夜風未歇，街巷漸漸沉入寂靜。大理寺大堂里燭火搖曳，銅燈高懸，光影落在青磚地上，變得陰暗不明，增加了幾分冷。

蘅蕪穿著素色長裙，外罩墨青比甲，發間只一支白玉細簪，腳步不疾不徐地走進來。她身后，藺紹一身玄袍拖地，袖口金線微閃，目光掃過堂中跪著的俘虜，目光陰冷的像是從地獄走出的惡魔。

那人雙手鎖在鐵鏈里，臉上幾道鞭痕還在滲血，咬著牙不吭聲，眼里卻燒著一股不肯低頭的狠勁。

“北狄的細作？”蘅蕪站定，聲音不高，字字聽得清楚，“昨夜闖兵部檔案房，偷邊關布防圖；前天又派刺客摸進丞相府——膽子不小。”

俘虜冷笑一聲，偏過頭去。

慕少白靠在柱子上，手里轉著一把折扇，懶洋洋開口：“問了三夜，骨頭硬得很，名字都不報。刑也用過了，水火都試了，差不過扒皮抽筋——可他就是不開口。”

“那就換法子?！碧A紹語氣冷淡，眼神卻鋒利，“有些話，不是打出來的，是撬出來的?！?

話音剛落，門外腳步輕響。

一名差役領著個五六歲大的孩子走進來。孩子穿件粗布短襖，臉凍得發紅，死死攥著差役的衣角，頭都不敢抬。

堂上眾人一靜。

“這是誰？”蘅蕪皺眉。

慕少白收扇一笑：“巧事。今早城南貧巷起火，這孩子是唯一活下來的。查了籍，姓陳，爹是個小吏，半年前死在檔案房那場火里——正好是你昨晚抓的人頂替的身份?！?

空氣一下子繃緊。

藺紹目光微動，轉向俘虜：“你認得他？”

那人原本低頭不語，聽見“陳”字，猛地抬頭。視線撞上孩子的臉，瞳孔一縮，嘴唇微微發顫。

“不可能……他不該……早就……”聲音抖得斷了節。

蘅蕪蹲下身，輕輕握住孩子的手：“你叫什么名字？”

孩子怯怯抬頭看了她一眼，又低下頭：“我……叫小禾……爹說……別跟人說姓……”

“你爹姓陳，對不對？”她聲音放柔。

小禾點頭。

“咚——！”一聲悶響，俘虜重重磕在地上，鐵鏈嘩啦亂響，額頭撞著磚面：“我招！我都招！只求你們……放過他！他什么都不知道！”

藺紹眼神一沉：“說。”

“我是北狄王室暗衛，三年前潛進來，借陳硯的身份混進檔案房?！彼Z速極快，像是怕遲了就會反悔，“但我不是主謀！是徐尚書和李侍郎勾結北狄，定期傳軍情！他們答應保我家人活命，要是我不從，就殺我兒子！”

“你兒子……就是小禾？”蘅蕪回頭看孩子。

小禾懵懂點頭：“娘說……爹去了很遠的地方……要我聽話……”

“放屁！”俘虜突然吼起來，眼睛充血，“我讓他改名，走得遠遠的！誰讓你留在京城！誰讓你還姓陳！”

他抬頭盯著眾人，眼里泛著淚光：“我知道你們想拿他威脅我！可他是個孩子！不是棋子！是我親生的！你們要是動他一根頭發——我做鬼也不放過你們！”

蘅蕪靜靜看著他，良久，起身對差役道：“帶孩子下去。找個干凈院子安頓，專人照看，吃穿用度一樣不能少。”

差役抱起孩子轉身。小禾臨走前回頭望了一眼，低聲喊了句：“……爹？”

那一聲，像刀子插進肉里。

俘虜渾身一震，肩膀垮了下來，眼淚終于滾落。

“徐尚書和李侍郎，每十日城東密會一次，靠一個穿青衣的女人傳信。”他聲音啞了，“信紙用紫藤花汁寫，遇熱顯字。北狄許諾，只要邊防空虛，拿下三城，就封徐為親王，讓他割據江南?！?

