“手腳再麻利些！彩帶要系出波浪的弧度，對(duì)，繞過那鎏金的柱頭！確保每一根流蘇都垂得筆直，宴會(huì)的一切都必須完美！不容有絲毫差錯(cuò)!”
女仆長(zhǎng)赫麗的聲音如同精準(zhǔn)的指揮棒，在偌大的宴會(huì)廳里回蕩。
她像一位經(jīng)驗(yàn)豐富的首領(lǐng)，目光如鷹隼般掃視著戰(zhàn)場(chǎng)——光可鑒人的黑曜石地面映照著數(shù)百盞水晶燭臺(tái)搖曳的暖光。
巨大的水晶吊燈從穹頂垂下，折射出令人目眩神迷的彩虹光暈；覆蓋著雪白亞麻桌布的長(zhǎng)餐桌上，銀質(zhì)餐具陣列森嚴(yán)，反射著冰冷而高貴的光芒；堆疊成塔的精致點(diǎn)心散發(fā)著甜膩誘人的香氣，與名貴花瓶中怒放的厄爾斯特玫瑰、夜皇后郁金香馥郁的芬芳交織在一起。
空氣中彌漫著金錢、權(quán)力與即將到來(lái)的狂歡所特有的躁動(dòng)氣息。
然而，這完美交響樂中的一個(gè)雜音出現(xiàn)在角落。
幾個(gè)年輕侍女正對(duì)著墻上掛毯的華麗紋樣竊竊私語(yǔ)，手上的動(dòng)作慢了下來(lái)。赫麗眉頭一蹙，那威嚴(yán)瞬間壓過了廳內(nèi)的喧囂：
“角落那幾個(gè)偷懶的！你們的眼睛和手腳是擺設(shè)嗎？廚房的爐火都要把屋頂掀翻了！腌肉要切丁，松露要清洗，冰鎮(zhèn)的香檳塔等著人去照看！立刻！馬上！給我消失！”
那嚴(yán)厲的斥責(zé)如同鞭子抽過，幾個(gè)侍女臉色煞白，像受驚的兔子般貼著描金繪彩的墻邊倉(cāng)皇逃竄。
赫麗這才緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓h(huán)視著被打理得如同宮殿般的府邸，尤其是眼前這承載著普西杰家族榮耀的宴會(huì)廳。每一處細(xì)節(jié)——從窗簾的流蘇到壁爐架上擦拭得一塵不染的家族紋章銀器——都彰顯著她的盡職盡責(zé)與一絲不茍。
小公女伊莎琳娜的首次盛大亮相，是她女仆長(zhǎng)生涯的巔峰之戰(zhàn)，容不得半點(diǎn)塵埃。
與此同時(shí)，在府邸深處，伊莎琳娜的臥房則籠罩在一種神圣的靜謐之中。
清晨柔和的陽(yáng)光，透過高窗外繁復(fù)的哥特式鉛條鑲嵌玻璃，在地面昂貴的東方手織地毯上投下斑斕的光影。幾位資深侍女如同進(jìn)行一場(chǎng)莊嚴(yán)的儀式，屏息凝神地為她們的小主人梳妝。
她們先用浸泡過玫瑰香露的絲絨軟布，輕輕擦拭伊莎琳娜柔嫩的臉頰。
接著，小心翼翼地為她套上那件價(jià)值連城的禮服——由宮廷御用裁縫耗費(fèi)數(shù)月手工縫制，主體是如初雪般純凈的昂貴塔夫綢，裙擺層層疊疊綴滿了產(chǎn)自遙遠(yuǎn)東方的珍珠和細(xì)若發(fā)絲的皇家御用手工蕾絲，在光線下閃爍著溫潤(rùn)與精致的光澤。
一枚象征著普西杰家族數(shù)百年榮耀與鐵血?dú)v史的古老徽章——一只展翅欲飛的銀鷹抓握利劍與法典——被鄭重地別在她胸前，冰涼的金屬觸感讓她微微瑟縮了一下。
