諾丁頓莊園。

廚房里飄出燉肉的香氣，混合著剛烤好的黑麥面包的焦香。

薇薇安正仔細檢查著燉鍋的火候，額角滲出細密的汗珠。

“夫人，您還是歇歇吧。”

“這些讓我來就好。”

女仆艾莉絲看著她，眉頭緊鎖。

剛生產完的薇薇安，今天要主動下廚，讓女仆感覺有些擔憂。

薇薇安搖搖頭，嘴角帶著溫和的笑意：

“安娜小姐第一次來我們家作客，怎能怠慢。”

“不久之后她會嫁到我們家，我們第一次見面，要給她留下好的印象。”

“更何況，她還頻頻照顧肯德基。”

“那孩子離家求學這么久，能有這樣的女孩惦記著，是達利安家的福氣。”

…………

窗外，夕陽正緩緩沉入遠方的黑森林背后。

將天空染成一片橙紅。

瑞恩站在莊園門口，目光越過自家領地的田野。

望向那條通往伯恩城的小路。

三天前，他得到的占卜預兆顯示。

不久之后，達利安領會迎來一次危機。

雖然是小兇。

但看到那場景，瑞恩依舊有些顧慮。

火光，馬蹄聲，尖叫的人群...…

一場襲擾即將降臨達利安領，就在幾天之后，他需要做些準備。

“主人。”

老博肯輕聲提醒。

“遠處有馬車來了。”

瑞恩收回思緒，果然看見一輛，裝飾簡樸馬車，正沿著道路駛來。

車轅上插著的旗幟繡著克萊克家族的紋章。

交叉的長劍與麥穗。

當馬車停穩，一位年輕女子輕盈地跳下車來。

她約莫十六七歲年紀。

身著便于旅行的深綠色騎裝。

金色的長發編成一條粗辮垂在身后。

眼睛像夏日天空般湛藍。

“安娜，奉父親之命前來拜訪達利安領主。”

她行了一個標準的見面禮，舉止得體又不失朝氣。

瑞恩回禮：

“歡迎來到達利安領，安娜小姐。”

“旅途勞頓，請先進屋歇息。”

…………

剛一進屋。

安娜就注意到了，晚餐桌上擺滿了豐盛的食物。

烤野雞，燉羊肉，新鮮蔬菜和還冒著熱氣的面包。

一個漂亮的女人，走上前來。

沒等安娜開口，便主動介紹起自己。

“安娜，你叫我薇薇安就好，我是肯德基的母親。”

薇薇安拉過安娜的手，給瑞恩使著眼色。

瑞恩快速拉開椅子，請安娜落座。

母女倆攀起來，聊了很多，兩人也瞬間熟絡起來。

回過神來才發覺時間過半，菜都快涼了。

薇薇安這才反應過來，讓安娜感快就餐。

安娜吃得津津有味，不時稱贊薇薇安的手藝。

“我已經很久沒吃到這么美味的家常菜了。”

安娜真誠地說。

“法師塔的伙食雖然營養充足，但總是缺少這種家的溫暖。”

提到法師塔，薇薇安的眼睛又亮了起來：

“肯德基在那里還好嗎？”

“他上次來信已經是一個月前了。”

安娜放下餐具，從隨身行囊中取出一封信：

“這正是我此行的目的之一。”

“肯德基托我帶給您的信。”

“他最近在跟隨賽麗亞導師進行封閉訓練，無法親自寫信寄回。”

薇薇安急切地接過信，手指微微發抖。

瑞恩將手輕輕覆在她手上，沉穩地對安娜說：

“感謝你不遠千里送來這家書。”

“不知道莫恩執行官還有什么消息？”

瑞恩把話鋒轉向莫恩。

安娜的表情變得嚴肅起來：

“是的，領主大人。”

“家父要我轉告，伯恩城西區上周再次遭到半獸人襲擊。”

“雖然衛隊及時擊退了他們，但這已經是本月第三次了。”

“父親擔心這些半獸人可能會向周邊領地蔓延，特讓我來提醒您加強警戒。”

瑞恩若有所思地點點頭。

這和占卜預兆中看到的，差不多。

他只是平靜地說：

“請轉告克萊克領主，達利安家感謝他的警告，我們已經做好了準備。”

……………

晚餐后，薇薇安拉著安娜的手來到臥室，接著遞給她一個精致的小木盒。

安娜一臉疑惑。

“夫人您這是…………”

“打開看看。”

薇薇安微笑看著安娜。

打開后，里面是一條銀質項鏈，墜子是一顆鑲嵌在復雜花紋中的藍寶石。

“這是達利安家傳給長媳的項鏈。”

“不不，夫人。這太珍貴了。”

安娜擺手拒絕。

“還叫夫人啊？”

薇薇安調笑道，安娜反倒是一臉羞紅。

注意到安娜突然緋紅的臉頰。

安娜轉移話題。

“肯德基在信中提到過你很多次，我知道他的心意。”

“就當是提前送給你的禮物。”

安娜慌忙推辭：

“母親，這太貴重了！”

“我不能...”

