李彥被粗暴地拖到庭院，綁在長凳上。粗糲的麻繩索勒進皮肉。家仆手中的水火棍閃著油光。陰影里，管家趙七面無表情地監(jiān)督著，只是不斷望向琉璃閨房的方向，臉比平時繃得更緊了些。
廊檐下，裴隱并沒離開，眼神一直盯在李彥身上。杜衡悄無聲息地靠近，聲音壓得很低：“大人雷霆手段，既全了小姐顏面，又斷了宵小攀附之心，更顯裴府法度森嚴?！迸犭[鼻腔里哼出一股冷氣：“琉璃年幼心軟，不識人心險惡。這小乞丐今日敢闖書房，明日就敢心生妄念。打出去就好，生死由命，免得污了我裴家門楣。”
書房里，崔恕冷笑：“二十棍？這泥猴子的賤命，兩棍下去就廢了?！迸嵩飨肫鹄顝┢平恸Q翼陣的樣子，惱羞成怒：“便宜他了！敢讓本公子難堪！”崔恕的目光掠過琉璃的窗欞，一絲嫉妒的火焰閃過，湊近裴元明耳邊：“元明兄，趙七是個明白人…只需手上重那么幾分…這礙眼的東西就永遠閉嘴了。一個乞丐，死了誰在意？杜先生和令尊大人只會覺得他命薄。”裴元明眼中兇光一閃，無聲地點了點頭。
呼——！水火棍帶著撕裂空氣的尖嘯，眼看就要砸碎李彥的脊梁！
“爹！住手——！”
琉璃掙脫小萍的攙扶，猛地撞進雨幕！她的錦緞斗篷濺滿雨點，不顧一切地撲到裴隱身前，雙臂死死抱住父親的手，像一頭護伴的幼獸：“這樣會打死他的！為什么還是不放過他！”她仰起滿是淚痕的臉，“您教我守信重義，今日若……若打死女兒的恩人，天下人會怎么看女兒？怎么看裴家??？”
裴隱的手臂被女兒用力拖住，微微發(fā)顫，眼中的厲色翻涌。他猛地一掙，想把這不識大體的女兒甩開。琉璃被帶得一個趔趄，絕望中仿佛抓住了最后一根稻草，更大聲地哭喊起來：“娘親！娘親！您睜開眼看看吧！父親要殺……要殺救女兒的人??！娘親，您說過人要慈悲，您告訴我……告訴我?。 ?
她的手猛地探入懷中，死死攥住一樣東西，高高舉到裴隱眼前——一枚溫潤無瑕的白玉環(huán)佩，系著褪色的絲絳。
裴隱如遭重擊，死死盯著那枚環(huán)佩。那是愛妻謝云裳留下的唯一印記，是琉璃日夜不離身的念想。他看著女兒攥著玉佩、指節(jié)發(fā)白的小手，看著她臉上那與愛妻如出一轍的、不顧一切的執(zhí)拗神情，涌到喉間的叱罵竟堵在胸口，化作無聲的痙攣。女兒是他的命！正因如此，他更不能容忍她與這泥溝里掙扎的小乞丐有任何沾染！
裴隱沉默了許久。那張剛才還布滿冷酷的臉柔和了不少，只剩下對女兒的嚴厲。他高大的身體晃了一下，眼神不由自主地飄向院子深處看不見的地方。
恍惚間，虛空變得真實。明媚的暖陽灑在波光粼粼的灞水上，岸邊垂柳輕拂。一輛華貴的馬車車窗半開，露出謝云裳溫婉動人的側臉，鬢邊插著他最熟悉的那支翡翠水滴玉步搖。她似乎發(fā)現(xiàn)了他，溫柔地看過來，淺淺一笑，那笑容仿佛要刻進他心底。他正想策馬靠近，伸出手去……
緊接著是刺耳的破空聲！眼前猛地被翻滾的灰色煙塵吞沒！馬車碎裂的巨響！謝云裳那只因驚恐而用力伸出的、白皙的手，在混亂的煙塵中徒勞地抓撓著。凄厲到變調的尖叫徹底撕碎了那抹溫柔的笑顏和搖曳的步搖！煙塵散盡，卻再也找不到她一絲蹤跡……
裴隱的目光落回眼前哭得渾身發(fā)抖、小鼻子還在倔強抽動的女兒臉上。
“裴世伯，杜先生容稟。”一個沉穩(wěn)的聲音打破了風雨中的僵持。一直沉默的學子鄭昭從燈影中走出一步，對著裴隱和杜衡躬身行禮，“學生以為，此子今日擅闖書房的罪過，無非是對兵陣妄加議論。不如就取杜先生教授弟子們的《百陣殘卷》，以沙盤推演，令元明兄與此子對陣。一則元明兄得以堂堂正正展示我輩所學深厚，正本清源；二則此子若有半分虛妄，也好當眾戳破，依府規(guī)嚴懲，堵悠悠之口；若他……僥幸能支撐片刻……”鄭昭抬眼，目光坦然，“也顯世伯處事公允，全了小姐一片心念，再行處置不遲?！?
