戚蘿跟著官差往衙門(mén)走，夜風(fēng)裹著落葉掃過(guò)腳踝，涼絲絲的。

她攥緊外衣，總覺(jué)身后漆黑的院門(mén)里藏著眼睛。

方才屋頂那陣響動(dòng)還沒(méi)散，官差上去只撿了片碎瓦，人早沒(méi)影了。

“姑娘放心，客房挨著值守房，夜里有人巡查，安全得很。”官差放緩腳步，指了指前方亮著燈的方向。

到了衙門(mén)口，李捕頭已候著，拱手道：“姑娘受驚了，這客房久沒(méi)住人，臨時(shí)收拾出來(lái)的，燃了炭盆去潮氣，熱水也備著，有事拉窗邊銅鈴。”

進(jìn)了客房，戚蘿剛把外套搭在椅上，門(mén)外就傳來(lái)腳步聲，“噔噔”踩得石板響：“戚姑娘？真是您在這兒?jiǎn)幔俊?

門(mén)被推開(kāi)，阿呆拎著食盒站定，額角還沾著汗：

“可算找著您了！公子剛回府，聽(tīng)管家說(shuō)您被接來(lái)衙門(mén)，急得讓下人去打聽(tīng)事端，催我先送東西，他跟府里嬤嬤交代兩句就來(lái)！”

“怎還特意跑一趟？太麻煩了。”戚蘿道。

“不麻煩！”阿呆打開(kāi)食盒，白瓷溫壺冒著熱氣，“公子說(shuō)您夜里風(fēng)里走了一路，定是冷著了，讓我把廚房溫著的姜棗茶帶來(lái)，還裝了些易消化的軟糕，怕您夜里餓，吃硬的傷胃。”

他麻利地取了個(gè)白瓷杯，斟了半杯茶遞過(guò)來(lái)。

“您先喝口熱的暖暖身子，這茶溫得正好。”

戚蘿猶疑著接過(guò)杯子，指尖觸到瓷壁的溫度，心里先軟了半截，抿了一口，姜的辛暖混著棗的甜，順著喉嚨滑下去，連帶著那股寒氣都散了些。

剛放下杯子，就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外的腳步聲沉了些，門(mén)被輕輕叩響，宋修走了進(jìn)來(lái)。

他換了身烏色便服，頭發(fā)用墨玉簪松松束著，多了幾分家常氣。

見(jiàn)戚蘿手里捧著茶杯，他先問(wèn)：“茶還溫嗎？要是涼了，讓阿呆去值守房的炭爐上再熱一熱。”

“不涼，剛好。”戚蘿搖搖頭，目光掃過(guò)食盒里的軟糕。

是糯米做的，裹著層薄糖霜，看著就軟和。

宋修在對(duì)面的椅子上坐下，手指輕輕搭在桌沿，聲音壓得低了些：“我方才讓人問(wèn)了話(huà)，仵作那邊有新發(fā)現(xiàn)——第二具女尸的指甲縫里，夾著點(diǎn)黑色的粗麻線(xiàn)，看著像是下人才穿的粗布衣裳上掉的；另外，兩具尸體被發(fā)現(xiàn)的地方，都離城西賭坊不遠(yuǎn)，走路也就一炷香的功夫。”

戚蘿心里一動(dòng)：“賭坊？那會(huì)不會(huì)跟張家夫人的弟弟有關(guān)？聽(tīng)說(shuō)他欠了賭坊的錢(qián)。”

“官差已經(jīng)去查了。”宋修眉頭微蹙，“那人確實(shí)欠了賭坊三百兩銀子，前幾天還被賭坊的廝堵著打了一頓，之后就沒(méi)了蹤影。但賭坊的掌柜說(shuō)，案發(fā)當(dāng)晚，沒(méi)見(jiàn)他去過(guò)，還有兩個(gè)賭客能作證。”

“那兇手是沖張家來(lái)的？”戚蘿攥緊了茶杯，“兩個(gè)死者，一個(gè)是張家夫人，一個(gè)是給張家做過(guò)繡活的繡娘，總不能是巧合。”

