薛煌明白，月嬌奴既然已經(jīng)對(duì)她殺害梁巍和蘇和的事情供認(rèn)不諱，那也就沒(méi)有必要瞞著他在暗格當(dāng)中放入毒煙的事情。
毒煙的事情和月嬌奴無(wú)關(guān)。
案件告破，最開(kāi)心的人當(dāng)屬揚(yáng)州城的縣令大人齊源了。梁大人被害鬼影殺人一案的卷宗可以完結(jié)，他可以向上級(jí)交代，他頭頂?shù)臑跫喢笨偹闶潜Ｗ×恕?
蘇和死了，衙門里自然缺了一個(gè)班頭。
梁大人的案件雖然解開(kāi)了，但是鳳璽失蹤一案才扯開(kāi)冰山一角。薛煌最后使了點(diǎn)兒手段，讓陸棉棉成了衙門當(dāng)中的新一任班頭。
陸棉棉本來(lái)是不愿意的。她現(xiàn)在能夠在衙門里當(dāng)個(gè)捕快就已經(jīng)是勉強(qiáng)自己而為了，更何況擔(dān)任活兒更累更多的班頭呢。
可當(dāng)陸棉棉得知當(dāng)上班頭后月錢可以漲到一個(gè)月八錢銀子的時(shí)候，欣然同意了。
云淮樓——揚(yáng)州城最負(fù)盛名的酒樓，今夜燈火通明，絲竹繞梁。薛煌在此設(shè)下宴席，為陸棉棉升任班頭慶賀，亦是慶賀梁巍被害案告破，衙門上下幾乎齊聚一堂，杯盞交錯(cuò)，熱鬧非凡。
陸棉棉坐在薛煌下首的主位旁，頗有些不自在。
四周是人聲鼎沸的熱鬧，面前是堆疊得小山般精致的珍饈美饌，皆是金玉滿堂的招牌，甚至有幾樣精細(xì)的揚(yáng)州點(diǎn)心，是她只在櫥窗外看過(guò)、從未奢望品嘗的。
空氣中彌漫著誘人的食物香氣和淡淡的酒香，伙計(jì)們魚(yú)貫而入，殷勤布菜。
這一切，都因她偵破大案，升任班頭而來(lái)。薛煌端坐主位，面色雖仍是慣常的清冷，但那份為她設(shè)宴的排場(chǎng)，卻是無(wú)聲的認(rèn)可。
陸棉棉的心頭，像是被溫?zé)岬某彼徛龥_刷著，漸漸彌漫開(kāi)一種奇異的感覺(jué)。
感動(dòng)。是的，是感動(dòng)。
她在桌底下，下意識(shí)地摸了摸腕上的碎金手鏈。
多少年了？！生辰對(duì)她而言，連一碗多加個(gè)荷包蛋的長(zhǎng)壽面都像是恩賜，無(wú)人記得，也無(wú)人道賀。
可今夜，這璀璨燈火下，這滿桌的珍饈旁，坐著的全是揚(yáng)州衙門的同僚，他們舉杯向她賀喜，口中說(shuō)著“陸班頭年輕有為”、“恭喜高升”、“為衙門爭(zhēng)光”之類的話。
縱使知道其中或許摻雜了因薛煌在場(chǎng)而起的敬畏，以及對(duì)她這個(gè)新任女捕頭位置的各種復(fù)雜心思，但這實(shí)實(shí)在在的、喧囂的、帶著煙火氣的關(guān)注和祝福，依舊像細(xì)小的暖流，不期然間淌過(guò)她心頭冰封的角落。
薛煌…為何如此？陸棉棉悄悄抬眼瞥了一眼身旁的男人。
陸棉棉知道這個(gè)男人并不差錢，可是為了他這樣一個(gè)隨時(shí)被利用，隨時(shí)可以被拋棄的小人物，如此大費(fèi)周章的做這么多的事情…
薛煌正微微垂眸，修長(zhǎng)的手指把玩著一只白玉酒杯，側(cè)臉在燈影下輪廓分明，帶著一種生人勿近的疏離感。
是為了安撫她，感謝她查案有功？還是…那日運(yùn)河邊那句“不必怕我”背后，還有她不甚理解的深意？心思翻涌間，陸棉棉端起面前的酒杯，借著辛辣的酒液壓下翻騰的情緒。
酒過(guò)三巡，氣氛正酣。薛煌的目光緩緩掃過(guò)在座的每一個(gè)人，當(dāng)掠過(guò)空出的兩個(gè)位置時(shí)，他眉峰幾不可察地一蹙。
“李牛何在？”薛煌的聲音不高，可現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有一個(gè)人不在乎著他的情緒，喧鬧的宴席瞬間安靜了幾分。
他這樣高高在上的大人物能夠在人群中找到消失不見(jiàn)的李牛，也完全是因?yàn)殛懨廾蕖?
