陸棉棉等人趕到衙門(mén)的時(shí)候，新來(lái)的縣丞大人已經(jīng)入廳理事了。
李牛悄悄圍過(guò)來(lái)，但看到薛煌的表情后又欲言又止。
不過(guò)可以看出來(lái)，這位新到衙門(mén)的縣丞大人應(yīng)該是個(gè)不喜熱鬧的，而剛剛來(lái)到衙門(mén)就入廳理事，看來(lái)應(yīng)該是一個(gè)能為老百姓做實(shí)事的好官。陸棉棉的心里還是有一些欣慰的。
陸棉棉微微側(cè)過(guò)身看著薛煌，“大人，我現(xiàn)在是衙門(mén)當(dāng)中的班頭按理來(lái)說(shuō)是應(yīng)該去拜見(jiàn)一下縣丞大人的，待我拜見(jiàn)了這位新的大人，再來(lái)找您共事。”
陸棉棉現(xiàn)在做事之前都要和薛煌交代一番，總覺(jué)得不交代這心里就不安穩(wěn)。
薛煌點(diǎn)頭。
此刻的九千歲人似乎還沒(méi)有意識(shí)到這次單獨(dú)見(jiàn)面的嚴(yán)重性。
陸棉棉按照一旁站著的用手勢(shì)不斷給她提供暗示的李牛所指向的方向，走到新縣丞理事所在的位置。
陸棉棉沿著李牛示意的方向，走向新縣丞理事的廳堂。
剛剛經(jīng)歷過(guò)門(mén)外的提親風(fēng)波和與薛煌之間那難以言說(shuō)的心緒翻涌，此刻拜見(jiàn)新上司，她努力壓下雜念，整理了一下深藍(lán)色捕快常服的衣襟，讓自己專注于眼前的公務(wù)。
廳堂內(nèi)比外面明亮些，新任縣丞并未端坐書(shū)案之后，而是負(fù)手立于窗邊，正靜靜看著窗外的畫(huà)面，似乎是在思考一些什么，又似乎是在熟悉縣衙的環(huán)境。
他穿著一身嶄新的深青色官服，背影挺拔如松，透著沉穩(wěn)干練的氣息，卻又莫名地給人一種落寞孤寂的感覺(jué)。
陸棉棉在門(mén)口站定，抱拳躬身，聲音帶著下屬應(yīng)有的恭敬，“屬下陸棉棉，是衙門(mén)里新上任的班頭，錯(cuò)過(guò)了大人的行期，特地趕來(lái)拜見(jiàn)縣丞大人。”
窗邊的人聞聲，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
晨光透過(guò)窗欞落在他半邊臉上，勾勒出清晰而年輕的輪廓。五官頗為英俊，膚色是那種泛著光澤的小麥色，只是眉宇間刻著超越年紀(jì)的滄桑感，尤其引人注目的，是一道從右耳根斜斜延伸向下頜的、淡淡的疤痕。
那疤痕顏色極淡，幾乎快要融入膚色，并不猙獰，卻給他的面容平添了幾分難以言喻的硬朗與經(jīng)歷過(guò)風(fēng)霜的痕跡。
陸棉棉的目光，不可避免地撞上了他投來(lái)的視線。
那眼神很黑，很深邃，如同不見(jiàn)底的古井。他就那樣平靜地看著她，里面卻翻涌著陸棉棉無(wú)法完全解讀的復(fù)雜情緒——有審視，有不易察覺(jué)的探究，更有一種……仿佛等待著她識(shí)破什么似的……深沉而專注的凝望？甚至，那專注底下，隱隱含著一絲被她忽略的、微不可查的緊張，以及……濃烈的、快要溢出眼底的期待？
這眼神！讓陸棉棉心頭猛地一跳！
一種毫無(wú)緣由的熟悉感和莫名的親切感，如同破閘的洪水，瞬間洶涌地淹沒(méi)了她。這張臉明明是陌生的，這份陌生的感覺(jué)下卻有一種熟悉的親切感，這股親切感似乎要突破什么，奔涌而出。她努力在記憶里搜索，衙門(mén)的同僚、市井偶遇的面孔，甚至幼時(shí)模糊的影像……沒(méi)有，什么都沒(méi)有。
陸棉棉記憶中所有的臉龐似乎都無(wú)法與眼前這張略帶滄桑的俊臉重合。
“陸班頭。”新任縣丞開(kāi)口了，聲音低沉平穩(wěn)，帶著新官的威嚴(yán)，但尾音似乎有一絲幾乎難以捕捉的停頓。
他向前邁了一步，目光依舊牢牢鎖在陸棉棉臉上，仿佛要在她眉眼間確認(rèn)什么重要的東西。“不必多禮。我姓凌，凌霄的凌，凌子敬。”
然而，自報(bào)家門(mén)的這幾個(gè)字，卻像是一根極細(xì)的針，猝不及防地在陸棉棉記憶深處某個(gè)塵封已久的角落，輕輕刺了一下。
