晨露在楚弦上凝成細珠，葉昭用指尖輕輕彈落，水珠墜在琴案的梧桐葉上，暈開第二道朱砂痕。昨夜聽風閣送來的密信已讀得卷邊，“糧船被扣”四字旁，她用銀簪刻了個極小的“火”字——太子衛率慣用的火油氣味，已透過窗縫滲進銷金窟，混著青樓特有的熏香，形成一種詭異的甜膩。

“姑娘，雅集的帖子送來了。”阿竹捧著漆盤進來，粗布長衫的肘部磨出了毛邊。這少年總愛低著頭走路，仿佛脖頸上拴著無形的繩，唯有遞帖時指尖會微微發顫，葉昭知道，那是藏在袖中的短刀硌著了皮肉。

葉昭接過帖子，灑金紅紙上印著“琴藝雅集”四字，筆鋒張揚得像要刺破紙背。發帖人是戶部侍郎，卻在右下角用極小的墨點組成“寒鴉”二字——這是太子黨的暗號，邀她去的不是雅集，是鴻門宴。

“備琴。”她將帖子按在琴爐下，檀香立刻裹著紙燼騰起，在窗紙上投出扭曲的影子，像極了寒鴉渡的河道走勢。楚弦在琴囊里輕輕震顫，那是血脈感應到危險時的預警，昨夜沈硯送來的兵符還藏在琴底暗格，青銅的涼意透過桐木滲上來，與琴弦的震顫形成奇妙的共鳴。

阿竹剛要轉身，葉昭忽然按住他的手腕。少年袖口滑落，露出半截青紫色的傷痕，是新添的鞭痕。“太子的人動刑了？”她指尖撫過傷痕邊緣，那里還沾著些干燥的泥屑，與寒鴉渡的河泥顏色一致。

阿竹猛地縮回手，聲音細得像蚊蚋：“屬、屬下不小心摔的。”他垂在身側的手攥得發白，葉昭瞥見他指縫里露出的紙屑，是《寒鴉渡》的譜子殘角，墨跡還帶著潮氣。

葉昭不再追問，從琴囊里取出塊玉佩——那是沈硯昨夜塞給她的墨玉，背面刻著南楚皇室的星圖。她將玉佩塞進阿竹掌心：“去寒鴉寺，找慧能大師求幅《渡鴉圖》。”這是聽風閣的緊急暗號，玉佩為憑，可調動寺內隱藏的舊部。

雅集設在城西的畫舫上，泊在寒鴉渡上游的回水灣。葉昭登船時，跳板在腳下微微晃動，船身的桐油味里混著火油氣息，比銷金窟濃郁了十倍。艙內已有七八位賓客，皆是玉京有名的琴師，卻都面色凝重，像被無形的網罩住的魚。

“葉姑娘可算來了。”戶部侍郎起身相迎，官袍的玉帶扣得格外緊，勒出腰間的贅肉。他眼角的余光總瞟向艙外，那里泊著艘不起眼的烏篷船，船頭立著個青衫客，手里把玩的青銅令牌在陽光下泛著冷光——正是太子衛率的腰牌。

葉昭在指定的琴位坐下，案上擺著架七弦琴，弦身泛著異樣的光澤。她指尖輕撥，“宮”弦發出嘶啞的聲響，竟是根被人動過手腳的斷弦，只需稍用力便會崩裂。這是太子黨給的下馬威，也是試探她是否識得琴中玄機。

“聽聞葉姑娘新譜了《寒鴉渡》，何不奏來聽聽？”青衫客忽然從艙外進來，手里端著杯酒，酒液晃出的漣漪與寒鴉渡的水流頻率驚人地相似。他耳后那顆痣在燭光下格外顯眼，與齊王府的內鬼一模一樣，只是換了身皮囊。

葉昭調整坐姿，將楚弦悄悄纏在腕間。這曲子本是南楚漁民的號子，母后曾教她用“泛音疊弦”的技法改編，尋常聽來是蕭瑟秋江，實則“宮音三疊”代表“速撤”，“角音驟起”意為“有火攻”，最末的“商羽交織”則是集合暗號，需配合特定手勢才能破譯。

第一個泛音響起時，阿竹正給賓客添茶。少年的壺嘴傾斜成三十度角，恰好指向畫舫左側的暗河入口——那是寒鴉渡唯一的逃生水道，河道狹窄得僅容一艘小船通過，暗礁卻比明灘多三倍。葉昭指尖加快，“角”弦連彈七下，對應“七日為期”，通知舊部七日內必須轉移剩余糧草。

青衫客忽然鼓掌，酒液濺在衣襟上也渾然不覺：“好個《寒鴉渡》，只是這調子……”他拖長了尾音，目光像鷹隼般掃過全場，最后落在阿竹身上，“倒像是南楚水師的軍樂。”