“現(xiàn)在還說(shuō)不準(zhǔn)，沒(méi)實(shí)證的事，不能亂猜。”宋修的目光落在她臉上，見(jiàn)她眼底還有點(diǎn)慌色，語(yǔ)氣放軟了些，“你別多想，在衙門(mén)住著，有官差守著，安全得很。明天去郡主府，讓阿呆跟著你，等你從郡主府出來(lái)，他再送你回衙門(mén)，這樣我也放心。”

戚蘿剛要推辭，覺(jué)得麻煩人家太不好意思。

宋修又先開(kāi)口：“別跟我客氣，兇手還在暗處，你一個(gè)人走夜路，我不放心。阿呆跟著，也只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，不妨礙事。”

旁邊的阿呆連忙點(diǎn)頭：“是啊戚姑娘！我就跟在后面，您跟郡主說(shuō)話(huà)、做事，我都不湊近，等您完事了，我再送您回衙門(mén)，絕不給您添麻煩！”

看著兩人認(rèn)真的模樣，戚蘿無(wú)奈應(yīng)下，輕輕點(diǎn)頭：“那就麻煩你們了。”

“不麻煩！”阿呆應(yīng)得快，又把食盒里的軟糕往她面前推了推，“姑娘您嘗塊糕吧，這是廚娘剛蒸好的，放涼了就硬了，現(xiàn)在吃正好。”

戚蘿拿起一塊，咬了小口，糯米的軟和混著糖霜的甜，果然不費(fèi)牙，正合胃口。

剛咽下去，又聽(tīng)宋修問(wèn)：“郡主府那邊，可有說(shuō)幾時(shí)來(lái)接你？”

“辰時(shí)，青禾昨日說(shuō)，老夫人醒得早，那我便早些過(guò)去。”

“那我讓阿呆辰時(shí)前在衙門(mén)口候著。”宋修轉(zhuǎn)頭叮囑阿呆，“你好貪覺(jué)，明日可別睡過(guò)頭，否則壞了事便罰你半月月錢(qián)。”

阿呆連忙拍胸脯：“公子放心！我定天不亮就起，在衙門(mén)口等著，絕誤不了時(shí)辰！”

戚蘿被他的模樣逗笑，緊繃的心情又松了些。

宋修看著她的笑，眼底的沉色也淡了，又叮囑：“我已經(jīng)跟李捕頭打過(guò)招呼，讓他多照看這邊，有動(dòng)靜第一時(shí)間過(guò)來(lái)。”

“我知道了。”戚蘿點(diǎn)頭，見(jiàn)宋修眼底有淡淡的倦意，又補(bǔ)充道：“你剛回府，也別待太久，早點(diǎn)回去歇著吧，明天還有事要忙。”

宋修愣了愣，隨即點(diǎn)頭：“好，我再坐片刻，跟你說(shuō)兩句案子的事，就走。”

又聊了會(huì)兒——無(wú)非是讓她留意郡主府里有沒(méi)有異常，若聽(tīng)到關(guān)于張家的消息，別輕易插話(huà)，先記著就行。

宋修看了看窗外的天色，月亮已升到檐角，便起身說(shuō)：“不早了，你歇著吧，我讓阿呆在外面守著，有事你喊他就行。”

“外面風(fēng)大，讓他跟你一起回去吧，這兒還有官差呢。”戚蘿連忙起身。

“沒(méi)事，他年輕，扛凍。”宋修擺手，話(huà)剛落音，門(mén)外就傳來(lái)“阿嚏——”一聲巨響，震得窗欞都輕輕晃了晃，連桌上的油燈都顫了顫。

屋里三人都是一愣，阿呆先紅了臉，撓著頭不好意思地說(shuō)：“對(duì)、對(duì)不住，許是方才在廊下站久了，有點(diǎn)著涼。”

宋修臉上的從容頓時(shí)散了，眉頭一下子擰起來(lái)，拉開(kāi)門(mén)就往廊下看。

夜風(fēng)裹著寒氣往屋里灌，阿呆站在廊柱旁，雙手?jǐn)n在袖子里，鼻尖凍得通紅，還在揉鼻子。

宋修：“剛說(shuō)扛凍？這才站了多大一會(huì)兒就受涼了？”

