告別哈爾父女，孫果孤身踏上了挑戰全國總決賽的征途。

京都城，作為全國文化的心臟，底蘊深厚。

飛機在城市上空盤旋，俯瞰之下，巨大的城墻如巨龍盤踞，將城內規整如棋盤、橫平豎直的房舍盡數包裹——這景象簡直是強迫癥患者的福音。

城墻之外，則散落著未經規劃的樓宇，大小各異，形態雜亂，無聲訴說著人口膨脹帶來的無序蔓延。

飛機落地，孫果并未急于尋找會館，而是直奔打聽著公會下落。哈爾·大魯的話猶在耳邊——共享公共卡池，對他而言將是巨大的助力。

正沿街打聽著消息，一陣壓抑的抽泣聲突兀地鉆進耳朵。午后三點，烈日炎炎，行人稀疏，這哭聲顯得格外清晰。

孫果循聲望去，只見街角陰影里，蜷縮著一個身影。那是個年輕女子，深蹲著，脊背微弓，肩膀隨著啜泣輕輕聳動。她把臉深深埋進臂彎，露出的后頸線條繃得極緊，抵著手肘的指節用力到發白。深灰緞面襯衫的袖口被她攥出凌亂的褶皺，及踝的裙擺垂落，勾勒出利落而舒展的輪廓。

孫果猶豫著是否上前安慰，最終只是默默從兜里掏出一張紙巾，輕輕碰了碰她的胳膊。

女子緩緩抬起頭。額前幾縷碎發被淚水濡濕，黏在肌膚上，卻遮不住那雙通紅的眼眸——眼尾原本鋒利的線條，此刻被淚意暈染得柔和了幾分。高挺的鼻梁下，唇線分明的下唇被自己咬得泛紅。她吸了吸鼻子接過紙巾，聲音帶著濃重的哭腔與沙啞，卻努力將“謝謝”兩個字咬得清晰，尾音帶著不易察覺的顫抖。

孫果心頭微動。這女子看起來只比他大幾歲，卻有種凜然不可侵的疏離之美，在學校里絕少見到的類型。若非此刻被淚水洗去幾分冰雪氣場，孫果是斷不敢靠近的。

別看在競技場上孫果能叱咤風云，在男女交往上卻十足是個生手。何況心底早已裝著一個小妖，對其他女生絕無非分之想，光是搭訕對他而言就是一道心理障礙。

“不用謝。”孫果低聲回應，索性將整包紙巾都遞了過去。

女子用手背抹去淚痕，撐著膝蓋慢慢站直身體。深灰襯衫利落的腰線隨著動作收緊，勾勒出腰腹緊實流暢的線條，不顯羸弱，只有一股韌勁。及踝的裙擺微蕩，露出一截纖細的腳踝。高跟鞋跟在地面輕叩一聲，她便穩穩立住身形，目光平視孫果：“我剛才聽到……你在打聽公會的消息？”

孫果這才驚覺，站直的她，竟與自己一米八的身高不相上下！即便除去高跟鞋，也足有一七五以上。

“嗯……嗯……對，對！您知道嗎？”面對驟然與自己平視、氣場全開的女子，孫果瞬間亂了方寸，像被老師提問的小學生，下意識用上了敬語。

“噗嗤……”女子破涕為笑，梨花帶雨的臉上綻開一絲光彩，“你可真有意思。公會地址是錦繡路1130號。”

“謝謝……”孫果道了謝，轉身欲走，又覺得該再說點什么安慰的話。

女子卻先一步開口，語氣帶著劫后余生的灑脫，又似嬌嗔的威脅：“去吧。記住，不準告訴別人你見過我哭鼻子。”

“嗯！”孫果用力點頭，揮手告別，心中莫名輕松了幾分。

循著地址，孫果很快找到了錦繡路1130號。

一扇氣派非凡的紅木大門赫然矗立眼前。門扉之上，兩個巨大的鎏金獅首鋪首威嚴畢露，獸目圓睜，獠牙森然。孫果定了定神，上前輕輕叩響了門環。

片刻，門扉開啟一道縫隙，一位身著筆挺黑色西裝的男子探出身來，目光帶著審視：“什么事？”

“您好，我想申請加入公會。”孫果說明來意。

“哦？”男子上下打量了孫果一番，“稍等。”隨即關上了門。

孫果在門外靜候了幾分鐘。門再次打開，依舊是那位西裝男子，但此刻，他的胸前多了一枚熠熠生輝的徽章：

徽章整體呈現尊貴的金色調，華美非凡。中央是兩位身著華服、裙裾鑲嵌璀璨寶石的女性形象，她們優雅地立于一個精致的金色圓形徽框之內，散發出神秘而強大的氣息。

孫果心中暗忖：這想必就是公會成員的徽章，太精致了。

“你好，”西裝男子公事公辦地開口，語速平穩，“加入公會需完成四個步驟：第一，資產驗證；第二，提供一位引薦人；第三，通過一場競技場測試；最后，需要兩位擔保人簽字確認。全部達標，你便能成為公會正式成員。”他頓了頓，目光直視孫果，“作為成員，你將享有免費使用公共卡組的權利，未來亦可擔任新人的引薦人或擔保人，同時還能通過完成公會任務獲取豐厚獎金。明白了嗎？”

“嗯嗯，明白了。”孫果連忙點頭，隨即問道：“那……資產驗證具體怎么操作？”

“我們需要查驗你的會館挑戰徽章，本屆或往屆的均可。”男子解釋道。

孫果小心翼翼地從懷里貼身的小兜中取出那枚“青竹會館”徽章遞了過去。

男子接過徽章，仔細端詳片刻，眉宇間掠過一絲疑惑：“只有這一枚嗎？”

孫果抓了抓后腦勺，略顯窘迫：“這個……不夠嗎？”

“原則上需要兩枚。”男子并未直接拒絕，而是話鋒一轉，“這樣吧，讓我看看你的卡組情況。”

孫果依言，將自己視若珍寶的卡組雙手奉上。

男子目光掃過卡組，當看到那張“上神諸葛”時，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，語氣也帶上了幾分鄭重：“恭喜你。沒想到，你竟持有神級卡牌。”

孫果心中一動，果然如校長所言，這張神卡在關鍵時刻派上了大用場！

“資產驗證環節，你通過了。”男子將徽章和卡組遞還，語氣恢復公事化，“現在，請帶你的引薦人過來簽字確認。之后，便可安排你的競技場挑戰。”

“引薦人……”孫果重復著這個詞，一時語塞，只能應道：“好的！我找到引薦人就來。”

告別西裝男子，孫果走出那扇氣派的紅木大門，臉上不由得泛起苦笑。引薦人？他在這偌大的京都城舉目無親，上哪兒去找什么引薦人？難道要千里迢迢跑回特特烏城請哈爾·大魯？且不說剛剛拒絕了人家女兒，單是這遙遠的路程就極不現實。

他漫無目的地在京都城的街道上游蕩，心情有些沉悶……

“走過路過不要錯過！早買晚買早晚要買，早中晚中早晚要中！全新玩法，獎金豐厚，公平公正，包你滿意……”一陣極具煽動性的吆喝聲從不遠處傳來，伴隨著人群的喧嘩。

孫果循聲望去，只見一家博彩店門口人頭攢動，圍得水泄不通。好奇心驅使他擠上前去一探究竟。