“收下吧，孩子。”

瑞恩的聲音從身后傳來。

“在這動蕩的年代，美好的情感值得被珍視和祝福。”

安娜最終收下了項鏈，眼中閃爍著感動的光芒。

當晚，安娜被安排住在最好的客房里。

瑞恩則獨自來到書房，攤開領地圖紙，再次審視自己的布防計劃。

哨位，巡邏路線，避難洞穴.。

每一個細節都已經過周密考量。

…………

與此同時，遠在千里之外的伯恩山法師塔中。

肯德基正站在觀測臺頂端。

凝視著北方星空下那片他思念的故鄉。

他手中的水晶球微微發亮，顯示著剛剛完成的防護咒語作業。

這是他連續第三天，熬夜研究防御魔法了。

“肯德基！”

身后傳來賽麗亞導師嚴肅的聲音。

“觀測陣法需要全心投入，你的思緒太過雜亂。”

“你這幾天心神不寧，在想什么？”

肯德基轉身行禮：

“抱歉，老師。”

“我只是太久沒回家了。”

“聽說母親還生了弟弟。”

賽麗亞眼神里也流出溫柔，嘆息一聲，走到他身邊：

“思念是愛的表現，但不要讓愛成為負擔。”

“你在這里每學成一分本領，就能多保護家人一分。”

“明天的結界考試若通不過，你怎么對得起父母對你的期望？”

肯德基深吸一口氣，目光重新堅定起來：

“您說得對，老師。”

“我會專注的。”

…………

第二天清晨，安娜準備啟程返回。

瑞恩親自將她送到領地邊界。

一隊護衛將在接下來的一段路途中保護她。

“感謝您的款待，父親大人。”

瑞恩對于安娜這個準兒媳感到很滿意。

他點頭微笑。

安娜在馬上行禮告別。

“請放心，我會盡快將您的回信帶給肯德基。”

瑞恩點頭致意：

“愿落基山諸神指引你的道路，安娜。”

“告訴肯德基，達利安家會堅守到底，讓他不必擔心，專心學業。”

望著安娜遠去的背影，瑞恩轉身對身邊的護衛隊長立米下令：

“從今天起，全員按第三預案布防。”

“告訴領民們，不要擅自走出領地。”

隊長領命而去。

瑞恩獨自站在晨光中。

他望向遠方法師塔的方向，默默祈禱：

“愿先祖保佑你的我的兒子。”

“當你學成歸來時，達利安領將比以往更加堅強。”

……………

當瑞恩返回莊園后，不久。

“主人！”

老博肯，邁著急促的腳步聲打破了清晨的靜寧。

“莊園外來了一大群人，情緒激動，要求見您。“

瑞恩神色不變：

“有多少人？“

“至少兩百人，這兩百人都是，融入領地的新民。”

“他們喊著說要您給個說法。“

瑞恩還有些納悶，但依舊整理了一下衣袍，開口道：

“打開莊園大門，我親自去見他們。“

“主人，這太危險了！”

“顯然，他們這次是在沖擊莊園！！”

老博肯急忙勸阻。

“他們帶著農具和石塊，情緒很不穩定。”

瑞恩看了看老博肯。

“關著門只會讓他們更加憤怒。”

瑞恩平靜地說。

“保護好薇薇安。”

“達利安家族的領主，從不躲在緊閉的大門后，面對自己的領民。”

老博肯輕嘆一聲。

旋即快速朝屋內跑去。

…………

當莊園厚重的橡木大門緩緩打開時，門外的人群出現了一陣騷動。

他們沒想到領主會如此直接地面對他們。

瑞恩獨自走出大門，站在石階上，目光掃過人群。

他看到了一張張熟悉而又陌生的面孔。

有幾張世代居住在此的老領民，但更多的是，被伯恩從波奇領地遷來達利安領，尋求庇護的新民。

“領主大人！”

