代國元正二十八年七月十五日這天，王書畫帶了一本書，幾個饅頭，一個竹杯，里面盛了水，早早地出門了。
他是要尋找一片寧靜的地方，去讀書。
王書畫于七月十日這天出門，到無錫城做工。要說代國地界龐大，北至徐州，南至杭州以南，再往南便是百越之地。王書畫第一次一個人出遠門，雖然學業還算不上已學成，可是卻有著十足的混世能力，有著十足的變通和執行力。僅用一天時間，就找到了一份活計。工作是在一家酒樓做傳菜工。雖然工作不是太鮮艷，可是王書畫卻十分喜愛這份工作。并且，他找到酒樓老板親自談，把工錢抬到最高，還爭取了每十天休息兩天的休息時間。
七月十五日這天，恰逢王書畫休息。他來到一片湖邊，背后是綿延的高大的樹林，好一個清幽寧靜之地！王書畫感嘆道。于是，拿出書來，背靠著臨湖的一棵樹，翻閱起來。
過了一會，有兩個人走了過來，也坐在王書畫旁邊的樹邊。兩人攀談起來。
不多幾時，有幾個人列隊從湖邊走過去。
“看，是幾個劍客。”旁邊的兩人一個人指著走過去的幾個人，說道：“身上都背著劍呢。”
“還不是公子陳正的人。”
“是，是，或許是吧。”
“還或許是吧，劍客不都是陳正的人嗎？”這一位頗有些嬉皮笑臉地說。
“你怎么知道？”
“你不知道，代國有陳正，周國有靳武，燕國有張喬嗎？”
“知道，但他們未必是陳正的人吧。”
“像這樣的劍客早投靠在陳公子的手下了。”這個陳公子之說，雖然有不屑之意，卻也是有些許佩服。
“怎么說？”另一個問道。
“我給你講講戰國四公子吧。”另一個雖滿臉堆笑，卻有些調皮的調侃道。
這一番對話，王書畫聽得清楚。于是，合上書，傾聽起來。
“這一講就長了，我一個一個給你講。秦王聽說孟嘗君的賢德名望，派涇陽君為齊國人質，邀請孟嘗君前來。孟嘗君到了秦國，秦王任命他為丞相。有人勸告秦王：‘孟嘗君做秦國丞相，一定會先照顧齊國而后才考慮秦國，秦國實在危險！’秦王于是仍任樓緩為丞相，囚禁孟嘗君，想殺掉他。孟嘗君派人向秦王寵愛的姬妾求情，姬妾說：‘我希望得到你那件白狐皮袍。’孟嘗君確實有件白狐皮袍，但已經獻給了秦王，無法滿足姬妾的要求。他的幕僚中有個人善于盜竊，便潛入秦宮藏庫，盜出白狐皮袍送給那個姬妾。姬妾于是替孟嘗君說情讓秦王釋放他回國。可是秦王又后悔了，就派人去追。孟嘗君急急地逃到邊關，按照守關制度，要等雞叫才能放行過客，而這時天色還早，秦王派來追的人馬上就到。幸虧孟嘗君幕僚中有人善學雞叫，四野的雞一聽他的叫聲都引頸長鳴，孟嘗君才得以出關脫身。
齊湣王滅掉宋國以后，想驅逐在薛地的孟嘗君，孟嘗君便投奔魏國，魏昭王人用他為國相，與各國聯合攻破齊國。齊湣王死后，齊襄王光復國土，而孟嘗君獨立于各國之間，無所依屬，齊襄王因為新即位，害怕孟嘗君，便與他和好。孟嘗君死后，幾個兒子爭奪權力，齊國、魏國趁機共同滅掉薛地，于是孟嘗君斷了后代。