裴元明立刻上前一步，聲音因興奮而拔高：“他懂什么？！正好讓這賤奴見識何為世家底蘊！”崔恕無聲地嗤笑，冷眼旁觀，心頭仍不停盤算。杜衡捻著胡須，緩緩點頭：“鄭公子的建議非常好。紙上談兵終是虛妄，沙盤可測深淺。裴大人？”
裴隱死死壓抑著對女兒的心痛，胸膛起伏了幾下，終是借坡下驢，冷冷一甩袍袖：“就這樣吧！杜公為證。敗者，休怪本官不講情面！”眼角余光狠狠掃過琉璃。琉璃緊攥著娘親的玉佩，牙齒咬得嘴唇發(fā)白，倔強地不肯后退一步。
沙盤立起。象征山川河谷的起伏木雕，不同顏色的木兵俑無聲陳列。
裴元明意氣風發(fā)立于藍旗主帥的位置，目光睥睨。他重兵猬集中央，排山倒海的鐵甲銳士形成龐大堅實的“鐵圍”，兩翼則是輕捷銳利的騎兵陣型，如同蓄勢待發(fā)的猛禽雙爪。后營深處，象征命脈的“糧草”兵俑嚴陣以待。這是堂堂正正的碾壓之局。
反觀李彥，執(zhí)紅方令旗的手微微顫抖，濕發(fā)貼在額角，露著強裝的鎮(zhèn)定與藏不住的局促。他擺開的陣勢令所有人錯愕、繼而爆發(fā)出壓抑的哄笑——本該嚴整的主力，被他笨拙地扯得七零八落！一股兵力被孤零零地擺在最前方的狹窄隘口，準備憑險苦守；另一股明顯是策應之師，擺在后方主陣地前不遠；而剩下那一股，則莫名其妙地被置于自家陣地后方，一片距離主戰(zhàn)場遙遠且極為貧瘠的高地之上，像被遺棄的廢子。他那點可憐的騎兵，更是毫無威力地被撒在兩翼邊緣，如同點綴。
“分兵自弱？愚蠢！”一個學子毫不掩飾譏嘲。
“那山旮旯里的兵干嘛？曬太陽等輸？”裴元明身后響起嗤笑。
“早知如此，何必費這功夫？直接打死省事！”崔恕看都不看，直接不耐煩的說。
混亂的笑聲和輕蔑的目光如針般刺來。李彥的頭垂得更低了，只能看見他凍得發(fā)青、沾著泥垢的后頸，仿佛真被這陣仗嚇傻了。
杜衡面無表情地立在沙盤主位，枯瘦的手指不經意地劃過那本置于一旁的《百陣殘卷》。目光投向紅方那支孤懸的部隊，眉頭極細微地蹙了一下——布局平庸到刻意？不像他在書房瞬間應答時的銳利。他審視李彥低垂的側臉，那緊繃的線條里，似乎壓抑著什么。
咚！咚！沉悶的鼓聲敲響，每一步都像敲在大家心上。
裴元明指揮若定，龐大的藍軍主力如巨錘，沉穩(wěn)而無可阻擋地碾壓向隘口前的紅方前軍。紅方那股前鋒在李彥笨拙的調動下，死死頂在隘口，盾牌如林，弓箭漫射，艱難地阻滯著巨錘的下落。雖傷亡慘重，竟真的暫時撐住了戰(zhàn)線。
“垂死掙扎！看你硬到幾時！”裴元明獰笑，手中令旗朝兩側狠狠一揮，“合圍！”
兩翼藍色的騎兵如鷹隼出籠，繞開隘口激戰(zhàn)，迅疾無比地向紅方的主陣地兩側包抄而去。馬蹄所向，竟是空門！
就在這決定性的關口，李彥做了一個在所有人看來匪夷所思、堪稱昏聵透頂?shù)呐e動——他竟將那支尚在主陣地附近策應的紅方預備隊，也一股腦地塞進了前面那個即將崩塌的隘口！同時，紅方陣后，那支被遺忘在高地上的孤軍，也莫名其妙、毫無掩護地向前挪了一小步，像只笨拙的鴨子暴露在空曠地帶。
紅方主陣地兩側門戶大開，徹底空門！
“蠢到家了！”崔恕嗤笑出聲。
裴元明狂喜，眼中兇光大盛：“沖！碾碎他！”藍軍兩翼輕騎已如鉗形鐵臂，即將狠狠絞合！只需剎那，被前后擠壓的紅色主陣地就將徹底粉碎！