他轉(zhuǎn)身對(duì)戚蘿道：“你先回屋等著，我跟阿呆交代兩句。”說(shuō)著便拉著阿呆往廊外走，聲音壓得低卻透著急：“你現(xiàn)在就回府，把我那件玄色披風(fēng)取來(lái)，再讓管家找兩件厚棉衫，你穿上，別硬撐。我這就去找李捕頭，讓他在值守房旁邊給你找間空房，夜里冷了就進(jìn)去歇會(huì)兒，別總在廊下站著吹風(fēng)。”

阿呆還想推辭：“公子，我沒(méi)事，我在這兒守著戚姑娘……”

“讓你去你就去！”宋修打斷他，語(yǔ)佯裝生氣，“今晚必須警醒些，累了可以歇，但別睡太沉，每隔半個(gè)時(shí)辰就過(guò)來(lái)看看客房的門(mén)有沒(méi)有關(guān)好，聽(tīng)聽(tīng)里面的動(dòng)靜，一定要護(hù)好戚姑娘，明白嗎？”

阿呆見(jiàn)他動(dòng)了真容，不敢再推，連忙點(diǎn)頭：“我明白！我這就回府取衣裳，取完就過(guò)來(lái)，定好好守著戚姑娘！”

戚蘿站在門(mén)口，把兩人的對(duì)話(huà)聽(tīng)得真切，忍不住笑著走上前：

“你也太仔細(xì)了，門(mén)外本就有官差輪班，又讓阿呆這么折騰，倒顯得我像個(gè)經(jīng)不起事的瓷娃娃。”

宋修回頭看她，語(yǔ)氣卻仍認(rèn)真：“小心些總沒(méi)錯(cuò)。你一個(gè)人在這兒，本就不安心，多個(gè)人盯著，我回去也能睡得安穩(wěn)些。”

戚蘿被他說(shuō)得無(wú)言，又勸了兩句“別太急，路上慢些”，宋修才終于松口，看著阿呆匆匆往府里跑：“我去跟李捕頭說(shuō)一聲屋子的事，你先進(jìn)屋，別站在門(mén)口吹風(fēng)，夜里涼。”

“好。”戚蘿點(diǎn)點(diǎn)頭，看著宋修的身影往值守房去，才轉(zhuǎn)身回了客房。

剛關(guān)上門(mén)，就忍不住想起方才阿呆那聲響亮的噴嚏，還有宋修又急又繃的模樣，嘴角忍不住彎了起來(lái)——

明明是樁讓人慌神的事，倒被這主仆倆添了點(diǎn)烏龍笑料。

她走到桌前，看著剩下的軟糕和半杯姜棗茶，炭盆里的碎炭泛著淺紅微光，沒(méi)有灼人的熱氣，只漫開(kāi)淡淡的炭香，把屋子烘得干爽又暖和。

戚蘿拿起一塊軟糕，慢慢吃著，心里的慌意一點(diǎn)點(diǎn)散了——原來(lái)有人惦記著、護(hù)著，是這么一種種感覺(jué)。

第二天一早，戚蘿剛用溫水洗漱完，就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外傳來(lái)阿呆的聲音，帶著點(diǎn)雀躍：“戚姑娘，您醒了嗎？青禾姑娘已經(jīng)在衙門(mén)口等著了！”

她連忙應(yīng)了聲，拿起外套往外走。

剛出門(mén)，就見(jiàn)阿呆穿著件厚衫，臉不紅了，精神頭十足地站在廊下。

旁邊的青禾見(jiàn)了戚蘿，連忙笑著迎上來(lái)：“戚姑娘早！老夫人今日醒得格外早，還問(wèn)了您兩回呢，郡主也在暖閣陪著老夫人，就等您來(lái)了。”