最后的點(diǎn)綴，是那頂獨(dú)一無(wú)二的公女寶冠。
它靜靜地躺在鋪著深藍(lán)天鵝絨的托盤里，由最純凈的白金打造出纏繞的常春藤與百合花枝造型，葉片和花瓣上密鑲著無(wú)數(shù)顆切割完美的碎鉆，宛如將銀河的星塵凝固其上。
寶冠中央，一顆重逾十克拉、深邃如冰海之心的藍(lán)寶石被精心鑲嵌，這是伊凡納昂親自挑選的，委托御用匠人打造的曠世之作，標(biāo)志著普西杰家族首位公女的誕生。
當(dāng)侍女們屏住呼吸，將這頂沉甸甸的榮耀輕輕戴在伊莎琳娜柔軟的金發(fā)上，系好她背后那個(gè)碩大、飄逸的銀藍(lán)色絲綢蝴蝶結(jié)，并為她小巧的雙足套上柔軟如云的小羊皮短靴后，整個(gè)房間陷入了絕對(duì)的寂靜。時(shí)間仿佛凝固了，所有的目光都被眼前這超越年齡的尊貴與純凈之美所攫取。
“至高神在上……”一位捧著首飾匣的資深侍女失神地喃喃，眼中滿是虔誠(chéng)的迷醉，“我們的小姐……這……這分明是神跡降臨凡間……”
“噓……”另一位正在整理裙擺的侍女同樣目眩神迷，聲音輕得如同嘆息，“快看那寶冠下的眼睛……比最清澈的藍(lán)寶石還要?jiǎng)尤恕驹谶@里，就是活生生的童話，是王國(guó)最珍貴的明珠……”
這近乎褻瀆的贊美剛落，門便悄無(wú)聲息地開了。
女仆長(zhǎng)赫麗那標(biāo)志性的、帶著絕對(duì)權(quán)威的身影出現(xiàn)在門口。
她嚴(yán)厲的目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐，瞬間刺破了房間內(nèi)迷離的氛圍。侍女們像被驚醒的鵪鶉，慌忙屈膝行禮，大氣不敢出。
“女…女仆長(zhǎng)大人！”聲音里帶著被撞破心事的惶恐。
赫麗的目光只在伊莎琳娜身上停留了一瞬，那冰封般的嚴(yán)厲便如同遇到暖陽(yáng)般迅速消融，眼底深處掠過一絲難以言喻的慈愛與溫柔，快得幾乎無(wú)人察覺。
“裝扮結(jié)束了，”她聲音平穩(wěn)，帶著不容置疑的終結(jié)意味，
“這里交給我。你們現(xiàn)在去宴會(huì)廳，確保一切就緒，尤其是餐臺(tái)和酒水，容不得半分差錯(cuò)。”
她邁著無(wú)聲卻堅(jiān)定的步伐上前，動(dòng)作輕柔得像捧起清晨的第一滴露珠，將打扮得如同神殿圣像般精致的小公女穩(wěn)穩(wěn)抱入懷中。
小公女身上混合著奶香、昂貴絲綢、冷冽金屬和寶石的氣息，奇異地安撫了赫麗緊繃的神經(jīng)。她不再停留，抱著這承載著家族未來(lái)的珍寶，步履沉穩(wěn)地走向候客廳——那里，普西杰家族的核心正等待著他們的明珠。
厚重的橡木雕花門被侍從無(wú)聲推開，候客廳內(nèi)溫暖的光線流淌出來(lái)。公爵伊凡納昂正背對(duì)著壁爐上巨大的家族紋章盾徽，與管家弗林低聲交談，聽到動(dòng)靜立刻轉(zhuǎn)過身。
公爵夫人索西婭幾乎是瞬間從鋪著深紅絲絨的扶手椅中站起，臉上綻放出母性最耀眼的光輝，快步迎上前。