趙王封弟弟趙勝為平原君。平原君好養士，門下的食客常有幾千人。其中有個公孫龍，善于作‘堅白同異’的辯論考證，平原君尊他為座上賓。孔穿從魯國來到趙國，與公孫龍辯論‘奴婢有三個耳朵’的觀點，公孫龍辯解十分精微，孔穿無以答對，一會兒就告辭了。第二天他再見平原君，平原君問：‘昨天公孫龍的一番論述頭頭是道，先生覺得如何？’回答說：‘是的，他幾乎能讓奴婢真的長出三只耳朵來。說起來雖然如此，實際上是困難的。我想再請教您：現在論證三個耳朵十分困難，又非事實；論證兩個耳朵十分容易而確屬事實，不知道您將選擇容易、真實的，還是選擇困難虛假的呢？’平原君也啞口無言。第二天，平原君對公孫龍說：‘您不要再和孔穿辯論了，他的道理勝過言辭，而您的言辭勝過到道理，最后肯定占不了上風。’鄒衍路過趙國，平原君讓他和公孫龍辯論‘白馬非馬’的觀點。鄒衍說：‘不行。所謂辯論，應該區別不同類型，使之不相侵害；排列不同概念，使之不相混淆。抒發自己的意旨和一般概念，表明自己的觀點，讓別人理解，而不是困惑迷惘。如此，辯論的勝者能堅持自己的立場，不勝者也能得到他所追求的真理，這樣的辯論是可以進行的。如果繁文縟節來作為憑據，用巧言飾辭來互相詆毀，用華麗辭藻來偷換概念，引到別人使之不得要領，就會妨害治學的根本道理。那種糾纏不休，咄咄逼人，總要別人認輸才肯住口的做法，有害君子風度，我鄒衍是絕不參加的。’在座的人聽罷都齊聲叫好。從此，公孫龍便受到了冷落。
趙國一個收田租的小官趙奢到平原君趙勝家去收租稅，他的家人不肯交。趙奢以法處置，殺死平原君家中管事人九名。平原君十分惱怒，想殺死趙奢。趙奢對他說：‘您在趙國是貴公子，如果縱容家人而不奉公守法，法紀就會削弱，法紀削弱國家也就衰弱，國家衰弱則各國來犯，趙國便不存在了。您還到哪里找現在的富貴呢？以您的尊貴地位，帶頭奉公守法則上下一心，上下一心則國家強大，國家強大則趙家江山穩固，而您作為王族貴戚，難道會被各國輕視嗎？’平原君一位趙奢很賢明，便介紹給趙王。趙王派趙奢管理國家賦稅，于是國家賦稅征收順利，人民富庶而國家充實。
秦王想為應侯范雎報仇雪恨，聽說魏⑦逃到了趙國平原君趙勝家，便用花言巧語誘騙趙勝到秦國，把他扣留起來，并且派出使臣對趙王說：‘不得到魏齊的人頭，我絕不放你的弟弟趙勝出關。’魏齊無可奈何，走投無路，只好去找虞卿，虞卿舍棄了相印，與魏齊一起逃走。到了魏國，他們想借助信陵君魏無忌，逃到楚國去。信陵君十分為難，沒有立即與他們見面，魏齊非常悲憤，便自殺了。趙王于是取了魏齊的人頭去獻給秦國，秦王才下令放回平原君。周赧王五十六年九月，秦國又派五大夫王陵再次帥軍征伐趙國。武安君白起因患病，不能前去。
周赧王五十七年正月，王陵進攻邯鄲，幾次失利，秦王便征發更多的兵丁去支援王陵；王陵損失了五校，仍不能勝。這時武安君白起病愈，秦王想派他去替代王陵。白起卻說：‘邯鄲實在是不容易攻下的，而且諸侯救兵很快便可到達。那些國家對秦國的怨恨已經積蓄很久了，秦國雖然在長平一戰大獲全勝，但自己士兵也死亡過半，國內空虛，再長途跋涉去遠攻別人的國都，這時如果趙國在內抵抗，各國在外圍進攻進攻，秦軍必然大敗。’秦王見親自下命令不行，又讓應侯范雎去勸說白起。白起始終以病堅決推辭，不肯前去，于是秦王只得派王龁去代替王陵。
