螺旋槳撕裂空氣的轟鳴由遠及近，如同鋼鐵巨獸的咆哮，粗暴地撕碎了療養院廢墟上死寂的余韻。巨大的軍用運輸直升機卷起的狂風，吹散了彌漫的硝煙與血腥，也吹得葉辰染血的作戰服獵獵作響，左臂臨時包扎的布條下，滲出的暗紅在初升的陽光下格外刺眼。

他靠在半截坍塌的承重柱旁，失血帶來的眩暈感陣陣襲來，視野邊緣有些模糊。耳邊“啄木鳥”帶著哭腔的急促聲音仿佛隔著一層水幕：“長官！讓我處理一下！傷口太深了，還在滲血！感染了就麻煩了！”

葉辰費力地抬起還能活動的右手，輕輕卻堅定地推開了“啄木鳥”再次亮起微弱白光的手掌。少女的臉色比他還要蒼白，異能透支的反噬讓她搖搖欲墜。“省點力氣…回去基地有設備…”他的聲音嘶啞干澀，每一個字都牽扯著肋下的悶痛，“你的能力…代價太大…留著救更需要的人。”他目光掃過不遠處被兩名醫療兵小心翼翼抬上擔架的“鴉”。這位鐵塔般的漢子此刻雙目緊閉，臉色灰敗，呼吸微弱，肋下被包扎得嚴嚴實實，戰術服上暗紅的血漬觸目驚心。代價，這就是守護的代價。

直升機巨大的陰影籠罩下來，強勁的氣流卷起漫天塵土。艙門打開，身著第九局制服、神情干練的救援人員迅速魚貫而出。沈心柔（冰眸）并未親至，但她的意志已通過加密通訊傳達得清晰無比：最高效率撤離，最高級別善后。

葉辰拒絕了醫療兵攙扶的好意，強撐著站起身，每一步都踏得沉重而虛浮。就在踏上機艙舷梯的瞬間，他仿佛感應到什么，下意識地摸向戰術服內袋。指尖觸碰到的堅硬觸感不是武器，而是那部沉寂多時的私人加密手機。

屏幕亮起，刺目的紅點——23條未讀信息，全部來自同一個名字：方琳。

時間戳從他們潛入前的黎明，一路蔓延到幾分鐘前。

一股難以言喻的酸澀猛地沖上鼻腔，瞬間壓過了身體的疼痛和疲憊。在血肉泥沼中搏殺時，在死亡刀鋒下掙扎時，在目睹靈魂被褻瀆的絕望時…她一直在嘗試抓住他！那些未讀的紅點，像一根根燒紅的針，密密麻麻扎進他剛剛從修羅場抽離的心神。

他幾乎是顫抖著手指，點開通話記錄，選擇了那個最熟悉的加密號碼，撥了出去。聽筒里只響了一聲，就被瞬間接通，快得仿佛對方一直死死攥著手機。

“喂？葉辰？！是你嗎？葉辰！”方琳的聲音帶著濃重的鼻音，嘶啞、顫抖，充滿了劫后余生的狂喜和未散的恐懼，像一只受驚過度的小獸終于找到了巢穴。

機艙內噪音巨大，葉辰背對著忙碌的救援人員和擔架上的“鴉”，將聽筒緊緊壓在耳邊，盡量讓自己的聲音聽起來平穩，甚至刻意帶上一點輕松的笑意：“是我，婷婷。剛看到消息，昨晚局里有緊急情況，臨時集合，走得急。看你睡著了就沒吵醒你。”他頓了頓，喉嚨有些發緊，“這邊…信號屏蔽得厲害，我剛出來透口氣才收到信號。”

“信號屏蔽？什么任務要屏蔽信號？你是不是又…”方琳的聲音陡然拔高，帶著哭腔的質問幾乎要沖破聽筒。

“沒有！沒有危險！”葉辰立刻打斷她，語氣斬釘截鐵，甚至帶上了點哄勸，“就是…保密級別很高的內部技術支援，排查一些通訊干擾源。真的，就是坐著看數據，熬了個通宵而已。”他努力讓自己的謊言聽起來可信，“你看我這不好好的嗎？剛忙完，正等車回去補覺呢。”他刻意忽略了直升機的轟鳴和周圍金屬碰撞的聲響。

電話那頭沉默了幾秒，只有壓抑的、斷斷續續的抽泣聲傳來。葉辰的心像被一只無形的手緊緊攥住，他能想象她此刻蜷縮在家里某個角落，臉上淚痕未干，眼里布滿血絲的樣子。

“葉辰…”方琳的聲音低了下去，帶著一種近乎哀求的脆弱，“你別騙我…我昨晚心跳得好快，做了好可怕的夢…夢里都是血…你…你別再這樣一聲不響地消失了…好不好？我害怕…”

每一個字都像重錘砸在葉辰心上。他握著手機的手指因用力而骨節發白，指甲深深陷入掌心，試圖用身體的刺痛來壓制靈魂深處翻涌的愧疚和撕裂感。他張了張嘴，卻發現喉嚨堵得厲害，只能發出干澀的承諾：“…好。不會了。處理完手頭這點事，我就…回家。”“回家”兩個字，他說得異常艱難，帶著一種連自己都無法相信的遙遠感。

“嗯…”方琳的聲音帶著濃重的鼻音，似乎還想說什么，最終卻只是低低地應了一聲，“…我等你。注意安全。”

通話結束。忙音響起。葉辰維持著接電話的姿勢，僵立在舷梯上，任由直升機螺旋槳的狂風撕扯著他的衣服和頭發。陽光落在他身上，卻驅不散那從骨子里滲出來的冰冷和疲憊。手臂的傷口和肋下的悶痛此刻變得無比清晰，提醒著他剛剛經歷的一切絕非“坐著看數據”。

“老大…女朋友？”一個帶著點戲謔和虛弱的沙啞聲音從旁邊傳來。是擔架上的“鴉”。他雖然閉著眼，嘴角卻艱難地扯出一個微小的弧度，“咳…能讓咱老大…露出這種表情的…嫂子肯定…不一般…”

“鷹”攙扶著臉色蒼白的“啄木鳥”也走了過來。“啄木鳥”看著葉辰手臂上洇開的血跡，小聲道：“長官…您的手…”

葉辰猛地回過神，迅速收斂了所有外露的情緒，將手機塞回內袋，臉上恢復了慣常的冷硬。他瞥了一眼“鴉”，沒否認也沒承認，只是沉聲道：“省點力氣，回去好好養傷。”他轉向救援隊長，“所有人登機！目標，基地！最快速度！”

巨大的運輸直升機拔地而起，將滿目瘡痍的安寧療養院拋在下方，迅速融入清晨湛藍的天空。機艙內引擎轟鳴，醫療兵緊張地為“鴉”監測生命體征，“啄木鳥”靠在“鷹”身上閉目休息，臉色依舊難看。

葉辰坐在冰冷的金屬座椅上，背脊挺得筆直。他拒絕了醫療兵再次處理傷口的提議，目光透過狹小的舷窗，投向下方飛速掠過的城市輪廓。方琳那帶著哭腔的“我害怕”和“我等你”還在耳邊回響，與療養院大廳的尸山血海、白羊那冰冷的刀鋒、陳默空洞的眼神交織碰撞，最終在他心中熔鑄成一柄名為“變強”的、燒紅的鐵錘，反復敲打著他早已繃緊到極限的神經。

力量！他需要足以碾壓一切陰影、讓牽掛不再恐懼的力量！模擬人生…不能再等了！