“天啊!我的伊莎琳娜！”索西婭的聲音如同最甜美的夜鶯歌唱，她伸出那雙柔和的手，小心翼翼地從赫麗臂彎中接過女兒，如同捧起一件失而復(fù)得的稀世珍寶，
“看看你，我的心肝……這圣潔的光芒，連圣堂里最受祝福的天使也要在你面前黯然失色。”
她忍不住低頭，將無(wú)數(shù)個(gè)輕柔的吻印在女兒光潔的額頭和柔嫩的臉頰上，眼中閃爍著點(diǎn)點(diǎn)淚光。
伊凡納昂公爵也走了過來(lái)，威嚴(yán)的面容上，常年緊鎖的眉頭此刻舒展開來(lái)，露出罕見的、帶著濃烈情感的慈愛笑容。
他伸出手，指節(jié)分明的手指極其輕柔地拂過女兒頭頂那頂象征無(wú)上榮耀的寶冠，感受著金屬的微涼和寶石堅(jiān)硬的質(zhì)感，指腹在那顆巨大的藍(lán)寶石上停留了片刻。“嗯，”他低沉渾厚的聲音帶著絕對(duì)的滿意和一絲不易察覺的激動(dòng)，
“我的眼光，從未出錯(cuò)。這頂冠冕，唯有普西杰血脈中最璀璨的星辰才配得上。”
他的目光掃過赫麗，微微頷首，無(wú)聲地肯定了她的工作。
站在父母身后的少年，普西杰家族未來(lái)的支柱——伊努斯特，此刻卻顯得有些不同尋常的安靜。
他微仰著頭，專注地凝視著被母親珍而重之抱在懷中的妹妹。
雪白的塔夫綢裙擺像月光下盛放的曇花，那頂沉重的寶冠映襯著她那雙遺傳自父親的、清澈如冰湖的藍(lán)眼睛。
這一刻，妹妹身上散發(fā)出的那種尊貴與美麗，像一道強(qiáng)光刺入少年的心房，帶來(lái)一種陌生的悸動(dòng)與恍惚。
他第一次如此清晰地意識(shí)到，這個(gè)他滿心喜愛的妹妹，是普西杰家族尊貴的公女，是他必須用生命守護(hù)的至親。
索西婭敏銳地捕捉到了兒子那專注而略顯疏離的目光，以為他因妹妹得到的盛贊和矚目而感到一絲失落，立刻揚(yáng)起最溫柔的笑容，聲音如同和煦的春風(fēng)：“當(dāng)然啦，我們親愛的伊努斯特，今天也如同橡樹般挺拔英俊！看這合身的禮服，這沉穩(wěn)的氣質(zhì)，不愧是普西杰家未來(lái)的驕傲，是弟弟妹妹們的榜樣！”
然而，伊努斯特似乎并未完全沉浸在這份夸贊中。
他的目光依舊膠著在妹妹那條華麗得驚人的裙子上，又低頭看了看自己身上剪裁極其合體、面料同樣昂貴、以銀線在白色天鵝絨底料上繡著家族徽章暗紋的禮服外套，以及那條與妹妹蝴蝶結(jié)同色的銀藍(lán)色領(lǐng)巾。
一絲奇異的期待混合著不確定在他心底翻涌。他終于開口，聲音帶著少年的微啞和一絲遲疑：“母親……妹妹的這件裙子……和我身上的……”他輕輕扯了一下自己的外套袖口，“是……是特意……配對(duì)的嗎？”
普西杰公爵夫婦顯然被兒子這個(gè)出乎意料的問題問住了。
伊凡納昂濃眉微挑，索西婭則愣住了神，兩人交換了一個(gè)驚訝又充滿溫情的眼神。這孩子……竟在意這個(gè)？
“是的，少爺。”一直如同影子般侍立在公爵身側(cè)、永遠(yuǎn)一絲不茍的管家弗林適時(shí)地躬身，帶著恰到好處的恭敬微笑解答，
