泥坑里的血痂裂開，鉆出半截白骨。
吳胖子捏著那根爛草，指甲縫里塞滿了暗紅的泥。
張煋的影子在石板路上拉得很長，像一截被踩斷的草莖。
冰冷的麻木感如同厚重的冰殼，裹著每一寸筋骨皮肉。張煋蜷在草垛深處，后背緊抵著濕冷滲水的泥墻，每一次微弱的呼吸都牽扯著腹腔深處那片被反復(fù)撕裂的創(chuàng)口，帶來一陣綿密卻鈍重的悶痛。丹田空空蕩蕩，紫金印記沉寂如死，只有那二十滴源液在虛無深處靜靜懸浮，散發(fā)著純粹卻冰冷的生機，如同冰窖里封存的翡翠。
窗外夜色濃稠如墨，寒風刮過茅草屋頂?shù)钠贫矗l(fā)出嗚咽般的尖嘯。那扇被窺伺的窗縫一片死寂，暗青的衣角早已消失，但那股被毒蛇舔舐過的陰冷感，如同烙印般刻在皮膚上，揮之不去。
饑餓如同冰冷的蠕蟲，在空癟的胃囊里緩慢地扭動，每一次蠕動都帶起尖銳的絞痛。喉嚨干裂得如同龜裂的河床，每一次吞咽都如同咽下燒紅的砂礫。懷里那枚劣質(zhì)靈石粗糙的棱角，隔著薄薄的破衣，冰冷地硌著胸骨下方那片才凝結(jié)不久的烏紫淤傷。
他需要靈石。需要丹藥。需要活下去的資本。更需要……一個徹底擺脫那雙眼睛的契機。
目光穿透草垛的縫隙，投向屋外那片在寒風中瑟縮的靈田。田埂邊，那株被他強行斬斷成熟進程、根系卻異常雄厚的黃須草基座，巨大的墨綠葉片在冷風中無意識地抖動著，斷口慘白干枯。旁邊，是幾畦被他昨日發(fā)泄般翻得一片狼藉、幼苗盡毀的止血藤田壟。
止血藤……黃須草……“病株”……
一個冰冷而清晰的念頭，如同淬毒的冰針，再次刺入混沌的意識。
他緩緩抬起沉重如同灌鉛的手臂，枯瘦的手指顫抖著，一點點解開腰帶內(nèi)側(cè)那個緊貼皮肉的暗袋。冰冷的粗陶瓶隔著破布，傳遞來一絲微弱卻清晰的沁涼。拔開裹得嚴嚴實實的破布，露出瓶口。里面，二十滴翠綠欲滴、凝而不散的源液，在昏暗中流轉(zhuǎn)著令人心顫的純粹生機。
沒有猶豫。他捏著瓶子，拖著幾乎失去知覺的雙腿，一步步挪到門口。推開那扇吱呀作響的破木門。
寒風如同裹著冰碴的鞭子，狠狠抽打在臉上。他踉蹌著走到那片被他翻得亂七八糟的止血藤田壟旁。泥土濕冷粘膩。他蹲下身，動作僵硬得如同生銹的鐵偶。手指在冰冷的泥地里摳挖，翻出幾段還算完整、帶著些許根須的止血藤殘莖。
他選了三段相對粗壯、根須保留稍多的殘莖。又從旁邊田埂的雜草叢里，拔了幾株同樣被風雨摧殘得半死不活、根須卻還算完整的普通止血藤幼苗。
動作遲緩卻穩(wěn)定。他將一段殘莖和兩株幼苗并排放在松軟的濕泥坑里。手指捻起粗陶瓶，瓶口傾斜。
一滴純粹碧綠的源液，如同墜落的翡翠星辰，精準地滴落在其中一段殘莖的斷裂根須傷口處！
嗡——
一股極其微弱、卻清晰無比的生機波動瞬間蕩開！那殘莖斷裂的根須傷口如同被無形的力量撫平！根須以肉眼可見的速度膨脹、延展！無數(shù)細密的新生白根如同瘋狂的觸手，瞬間刺入周圍的濕泥！殘莖本身猛地一顫，頂端被翻斷的茬口處，一點鮮嫩的綠芽如同破土的毒蛇，以驚人的速度鉆出、抽長！眨眼間便長成一截半尺長、帶著鋸齒邊緣的鮮綠藤條！