嗡——
一陣莫名的、帶著久遠(yuǎn)酸楚的尖銳鳴響，毫無(wú)預(yù)兆地在她耳畔炸開(kāi)！這詭異的生理反應(yīng)伴隨著強(qiáng)烈的眩暈感，讓她幾乎穩(wěn)不住身形。
她下意識(shí)地抬手，用指尖去按揉太陽(yáng)穴，手腕上那串在昏暗審訊室也曾折射幽光的碎金鏈子，隨著她的動(dòng)作在袖口下若隱若現(xiàn)，閃過(guò)一點(diǎn)冷芒。
凌子敬的目光，在她抬起的、帶著金鏈的手腕上驟然停頓！那深淵般平靜的眼眸瞬間翻涌起更加劇烈的波瀾。他沒(méi)有立刻移開(kāi)視線，反而陷入了短暫的沉默，那沉默帶著一種刻意的、沉重的凝滯感，像是在強(qiáng)行壓下某種洶涌的情緒。空氣中無(wú)形的弦被無(wú)聲地繃緊。
議事廳里，只剩下窗外微風(fēng)吹動(dòng)檐下銅鈴的細(xì)微輕響。
陸棉棉被這無(wú)聲的注視和心頭那股突如其來(lái)的陌生情緒攪得有些手足無(wú)措。那眩暈感和奇異的心悸仍在，她深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平穩(wěn)如常，“是凌大哥嗎？”
凌子敬的眼神更深沉了。他看著她強(qiáng)作鎮(zhèn)定的模樣，看著她眉宇間那絲若有若無(wú)的困擾，那張被滄桑鐫刻的臉上，那份等待被認(rèn)出的期待，仿佛凝成了實(shí)質(zhì)。
他喉嚨滾動(dòng)了一下，終于再次開(kāi)口。
這一次，他的聲音似乎更低沉了些，少了幾分刻意維持的官腔，多了一種難以言喻的、深沉而熾熱的復(fù)雜情感，那份深藏于平靜水面之下的迫切幾乎要破冰而出，“棉棉，我回來(lái)了……”
凌子敬的目光緊緊鎖著陸棉棉的眼睛，仿佛想從中窺見(jiàn)一絲熟悉的靈光，他輕輕吸了口氣，語(yǔ)速放得極緩，像是每一個(gè)字都承載著不為人知的重量，“你……可還記得……”
陸棉棉的情緒顯然比眼前的人還要激動(dòng)，“凌大哥，你沒(méi)死？你居然還活著？可你怎么會(huì)突然變成了揚(yáng)州城的縣丞大人？你不是當(dāng)年跟著征兵的人一起去戰(zhàn)場(chǎng)上了嗎？他們所有人都傳你已經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上陣亡了……”
一般征兵的年限在三年，戰(zhàn)事若停便可以遣返還鄉(xiāng)。
可是三年已過(guò)，戰(zhàn)事也平息，揚(yáng)州城內(nèi)的一方院落里卻遲遲沒(méi)能等到凌子敬回家的身影。戰(zhàn)場(chǎng)上傷亡無(wú)數(shù)，很多人都倒在了戰(zhàn)場(chǎng)上，甚至連尸骨都不能送回來(lái)，就這樣淹沒(méi)在尸山人海當(dāng)中。
凌母在凌家那一方小小的院落中，等到了兒子已經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上陣亡的消息，衙門(mén)派人送來(lái)了撫恤金。凌母這一生就只有這一個(gè)兒子，將他當(dāng)成命一樣。寶貝兒子都沒(méi)了，要這些黃白之物又能做什么？
沒(méi)過(guò)多久，凌母就因郁郁寡歡，思念成疾，郁郁而終了。凌母的棺材錢(qián)還是陸棉棉出的，她冒著天下之大不韙一個(gè)還未出嫁的女兒為一個(gè)老婦人發(fā)喪吊唁。
這一切也都只是為了報(bào)答當(dāng)年陸棉棉被陶氏欺負(fù)時(shí)被凌家人所接濟(jì)的恩情。
已經(jīng)時(shí)隔多年，陸棉棉記憶中那個(gè)從小就對(duì)她很好的綾大哥的面龐已經(jīng)開(kāi)始模糊。不過(guò)每逢清明，陸棉棉還是會(huì)給這娘倆燒一些紙錢(qián)。
她從來(lái)都沒(méi)有想過(guò)那個(gè)已經(jīng)在她記憶中變得模糊的對(duì)她很好的凌大哥居然還活著，還成了揚(yáng)州城的縣城大人……