驚瀾棋院的竹籬笆上，新結(jié)的梅實(shí)正墜彎枝椏。蘇卿顏將十二州的酒曲分裝在陶甕里，北境鹽梅曲帶著咸澀發(fā)酵，南疆藥梅曲混著苦香沉底，東海漁梅曲浮著細(xì)碎的銀鱗——這些酒曲要送往長(zhǎng)安共弈宴，每甕都貼著花粉信箋寫(xiě)的“釀法”，星塵在信箋邊緣畫(huà)出根須，從陶甕底一直蔓延到門(mén)外的石板路，在裂縫里開(kāi)出細(xì)小的花。

沈硯秋剛把共弈宴的席位圖拓在桑皮紙上。圖上沒(méi)有主位，十二張案幾圍著圈擺，每張案幾的木紋都來(lái)自不同的州：北境的鹽木、南疆的藥木、江南的桑木，拼在一起像朵旋轉(zhuǎn)的花。“你看這圖，”他用竹筆在圈心畫(huà)了個(gè)梅紋，“昨夜急報(bào)說(shuō)，北境藩王想把案幾換成鎏金的，被鹽工們勸住了——他們說(shuō)，木頭的案幾才擱得住百姓的碗。”竹案上的《共弈宴籌備錄》新添了頁(yè)《民意》，蠣殼灰商用十二州的礦石粉末，把各地的宴客習(xí)俗畫(huà)成趣圖：北境人喝酒用鹽井陶碗，南疆人用竹筒，碰杯時(shí)的聲響卻驚人地合拍。

此時(shí)的共議堂，蕭澈正用十二州的陶土捏酒杯。前太子黨羽舊部（現(xiàn)為戶部尚書(shū)）捧著新鑄的“圓席鼎”，話里藏著試探：“陛下，禮官們說(shuō)，宴席總得有個(gè)先舉杯的……”話音未落就被堂外的爭(zhēng)執(zhí)打斷——前太子黨羽殘余勢(shì)力唆使禮官，偷偷在流程里加了“藩王先行舉杯”的舊儀。百姓代表席上的老嬤嬤眼尖，故意打翻北境藩王的陶碗，脆響驚得星塵在禮單上顯影出紅痕：“按新禮，誰(shuí)先灑酒誰(shuí)先罰酒！”

蕭澈突然將手中的陶土捏扁重揉：“共弈宴的規(guī)矩只有一條——眾人舉杯才算開(kāi)宴。”他把重捏的酒杯拋給藩王，“你若不想喝，現(xiàn)在就走。”藩王的手剛碰到酒杯，星塵突然亮起，顯影出他昨夜密令：“讓鹽工在酒里摻鹽，讓南疆人喝不慣鬧笑話”。鹽工代表當(dāng)即掏出花粉信箋：“俺們?cè)鐡Q了新酒曲，誰(shuí)也害不了誰(shuí)！”

江南的酒曲剛送到長(zhǎng)安西市，就撞見(jiàn)樁新鮮事：十二州的男廚工正聚在酒坊后巷，把北境鹽梅曲的秘方藏進(jìn)磚縫。“女人掌勺會(huì)壞了風(fēng)水！”為首的廚工把胸脯拍得響，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)賣花姑娘正用桑花粉在磚墻上畫(huà)記號(hào)。星塵順著花粉蔓延，在共議堂顯影出男廚工的投訴率——比女廚娘高三成。

蘇卿顏帶著女釀酒師們闖進(jìn)共議堂時(shí)，男廚工代表正唾沫橫飛地辯論。她沒(méi)說(shuō)話，只讓星塵顯影出盲測(cè)結(jié)果：女隊(duì)用桑花釀替代鹽梅曲做的“同心酒”，得票比男隊(duì)高兩成。“那就按性別輪換掌勺，”蕭澈突然開(kāi)口，“這個(gè)月女子，下個(gè)月男子，誰(shuí)做得好誰(shuí)多掌一個(gè)月。”他在《共弈宴典》上補(bǔ)了行：“廚藝無(wú)男女，適口者為上”，星塵在字旁開(kāi)出朵雙瓣梅，一半像鹽梅，一半像桑花。

共弈渠的石橋上，靖王正看著十二州代表搬運(yùn)陶器。北境鹽工扛的陶碗缺了個(gè)口——那是爭(zhēng)執(zhí)時(shí)被藥農(nóng)的竹筒砸的，碗沿的裂痕里竟長(zhǎng)出株新苗。“沈先生說(shuō)，這叫‘破碗生花’。”鹽工摸著新苗笑，星塵在他的手掌顯影出昨夜的場(chǎng)景：他悄悄把藩王摻鹽的酒倒了，換了女釀酒師的同心酒。

長(zhǎng)安西市的女賬房們正用花粉信箋核宴客名單。前太子黨羽之女（總賬房）突然拍案：“史官把女性賓客的名字都寫(xiě)在頁(yè)腳！”她當(dāng)即帶著信箋沖進(jìn)史館，星塵在史冊(cè)空白處顯影出蕭澈的朱批：“重抄，按十二州順序排，不分男女”。史官剛想辯解，就見(jiàn)老嬤嬤舉著陶碗站在門(mén)口：“俺們南疆有句老話，‘字里藏偏見(jiàn)，不如燒了取暖’”。

蕭澈在共議堂的暮色里檢查新釀的酒。十二州的酒混在圓席鼎里，北境的烈、南疆的醇、江南的柔，竟融成綿長(zhǎng)的滋味。他突然讓內(nèi)侍取來(lái)十二州的泥土，撒在鼎下的火塘里：“宴席散了，把灰燼分十二州，種在共弈梅樹(shù)下。”星塵順著他的指尖漫延，在《共弈宴記》的最后頁(yè)，映出沈硯秋從江南寄來(lái)的花粉短句：“圓席會(huì)散，根脈不散”。

暮色中的驚瀾棋院，賣花姑娘正用十二州的陶片拼“圓”字。北境的鹽井陶、南疆的藥罐陶、東海的漁舟陶，拼著拼著，竟在石板的裂縫里長(zhǎng)出叢新苗，根須頂開(kāi)頑固的石頭，朝著長(zhǎng)安的方向伸展。沈硯秋望著新苗的嫩芽，突然明白共弈宴為何要擺成圓席——就像十二州的人，圍著圈坐時(shí)，每個(gè)人的影子都會(huì)落在別人的腳下，分不清誰(shuí)是誰(shuí)的根。

遠(yuǎn)處傳來(lái)共弈宴的陶碗碰擊聲，與共弈渠的號(hào)子交織成歌。十二州的酒曲在陶甕里輕輕顫動(dòng)，而地下的根須，正頂開(kāi)更多的石頭，朝著更深的地方，無(wú)聲地蔓延。