“這是夫人數(shù)月前就親自設(shè)計(jì)的構(gòu)想，由城里最頂尖的三位裁縫大師共同秘密縫制。您與小姐的禮服，從面料的選擇、主色調(diào)的搭配，到領(lǐng)巾與蝴蝶結(jié)的呼應(yīng)，乃至袖口和裙擺邊緣的暗紋，都遵循著最完美的‘血脈相連’之設(shè)計(jì)。這是一套，專屬于普西杰家族繼承人與首位公女的‘兄妹華章’。”
索西婭這才完全明白兒子那緊繃的肩膀和眼底深處那點(diǎn)微光意味著什么。
她看著少年努力維持著長(zhǎng)兄沉穩(wěn)外表下那點(diǎn)不易察覺的期待，心瞬間軟成了一汪春水。她莞爾一笑，眼波流轉(zhuǎn)間滿是了然與寵溺：
“沒錯(cuò)，我的小紳士，”
她的聲音帶著愉悅的肯定，“你和伊莎琳娜，穿著這世上最相配的禮服。你們是普西杰的雙星，血脈相連，光芒相映。看，連你領(lǐng)巾上這顆小小的藍(lán)寶石領(lǐng)針，似乎都在呼應(yīng)妹妹寶冠上的星辰呢。”
伊努斯特眼中那點(diǎn)小小的不確定瞬間被點(diǎn)亮，一絲純粹的、屬于少年的驚喜如同投入深潭的石子，漾開一圈圈明亮的漣漪。
他立刻上前一步，帶著一種近乎虔誠(chéng)的鄭重，小心翼翼地從母親溫暖馨香的懷抱里接過那個(gè)穿著繁復(fù)華服、戴著沉重寶冠的“小包裹”。
小小的伊莎琳娜似乎本能地感應(yīng)到了哥哥熟悉的氣息和懷抱的可靠，依賴地往他胸前溫暖的布料里蹭了蹭。
伊努斯特下意識(shí)地收緊手臂，穩(wěn)穩(wěn)地托住她，仿佛接過了某種無(wú)形的、沉甸甸的使命。
他甚至忍不住，抱著這溫軟的小身體，在原地輕輕地、帶著點(diǎn)初學(xué)者的笨拙卻無(wú)比珍視地轉(zhuǎn)了一個(gè)小圈。
妹妹柔軟的發(fā)絲蹭著他的下頜，那頂冰冷寶冠的邊緣貼著他的手臂，這份奇異的重量與溫度交織的感覺，在他心中激蕩起一種前所未有的滿足與守護(hù)的決心。
時(shí)間在緊張的準(zhǔn)備與深切的溫情中悄然流逝。府邸外，寬闊的林蔭大道上，車馬如龍，人聲鼎沸。裝飾著各家紋章的華麗馬車絡(luò)繹不絕地駛來(lái)，穿著制服的侍從們小跑著上前，恭敬地打開車門，攙扶下一位位盛裝的貴族老爺、夫人、小姐和少爺。
門廳處，負(fù)責(zé)通報(bào)的侍從官聲音洪亮地唱喏著一個(gè)個(gè)顯赫的名字與頭銜，在寬敞的門廳里激起陣陣回響。
“有請(qǐng)，斯特恩伯格伯爵及其家眷”“有請(qǐng)，溫徹斯特公爵及其夫人”
“有請(qǐng)，惠特默爾子爵家的小姐及小姐”
………
名單上那一個(gè)個(gè)劃去的字跡。是一個(gè)個(gè)來(lái)賓到場(chǎng)的證明
隨著最后幾位身份最為尊貴的客人——包括一位佩戴著王室綬帶的親王特使——步入金碧輝煌的大廳，原本空曠清冷、只回蕩著仆役腳步聲的宴會(huì)廳，瞬間被洶涌的聲浪、濃郁的香水氣息、食物的馥郁香氣以及無(wú)數(shù)華服美飾的光芒所填滿。
空氣仿佛被點(diǎn)燃，溫度驟然升高，充滿了人間最頂級(jí)的喧囂與浮華。
