柴房內，青煙裊裊。一炷香的火星滋滋作響，在昏暗的光線下劃出細微的弧線，像在為這場較量倒計時。

朱竹云的身影已完全融入幽冥靈貓的迅捷本能，即便不用魂技，單靠武魂賦予的身體強化和多年苦修的格斗技巧，也足以讓尋常魂尊頭疼。她腳步輕點地面，悄無聲息地繞到垠十三左側，五指成爪，帶著凌厲的勁風抓向他肩頭——這一爪看似簡單，卻封死了他后退和側閃的角度，逼得他只能硬接。

“來得好！”垠十三低喝一聲，不退反進。他沒法召喚血飲狂刀，便將地脈魂環的土黃色魂力凝于雙臂，這股蘊藏在武魂脈絡里的力量帶著厚重的土屬性氣息，剛猛沉穩。他左臂橫擋，精準架住朱竹云的手腕，右手順著她的力道向上一挑，用的正是傲寒六訣里的起手式，以巧勁卸力，同時腳步踩著隨風步的碎步往后一撤，瞬間拉開半尺距離。

“砰！”兩臂相交的瞬間，垠十三只覺一股巧勁順著手臂傳來，朱竹云的力量雖不如他雄渾，卻刁鉆異常，像蛇一樣試圖纏上他的經脈。他連忙運轉冰心訣的清涼氣流護住經脈，借著地脈之力的厚重才勉強穩住身形，后背已驚出一層薄汗——這大小姐的格斗技巧太扎實了，不愧是從小為競爭做準備的豪門子女。

朱竹云也有些意外。她本以為這雜役最多只會些花架子步法，沒想到力量竟如此沉穩，卸力的手法更是利落，完全不像沒經過系統訓練的樣子。她眼神一凝，攻勢更猛，身影在狹窄的柴房里閃轉騰挪，火紅的勁裝掠過木柴堆，帶起簌簌木屑，每一次出拳踢腿都角度刁鉆，招招不離垠十三要害，卻又留著分寸，沒下死手。

垠十三不敢有絲毫懈怠。他將隨風步發揮到極致，身體像風中楊柳般左右搖擺，總能在間不容發之際避開朱竹云的攻擊。腳下的木板被兩人踩得咯吱作響，柴房里的空氣都仿佛被拳風攪動，變得燥熱起來。

“鐺！”朱竹云一記鞭腿掃向他腰側，垠十三猛地矮身，同時右拳裹著土黃色魂力砸向地面，借著反震之力向后彈開，險之又險地避開。這一拳砸在地上，竟讓堅硬的石板裂開一道細紋——地脈魂環的力量果然霸道，只是調動一絲就有如此威力。

他趁機換氣，眼角余光瞥見香爐里的香已燃到只剩最后一指長。

“沒時間耗了！”垠十三心里一急，忽然變守為攻。他不再一味躲避，而是將傲寒六訣的“劈空訣”化入掌法，掌心凝著淡淡的氣流，看似輕飄飄地拍向朱竹云肩頭。這一掌看似緩慢，卻封死了她所有閃避的路線，正是傲寒六訣里以慢打快的精髓。

朱竹云瞳孔微縮，沒想到他敢主動反擊。她左腳尖在地上一點，身體如陀螺般旋轉，試圖避開這一掌，同時右手成爪抓向垠十三的手腕。兩人的動作快如閃電，指尖即將相觸的瞬間，垠十三手腕猛地一轉，掌心氣流順勢下沉，擦著她的爪風掠過，同時借著旋轉的力道向后飄出，穩穩落在柴房角落。

“滋啦——”

幾乎就在他站穩的同時，香爐里的最后一絲香灰終于飄落，火星徹底熄滅。

一炷香，剛好燃盡。

柴房里瞬間安靜下來，只剩下兩人略顯粗重的喘息聲。朱竹云站在原地，火紅的勁裝沾了些木屑，額角沁著細汗，看向垠十三的眼神里充滿了驚疑——這雜役，絕不是普通人。

垠十三也松了口氣，后背的衣服都被汗濕透了，剛才最后那一擊幾乎耗盡了他調動的地脈魂力。他揉了揉發酸的胳膊，咧嘴一笑：“大小姐，承讓了，這金魂幣……”

朱竹云盯著他看了幾秒，忽然哼了一聲，將手里的錢袋扔了過去：“愿賭服輸。”

垠十三眼疾手快接住錢袋，入手沉甸甸的，“嘩啦”聲聽得他心花怒放。他剛掂量了兩下，還沒來得及說句“謝謝大小姐慷慨”，就見朱竹云身上忽然騰起紫黑色的魂力波動！

“嗡——”