趙王派平原君趙勝到楚國去求救，趙勝準備挑選門下食客中文武雙全的二十人一起前往，但只挑出十九個，剩下的都不足取。這時有個叫毛遂的人向趙勝自我推薦。趙勝說：‘賢良人士為人處世，好比錐子在口袋中，錐尖立即能露出來。如今先生來到我趙勝門下已經三年，我左右的人沒有誰稱贊過你，我也未聽說過你的作為，說明先生沒有什么長處。先生不能干，先生留下吧！’毛遂說道：‘我不過今天才請你把我放到口袋里而已！如果早把我放進去，我的整個錐子頭都會露出來了，豈止是露出個錐尖呢！’平原君趙勝于是讓毛遂一同赴楚，梁歪十九個人都相視嘲笑他。趙勝到了楚國，向楚王闡述聯合抗秦的必要性，從太陽升起時開始談，一直談到中午，楚王仍是猶豫不決。毛遂于是手按寶劍順著臺階走上去，對平原君說：‘聯合抗秦的利害關系，兩句話就可以說清楚，作出決定！現在從日出時談起，到中午還不能決斷，是什么原因？’楚王怒斥毛遂道：‘還不趕快滾下去，我和你的主人說話，你算是什么東西？’毛遂按著劍又上前幾步說：‘大王你之所以斥責我，是仗著楚國人多勢眾。現在咱們相距在十步以內，你不可能依仗楚國人多勢眾了！你的性命在我的手中。在我的主人面前，你為什么呵斥我？我毛遂聽說商朝開國的湯王以七十里地方為開端，終于稱王天下；周朝創業的周文王僅憑著一百里土地，使諸侯臣服，他們難道是仗著兵多將廣、人多勢眾嗎？只不過是順應歷史大勢、振奮揚威而已。現在楚國有五千里廣地，持戟戰士一百萬，這是稱王稱霸的資本呀！以楚國的強大，各國都難以抵擋。白起，不過是個小人物，帶著幾萬兵，興師動眾與楚國作戰，一戰就奪去鄢、郢兩城，再戰便火燒夷陵，三戰已將楚國宗廟平毀，侮辱楚王祖先。這是百世難解的仇怨，連趙國都替你羞愧，而大王卻不以為難堪。現在提倡聯合抗秦，實在是為了楚國，不是為趙國啊！我的主人在面前，你還呵斥我什么？’楚王只好說：‘是的是的，正像先生指教的那樣，我愿意以全國的力量與你們合作。’毛遂便說：‘聯合之事確定了嗎？’楚王說：‘確定了。’毛遂便對楚王左右隨從說：‘取雞、狗、馬的血來！’毛遂舉起銅盤跪著上前對楚王說：‘請大王歃血宣誓訂立同盟，其次是我的主人，再次是我毛遂。’于是在大殿上訂立了抗秦同盟。這時毛遂又左手持銅盤右手對隨行的十九個人招呼說：‘你們也在堂下一起歃血宣誓吧！你們跟來跟去，還是靠著別人才辦成了事情。’平原君趙勝與楚國訂立盟約后回到趙國，嘆息說：‘從今后我不敢再說能識別天下人才了！’于是奉毛遂為上等賓客。
訂立同盟后，楚王便派春申君黃歇率軍救趙，魏王也令大將晉鄙統兵十萬來救趙。秦王派人對魏王說：‘我攻打趙國，早晚就會攻下，各國中誰敢來救趙國，我滅了趙國以后，必定調動大軍先進攻它！’魏王懼怕，派人去讓晉鄙停止前進，屯兵鄴城堅守，名義上說是來救趙，實際上腳踩兩邊。魏王又派將軍新垣衍潛入邯鄲，通過平原君去勸說趙王，打算共同尊秦王為帝，以使他罷兵。齊國人魯仲連正在邯鄲，聽說此事，便來見新垣衍說：‘那個秦國，是鄙棄禮義倫常而崇尚殺人立功的國家。如果它能公然稱帝于天下各國，我魯仲連只有去跳東海而死，絕不做秦國的臣民！況且，魏國還沒有看到秦王稱帝以后給它帶來的危害，我將讓秦王把魏王煮成肉醬。’