一年光陰，白駒過隙。

肯德基和薇爾莉特來信寥寥無幾。

日子就這樣一天天過著。

薇薇安的待產日也到了。

盛夏再度降臨，諾丁頓莊園內，卻彌漫著不同于以往的緊張。

仆從們步履匆匆，卻又刻意放輕了腳步。

目光不時瞟向主臥的方向。

瑞恩站在回廊下，背對著，當做產房的主臥。

他身形依舊挺拔如松，看似不動如山。

然而微微緊繃的肩線，以及那無意識摩挲著無名指戒指的動作。

出賣了他此刻的心境。

主臥里面，薇薇安偶爾傳出，幾聲壓抑的痛哼，像指甲直接在他的心口扣撓。

他深吸一口氣。

試圖讓自己冷靜下來，但是空氣中若有若無的血腥氣，卻讓他更加緊張。

“一定要平安！”

“一定要平安！！”

瑞恩心中祈禱著。

時間仿佛被拉長了無數倍。

他從烈日當空站到夕陽西沉，廊下的陰影逐漸拉長，將他籠罩其中。

直到一聲有力的啼哭，驟然劃破暮色。

瞬間驅散了瑞恩所有的焦灼。

“生了？！”

“生了！”

瑞恩站的腿腳發麻，快速沖到主臥門口。

接生的老約翰，滿面笑容地推開門，聲音帶著喜悅：

“恭喜男爵！”

“賀喜男爵！”

“薇薇安夫人順利生產，是一位健康的小少爺！”

瑞恩微笑示意，神情有些放松。

接著，他大步跨入房內。

薇薇安躺在床榻上，面色蒼白，汗濕的金發貼在額角。

歲然狼狽卻帶著一種神性的微笑。

她的臂彎里，裹在柔軟亞麻布中的新生兒。

此刻正嘹亮地哭著。

小臉皺巴巴的，充滿了勃勃生機。

瑞恩快步上前，先是緊緊握了握薇薇安的手。

指尖微顫，千言萬語化作一個深情的注視。

然后，他小心翼翼地俯身，凝視著那個小小的生命。

一種洶涌的喜悅，瞬間淹沒了他。

第三個家庭成員到來！

“辛苦了，薇薇安。”

瑞恩的聲音有些沙啞，充滿了憐惜與感激。

他伸出手指，極其輕柔地碰了碰嬰兒溫熱的臉頰。

小家伙仿佛感應到父親的觸摸，哭聲漸歇。

眼皮微微張開。

睜著朦朧的藍眼睛望向他。

“我們的兒子……”

薇薇安的聲音虛弱無比。

“是的，我們的兒子。”

瑞恩重復道，語氣堅定而充滿期待。

“給他起個名字吧，瑞恩。”

薇薇安笑著看向瑞恩，期待著瑞恩的答復。

聽到薇薇安的話。

一個名字自然而然地浮現在他心頭，伴隨著對他未來的構想。

“諾瀾·達利安。”

薇薇安也瞬間明白瑞恩的意思，諾瀾是北境的一種樹，生長在苦寒之地，一年三百六十五天遭受風雪侵襲。

但依舊長成參天大樹！

“愿他如山林般堅韌，守護家族，開拓未來。”

