晨露還凝在七葉參的葉尖，林天已提著灑水壺踏入東藥田。這片三分地是他在青云藥園最珍視的去處，園中培育的青紋草再過半月便能入藥，晨風中浮動的草木清氣里，還混著他昨夜新施的腐熟草木灰氣息。

可今日的風里，卻裹著一絲極不尋常的腥甜。

他腳步猛地頓住，目光掃過田壟時，指尖的灑水壺“哐當”落地。

本該青翠如碧的青紋草，竟有半壟已化作焦黑。那些枯敗的植株并非尋常旱死，根莖處凝著墨色的霉斑，像是被什么東西從內里啃噬殆盡，湊近了便有股腐臭鉆入鼻腔，刺得人天靈蓋發麻。

“這是……腐心根？”林天倒吸一口涼氣。

他曾在《毒草匯要》里見過此毒的記載，乃是以十種腐土毒菌煉制的陰毒之物，沾染者根莖自內腐爛，不出三日便會蔓延整片藥田，且毒性霸道，連土壤都要三年方能散盡毒氣。

正當他俯身欲摘一株枯草細看，身后忽然傳來炸雷般的怒喝：“好你個林天！竟敢用糞毒毀壞藥田！”

青石帶著四個藥童氣勢洶洶地沖來，三角眼瞪得滾圓，指著那片枯斑厲聲道：“昨日見你在此施肥，今日便出了這等禍事，不是你還有誰？”

林天直起身，眉頭緊鎖：“青石管事明鑒，我施的是草木灰，絕非糞肥，更不可能有如此劇毒。”

“還敢狡辯！”青石一腳踹翻旁邊的灑水壺，“除了你這新來的雜役，誰會對藥田心懷怨恨？定是你記恨前幾日被罰掃丹房，故意用糞水混了毒物來報復！”

他身后的瘦高藥童立刻附和：“沒錯！我昨夜就見他鬼鬼祟祟在田邊徘徊！”

林天心頭一沉，這分明是栽贓。青石與負責西藥田的韓術素來交好，而自己前幾日恰撞破韓術偷采園中子母蓮，想來是怕他揭發，竟設下這等毒計。

“空口白牙，何以作證？”林天攥緊了拳，指節泛白。

“證據？這滿田的枯斑便是鐵證！”青石冷笑一聲，從腰間解下牛皮鞭，“按藥園規矩，毀壞靈草者鞭刑三十，廢去雙手逐出山門！給我按住他！”

兩個藥童立刻撲上來扭住林天的手臂，將他按在冰冷的田埂上。牛皮鞭帶著破空聲落下，第一鞭便抽得他后背皮開肉綻，血腥味混著泥土氣息嗆入喉嚨。

“認不認？”青石的聲音淬著冰。

林天咬著牙，額頭抵在地上，草葉的涼意滲進肌膚：“欲加之罪，何患無辭。”

第二鞭、第三鞭……鞭梢撕開皮肉的劇痛如烈火燎原，汗水混著血水浸透了粗布衣衫。他硬是沒哼一聲，只是那雙藏在亂發后的眼睛，死死盯著田壟里那抹詭異的墨色霉斑——腐心根的毒氣雖烈，卻會在夜間凝聚成可見的穢氣，若能收集到毒氣結晶，或許能找到解毒的線索。

三十鞭畢，林天已疼得幾乎暈厥，后背血肉模糊如爛泥。青石見他昏死過去，啐了口唾沫：“拖去柴房禁足，若是藥田再有損耗，直接打斷他的腿！”

夜色如墨時，林天從劇痛中醒來。柴房漏風的窗欞透進半輪殘月，他掙扎著坐起身，后背的傷口一碰就疼得鉆心。伸手入懷摸出那只灰撲撲的小葫蘆，這是他自幼佩戴的物件，前幾日偶然發現能吸收草木靈氣，此刻葫蘆表面正泛著微弱的光。

“腐心根屬陰毒，夜間子時毒氣最盛……”他咬著牙撕下衣角蘸了些清水，草草擦拭傷口，強撐著推開柴房門。

東藥田在月下泛著詭異的暗綠，那些枯斑處果然浮動著裊裊黑煙，如活物般扭曲游走。林天運轉起家傳的《青元訣》，指尖凝出一縷微弱的木靈力——這功法他練了十年仍在入門階段，卻能與草木之氣相連，此刻正能感知到毒氣的流向。

他屏氣凝神，將葫蘆口對準那些黑煙。葫蘆忽然微微震顫，表面的微光變得明亮，那些腥臭的毒氣竟如長鯨吸水般被吸入葫蘆之中。隨著毒氣匯聚，葫蘆口漸漸凝結出一顆米粒大小、漆黑如墨的晶體，寒氣逼人。

“果然能凝毒晶……”林天心中一動，剛要收起葫蘆，卻見葫蘆表面浮現一行淡字：「靈葫修復度：0.6%」。

原來這葫蘆吸收毒物也能修復？他來不及細想，忽然聽到田埂那頭傳來窸窣聲。借著月光看去，竟是幾只田鼠正啃食著田邊的雜草，鼠洞就在枯斑旁不遠。

一個計策瞬間在腦中成型。

林天悄然走過去，將那顆毒晶埋進鼠洞深處，又在洞口撒了些青紋草的碎葉。做完這一切，他迅速退回柴房，只待明日好戲上演。

次日天剛亮，藥園便炸開了鍋。

“死了！好多田鼠死在洞口！”

“快看這鼠尸，肚子都黑了，跟藥田的枯斑一模一樣！”

林天被藥童拖拽著去看時，只見那鼠洞周圍橫七豎八躺著十幾只死鼠，尸體僵硬發黑，湊近了便能聞到與腐心根同源的腥臭。青石臉色鐵青，卻找不到反駁的理由——總不能說田鼠也是林天教唆的。

“看來是田鼠攜帶毒物入田，才讓青紋草染了腐心根。”藥園的老執事捋著胡須，目光掃過林天后背的傷，“青石，你處事未免太過急躁。”

青石悻悻然閉了嘴，卻狠狠剜了林天一眼。

林天垂著眼簾，無人看見他眼底的冷光。田鼠之事只能解一時之困，若不找到毒源，這腐心根遲早還會蔓延。他暗中運轉《青元訣》，木靈力如蛛網般散開，順著那些枯斑的脈絡逆向探尋——這功法雖淺，卻能感知到毒物最初侵入的方向。

靈力絲線一路延伸，越過田埂，穿過小徑，竟直直指向了藥園深處的后院。

那里有一口百年古井，是藥園最主要的水源。而此刻井邊打水的，正是那個前些日子被他撞破偷采子母蓮的韓術。

韓術正提著水桶往回走，水桶邊緣沾著的泥土里，竟混著一絲極淡的墨色霉斑。

林天瞳孔驟縮。

原來如此。腐心根需以活水為引方能悄無聲息地蔓延，韓術每日從井中打水澆灌西藥田，只需在水桶里藏少許毒物，井水便會帶著毒氣滲入土壤，再借著東藥田與西藥田共用的灌溉渠，將毒悄然帶過來。青石不過是被他當槍使的棋子。

月光再次爬上窗欞時，林天望著那只修復度停留在0.6%的葫蘆，指尖輕輕摩挲著冰冷的葫蘆壁。這口古井之下，恐怕還藏著更深的秘密。而他背上的鞭傷尚未結痂，這場栽贓之局，才剛剛開始。