新垣衍怏怏不快地問魯仲連：‘你哪兒能讓秦王把魏王煮成肉醬呢？’魯仲連說：‘確實如此，聽我慢慢說來。當年九侯、鄂侯、文王，是商紂王朝廷里的三公。九侯有個女兒，容貌姣好，將她獻給紂王，紂王厭惡她，就把九侯剁成肉醬。鄂侯極力為九侯辯護，疾聲呼冤，所以被紂王做成肉干。周文王聽說了，只是喟然長嘆，也被關押在牖里的倉庫達一百天，想讓他死。現在的秦國，是擁有萬乘兵車的大國，魏國，也是同樣的大國；都具有雄厚的國家實力，各自有稱王的名位，為什么看到秦國打勝了一次戰役，就想聽從它的指揮，尊秦王為帝，從而使自己落到被人宰割做成肉醬的地步呢！如果秦王未被制止而稱帝，就將施行天子的禮儀，號令于天下各國，并且將更換各國君主的大臣。他將剝奪他所憎恨的人職位，轉授給他所寵愛的人；他又將使秦國的女子和慣說壞話的妾姬，指令婚配給各國君主；設想這些人在大梁宮殿中，魏王還能泰然處之嗎？而將軍你又有什么辦法能保住在君主面前的舊日恩寵呢？’新垣衍聽完心驚，離座再次拜謝說：‘我今天才知道先生是天下高士啊！我這就告辭回國，不敢再提尊秦為帝的話了。’
當初，魏國公子魏無忌為人仁義而禮賢下士，收養食客三千人。魏國有個隱士叫侯嬴，已經七十歲，家中貧窮，在魏國都城大梁任夷門守門官吏。一次，公子魏無忌設置盛大酒宴，招待賓客，來客已經坐定，魏無忌卻吩咐備齊車馬，空著左邊位置，親自去接侯嬴。侯嬴穿戴舊衣破帽，跳上車子，昂然上坐，也不謙讓；魏無忌親自駕車，更加恭敬。半路上，侯嬴又對魏無忌說：‘我有個朋友在集市上當屠戶，請讓車子繞到他那里去一下。’魏無忌指揮車子進了集市，侯嬴下車見到朋友朱亥，故意久久地站在那里與他談話；同時微微斜視魏無忌，只見他態度仍然十分謙和，于是告辭朋友登車，到了魏無忌府第。魏無忌引侯嬴坐在上座，向各位賓客介紹稱贊他，賓客們都很驚訝。等到秦兵圍困趙國首都邯鄲，趙國平原君趙勝的夫人，是魏無忌的姐姐。趙勝派到魏國求救的使者車馬接連不斷，指責魏無忌說：‘趙勝我之所以與您聯成姻親，就是仰慕您的高尚道義，能夠急人之危。現在邯鄲早晚要落入秦國手中而魏國援兵裹足不前，即使您看不起我趙勝鄙視我，難道也不可憐您的姐姐嗎？’魏無忌十分焦急，多次請魏王命令大將晉鄙進兵救趙，又派門下能言善辯的賓客百般游說，然而魏王始終不為所動。魏無忌只好聚集門下賓客百余乘車馬，準備赴趙國以死相拼。他路過夷門，去見侯嬴。侯嬴只淡淡地說：‘公子您好自為之吧，我老了不能前去！’魏無忌離開后，走了數里，心中悶悶不樂，又轉回去見侯嬴。侯嬴笑著說：‘我早就知道公子會回來！如今沒有別的辦法而親身去迎戰秦軍，好比用肉去投打餓虎，能有什么功業！’魏無忌于是下車再拜請教計策。侯嬴屏退左右隨從悄聲說道：‘我聽說晉鄙的調兵兵符在魏王臥室里，他最寵愛的如姬，有辦法偷出來。曾聽說公子您為如姬報過殺父之仇，如姬表示愿意為您辦事，萬死不辭。公子只要一開口，就可以得到調兵的虎符，奪去晉鄙的兵權，北上救趙，西抗強秦，建立五霸的功業了。’魏無忌照他的辦法去做，果然拿到了兵符。臨行前，侯嬴又說：‘大將出征在外，君王的命令可以不接受。