“讓老夫人和郡主惦記了。”戚蘿笑著點(diǎn)頭。

剛到門(mén)口，就看見(jiàn)輛青布馬車(chē)停在那兒，車(chē)廂兩側(cè)掛著繡蘭草的簾幔，車(chē)轅上還掛著個(gè)小銅鈴，一晃就“叮鈴”響。

青禾扶著她上車(chē)，剛要放下車(chē)簾，戚蘿忽然瞥見(jiàn)街角站著個(gè)人——是宋修。

他坐于馬上，手中握著韁繩，想來(lái)是特意早起送她，見(jiàn)她看過(guò)來(lái)，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光里帶著幾分叮囑。

戚蘿也朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，才鉆進(jìn)馬車(chē)。

車(chē)轱轆聲響起時(shí)，她撩開(kāi)點(diǎn)簾幔往后看，見(jiàn)宋修還站在街角，直到馬車(chē)拐過(guò)彎，再也看不見(jiàn)他的身影，才輕輕放下簾幔。

馬車(chē)?yán)锴逑憧M繞，青禾坐在一側(cè)，跟她聊著郡主府的事：“老夫人這幾日總說(shuō)嘴里發(fā)苦，吃什么都沒(méi)滋味，姑娘您上次做的飯食就很是不錯(cuò)，定能合老夫人的心意。”

“我預(yù)備做碗山藥蓮子粥，再蒸個(gè)南瓜糕，都是養(yǎng)脾胃的，也不膩。”

馬車(chē)走了約莫兩刻鐘，終于停在郡主府門(mén)口。

青禾引著戚蘿往里走，穿過(guò)兩道月亮門(mén)，就到了老夫人住的暖閣外。

“姑娘稍等，我先進(jìn)去回話(huà)。”青禾說(shuō)完，輕手輕腳地推門(mén)進(jìn)去。

沒(méi)一會(huì)兒，里面就傳來(lái)個(gè)溫和的老太太聲音：“讓戚姑娘進(jìn)來(lái)吧。”

戚蘿整理了下衣襟，推門(mén)走進(jìn)暖閣。

抬眼看，老夫人坐在靠窗的軟榻上，頭發(fā)梳得整齊，戴著松綠抹額，臉色雖有些蒼白，眼神卻很清亮。

旁邊的玫瑰椅上還坐著位女子，身著煙霞色羅裙，發(fā)髻上簪著支赤金步搖，正是明慧郡主梁綰。

見(jiàn)了戚蘿，梁綰先笑著起身：“戚姑娘可算來(lái)了，奶奶從辰時(shí)起，隔會(huì)兒就問(wèn)一句‘戚姑娘來(lái)了嗎’。”

“老夫人安好，郡主安好。”戚蘿走上前，屈膝行了個(gè)禮。

“快坐快坐。”老夫人拉著她的手，掌心溫軟，“早聽(tīng)綰兒說(shuō)，姑娘近些日不在金陵擺攤了，今日能請(qǐng)來(lái)你，可是有緣。”

“老夫人客氣了，能為您做點(diǎn)吃食，是我的榮幸。”戚蘿在軟榻旁的椅子上坐下，見(jiàn)老夫人手邊放著本翻開(kāi)的《詩(shī)經(jīng)》，書(shū)頁(yè)上還夾著支玉色書(shū)簽。

寒暄了兩句，梁綰忽然開(kāi)口，語(yǔ)氣帶著幾分隨意：“戚姑娘，前幾日聽(tīng)青禾說(shuō)，你在城外找了處鋪面，想自己做吃食買(mǎi)賣(mài)？”

戚蘿愣了愣，道：“是，目前還在修繕，想著往后做些家常的飯食、點(diǎn)心，賣(mài)給街坊鄰里，也給近處不方便做飯的人家送些上門(mén)。”

“這主意好。”梁綰眼睛亮了些，身子往前傾了傾，語(yǔ)氣也認(rèn)真了些，“說(shuō)起來(lái)，我最近也在琢磨件事——我在京郊西山腳下有個(gè)莊子，里面不僅有連片的茶園，還有處天然的冷泉，水質(zhì)清冽，煮茶、做點(diǎn)心都好。莊子里的院子也收拾得清雅，種了不少花木，本想著閑時(shí)去住，可總空著也可惜。”