一個粗壯的男人率先喊道，他手中緊握著一把草叉。

“您真要送我們的兒子，去北境送死嗎？”

“我們剛剛站穩腳跟！”

“活著本就困難無比！”

被他的話感染的眾人，頓時炸開了鍋，七嘴八舌地叫嚷起來：

“我兒子才十六歲！”

“北境正在打仗啊！”

“說什么統計適齡青年的能力和職業，原來是要抓壯丁！”

沒想到自己先前要求執行的任務，被領民理解成這樣。

這讓瑞恩有些無奈。

但他還是想著可以通過溝通解決。

瑞恩抬起手，聲音沉穩卻足以壓過嘈雜：

“大家！”

“我從沒有計劃送任何人去北境。”

“這項統計是為了更好地規劃領地發展。”

“為年輕人提供適合的培訓和工作機會。“

人群中傳來幾聲嗤笑，一個尖細的聲音突然響起：

“說得真好聽！”

“貴族老爺的承諾什么時候兌現過？”

“統計完了不就是征兵名單？“

顯然這次的話直指，領民關注的，由于信息不對等。

所以領民不理解瑞恩的做法，這就給陰謀論留了空間。

“達利安領從不強迫任何人參軍。”

瑞恩提高聲音。

“所有記錄在冊的青年都可以證明。”

“他們只是接受了技能和職業的評估，沒有被要求做任何事。”

但是極端的情況下，瑞恩的解釋也有些無力。

“別騙我們了領主大人，北境現在和欽察國陷入僵持，需要和各個領地招兵！”

另一個刺耳的聲音，從人群另一側響起。

“這個消息傳來不久，領主大人就開始普查職業！”

“那又那么巧！！”

瑞恩的心沉了下去。

顯然他已經發現這場騷亂和當初一樣，是有人在散布謠言。

當瑞恩試圖找出說話的人，但人群情緒已經越來越激動。

“我的兒子不能去送死！”

一個婦人哭喊著。

“貴族就是貴族，從來不管我們平民的死活！”

“給我們看看名單！”

“毀掉名單！”

更有人添油加醋。

“看了說不定也是他們偽造的！”

石塊開始飛向莊園，一枚尖銳的石頭擦過瑞恩的臉頰，留下一條血痕。

守衛們立刻上前組成人墻，劍半出鞘，局勢一觸即發。

瑞恩擦去血跡，聲音冷了下來：

“我以達利安家族的榮譽起誓，沒有人會被強迫送往北境。”

“現在請你們冷靜下來回家去，不要被別有用心之人利用。“

“榮譽？”

“貴族的榮譽值幾個錢？”

那個尖銳的聲音又起來了。

不過有理智的聲音反駁：：

“我們或許應該相信領主大人，畢竟薇爾莉特小姐都已經奔赴前線！”

“如果領主大人真的想讓我們的孩子去填線，怎么可能還讓自己的女兒去呢？”

但是這一點理智的聲音很快便淹沒。

“他們達利安家連自己女兒都送去北境運糧了，還會在乎我們的孩子？”

這話如同火上澆油。

人群瘋狂向前涌來，諾丁頓莊園的守衛們，艱難地維持著防線。

瑞恩看到幾個熟悉的老領民試圖勸阻身邊的人。

但他們的聲音被淹沒在狂怒的浪潮中。

混亂中，瑞恩注意到那個瘦小女子正暗中向幾個激進的年輕人分發石塊，嘴角帶著得逞的冷笑。

“她是誰？！”

瑞恩眼神虛瞇，像是注意到了什么。

“抓住那個穿灰衣的瘦小女人！”

瑞恩對一旁的守衛下令。

“抓活的！！“

話音落地，但為時已晚。

一塊巨石砸中了一名年輕守衛的頭盔，青年應聲倒地。

血腥味似乎刺激了，人群中最激進的那部分人。

他們沖破守衛的防線，直向瑞恩撲來。

就在這千鈞一發之際，瑞恩做出了決定。

他向后躍開一步，同時從身邊守衛的箭袋中抽出一支箭。

沒有取弓的時間了！！！

他直接徒手執箭，全身肌肉繃緊。

現在也正好檢驗一下，他修煉到成果。

魔弓手筆記中的內容不斷的在他腦海中浮現。

生命之力瞬間灌注手臂。

那支普通的箭矢仿佛被賦予了生命，在他手中微微顫動。

“止步！”