加入晉鄙因此合驗兵符后仍不交出兵權，再向魏王請示，那事情就危險了。我的朋友朱亥，是個勇猛力士，可以與您一起去。晉鄙如果聽從，最好不過；如果不聽從，可以讓朱亥打死他！’于是魏無忌又邀請朱亥前去。到了鄴城，晉鄙合驗兵符后，仍很懷疑，擺手看著魏無忌說：‘我率領十萬大軍在邊境駐扎，而你只孤身單車前來替代我，是怎么回事呢？’朱亥立即從袖中掣出四十斤重的鐵錐，打死晉鄙，魏無忌便部署軍隊，下令說：‘父子兩人都在軍隊中的，父親可以回去！兄弟兩人都在軍隊中的，哥哥可以回去！獨子一個沒有兄弟的，可以回去奉養父母！’于是選定八萬精兵，揮軍前進。
王龁圍困邯鄲已久，不能攻克，與各國救兵幾次作戰，也均失利。武安君白起聽說后說：‘大王不聽我的建議，現在怎么樣？’秦王聽到此話，惱羞成怒，強令武安君前去統兵。白起又稱病種，不肯起身。
周赧王五十八年十月，秦王免除白起官爵，貶為士兵，把他遷到陰密。十二月，秦王調動更多士兵駐扎在汾城旁。被貶為士兵的白起因病，未能出征。各國援軍向王龁進攻，王龁幾次敗退，告急使者往返于秦國，秦王羞惱，于是派人驅趕白起，不讓他再滯留在咸陽城中。白起起身除了咸陽西門十里，到達杜郵。秦王又與應侯范雎等群臣議論說：‘白起遷走時，怏怏不服，還有別的怨言。’秦王便派使者前去賜給他寶劍示意自裁，白起于是自殺。秦國人可憐他，城鄉都祭祀他的靈位。
魏無忌率領援軍在邯鄲城下大破秦軍，王龁撤除邯鄲圍軍退走。另一秦將鄭安平被趙軍包圍，率領兩萬人投降趙國，重用鄭安平的范雎因此也被秦王治罪。
魏無忌救下趙國以后，也不敢再回魏國，與門下賓客留在趙國居住，派將軍智慧軍隊回國。趙王與平原君趙勝商議，用五個城來賜封魏無忌。趙王布置打掃，親自前去迎接魏無忌，以主人的禮節對待，引他由西面臺階登上大殿。魏無忌側著身子辭讓，從降一等級的東面臺階走上，自己口中說著罪過罪過，已經辜負了魏國，對趙國也沒什么功勞。趙王與魏無忌一直飲酒到天黑，因為魏無忌過于謙讓，趙王始終不好意思說出送給他五個城的事。最后，趙王把鄗城送給魏無忌，作為湯沐邑。后來，魏國也仍把魏無忌的原封地信陵送還給他。魏無忌聽說趙國有個高士毛公隱居在賭徒之中，還有個薛公隱居在賣酒人家，想與他們見面，兩人不肯見，魏無忌便徒步前去拜訪，同他們交往。平原君趙勝聽說后，不以為然。魏無忌便說：‘我聽說平原君是個賢德之人，才背棄魏國前去救援趙國。現在看他與一些人結交，只不過是闊綽的舉動，不是為訪求人才。為魏無忌跟毛、薛二位交往，心里還害怕他們不愿意接納我，平原君竟然認為這是羞恥！’于是整備行裝，想離開趙國。趙勝急忙前去摘下帽子謝罪，魏無忌才留下。
平原君又想封賞魯仲連，使者三次前往，他都不肯接受。趙勝又送去千金為魯仲連祝壽，魯仲連笑著說：‘天下名士最看重的是，為別人排除困難，解決糾紛而無所要求。如果有所謀取，那就是商人的行為了！’于是告別平原君趙勝，終身不再來見他。
秦孝文王元年，平原君趙勝去世。