但變化到此為止！藤條不再生長，葉片也未舒展！仿佛所有的生機都被強行注入了根系的擴張！整株植物呈現(xiàn)出一種根系異常發(fā)達、地上部分卻發(fā)育遲緩的詭異狀態(tài)！
成了！
張煋眼神冰冷，動作不停。第二滴源液滴在另一株幼苗的主根上！幼苗同樣根系暴長，深扎入土，莖葉卻只微微抽長便停滯！第三滴，落在最后一株幼苗上，效果如出一轍！
三株“病態(tài)”的止血藤幼苗，在短短幾息內(nèi)完成蛻變！根系盤結(jié)如老藤，深扎泥土，散發(fā)著遠超尋常止血藤的雄渾根基氣息，但地上部分卻如同發(fā)育不良的侏儒，只有寥寥幾片嫩葉！
他迅速用濕冷的泥土覆蓋住這三株異變的幼苗根部，只露出那發(fā)育遲緩的莖葉部分。動作粗魯，如同隨意掩埋垃圾。
隨即，他站起身，拖著沉重的步伐，走向田埂邊那株巨大的黃須草基座。
巨大的墨綠葉片在寒風中抖動。他蹲在它旁邊，手指插入冰冷粘膩的泥土，沿著那龐大根系拱起的輪廓，小心翼翼地挖掘。很快，一截粗壯如同嬰兒手臂、顏色沉黃近金、表面布滿細密凸起筋絡(luò)的主根暴露出來。根體上，幾處被撕裂的傷口已經(jīng)凝結(jié)，呈現(xiàn)出一種深褐色、如同金屬銹蝕般的疤痕。
他選了一處較為隱蔽、靠近根須末梢的分叉點。那里有幾根新生的、淡黃色、細若發(fā)絲的幼嫩分根。
粗陶瓶再次傾斜。
一滴碧綠源液，精準地滴落在一根最細嫩的淡黃色分根尖端！
嗡！
那根細嫩的分根如同被注入狂暴的生命力，猛地一顫！隨即瘋狂地膨脹、扭曲、分叉！顏色瞬間由淡黃轉(zhuǎn)為沉凝厚重的暗金色！質(zhì)地變得如同精鐵般堅韌！無數(shù)更細的根須如同炸開的金屬絲網(wǎng)，瘋狂地向四周的泥土穿刺！整段根須在幾個呼吸間就膨脹了數(shù)倍，變成一團糾纏盤繞、散發(fā)著金屬光澤和厚重生機的根瘤！
但變化同樣戛然而止！根瘤形成后，便如同凝固的金屬雕塑，再無半分向上生長的跡象！與旁邊那巨大基座主體斷口處慘白的死寂形成鮮明對比！
又一株“病株”！根基雄渾得令人咋舌，卻斷絕了任何向上生長的可能！
張煋迅速用濕泥覆蓋住這團新生的金屬根瘤。然后，他站起身，目光掃過那片被他“處理”過的區(qū)域。三株根系異常發(fā)達、莖葉萎靡的止血藤“病苗”，一株根基雄渾如鐵、頂部徹底斷絕生機的黃須草“病株”。在冬日寒風和泥濘的田地里，毫不起眼，甚至帶著一種被自然淘汰的衰敗氣息。
他拖著幾乎失去知覺的雙腿，一步步挪回那間散發(fā)著死亡氣息的土屋。從墻角那堆破爛里翻出一個邊緣豁口、沾滿泥垢的破瓦罐。又撕下幾塊相對干凈的破布，將瓦罐里里外外擦拭了一遍，雖然依舊污穢，但至少沒了明顯的泥垢。