巨大的水晶吊燈似乎都在這鼎沸的人氣中搖晃得更加璀璨奪目。
靠近主賓席的一側(cè)，臨時(shí)布置起一座由深紅色天鵝絨覆蓋的長(zhǎng)桌，此刻已儼然成為了一座“禮物的山巒”。普西杰家族的總管正帶著幾名書記官，有條不紊地記錄著源源不斷呈上的賀禮。仆人們捧著大小不一、包裝精美的禮盒魚貫而入：
一個(gè)巨大的、覆蓋著深藍(lán)絲絨的托盤上，靜靜躺著一尊由整塊無(wú)瑕白玉雕琢而成的送子仙女像，姿態(tài)優(yōu)雅，面容祥和，底座上刻著“祝普西杰明珠健康美麗——卡斯蒂略侯爵夫婦敬賀”。
這是生育與吉祥的象征。
緊接著是幾個(gè)沉重的檀木箱子被小心翼翼地抬上來(lái)，打開后，里面是成套的、繪著繁復(fù)東方花鳥圖案的瓷器，釉色瑩潤(rùn)，薄如蛋殼，在燈光下閃耀著溫潤(rùn)的光澤，引來(lái)周圍幾位夫人的低低驚嘆。
一位穿著樸素但氣質(zhì)不凡的老管家，代表他的主人——一位以學(xué)識(shí)聞名的老伯爵——呈上一個(gè)古樸的紫檀木匣。打開后，里面是一套用純金和琺瑯彩裝飾的、極其罕見的古代寓言故事繪本手抄本，書頁(yè)邊緣燙金，插畫精美絕倫，散發(fā)著古老羊皮紙和墨水的獨(dú)特氣息。這份禮物顯然更得伊凡納昂公爵的注目，他微微頷首致意。
最引人注目的莫過于一位身著戎裝、佩戴著閃亮勛章的將軍副官送上的禮物——一張裝裱在精美畫框中的憑證，上面描繪著一匹神駿非凡、通體漆黑如緞的純血小馬駒的圖像，下方用花體字寫著：
“贈(zèng)予伊莎琳娜·普西杰公女殿下——愿您如風(fēng)般自由馳騁。您忠誠(chéng)的，格倫威爾將軍。”
這份豪禮立刻在周圍的紳士中引起一陣小小的騷動(dòng)和贊嘆。
總管一絲不茍地記錄著每一份禮物的名稱、規(guī)格和獻(xiàn)禮者，書記官們筆走龍蛇。禮物的價(jià)值不僅在于其本身，更在于其背后所代表的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)與地位認(rèn)同。每一件珍寶的展示，都是一次無(wú)聲的宣告。
在宴會(huì)廳相對(duì)遠(yuǎn)離舞池和主賓區(qū)的一角，特意開辟了一個(gè)“孩童樂園”。
地上鋪著厚厚的、圖案鮮艷的波斯地毯，擺放著一些精致的木馬、成套的琺瑯彩繪積木、以及幾個(gè)裝著彩色絲綢玩偶的藤籃。
幾位穿著統(tǒng)一圍裙、神情嚴(yán)肅的保姆嬤嬤正嚴(yán)密地看護(hù)著幾位年紀(jì)較小的貴族孩童。
孩子們穿著縮小版的華麗禮服，有的笨拙地試圖堆砌積木城堡，有的小心翼翼地抱著玩偶，更多則是眼巴巴地望著不遠(yuǎn)處餐臺(tái)上那令人垂涎欲滴的甜點(diǎn)塔。
空氣中飄散著孩童特有的、奶聲奶氣的細(xì)語(yǔ)和偶爾壓抑不住的興奮尖叫。
幾個(gè)年齡稍大些的侍從或低級(jí)官員的孩子，則只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在裝飾性的廊柱后面，帶著混合著好奇與敬畏的目光，偷偷打量著這個(gè)屬于他們同齡人卻仿佛隔著天塹的“樂園”。