秦莊襄王三年，秦國大將王龁帥軍進攻魏國上黨郡各城，全部攻克，始設置太原郡。秦將蒙驁帥軍進攻魏國，占領了高都和汲。魏軍屢戰屢敗，魏安釐王為此而憂慮，便派人到趙國請信陵君魏無忌回國。信陵君懼怕歸國后被判罪，不肯返回，并告誡他的門客說：‘有膽敢給魏國使者通報消息的，處死！’于是，賓客都不敢規勸他。毛公、薛公為此拜見信陵君說：‘您所以受到各國的敬重，只是因為強大的魏國還存在。現在魏國的情勢危急，而您卻毫不顧惜，如此，一旦秦國人攻陷了國都大梁，將先王的宗廟鏟為平地，您當以何面目站在天下人的面前啊！’二人的話還未說完，信陵君已臉色大變，即刻駕車趕回魏國。魏王見到信陵君后握著他的手啜泣不止，隨即便任命他為上將軍。信陵君派人向各諸侯國求援，各國聽說信陵君又擔任魏國的大將，都紛紛派兵援救魏國。信陵君率領五國聯軍在黃河以西擊敗蒙驁的軍隊，蒙驁帶殘部逃走。信陵君督師追擊到函谷關，將秦軍壓制在關內后才領兵還魏。
魏國安陵人縮高的兒子在秦國供職，秦人讓他負責守衛管城。信陵君帥軍攻管城不下，便派人去見安陵君說：‘如果您能遣送縮高到我這里來，我將授給他五大夫的軍職，并讓他擔任執節尉。’安陵君說：‘安陵是個小國，百姓不一定都服從我的命令。還是請使者您自己前去邀請他吧。’于是就委派一個小官引到魏國的使者前往縮高的住地。使者向縮高傳達了信陵君的命令，縮高聽后說：‘信陵君之所以看重我，是為了讓我出面去進攻管城。而做父親的攻城，做兒子的卻守城，這是要被天下人恥笑的。況且我的兒子如果見到我就放棄了他的職守，那便是背叛他的國君。做父親的若是教兒子背叛，也不是信陵君縮所喜歡的行為。我冒昧地再拜，不能接受信陵君的旨令。’使者回報給信陵君，信陵君勃然大怒，又派使者到安陵君那里說：‘安陵國也是魏國的領地。現在我攻取不下管城，秦國的軍隊就會趕到這里來攻打我，這樣一來，魏國肯定就危險了。希望您能將縮高活著捆送到我這里！如果您不肯這么做，我就將調動十萬大軍開赴安陵城下。’安陵君說：‘我的先代國君成侯奉魏襄王的詔令鎮守此城，并親手把太府中所藏的國法授給了我。國法的上篇說：臣子殺君王，子女殺父親，常法規定絕不赦免這類罪行。即使國家實行大赦，舉城投降和臨陣脫逃的人也都不能赦免。現在縮高推辭不受您要授予他的高位，以此成全他們的父子之義，而您卻說：一定要將縮高活著捆送到我這里來，如此便是要讓我違背襄王的詔令并廢棄太府所藏的國法啊，我縱然去死，也終歸不敢執行您的指示！’縮高聞聽這件事后說：‘信陵君這個人，性情兇暴蠻橫，且剛愎自用，那些話必將給安陵國招致禍患。我已保全了自己的名聲，沒有違背作為臣子應盡的道義，既然如此，我又豈可讓安陵君遭到來自魏國內部的危害呀！’于是便到使者居住的客舍，拔劍刎頸，自殺而死。信陵君獲悉這一消息后，身著孝服避住到廂房，并派使者去對安陵君道歉說：‘我真是個小人啊，為要攻取管城的思慮所困擾，對您說了一些不該說的話，請讓我再拜，為我的罪過向您道歉吧！’