她頓了頓，看了眼戚蘿，又道：“你也知道，如今京里的去處，不是男人喝酒賭錢(qián)的酒樓，就是滿(mǎn)是絲竹唱曲的勾欄，鬧得慌，姑娘家想找個(gè)清凈地方歇腳、聊天，都沒(méi)處去。我想著把那莊子運(yùn)作起來(lái)，做個(gè)清雅的茶舍，客人來(lái)了能喝喝茶、吃些點(diǎn)心，賞賞景，可偏偏缺了能拿得出手的吃食……”

戚蘿心里一動(dòng)，隱約猜著梁綰的意思，沒(méi)插話(huà)，只靜靜聽(tīng)著。

梁綰又道：“前幾日嘗了你做的飯食，覺(jué)得合口，想著你手藝好，又要開(kāi)鋪?zhàn)樱褂袀€(gè)主意跟你說(shuō)。”

“郡主請(qǐng)講。”戚蘿坐直了些。

“我想入你的股。”梁綰開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“你鋪?zhàn)觿傞_(kāi)，想必缺些本錢(qián)、人手，我能幫你補(bǔ)上——本錢(qián)我出三成，再?gòu)那f子里挑幾個(gè)伶俐的丫頭，送到你鋪?zhàn)永飳W(xué)手藝，學(xué)完了先在你鋪?zhàn)永飵鸵r幾個(gè)月，應(yīng)付剛開(kāi)門(mén)的忙亂。等我莊子的茶舍開(kāi)起來(lái)，這些丫頭再調(diào)回去，負(fù)責(zé)茶舍的吃食，你看如何？”

她怕戚蘿不放心，又補(bǔ)充道：“你放心，丫頭們學(xué)手藝，我給你豐厚的酬金，絕不會(huì)讓你白教；而且我只要你鋪?zhàn)右怀傻姆旨t，不為賺錢(qián)，只為讓丫頭們學(xué)個(gè)正經(jīng)手藝，也給茶舍找個(gè)可靠的吃食來(lái)源。”

說(shuō)著，梁綰又笑了笑：“當(dāng)然，也不止我占你便宜。你若是愿意，也能入我莊子茶舍的股，茶舍的收益，我分你兩成。往后你鋪?zhàn)右貌枞~、泉水，都能從莊子里拿，算你成本價(jià)，也省得你再去外面找貨源，省了不少麻煩。”

這番話(huà)條理清晰，連成本、人手、后續(xù)合作都想到了。

戚蘿愣了愣，仔細(xì)琢磨起來(lái)：自己鋪?zhàn)觿傞_(kāi)，確實(shí)缺本錢(qián)、人手，梁綰出本錢(qián)、送人手，解了燃眉之急；而梁綰的茶舍缺吃食，自己的手藝剛好能補(bǔ)上，還能多份分紅，甚至連貨源都有了著落，簡(jiǎn)直是雙贏。

往后鋪?zhàn)娱_(kāi)起來(lái)，有郡主這樣的身份在前頭，也少有人敢來(lái)無(wú)端滋事，省了不少麻煩。

想明白這些，戚蘿抬頭笑了：“郡主的提議太周全了，既幫了我鋪?zhàn)拥拿Γ纸o了我這么好的機(jī)會(huì)，我自然愿意。

只是有件事想跟郡主說(shuō)清楚——手藝我會(huì)盡心教丫頭們，但核心的方子，比如糕點(diǎn)的配料比例、粥品的熬制火候，這些是我吃飯的根本，不能外傳，還望郡主體諒。”

“這是自然！”梁綰使勁頷首，“我只盼丫頭們能學(xué)些實(shí)在本事，往后在茶舍里把吃食做穩(wěn)妥，哪能要你的核心方子？

你放心，我會(huì)跟丫頭們說(shuō)清楚，不該問(wèn)的別問(wèn)，不該記的別記，只踏實(shí)學(xué)手上的活計(jì)。”