薇薇安點了點頭，神情滿意。

瑞恩將新生兒輕輕抱起，感受著那脆弱而珍貴的重量。

心中已然為他鋪就了一條道路。

或許諾瀾可以跟隨他一起走上，魔弓手的道路。

當然諾瀾，將不必像他這般半路艱辛摸索。

瑞恩將無所不言，無所不教。

諾瀾將在瑞恩的指導下，從小接受最系統的培養，繼承并超越自己。

未來或許還可以成為達利安領守護神射。

…………

接下來的日子，諾丁頓莊園沉浸在添丁的喜悅中。

領民們自發地送來賀禮，雖不貴重，卻滿是心意。

瑞恩一一謝過，并宣布減免部分賦稅以作慶祝。

喜悅之余，領地的發展并未停歇。

只是相較于一年前的急迫，顯得更為沉穩有序。

…………

一年前發現的那條豐厚黑巖礦脈。

在進行了初步勘察和圈定范圍后。

便被瑞恩有意暫緩了大規模開采。

時機未至。

領地現有的消化能力和防衛力量，尚不足以支撐其全面開發而不引來惡狼。

他只是派了幾個忠誠的士兵，秘密看守礦脈入口。

確保其不被外人察覺或侵占。

而一年前系統頒布的三個任務，進展不一。

人力的清點完成得最為徹底。

政務官赫伯特組織的人手，高效又細致。

不僅完成了，對所有適齡青年的統計。

更是建立了一套初步的技能檔案。

誰家有擅長木工的孩子。

誰的手臂力量出眾適合打鐵。

誰又對牲畜有著天生的親和力。

冊子上記錄得清清楚楚。

這份詳實的名冊，已成為瑞恩規劃領地人事的重要依據。

關于坐騎的儲備任務則完成了一半。

在老獵人瓦格納和兵團隊長立米的努力下。

新的草場得以開辟，飼料作物的種植面積擴大。

領地的馬匹數量穩定增長到了一百三十余匹。

妊娠期幾乎是和薇薇安產子的日期同步進行。

雖然距離兩百匹的目標尚有差距，但基礎已然夯實，增漲只是時間問題。

最為艱難的產業的錘煉，則進展緩慢。

打造一個產業集群，非一日之功。

雖然招募工匠的告示早已發出，但優秀的鐵匠和學徒并非隨處可見。

瑞恩派往伯恩城的人帶回了一些信息和有限的工具。

一座小型冶煉工坊的地基已在東側溪流旁打下。

但距離開爐生產，還有很長的路要走。

瑞恩并不急躁，他深知質量遠比速度重要。

領地就在這樣的節奏中穩步升級，積蓄著力量。

…………

又是一個月過去。

這日傍晚，瑞恩正抱著諾瀾在廊下輕哄。

小家伙已經褪去了初生時的紅皺。

變得白嫩可愛，湛藍的眼睛好奇地打量著世界。

諾丁頓莊園外。

噠噠的馬蹄響起。

隨后，一名風塵仆仆的信使，被老博肯引了進來。

接著，老博肯遞上一封略顯厚實的信件。

信封由質地稍硬的牛皮紙制成，邊緣有些磨損。

封口處蓋著一個陌生的冰棱紋章。

那是北境軍用的印記。

瑞恩的心頭猛地一跳。

他將諾瀾小心交還給旁邊的乳母，迅速接過信件。

是薇爾莉特！

他幾乎是迫不及待地撕開火漆，展開信紙。

女兒的字跡躍然紙上。

信紙上，還殘存著北境風雪的寒意。

也帶著令他心安的溫度。

…………

父親大人親啟：

見字如面。

北境的風已吹了整一年，從最初的凜冽刺骨，到如今竟也漸漸習慣。

運糧的差事我沒有失職。

當然此番經歷也令我受益匪淺。

我見了許多從前未曾見過的景象。

綿延的營地，巡邏的騎士，還有遠方雪原上偶爾掠過的戰鷹。

您不必擔心我的境況，同行的恩佐時常提點，軍中的前輩也多有照拂。

運糧任務已經完成。

但，馬斯諾防御被突破，我們的隊伍被派往前線，國家危亡，人人有責。

如今我已經和北部蠻族交戰過幾次。

請父親不用擔心，師傅也在下個月即將奔赴馬斯諾防線。

戰事結束，我們可以一起返回家鄉。

去年路上，我們的隊伍還算順遂，只是偶爾會遇到風雪阻滯行程。

好在糧草按時送達，未曾出過差錯。

前幾日整理行裝時，收到您的信箋。

聽說母親即將生產，想必家中已是喜氣洋洋。

請一定替我向母親問好，告訴她我一切都好。

領地的事我偶爾從商隊口中聽到些，說您把一切打理得很好，領民們都很安心。

這便好，有您在，家就永遠是最堅實的后盾。

欽察國與都鐸現出于僵持階段，北境的戰事暫無太大變動。

只是秋天快來了。

待明年春雪消融，若有機會，定當寄回更多消息。

女兒薇爾莉特敬上。

…………

他一字一句地讀著，仿佛能透過紙背。

看到女兒在風雪中，指揮運糧隊的身影。

看到她，擦拭長劍時的認真表情。

看到她，夜讀信箋時的微微蹙眉。

信中提到北境的見聞，提到恩佐和軍中前輩的照拂，提到工作的順利與偶爾的艱險。

語氣從容而堅定，透著磨礪后的成長。

瑞恩嘆了口氣。

“這孩子。”

“真是讓人安心。”

沒有訴苦，沒有抱怨，只有報平安的體貼和隱隱的自信。

瑞恩緩緩折起信紙。

緊抿的嘴角不由自主地松緩下來，最終化為一個深沉而欣慰的笑容。

他起身走向屋內。

要把這封信分享給薇薇安。

…………