蘅蕪猛地轉身，一把將解如意推開，怒喝：“住口！”

“我……我說錯了嗎？”解如意踉蹌后退，眼中含淚，“我只是可憐他，被人利用還不自知！他若真是北狄皇子，那他生來就是敵人，留在我朝，遲早引戰禍！”

“滾出去。”蘅蕪聲音冷如冰，“再讓我看見你靠近他一步，我不介意讓你永遠閉嘴。”

解如意盯著她，臉上淚水未干，嘴角卻緩緩揚起一絲詭異的笑：“好啊，姐姐。你護他，護藺相，護這府里每一個人。可你有沒有想過你護得住一時，護得住一世嗎？”

小禾顫抖著抓住蘅蕪的手：“姐姐……我是壞人嗎？”

她俯身抱住他，聲音堅定：“不是。你是孩子，是我的朋友。不管別人怎么說，我都會護你。”

夜深，蘅蕪獨坐燈下，翻閱傳達回來的密報。

忽有暗衛悄入：“姑娘，查到了。那日宮中傳流言，說是藺相在蘇州策反，源頭來自禮部文書房正是高大人叔父掌管之處。”

她指尖一頓，緩緩合上密報。

“他們想逼我動手。”她低語，“她知道我若動她，便是給了高家借口，可若我不動……她就會一點點，毀掉我想護的一切。”

清晨，蘅蕪素衣青裙，未施脂粉，發間只一支白玉簪子，來到了皇宮，這片她無比熟悉的地方。

內侍引她穿過重重宮道，她低垂著眼，看似恭順，實則每一根神經都在繃緊。她知道，這一趟入宮，絕非尋常召見。

書房門開，帝王端坐案后，一襲玄色龍袍襯得他面容冷峻。他抬眼望她，目光落在她眉心那點朱砂痣上，忽然一怔。

“……像。”他低聲道，聲音竟有些微顫，“朕……竟從未察覺，你與她如此相像。”

蘅蕪心頭一緊，指甲幾乎掐進掌心，面上卻紋絲不動，只微微垂首：“陛下謬贊，臣妾不過卑微之人，豈敢與先皇后相提并論。”

薛離璟站起身，緩步走下臺階，離她不過三步之遙。他凝視她，眼神復雜，似懷念，似痛惜，又似某種壓抑已久的慟哭。

“她走得太突然。”他聲音低沉，“那夜風雪交加，她跪在殿外求朕赦免北狄俘虜，朕不允，她便長跪至天明。等朕回心轉意，人已凍斃在雪中……連最后一句話都沒說完。”

蘅蕪聽著，心頭卻覺得惡心。那一夜，她記得清清楚楚。她不是，但她確實是被這個狗皇毒死的，前世。

她重生于這具軀體，成了丞相藺紹的妾室，隱去過往，只為避開這場命運。可如今，她竟又被推到了風口浪尖。

“所以，”薛離璟忽而輕笑，“朕不想讓你也難做人。藺紹已被貶歸隱，你若再被牽連，豈非寒了忠臣之心？你且留在宮中，朕給你一處清凈院落，平日不必行禮，也不必見任何人，只當……是朕欠下的一個交代。”

“陛下厚愛，臣妾惶恐。”蘅蕪緩緩跪下，額頭輕觸地面，“但臣妾身份卑微，恐污宮闈清靜，還請陛下收回成命。”

“這不是請求。”他語氣平淡，卻帶著不容抗拒的威壓，“這是旨意。”

她閉了閉眼，再睜時已恢復如常：“臣妾……遵旨。”

于是她被安置在宮西一處偏僻的殿宇，聽雨齋。這里幾乎無人踏足，青苔爬滿臺階，看起來就是年久失修的狀態。

她不愿住，卻不得不住。她更不敢寫信給藺紹宮中耳目眾多，一旦被查出私通外臣，便是殺身之禍。她只能靜觀其變，藏鋒斂芒。

三日后午后，天色陰沉，細雨不斷。

她正于窗前翻閱一本舊詩集，忽聞外頭傳來一陣腳步聲，不急不緩，帶著幾分漫不經心的節奏。

“喲，這里竟還有人住？”一道清朗卻略帶輕佻的聲音響起。

她抬眼望去，只見一名年輕男子倚在門框上，身著銀紋錦袍，腰懸玉帶，眉眼如畫，唇角微揚，一雙鳳眸含笑，卻又藏著幾分審視。

三皇子薛白。

“聽聞父皇新留了一個美人在宮中，本王還不信，今日一見……果然名不虛傳。”他緩步走進，毫不客氣地在她對面坐下，指尖輕叩桌面，“美人多愁善感，孤常聽人說，最美的花，往往開在最冷的寒夜。”

蘅蕪不動聲色，將詩集合上，淡淡道：“殿下說笑了，臣妾不過是奉旨暫居，并非什么美人。”

“哦？”他挑眉，“可你的眼神，不像妾室。”

她抬眸看他，目光平靜如水：“殿下想看什么？”

“我想看你怕不怕。”他忽然傾身向前，聲音壓低，“整個皇宮都知道父皇為何留你，因為你像可你不該像，因為你本該恨他。可你現在卻順從地住在這里，連一封信都不敢寫。你是在等什么？等藺紹回來救你？”

蘅蕪心頭一震，面上卻依舊淡然：“殿下多慮了。臣妾只想平平安安過日子，不敢有半分非分之想。”

薛白輕笑，靠回椅背：“真無趣。我還以為你是那種敢掀桌子的人。”

“殿下若是來看熱鬧的，那臣妾恐怕要讓您失望了。”她起身，作勢欲送客。

他卻不急著走，反手從袖中取出一枚玉佩，擱在桌上：“這是當年先皇后之物，據說遺失多年。今早在父皇書房外撿到的，你說……是巧合嗎？”

蘅蕪盯著那玉佩，瞳孔微縮。那是她前世貼身之物，刻著北狄皇族圖騰，死后應隨葬，怎會出現在此處？

“殿下若撿到了宮中舊物，不如交給尚儀局。”她語氣平靜，內心卻翻江倒海。

“尚儀局？”他嗤笑一聲，“那種地方，東西一交進去，就再也出不來了。不如……先放你這兒？也好讓這，有點溫度。”

說完，他起身，長袍拂過地面，轉身離去，只留下一句話：

“別裝得太老實，蘅蕪。我對你感興趣，可不是因為你想當個安分的小妾。”

門輕輕合上，雨聲漸密。

蘅蕪站在原地，良久未動。她緩緩拾起那枚玉佩，指尖撫過冰冷的紋路，眼底閃過一絲極深的痛意。

她知道，薛白不是單純的調戲。他是試探，是窺探，更是在向她釋放某種信號。

而這枚玉佩的出現，絕非偶然。

夜深，她獨坐燈下，將玉佩藏入枕底，鋪開一張素箋，筆尖懸空良久，終是未落一字。

不能寫信給藺紹，她不能冒險。

但她忽然想到，或許……可以寫一封信，寄給一個并不存在的人。

她提筆

信寫完，她吹熄燈，唇角勾起一抹極淡的笑。

忽然，院外傳來一聲輕笑。

“原來你也懂用暗語。”薛白的聲音再度響起，竟又來了，“我以為你只會沉默。”