然后，他再次走出土屋。寒風如同刀子刮過臉頰。他走到那三株“病態(tài)”止血藤旁，動作粗暴地連根帶泥挖起其中一株。根系盤結(jié)如老藤，沾滿濕冷的黑泥。他隨意地將它丟進破瓦罐里。接著，又走到黃須草基座旁，用短柄鐵鋤狠狠砍下一小段帶著那新生金屬根瘤的側(cè)根！切口處滲出淡金色的粘稠汁液。他將這段根瘤也丟進瓦罐。
瓦罐里，一株莖葉萎靡的止血藤“病苗”，一段帶著金屬根瘤的黃須草殘根，混雜在濕冷的泥塊里，散發(fā)著泥土和草木根莖的微澀氣息。
他抱著這個破瓦罐，如同抱著一個骨灰壇，一步一步，朝著坊市那灰蒙蒙的輪廓走去。腳步虛浮，身體在寒風中微微搖晃，仿佛隨時會栽倒在泥濘里。
百草閣那黑漆招牌在陰沉的天空下顯得格外油膩。門半開著，里面透出昏黃的光線和混雜著劣質(zhì)藥材的沉悶氣味。
張煋在門口頓了頓，深吸了一口冰冷的、帶著鐵銹血腥味的空氣，壓下喉嚨深處翻涌的腥甜。他低著頭，抱著瓦罐，腳步拖沓地走了進去。
柜臺后，吳胖子正捧著一個粗陶茶杯，小口啜飲著，眼皮半耷拉著。聽到腳步聲，他懶洋洋地抬起眼皮，渾濁的小眼睛掃過門口那個抱著破瓦罐、渾身泥污血痂、氣息奄奄如同剛從墳堆里爬出來的身影。
“嘖。”吳胖子從鼻腔里擠出一個帶著濃重厭棄的短促音節(jié)，仿佛看到了什么令人作嘔的穢物。他放下茶杯，肥胖的手指在油膩的柜臺上敲了敲，“還沒死透？又弄了什么破爛玩意兒來？”
張煋沒有回應(yīng)那刻薄的問話。他走到柜臺前，動作僵硬地將那個沾滿泥污的破瓦罐放在油膩的紅木柜臺上。罐底與柜臺接觸，發(fā)出沉悶的一聲輕響。
他伸出枯瘦、沾滿干涸泥垢和暗紅血痂的手，顫抖著，一點點撥開瓦罐口覆蓋的濕泥和草屑，露出里面的東西。
一株莖葉蔫黃、只有寥寥幾片小葉、顯得發(fā)育不良的止血藤幼苗，根部卻異常發(fā)達，盤結(jié)如老藤，沾滿濕泥。旁邊，是一小段顏色沉暗、帶著金屬般光澤的怪異根瘤，斷口處滲出淡金色的粘稠汁液。
“吳……吳管事……”張煋的聲音嘶啞干裂，如同砂紙摩擦，帶著一種瀕死般的虛弱和麻木，“您……您看看……這……這還能……留種不……”
吳胖子那雙小眼睛瞇了起來，渾濁的眼底閃過一絲不易察覺的精光。他慢條斯理地捻起瓦罐里那株止血藤“病苗”，手指捏著那異常粗壯、盤結(jié)如老藤的根須，指甲用力掐了掐。根須堅韌異常，遠超尋常止血藤！他又拿起那段黃須草根瘤，沉甸甸的，質(zhì)地堅硬如鐵，斷口處滲出的淡金色汁液帶著一種奇異的、純粹厚重的草木氣息。
“哼，”吳胖子從鼻孔里哼出一聲，將那根瘤隨手丟回瓦罐，發(fā)出“咚”的一聲輕響，臉上依舊是那副嫌棄鄙夷的表情，“又是些爛草根！這止血藤根倒是長得邪性，可惜是個廢的，光長根不長葉，屁用沒有！這黃須草根瘤……嘖，硬得跟鐵疙瘩似的，還流黃水，怕不是染了什么瘟病！這種東西，拿來做種？種下去也是爛在地里！”
他拿起搭在肩頭的汗巾擦了擦手，仿佛沾上了什么臟東西：“一塊下品靈石，連罐子一起拿走，省得擱這兒礙眼。”