莊襄王為了挑撥信陵君與魏王的關系，遣人攜帶萬金前往魏國，尋找到被信陵君所殺的晉鄙的門客，讓他去勸說魏王道：‘信陵君流亡國外十年，現在重新擔任了魏國的大將，各諸侯國的將領都隸屬于他，致使天下的人只聽說有信陵君這個人，而不知道還有魏王您了。’莊襄王又多次派人奉送禮物給信陵君表示慶賀說：‘您做了魏國國君沒有啊？’魏王天天都聽到這類誹謗信陵君的話，不能不信，于是就令人帶起信陵君統帥軍隊。信陵君明白自己第二次因別人的詆毀而廢黜了，便以生病為由不再朝見魏王參與議事，日夜飲酒做了，沉湎與女色中，過了四年就死去了。韓國國君桓惠王親至魏國吊喪，信陵君的兒子頗以此次為榮便將這件事這告訴了孔斌：‘孔斌卻說：‘你一定要按照禮制推辭掉韓王的悼念活動！禮制規定：鄰國國君前往某國吊喪，這吊喪活動應由某國的國君來主持。現在魏王并沒有委命你代他主持悼念儀式，因此你也就沒有資格去接待韓王來進行吊喪了。’信陵君的兒子便未接受韓王的吊喪。
我再給你們講講春申君黃歇。周赧王五十二年，楚頃襄王病重。黃歇對應侯范雎說：‘現在楚王的病恐怕難以痊愈，秦國不如讓楚太子回國。太子能夠即位，一定會更加事奉秦國，感戴相國您的無窮恩德，這樣做既與鄰國結好，又為秦國儲存下一個有萬乘兵車的幫手。如果不讓太子回去，他只是咸陽城里一個普通老百姓而已。楚國再立一個君王，肯定不會事奉秦國，那么秦國就失去友邦又斷送了與一個有萬乘兵車大國間的和平，那不是上策。’應侯范雎把此話告訴秦王，秦王說：‘讓太子的老師先去看看楚王病的情況，回來再做商議。’黃歇與楚太子盤算道：‘秦國留下太子，想以此來獲取利益。現在太子的力量又做不了有利秦國的事，陽文君的兩個兒子都在楚國。楚王一旦去世，太子不在國中，陽文君的兒子肯定會被立為繼承人，那么太子就不能接替祖業了。太子不如與使者一起逃離秦國，我留在這，以死來對付秦王。’太子于是換上衣服假扮楚國使者的車夫混出關外；黃歇守在館舍中，常常稱太子生病謝絕來訪。他估計太子已經走得很遠，便自己去告訴秦王說：‘楚國太子已經回國，走得很遠了。我黃歇情愿領受死罪。’秦王勃然大怒，想照此處理。應侯范雎勸道：‘黃歇作為臣下，現身以救他的主子，如果楚太子即位，一定會重用黃歇。我們不如赦免黃歇無罪放他回去，以與楚國結好。’秦王聽從了勸告，放走了黃歇。黃歇回到楚國三個月后的秋天，楚頃襄王去世，太子即位，是為楚考烈王；任命黃歇為相國，封他淮河以北的領地，號稱春申君。
楚考烈王沒有兒子，宰相春申君為此非常憂慮，尋找了許多看起來能生兒子的女子進獻給楚王，但最終還是沒有兒子。
趙國有個叫李園的人，帶著他的妹妹，想把她進獻給楚王。他聽說楚王沒有生育能力，擔心妹妹入宮后因為生不出孩子而失寵，于是就設法先做了春申君的門客。不久，李園請假回趙國探親，故意逾期不歸。春申君問他原因，李園說：‘齊王派使者來求聘我的妹妹，我陪那位使者飲酒，所以耽誤了歸期。’春申君問：‘訂婚禮物送來了嗎？’李園回答說：‘還沒有。’春申君于是便收納了李園妹妹。不久，李園的妹妹懷了身孕。李園就讓他的妹妹去勸說春申君，她說：‘楚王尊重寵信您，即使是他的親兄弟也比不上。如今您擔任楚國相國已經二十多年，可是大王沒有兒子。如此，大王百年之后，將改立他的兄弟為國君。新國君自然會重用他從前親近的人，您又怎么能長久地保持尊寵呢！