一個(gè)稅務(wù)官的小兒子，忍不住咽了口唾沫，目光緊緊鎖在餐臺(tái)上那個(gè)由糖霜和杏仁膏堆砌成的、足有半人高的巨大城堡蛋糕上。
這時(shí)，抱著伊莎琳娜的伊努斯特短暫地經(jīng)過這片區(qū)域，準(zhǔn)備前往更安靜的休息室。
小公女的瞬間吸引了所有孩童的目光。樂園里的小貴族們暫時(shí)忘記了玩具，張大了嘴巴，呆呆地望著這位如同畫中走出的“小仙女”。
保姆嬤嬤們立刻屈膝行禮。那幾個(gè)廊柱后的孩子更是瞬間屏住了呼吸，仿佛看到了神話中的人物。
伊莎琳娜好奇地轉(zhuǎn)動(dòng)著大眼睛，看著這些孩子，小手指無(wú)意識(shí)地指向他們。
伊努斯特只是腳步微頓，目光平靜地掃過，并未停留，抱著妹妹徑直離開。
這短暫的驚鴻一瞥，在孩童們心中留下了難以磨滅的印象，也無(wú)聲地勾勒出這繁華盛宴下森嚴(yán)的等級(jí)壁壘。
“感謝各位的圣駕蒞臨。及時(shí)赴小女的生宴，我先喝為敬！”
當(dāng)伊凡納昂公爵那洪亮威嚴(yán)的致辭結(jié)束，香檳酒液在杯中歡騰著飲盡，宴會(huì)真正的靈魂——音樂——終于奏響。
由十二位樂師組成的管弦樂隊(duì)占據(jù)了高高的演奏臺(tái)，指揮棒優(yōu)雅地落下，悠揚(yáng)而莊重的宮廷小步舞曲如同清泉般流淌而出，瞬間淹沒了大廳。
紳士們挽著淑女們的手，魚貫步入舞池。
舞步起初是矜持而規(guī)矩的，嚴(yán)格按照宮廷禮儀進(jìn)行。隨著時(shí)間推移，酒意微醺，舞池的氣氛瞬間變得熱烈起來(lái)。
年輕的紳士們大膽地引著舞伴做出更花哨的旋轉(zhuǎn)，引得小姐們發(fā)出壓抑不住的歡笑。
空氣變得更加灼熱，混合著汗水、香粉、香水與荷爾蒙的氣息。這里是貴族社交的核心戰(zhàn)場(chǎng)，是展示魅力、物色佳偶、鞏固聯(lián)盟的絕佳舞臺(tái)。
每一個(gè)旋轉(zhuǎn)的眼神交匯，每一次指尖的輕觸，都可能蘊(yùn)藏著無(wú)限的可能。
趁著父母被蜂擁而至的重要賓客——親王特使、幾位實(shí)權(quán)公爵、財(cái)政大臣等人——團(tuán)團(tuán)圍住，進(jìn)行著關(guān)乎國(guó)事與家族利益的應(yīng)酬時(shí)，伊努斯特敏銳地捕捉到了脫身的機(jī)會(huì)。
他小心翼翼地抱著懷中開始顯得有些困倦的妹妹脫身離去
他穿過喧鬧的舞池邊緣，繞過香氣四溢的餐臺(tái)，目標(biāo)明確地走向大廳深處一扇不起眼的、被厚重帷幔半掩著的側(cè)門，那里通向一個(gè)供貴賓短暫休息的小廳。
伊努斯特剛松了一口氣，準(zhǔn)備將妹妹放在柔軟的沙發(fā)上休息片刻。
然而，普西杰家族繼承人這難得的清凈注定是奢侈的。他如同磁石般的存在，早已吸引了無(wú)數(shù)或明或暗的目光。最先按捺不住、鼓起勇氣上前的，是柯柏羅伯爵家那位以容貌嬌美和性格羞怯聞名的二小姐，克麗絲汀·柯柏羅