戰士迎上來，低聲說：“陳副隊長，周政委讓你去開會，說有緊急任務。”

鐵柱點頭，抬腳邁入營地，左手按在駁殼槍柄上，右手無意識地觸了觸胸口的懷表。他剛從江邊回來，鞋底還沾著濕泥，每一步都沉得像踩在舊日里。那木盒已埋下，三樣東西再不見天日，可心口那塊空地卻比以往更沉。他沒說話，跟著戰士穿過營區，腳步未停，目光掃過幾頂帳篷間的火堆，火光跳了一下，映在他眉骨的疤痕上，一閃而過。

周政委站在最北側的指揮帳前，軍裝扣得嚴整，見他走近，沒多言，只道：“組織等你三天了。”

鐵柱抬眼。

“授槍儀式在即，你遲了。”周政委聲音不高，卻壓得住風。他轉身便走，鐵柱緊隨其后。兩人一前一后，穿過營地中央的空地。幾隊戰士正在整裝，有人抬頭看見他，目光停留片刻，又低頭繼續檢查彈藥帶。沒有人說話，但氣氛變了。

儀式場設在村口打谷場。三面插著紅旗，正面搭了個簡易臺子，上面擺著一支新槍，槍身擦得發亮，槍托刻著“新四軍獨立游擊支隊”八個字。政委走上臺，拿起槍，轉身面向鐵柱。

全場肅立。

鐵柱上前一步，右手抬起，接過槍。指尖觸到槍托刻痕的瞬間，指腹在“游擊支隊”四字上停了半息。他低頭看了一眼，隨即雙手捧槍，舉至胸前。

“我，陳鐵柱，從今日起，正式加入新四軍。”他的聲音不高，卻一字一頓，像從鐵石里鑿出來，“這槍，為死難者而持。”

臺下無人出聲。

政委盯著他，眼神微動，隨即點頭：“編入獨立游擊支隊，任副隊長。即刻歸隊。”

鐵柱收槍，轉身，正要離去，忽覺前方人影一滯。

營帳門口立著一人，背光而立，身形瘦削，肩線筆直。那人沒動，也沒上前，只微微抬頭，目光穿過人群，落在鐵柱臉上。

鐵柱腳步一頓。

他認得那張臉。眉骨高，鼻梁直，左耳上有一道舊疤——那是周文翰。喜峰口時，他是宣傳隊干事，寫得一手好字，總在戰壕邊念戰報。后來隊伍打散，再無音訊。

此刻，他站在那里，像從十年前的風雪里走出來。

鐵柱沒說話。右手緩緩抬起，行了一個標準軍禮。

周文翰回禮，動作利落，軍禮抬到額角，穩穩停住。兩人隔著二十步距離，目光相接，誰也沒動。

風從村口吹來，卷起地上的灰土，掠過紅旗底角。鐵柱放下手，轉身走向隊列。

政委走下臺，站到隊伍前方，環視一圈，聲音沉穩：“接軍部命令，支隊即刻開拔，目的地——鄂東敵后。”

隊伍迅速整隊。鐵柱站到前排，將新槍背在肩上，左手檢查槍栓，右手小指殘端在槍帶上輕輕一滑，確認卡扣牢固。他沒再看周文翰的方向，也沒回頭。

命令下達，隊伍出發。

鐵柱走在最前，步伐沉穩，每一步都踩實了才抬腳。身后是二十多名戰士，背著干糧、彈藥、電臺部件，緊隨其后。江風刺骨，吹在臉上像刀刮，他沒拉衣領，也沒低頭，只將槍帶往上提了提。

走出半里路，隊伍經過村口。一面紅旗在風中展開，旗角拂過鐵柱肩頭，布料擦過軍裝，發出輕微的噼啪聲。他腳步微頓，沒回頭，只側目看了一眼。

紅旗在風里翻卷，像一團不滅的火。

他繼續前行。

身后，戰士們踩著他的腳印，一列列走過村口石碑。有人低聲報數，有人調整肩上的背包，沒人說話，但腳步整齊。鐵柱能聽見身后的呼吸聲，能聽見槍托磕碰的輕響，能聽見紅旗在風里獵獵作響。

他沒再想江邊的土堆，沒再想木盒里的東西。那三樣東西已埋進土里，可它們的分量，如今換成了這支槍，換成了身后這支隊伍。

天色陰沉，遠處山脊線模糊，像被灰霧壓住。鐵柱盯著前方小路，土路蜿蜒，通向一片松林。他知道，進了林子就是敵占區，接下來每一步都得靠判斷、靠紀律、靠命。

但他沒停。

走到松林邊緣，他抬手示意隊伍暫停。一名偵察兵快步上前，低聲匯報：“前方無異動，林內無伏兵跡象。”

鐵柱點頭，抬手一揮。隊伍繼續前進。

林間風更冷，樹枝交錯，遮住天光。鐵柱走在最前，槍背在身后，左手始終按在腰間駁殼槍柄上。他腳步未亂，呼吸平穩，右腿舊傷隱隱作痛，但他沒放緩。

走出林子，地勢漸高。前方是一道緩坡，坡頂插著一根木桿，上面掛著半截破旗，看不出顏色。鐵柱停下，抬手示意隊伍原地待命。

他獨自上前，走到坡頂，站定。

風從坡后吹來，帶著干土和枯草的氣息。他瞇眼望向遠處——幾座低矮山丘連成一線，再過去就是鄂東腹地。那里有日軍據點，有偽軍哨卡，有無數條看不見的封鎖線。

但他看得更遠。

他轉身，面向隊伍。

戰士們站在坡下，抬頭望著他。有人喘著氣，有人抹了把汗，但沒人出聲。鐵柱抬起右手，緩緩舉起槍，指向遠方山脊。

隊伍動了。

一名戰士展開紅旗，迎風一抖，紅旗瞬間展開，紅布翻卷，像一團躍動的火。他將旗桿插進土里，紅旗在風中獵獵作響，旗角掃過鐵柱的肩，又掃過第二名戰士的臉。

鐵柱邁步，從紅旗旁走過。

隊伍依次跟上。

紅旗在坡頂飄揚，像一只不落的眼睛，看著這支隊伍一步步走向遠山。鐵柱走在最前，腳步堅定，槍背在身后，左手按在腰間，右手小指殘端輕輕擦過槍帶。

他沒再回頭。

風鐵柱的腳步踩在碎石上，發出輕微的沙沙聲。