張煋的身體幾不可察地晃了一下，低著頭，枯瘦的手指死死摳著冰冷的柜臺邊緣，指節(jié)因用力而發(fā)白。喉嚨里發(fā)出幾聲壓抑的、如同破風箱般的嗬嗬聲，像是想說什么，又被劇烈的咳嗽堵住。
“……吳管事……”他艱難地抬起頭，臉上擠出一個比哭還難看的、帶著絕望哀求的僵硬笑容，“您……您行行好……這……這黃須草根……是……是小的……拼了命才……才從老根上……挖下來的……您看……能不能……再加點……”
“加？”吳胖子像是聽到了什么天大的笑話，小眼睛一翻，肥胖的手指不耐煩地敲著柜臺，“就你這堆破爛玩意兒？還加？一塊靈石都嫌多！要不是看你小子快咽氣了，老子一塊靈石都不想給！拿著！趕緊滾！別死在這兒晦氣！”
他抓起一塊最劣質(zhì)、毫無光澤的下品靈石，如同丟垃圾般，“啪”地一聲拍在張煋面前的柜臺上。
張煋看著那塊冰冷的石頭，身體劇烈地顫抖起來，喉嚨里嗬嗬作響，仿佛下一刻就要徹底斷氣。他伸出枯瘦顫抖的手，極其緩慢地、如同耗盡最后一絲力氣般，抓住了那塊靈石。冰涼的觸感硌著掌心。
“……謝……謝吳管事……”聲音微弱如同蚊蚋，帶著濃重的死氣。
他抱起那個破瓦罐，身體佝僂得幾乎對折，一步一挪，如同背負著千斤重擔，艱難地挪出了百草閣的門檻。身影融入后街灰暗陰冷的暮色中，每一步都留下一個濕冷的、帶著絕望氣息的腳印。
柜臺后，吳胖子看著那消失在門外的落拓背影，渾濁的小眼睛里精光閃爍。他飛快地探出手，將瓦罐里那段沉甸甸、帶著金屬光澤的根瘤一把抓起！指腹清晰地感受到那堅硬如鐵的質(zhì)地和內(nèi)部蘊含的驚人厚重生機！那斷口處滲出的淡金色汁液，更是散發(fā)著一種純粹到令他心驚的草木本源氣息！
“老王！”他壓低聲音，帶著一絲難以掩飾的急切，“去！把后院暖房里那株‘七星伴月草’的盆土給我換一半！就用這罐子里的泥！快！”
伙計應(yīng)了一聲，小跑著抱起瓦罐去了后院。
吳胖子捏著那根瘤，湊到昏黃的油燈下仔細端詳，臉上那副鄙夷厭棄的表情早已消失無蹤，取而代之的是一種混合著貪婪與驚疑的凝重。
“根基雄渾如鐵……生機內(nèi)蘊……斷口流金……這……這難道是傳說中的‘鐵芯黃須’變異種？可……可那小子從哪兒弄來的？還傷成這樣……”他喃喃自語，小眼睛里閃爍著算計的光芒，“若真能引動這變異根瘤的生機……那株卡了三年瓶頸的七星草……”
寒風卷起街角的枯葉，打著旋兒撞在張煋冰冷僵硬的腿上。他抱著那個空了的破瓦罐，如同抱著自己的墓碑。懷里那塊冰冷的劣質(zhì)靈石硌著胸骨，帶來一絲微弱的鈍痛。
坊市喧囂的人聲和遠處鐵匠鋪沉悶的敲擊聲混雜在一起，形成一種令人窒息的背景噪音。他低著頭，拖著灌了鉛的雙腿，一步一步，朝著坊市深處那條彌漫著劣質(zhì)丹藥和金屬銹蝕氣味的街巷挪去。
每一步落下，都仿佛踩在燒紅的鐵釘上。丹田的空洞和經(jīng)脈的劇痛如同跗骨之蛆。懷里那塊靈石，是最后的希望，也是通往另一個地獄的門票。
丹藥鋪……就在前面拐角。那扇黑洞洞的門，如同巨獸的咽喉。