慕少白合上折扇，冷笑：“怪不得陛下最近對他言聽計從，連邊軍糧餉都交他管。原來早就被鉆了空子。”

藺紹眸光如冰：“可沒證據。青衣人不見蹤影，紫藤花汁查不到源頭，徐尚書又從不留字跡?！?

“那就造?！鞭渴徍鋈灰恍?，轉身朝外走，“既然他愛去松鶴樓喝茶，不如……我們也去喝一杯？”

“你瘋了？”慕少白睜眼，“那是徐黨的地盤！你一個女官闖進去，活得不耐煩了？”

“我不是去送死?！彼仡^，眸光一閃，唇角微揚，“我帶個人去演戲?！?

藺紹皺眉：“你想干什么？”

“演一出?！彼拷?，聲音壓低，氣息幾乎擦過他耳畔。

華燈初上，秦淮河上的畫舫陸續亮起紅紗燈。花樓林立，琵琶聲混著笑語飄出窗欞，脂粉香漫過濕漉漉的青石板。

蘅蕪換了一身淡青繡銀蘭的曲裾，披帛薄如煙，發髻斜插一支琉璃蝶翅步搖，燈下流轉生輝。

她走進花樓，目光掃過滿堂鶯燕，停在角落里一個穿月白衣裙的女子身上。

那人撥著琵琶，眉如遠山，眸似秋水，一曲《江南怨》唱得人心發涼。

“就她?！鞭渴弻斉f，“包她三日，千兩現付。”

龜奴愣?。骸肮媚铩嬉俊?

她一笑，銀票拍在桌上：“我只問她一句——想不想贖身？”

片刻后，女子來了。名叫素箏，原是江南望族之后，家破后賣入風塵，卻從不接客，只靠琴藝過活。

“我幫你贖身，換你辦件事。”蘅蕪看著她。

素箏抬眼，目光清澈：“什么事？”

“引一個人入局?！彼曇糨p，“徐尚書?！?

素箏指尖一顫：“他……是我家仇人。”

“所以你恨他?！鞭渴徴酒鹕?，指尖拂過琴弦，一聲清響余音不散，“你也恨這世道。你若肯幫我，我不但放你自由，還幫你查清當年滅門真相?！?

素箏沉默許久，終于低頭，聲音很輕，卻穩：“我答應?！?

三日后，松鶴樓后巷茶寮。

霧氣浮在石板上，遠處鐘鼓樓傳來三更鼓。

藺紹隱在屋檐陰影里，黑袍融進夜色。慕少白坐在對面酒樓二樓，扇子不動，眼睛盯著巷口。

“素箏進去了。”他低聲，“扮成徐府舊仆之女，說是來謝恩。徐尚書真來了，帶了兩個隨從。青衣人還沒到?！?

藺紹目光一凝：“他不動心，咱們就白搭。”

慕少白冷笑：“女人撩男人，十次九次靠臉。可徐老頭好色歸好色，狐貍成精了，防得嚴，哪那么容易上鉤？”

話沒說完，茶寮里傳出笑聲。

“姑娘琴藝了得，讓老夫想起當年江南游學光景?！毙焐袝曇魷睾?，藏著虛偽的慈祥，“你爹既在我府做過事，明日來領些賞錢，也好安身。”

素箏低頭，聲如細雨：“多謝大人。只是……奴孤苦一人，只盼能留在大人身邊，伺候筆墨，便已足矣……”

她眼角微紅，袖中悄悄將一張紙條塞進茶杯底——那杯，正是徐尚書剛喝過的。

藺紹瞳孔一縮：“成了?！?

可就在這時，徐尚書忽然站起，聲音冷下來：“姑娘，你眼神太靜，不像風塵人。你若真是報恩，為何偏偏今夜來？”

素箏心頭一緊，強撐鎮定：“大人……小女子……只是……”

“來人。”徐尚書抬手，“把這女子送官牙發賣。冒犯官家，依法處置。”