艙內瞬間死寂，連燭火都仿佛屏住了呼吸。葉昭忽然變了指法，《寒鴉渡》的蕭瑟里混入《豐年》的明快，這是給阿竹的第二層指令——讓聽風閣假意劫獄，引衛率主力出動。最末的“商羽交織”響起時，她左手在琴底輕叩，三長兩短的節奏是通知暗樁準備接應。

阿竹打翻了茶盞，滾燙的茶水濺在青衫客的衣袍上。他慌忙道歉，跪地擦拭時，右手在青磚上劃出“火”字，指縫里漏出的火星落在茶漬上，竟燒出個極小的焰苗——那是用硫磺混著燈油做的手腳，暗示火攻的具體時辰在寅時三刻。

青衫客起身時，袖口沾著片茶葉，葉昭認出那是楚地特有的“醒神草”，嚼之能解迷藥。看來太子早有準備，今日來的不僅是衛率，還有懂南楚秘術的藥師，以防她用《鶴唳譜》的迷音脫身。

曲終人散時，阿竹收拾琴譜，故意將《寒鴉渡》的譜子落在地上。青衫客的仆從立刻撿起，獻寶似的遞上去。葉昭看著他們離去的背影，忽然將茶盞往地上一摔，碎裂聲里，她對裴九娘道：“這茶太澀了。”

這是約定好的信號，意味著“密信已送出，準備撤離”。裴九娘立刻會意，高聲吩咐：“打烊歇業，給葉姑娘備車，去城外別院靜養。”她轉身時，銀釵在鬢邊劃出個微小的弧度，那是通知暗衛“按第三套方案行動”的暗號。

馬車駛出畫舫碼頭時，葉昭撩開窗簾，見青衫客的烏篷船正往寒鴉渡方向去，船尾拖著條極細的鐵鏈，鏈端拴著個浮標，在水面劃出的軌跡恰是“合圍”的陣型。她忽然讓車夫轉道齊王府，指尖在琴囊上輕叩，三長一短的節奏是給沈硯的信號，詢問是否愿合作。

沈硯似乎早有準備，府門虛掩著，門房遞來的茶盞底刻著個“水”字。穿過月洞門時，葉昭看見他正在臨摹寒鴉渡的輿圖，朱砂圈出的三處紅點，與阿竹暗示的暗礁位置完全吻合。

“太子要在寒鴉渡焚船，嫁禍給南楚舊部。”沈硯將輿圖推過來，指尖點在“宮”字標記處，那里被改成了“急行軍”的暗號，墨色新鮮得像是剛落的血，“他們算準你會帶舊部去救。”

葉昭忽然注意到他案上的琴，正是那日錦盒里的蕉葉琴，琴頭的“鶴銜珠”紋樣旁，刻著極小的“煜”字——那是蕭承煜的本名，南楚皇室才會用的字。琴腹里藏著卷羊皮，展開是幅更詳細的寒鴉渡水道圖，用金線標出了條隱秘的支流，足夠容下三艘小船通行。

“我已讓容硯帶三百暗衛過去。”沈硯的指尖在支流入口處停頓，那里的墨點忽然暈開，露出底下的朱砂，“你的人負責引他們入礁區。”

葉昭摸著袖中的楚弦，琴弦的震顫頻率忽然加快，與沈硯腕間的玉佩產生共鳴。她忽然明白，為何楚弦在他靠近時會發燙——原來他們不僅同屬南楚血脈，還共享著滅國的傷痛，那些刻在骨頭上的仇恨，終究要靠同樣的血脈才能化解。

馬車駛出齊王府時，葉昭撥動楚弦，一串泛音破夜而出。寒鴉被驚得四散，翅膀拍打的頻率恰好成了傳遞消息的密碼，通知舊部提前半個時辰行動。她望著遠處寒鴉渡的方向，那里已有火光燃起，像極了十年前南楚故宮的那場大火，只是這一次，她不再是只能哭泣的幼主。

沈硯策馬跟在車旁，墨玉佩在月光下泛著銀光：“記住，無論發生什么，保住楚弦。”他的聲音里帶著種從未有過的鄭重，仿佛在托付比性命更重要的東西。

葉昭點頭，指尖在琴弦上彈出《鶴唳引》的調子。這一次沒有加密，只是單純的鶴鳴，像是在呼喚那些失散的族人，也像是在回應某個跨越十年的承諾。寒鴉渡的風裹挾著硝煙味飄過來，她知道，今夜之后，玉京的棋局將徹底改變，而她與沈硯，再也回不到互相試探的原點。

車窗外，寒鴉的影子掠過磨面，像極了南楚皇宮壁畫上的飛鶴。葉昭將楚弦纏得更緊，琴弦的朱砂色已浸透肌膚，像道永不褪色的印記。她輕輕叩擊琴弦，泛音在夜空中蕩開，與遠處寒鴉渡的廝殺聲交織在一起，譜成一曲屬于南楚遺脈的戰歌。