幽冥靈貓的虛影在她身后浮現，尖耳、利爪、靈動的貓瞳閃爍著幽光，兩黃一紫三個魂環從腳下升起，圍繞著她的身體緩緩律動，三十多級魂尊的氣勢瞬間充斥整個柴房，壓得空氣都仿佛凝固了。

“你不是普通雜役。”朱竹云的聲音冷了下來，貓瞳般的眼睛銳利如刀，死死盯著垠十三，“到底是什么人？武魂是什么？開出來！”

突如其來的壓迫感讓垠十三心里咯噔一下，手里的錢袋差點沒拿穩。他暗罵一聲“糟了”，這大小姐翻臉比翻書還快！他連忙擺手：“大小姐別激動！有話好好說，沒必要動刀動槍……哦不，動武魂的！”

看著朱竹云那毫不退讓的眼神，垠十三知道瞞不過去了。他苦著臉，斟酌著開口：“首先，我保證我沒干任何壞事，不然也不敢在公爵府待著。其次，我叫垠十三，確實不是普通雜役，我是天斗帝國藍霸學院院長柳二龍的學生。”

提到柳二龍，朱竹云的眉頭皺了皺。柳二龍的名號在魂師界不算頂尖，卻也不是無名之輩，尤其是她那暴烈的脾氣和強大的實力，圈內人多少聽過。

“至于我為什么來星羅帝國……”垠十三嘆了口氣，半真半假地說道，“這跟我的武魂有關。我的武魂出了點毛病，不聽召喚，連魂力運轉都受影響，之前在天斗受了點傷，一路輾轉就到了星羅，我也很無奈啊。”他邊說邊揉了揉胳膊，裝作一副“武魂不聽話好苦惱”的樣子。

朱竹云盯著他看了半晌，回想起剛才的打斗——他確實沒召喚武魂，力量雖強卻透著股生澀，身法靈動但魂力運用不算頂尖，倒像是武魂出問題后只能靠基礎和殘余力量支撐的樣子。她心里的懷疑稍減，但警惕絲毫未松：“你的武魂是什么？既然是柳二龍的學生，為何會淪落到在我朱家打雜？”

“這你就問到點子上了。”垠十三眼睛一轉，計上心來。他挺了挺胸，故意說得坦蕩：“我的武魂是器武魂血飲狂刀，品質不算差。大小姐要是不信，以你的地位，完全可以去星羅城武魂分殿查我的資料，魂師檔案總不會假吧？”

他心里卻在偷樂：嘿嘿，快去查！最好鬧得武魂分殿人盡皆知，我就不信武魂殿那幫家伙沒在找我這個“失蹤的新生大賽冠軍”，讓你這只“大貓咪”幫我遞個信，省得我自己費勁兒找門路！

至于打雜的問題，他直接把鍋甩了出去：“至于為啥來朱家……這你得問你妹啊！那天我在府門口快餓暈了，是二小姐心善，讓管家把我留下劈柴的。我當時身無分文，又沒地方去，只能厚著臉皮留下了唄。”

朱竹云愣了一下，下意識想起早上小丫鬟說的“二小姐見他可憐”，倒真對上了。她盯著垠十三看了又看，試圖從他臉上找出撒謊的痕跡，可這家伙笑得一臉“憨厚”，眼神坦蕩，倒讓她有些拿不準了。

血飲狂刀？器武魂？柳二龍的學生？武魂出了問題？

這些信息拼湊在一起，似乎能說得通，可她總覺得哪里不對勁。剛才他那套步法和掌法，絕不是普通學院能教出來的，倒像是……某宗門傳承的戰技。

朱竹云收起武魂，魂環緩緩隱去，但眼神依舊銳利：“星羅城武魂分殿我會去查，但在查清之前，你最好老實待在公爵府，別亂走動。”她頓了頓，補充道，“要是讓我發現你撒謊……”

“不敢不敢！”垠十三連忙舉手作揖，“我保證老實本分，繼續劈柴，繼續指導二小姐練功，絕不給大小姐添麻煩！”

朱竹云冷哼一聲，不再多言，轉身快步走出柴房，火紅的身影很快消失在院子里。她得趕緊去武魂分殿查查這個“垠十三”和“血飲狂刀”的底細，這個突然出現在朱家的雜役，太可疑了。

柴房里終于恢復安靜，垠十三這才長長舒了口氣，一屁股坐在地上，摸了摸懷里沉甸甸的錢袋，臉上露出得意的笑容。

“搞定！五十金魂幣到手，還順便借了大小姐的手遞消息，完美！”他掂了掂錢袋，美滋滋地想，“接下來，就等武魂殿的人找上門了……希望別讓我等太久啊。”

陽光透過窗欞照在他臉上，映出幾分狡黠和期待。星羅城的風，似乎從這一刻起，開始變得不一樣了。