瑞恩的聲音好似寒冬北風，刮過每個人的耳膜。

沖在最前面的壯漢已經舉起手中的木棍，對警告充耳不聞。

瑞恩眼中閃過一絲遺憾，隨即變得堅定如鐵。

他手臂猛地前揮，箭矢離手而去，破空之聲尖銳刺耳。

“噗嗤——”

蘊含微弱氣息的箭矢，能量雖然沒有像福克那般外溢。

但依舊精準地穿透了壯漢手中的木棍。

同時，余勢未減，箭頭直接沒入他的肩膀。

壯漢慘叫一聲。

被沖擊力帶得向后倒去，釘在了一棵橡樹干上。

全場驟然寂靜。

所有人都僵在原地。

難以置信地看著那支仍在顫動的箭尾。

痛苦呻吟的壯漢想拔出箭尾，卻發現血流如注。

在場的人全部嚇傻，他們沒想到平日里溫和善良的領主瑞恩。

竟然可以徒手投箭，而且還有如此威力！

瑞恩站立如松，目光雷達般掃視人群：

“還有誰想試試？”

他的聲音不高，卻每個字都清晰可聞：

“我理解你們的擔憂，但我不會容忍暴力。”

“現在，放下你們手中的武器，回到你們的家中。”

“今日之事，我可以既往不咎。“

人群開始后退，恐懼終于壓過了憤怒。

幾個膽小的已經丟下手中的農具，悄悄溜走。

那個瘦小的煽動者見狀。

試圖悄悄后退，卻被不知何時繞到后方的守衛按倒在地。

那守衛此刻上裸半身，肌肉遒勁，一時間讓瑞恩晃了神。

制服煽動者的畫面，有些像鐘馗擒鬼。

“別讓她服毒！”

那瘦小女子被壓制在地時，她尖聲叫道。

“媽的！”

“媽的！！！”

守衛連忙去掏她的嘴巴，但是還是被她咬碎藏在舌根底下的毒藥。

看著七竅流血而死的瘦小女人，眾領民紛紛放下鐵器農具。

在守衛的押送下返回家。

騷亂最終平息了。

領民們惶恐地散去，受傷的壯漢被抬去醫治。

莊園門前只剩下零星散落的農具和幾攤血跡證明剛才的沖突。

…………

老博肯姍姍來遲，跑到瑞恩身邊，低聲問道：

“主人，您沒事吧？“

瑞恩緩緩搖頭，目光仍望著領民離去的方向：

“加強巡邏，但不要報復任何參與今天事件的人。”

“他們只是被利用了的棋子。“

“那個煽動者...”

“得好好調查一下，究竟是誰派來的。”

其實瑞恩心理也有答案

他從未與誰結怨，只有一個家族，那就是伯恩分家。

“仔細調查一下領地內還有其他煽動者嗎？”

瑞恩的聲音帶著一絲疲憊。

返回書房時，薇薇安正焦急地等待著他。

看到他臉上的血跡，她倒吸一口冷氣，急忙上前查看。

“只是擦傷。”

瑞恩握住她的手。

“你和諾瀾沒事吧？“

“我們很好，守衛沒讓任何人進入內院。”

薇薇安仔細地為丈夫清理傷口。

“最近的情況真的很糟糕嗎？”

瑞恩望向窗外。

遠處山丘上，幾個領民正回頭望向莊園方向。

眼中混雜著恐懼和困惑。

“比預想的更糟，但也更清楚。”

他輕聲道。

“未來我們面對的不僅是半獸人入侵，還有人禍。”

“伯恩分家已經開始行動了。“

“那我們該怎么辦？“

瑞恩轉身看向妻子，眼神重新變得堅定：

“繼續我們的計劃。”

“加強防衛，發展產業，照顧好我們的領民。”

“只有讓達利安領變得強大，才能真正抵御內外威脅。“

他走到書桌前，攤開領地地圖：

“流言能夠煽動人心，是因為人們對于未來不確定，而有所恐懼。”

“我們要做的，是給他們希望和安全感。“

夕陽西下，諾丁頓莊園再次安靜下來。

但瑞恩和薇薇安都明白，這場風暴只是開始而非結束。

…………

瑞恩攀上塔樓，他站在塔樓上，目光掠過自己的領地。

手中無意識地轉動著一支箭矢。

遠方的地平線上，雷云正在積聚。

…………