就在勝利唾手可得的瞬間！李彥的動作比狂風刮過的燭火更快！他猛地抬起頭，臉上那股怯懦沮喪一掃而空！眼睛越過層層疊疊的嘲笑與兇光，投向杜衡那深邃如淵的雙眸！那眼神深處一點火焰驟然熄滅，只余下一片蒼涼的、斷然的決絕！他雙手抱拳，聲音異常清晰，蓋過了推演堂里的喧嘩：
“杜先生！小人認輸！藍軍勢大，陣法森嚴，小人……小人技窮，無計可施了！”。他迅速垂下眼，泥濘中，一滴雨水沿著他低垂的眼睫滑落，碎在冰冷的青磚上。
裴元明一呆，隨即爆發(fā)出更刺耳的大笑：“哈哈哈！你這賤狗也有今天！給我跪下！”
屏風后，琉璃緊咬的嘴唇滲出血絲，心沉入冰冷的谷底，絕望如潮水般沒頂。
“呵…”一聲輕緩的嘆息，杜衡冷笑著。他那鷹爪般的手緩緩抬起，在裴元明狂喜的嘴臉和崔恕譏誚的眉梢凝固之時，那只手在空中微微停頓了一下。
最終，那只枯瘦卻帶著驚人穩(wěn)重感的手落了下來，沒有拍案驚雷，指向了沙盤邊緣那本攤開的《百陣殘卷》封面。目光掃過全場，最終望向沉默的李彥。
“罷了。勝負已分，無需多言。元明運籌帷幄，深得軍陣精髓；這小乞兒，不過依樣畫瓢，胡亂擺弄些‘示弱誘敵’的皮毛罷了，連‘正兵’都分不清楚的門外漢，也配談破陣？”。他手指點了點殘卷封面上幾個古拙圖形，“若非僥幸認得這幾個符號，哪里敢在此饒舌？”杜衡渾濁的眼珠掠過裴隱，“裴大人處置即是?！?
裴元明臉上的狂喜和崔恕眼中的譏誚都未褪去，卻被這輕描淡寫的定性弄得有些茫然和不過癮。
“皮毛？門外漢？那該死的小乞丐方才差點……”裴隱暗自心驚。學子們愚鈍，他怎么會看不出來，再是一步，裴元明將全軍覆沒，進退無路。他心中疑云翻涌，卻被杜衡這四兩撥千斤般的“定論”巧妙地包裹住了。他看著女兒蒼白的臉和她緊攥的亡妻玉佩，目光最終落在一言不發(fā)卻仰著臉的李彥身上。
他緩緩開口：“杜公一言九鼎，……本官既答應過留他一命，權且給他一條生路?！彼粗幱袄锏内w七，“逐出去便是！”
趙七毫無表情，眼角肌肉極細微地一抽，躬身領命：“是！”
兩名家丁如狼似虎撲上，拽起李彥的胳膊就往外拖。身體粗暴地撞著門檻。他掙扎著，用力揚起頭。
他再次看見屏風后面，那雙早已被淚水洗得發(fā)紅、盛滿了無盡擔憂與痛楚的眼眸。琉璃死死攥著母親的白玉環(huán)佩，身體微微顫抖著。
他那雙布滿血絲的眼睛里，是隱忍的感激，是對這短暫庇護之所的無聲告別，是對冰冷知識殿堂的最后驚鴻一瞥…更多的，是一種深入骨髓的、對未來無邊淵藪的預感和不甘認命的倔強！這目光穿透風雨與屏風，幾乎揪傷了琉璃的心！
隨即，那點倔強的光，也終于被拖拽他的、更濃重的黑暗徹底吞沒。
崔恕和裴元明悄悄耳語，臉上殘留著杜衡輕描淡寫評價而引發(fā)的納悶！對！人出了長安城，是死是活，是沉入灞水喂魚，還是病死在哪個荒山驛道，不都由他們說了算？
裴元明用力一拍崔恕肩膀，臉上綻開釋懷的獰笑。
杜衡站在沙盤前，看著李彥最后留下的那兩股紅色兵俑的位置。那支置于孤絕高地的紅方“廢子”，貼著代表“背負五日干糧與引火之物”的特殊符號，在燈下似乎還帶著寒意。杜衡無聲地吸了口冷氣。
“以退為進，斷其后援……這家伙哪里是輸？分明是……饒了裴元明等一條活路……”