眾人相互看看，眼神交流間透著些許無(wú)奈和了然。
角落里，一個(gè)略微有些年長(zhǎng)的有些惶恐地起身回話：“回大人話，李牛他…他告假了，家里老母親忽發(fā)急病，抽不開(kāi)身，托小人向大人和陸捕頭告罪。”
陸棉棉聞言一怔，心中起一份隱隱的擔(dān)心。李牛是衙門里少有的幾個(gè)平日對(duì)她還算關(guān)照的老人，而且李牛的娘也是一個(gè)很善良的老婦人。猶記得小時(shí)候被陶氏欺負(fù)吃不飽的時(shí)候，李牛的娘也會(huì)將家里為數(shù)不多的黃餅子分給她陸棉棉一塊兒。
“急病？”薛煌語(yǔ)氣平淡，聽(tīng)不出喜怒。
陸棉棉忙不迭道，“請(qǐng)大人體恤！大牛哥母親的身體一直都不太好，想來(lái)是舊疾犯了，需人近身伺候湯藥幾日。”
薛煌頷首，未再多言。
陸棉棉默默抿了口酒。李牛家里只有他一個(gè)獨(dú)子，為了照顧親娘缺席慶功宴實(shí)屬無(wú)奈，她心中那點(diǎn)失落很快被理解和擔(dān)憂取代。
緊接著，薛煌的目光落在那另一處顯眼的空位上——方里縣丞的位置。
“方縣丞為何未至？”薛煌這次的聲音明顯冷冽了幾分。
縣丞不同于普通衙役，職位不低，是衙門的核心官員之一，如此重要的場(chǎng)合缺席，且連個(gè)像樣的理由都未提前傳達(dá)，近乎無(wú)禮。
一時(shí)間，席間落針可聞。眾人的目光有意無(wú)意地投向坐在另一側(cè)的縣令齊源。齊源臉上堆起尷尬的笑容，額角似有薄汗?jié)B出。
他能感覺(jué)出薛煌的不悅，趕緊放下酒杯，起身拱手道：“啟稟薛大人，下官方才席前遣人去請(qǐng)方縣丞了，只是…只是……”齊源躊躇著，面露難色，“方縣丞他說(shuō)……說(shuō)他今日不適，頭風(fēng)又犯了，實(shí)在不能前來(lái)赴宴，失禮之處，還望千歲大人海涵。”
這套說(shuō)辭明顯是推脫。薛煌的嘴角牽起一絲冰冷的弧度，眼中厲色一閃而過(guò)。
“哦？頭風(fēng)犯了？”薛煌的手指在杯沿上輕輕一敲，那清脆的聲音讓齊源的心都跟著一跳，“早年間也曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)咱們方縣丞捕賊探案的本領(lǐng)。可卻從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)像方縣丞這樣的人才居然還有頭風(fēng)這樣的疾病，可需要從京城中調(diào)派御醫(yī)為方縣城診治一二？”
最后幾個(gè)字，薛煌壓低了聲音，語(yǔ)速放緩，卻字字如冰珠砸在寂靜的空氣中。一股無(wú)形的威壓彌漫開(kāi)來(lái)，席間的喜慶蕩然無(wú)存，只剩下令人窒息的寒意。
齊源后背瞬間汗?jié)瘢瑩渫ㄒ宦暪蛳拢氐溃骸跋鹿佟鹿倩炭郑∠鹿僖欢▏?yán)加約束…不，下官即刻再去請(qǐng)！再去訓(xùn)誡于他！”
陸棉棉看著眼前這一幕，心口那份感動(dòng)徹底被冰冷的現(xiàn)實(shí)澆熄了大半。她升職的喜悅，這看似盛大的慶功宴，在薛煌的威嚴(yán)和衙門內(nèi)部潛藏的暗流面前，顯得如此……浮華而不真實(shí)。
陸棉棉其實(shí)知道為何方里并沒(méi)有出現(xiàn)在她的慶功宴上。
陸棉棉拉了拉薛煌的衣角，“理來(lái)說(shuō)像在衙門中推舉誰(shuí)為班頭這樣的事情都是由縣丞來(lái)負(fù)責(zé)的，您越過(guò)了他直接封我為班頭，他當(dāng)然是不滿意的。而且蘇和和方里一直都是交好的，他不參加我的慶功宴也是…”
薛煌眉毛緊緊皺在一起，“是他落了你的面子，現(xiàn)在你還要想一些話為他來(lái)開(kāi)脫，你當(dāng)真就如此懂事嗎？”
這話里有三分心疼。
陸棉棉卻有三分無(wú)奈。
她這樣在底層摸爬滾打的小人物，有不懂事的資格嗎？！不是習(xí)慣了為別人開(kāi)脫，而是習(xí)慣給自己找一個(gè)臺(tái)階下罷了。