不僅如此，您執政這么久，對大王的兄弟們多有失禮得罪之處。一旦他的兄弟真被立為國君，災禍就要降臨到您身上了。現在我已經懷有身孕，但還沒人知道。我得到您的寵幸時間還不長，如果憑借您的尊貴身份，把我進獻給楚王，大王一定會寵幸我。如果我仰賴上天的保佑生下一個男孩，那么這就是您的兒子要成為楚王了。整個楚國都可以到手，這與您面臨不可預測的災禍相比，哪一個更好呢？’春申君認為她說得非常有道理。于是就把李園的妹妹從府中搬出，另安排館舍居住，謹慎保護，然后向楚王推薦了她。楚王召她入宮，非常寵幸她。后來，她果然生下一個男孩，被立為太子。
李園的妹妹成為王后，李園也因此顯貴，掌握了大權。但他害怕春申君泄露了秘密，于是就暗中豢養刺客死士，想殺掉春申君以滅口。楚國都城里已經有不少人知道這件事。
后來，楚考烈王病重。春申君的門客朱英對春申君說：‘世上有不期而至的福氣，也有不期而至的災禍。如今您處在生死無常的世上，侍奉喜怒無常的君主，怎么能沒有一個在非常時期幫您的人呢！’春申君問：‘什么叫不期而至的福？’朱英答道：‘您擔任楚國相國二十多年了，雖然名義上是宰相，實際上就是楚國的王。現在大王病重，早晚就要去世，一旦大王去世，您輔佐年幼的少主，從而代他執掌國政，就像伊尹和周公一樣，等少主長大后再把政權還給他，或者干脆就南面稱王，自己掌管楚國。這就是我說的不期而至的福。’春申君又問：‘那什么叫不期而至的禍呢？’朱英說：‘李園不治理國政，卻是您的仇人；他不掌管軍隊，卻長期以來私自豢養刺客。楚王一去世，李園必定搶先入宮奪權，并會殺您來滅口。這就是我說的不期而至的禍。’春申君再問：‘那什么是在非常時期幫您的人呢？’朱英回答說：‘請您預先安排我擔任宮廷侍衛，楚王去世后，李園如果搶先入宮，我就替您殺掉他。這就是我說的那個能幫您應付非常情況的人。’春申君說：‘您放棄這種想法吧。李園是個軟弱無能的人，而且我又對他很好，事情怎么會到這種地步！’朱英知道自己的建議不會被采納，害怕災禍牽連到自己，就逃走了。
十七天后，楚考烈王去世。李園果然搶先進入王宮，在宮廷的棘門內埋伏下刺客。春申君一進入棘門，李園埋伏的刺客就兩面夾擊刺殺了他，砍下他的頭，扔到了棘門外。接著，李園又派出官吏把春申君的家人全部捕殺。隨后，太子羋悍即位，是為幽王。哎，若說這孟嘗君、平原君、信陵君、春申君，皆有名望、威信、才能，國君不理政事，雞鳴狗盜的奸臣竊取了國家權力，他們對國家有什么益處啊！”
“那還成為什么公子啊。”另一個說道。
“以往的公子尚且如此，更何況現在的公子并不想顯明，他們或許是看了過去，不想顯明吧。所以以往是四公子，現在是三公子。但是，如果名聲顯赫，得不著權力，下場不會好的。哎呀，我都口干舌燥了。”他拉長了聲音，依然略帶調皮調侃地說道。
王書畫隨即拿出竹杯，“來，先喝點水吧。”那位接過竹杯，大大飲了幾口。
兩位隨即起來，一位甩著袖子，一位直直地走著，揚長而去。
王書畫一看，天已半晌，也起來，還有一些事情要辦，亦啃了幾口饅頭，作為早飯，站起，便辦事去了不提。
欲知后事，且看下文。