劉備笑著點頭：“三弟既已承諾，自然要說到做到。陳到，即日起你便為副將，協助張飛操練兵馬，提升我軍戰力；夏侯博，你為百夫長，負責小沛周邊的巡視工作，務必留意各方動向。”

陳到和夏侯博再次躬身謝恩：“多謝主公！”

隨后，劉備將陳到和夏侯博帶入營帳，向簡雍等人一一介紹。眾人相互見禮后，劉備說道：“如今我軍人才匯聚，正是發展壯大的好時機。簡雍，你多留意糧草輜重之事，確保軍中物資充足。”簡雍拱手應道：“主公放心，雍定不負所托。”

劉備又看向陳到和夏侯博，說道：“如今曹操對徐州虎視眈眈，小沛作為徐州屏障，責任重大。陳到，你操練士卒時，需嚴格要求，提升我軍戰斗力；夏侯博，巡視之時要仔細謹慎，切不可放過任何風吹草動。”

陳到拱手說道：“主公放心，末將愿率士卒日夜操練，為小沛防御盡一份力。”夏侯博也緊接著說道：“末將愿聽從主公調遣，鞍前馬后，萬死不辭！”

此后，陳到和夏侯博正式加入劉備陣營。陳到協助張飛訓練士卒，他將自己在戰場上積累的實戰經驗融入訓練之中，設計了一系列獨特的訓練科目，如模擬對戰、障礙賽跑等，極大地提升了士兵的戰斗技巧和身體素質。小沛的軍隊在他和張飛的嚴格訓練下，紀律愈發嚴明，戰力日益增強。

夏侯博則帶著麾下士卒，每日在小沛周邊仔細巡查。他對地形極為敏感，不放過任何一個可能影響軍事防御的細節。在巡查過程中，他發現了幾條隱秘的小路，若敵軍來襲，這些小路極有可能被利用。他迅速將此事報告給劉備，并建議在這些小路的關鍵位置設置暗哨和陷阱。劉備采納了他的建議，進一步完善了小沛的防御體系。

幾日后，周道從瑯琊來到小沛。劉備得知周道前來，親自出營相迎，將其引入營帳，設宴款待。

酒過三巡，劉備屏退左右，誠懇地對周道說道：“周先生不辭辛勞前來，必有要事相商，還望先生不吝賜教。”

周道放下手中酒杯，神色凝重地說道：“皇叔，依我之見，陶謙定會再次讓徐州與您，此次您應接受。徐州雖為四戰之地，然您若據有徐州，一來可獲大義名分，使天下人知曉您乃徐州之主；二來，您手下的將士謀臣，也需您身居高位，方能更好地統領眾人，給手下以豐厚封賞，讓眾人死心塌地追隨。”

劉備微微皺眉，陷入沉思，片刻后說道：“先生所言，關乎重大。備雖深知諸位將士謀臣對備的期許，然徐州乃陶公之地，備若貿然接受，恐遭天下人非議。”

周道點點頭，繼續說道：“皇叔仁德，顧慮之處皆在情理之中。但如今亂世，行事有時亦需權衡利弊。再者，即便接受徐州，皇叔亦可繼續推行仁政，以收民心。而且，徐州可為您提供一個更為廣闊的發展平臺。待根基穩固，再謀他處。”

劉備沉思良久，緩緩說道：“先生所言有理，但此事容備三思。”

周道見劉備并未一口回絕，心中稍安，又道：“皇叔，除徐州之事，另有一事不得不提。徐州終究難以久安，放眼天下，荊州劉表占據荊州，其人雖無爭霸天下之雄心，卻也能保荊州一時太平。荊州地勢險要，沃野千里，士民殷富，若皇叔能尋得契機南下，占據荊州，以此為根基，便可成就一番大業。”

劉備聽聞，眼中閃過一絲猶豫，說道：“荊州乃劉表之地，且與我并無嫌隙，貿然謀取，恐非仁義之舉。再者，荊州內部情況復雜，貿然行事，亦恐陷入困境。”

周道耐心勸說道：“皇叔，如今漢室傾頹，諸侯并起，皆為爭奪天下。若一味拘泥于小節，恐錯失良機。我們可暗中留意荊州局勢，結交荊州賢才，待時機成熟，以皇叔之仁德，荊州之士民必能傾心歸附。”

劉備思索片刻后，說道：“先生之策，確有可取之處，但此事關系重大，牽扯甚廣，容備細細思量。”

周道見劉備如此慎重對待自己的建議，心中明白此事急不得，便不再多言。又與劉備談論了一些小沛當下的軍政事務后，便起身告辭。劉備親自將周道送出營帳，看著他離去的背影，心中思緒萬千。

時光匆匆，沒過多久，陶謙便身染重病，臥床不起。他深知自己時日無多，徐州局勢又錯綜復雜，思量再三，覺得唯有劉備可托付后事。于是，陶謙趕忙分別派人前往小沛與瑯琊，傳令劉備與周道速來徐州。

劉備在小沛接到消息后，心中憂慮，即刻點齊人馬，快馬加鞭趕赴徐州。而周道在瑯琊同樣接到了陶謙的命令，不敢耽擱，立刻收拾行裝，率領親隨往徐州趕來。

兩人幾乎同時抵達徐州城。劉備徑直前往陶謙府邸，周道隨后也匆匆趕到。一進府邸，只見陶謙面色蒼白如紙，氣息微弱，躺在病榻之上。

陶謙見劉備與周道到來，強撐著身子微微坐起，先看向劉備，目光滿是懇切與疲憊，緊緊握住劉備的手，說道：“皇叔，老夫自知命不久矣。徐州百姓蒙皇叔數次相救，老夫感恩戴德。如今徐州無主，還望皇叔看在徐州百姓的份上，接管徐州，莫要推辭。”

劉備心中感動，卻仍面露難色，說道：“陶公，備何德何能，敢受此重任。陶公寬心養病，徐州之事，自有妥善安排。”

此時，陶謙又看向周道，目光中滿是期許：“周道，你素有大才，跟隨老夫這些時日，老夫深知你的能力。皇叔仁義，心懷天下，徐州交予皇叔，老夫放心。今后，你便跟隨皇叔，輔佐他成就大業，莫要辜負老夫一番期望。”

周道趕忙躬身行禮：“陶公放心，道必竭盡全力，輔佐皇叔。”言罷，他又看向劉備，勸道：“皇叔，陶公心意已決，且徐州局勢緊迫，還望皇叔以大局為重。”

劉備看向周道，又看看病榻上陶謙那懇切的眼神，心中明白此時已不容推辭，終于緩緩點頭：“陶公厚愛，備定不負徐州百姓。”

陶謙見劉備答應，面露欣慰之色，緩緩閉上雙眼。劉備等人皆面露悲痛之色，徐州城內也沉浸在一片哀傷之中。