通往下城區(qū)的蒸汽升降梯，被人們稱(chēng)為“沉降籠”。

它是一個(gè)巨大的、由鉚釘和銹跡斑斑的鋼鐵構(gòu)成的平臺(tái)，在粗大的鏈條和轟鳴的齒輪牽引下，緩緩降入城市的深淵。每下降一層，光線便會(huì)黯淡一分，空氣中的氣味也會(huì)愈發(fā)復(fù)雜——從中城區(qū)熟悉的機(jī)油和煤灰味，逐漸混入了潮濕的霉味、腐爛的有機(jī)物和某種難以名狀的化學(xué)廢料的酸腐氣息。

林賽獨(dú)自站在沉降籠的角落，深灰色的外套讓他與周?chē)切┐┲婆f工裝、面色麻木的下城區(qū)居民格格不入。他們投來(lái)的目光，混雜著好奇、警惕，以及一絲不易察?h?n的敵意。在這里，中城區(qū)公會(huì)成員的身份，不是榮耀，而是一個(gè)刺眼的標(biāo)簽。

升降梯在一聲刺耳的金屬摩擦聲中停了下來(lái)，抵達(dá)了下城區(qū)的“平臺(tái)鎮(zhèn)”。這里是下城區(qū)的入口，一個(gè)建立在巨大排污管道和廢棄機(jī)械結(jié)構(gòu)上的、混亂的聚居點(diǎn)。低矮的棚屋像藤壺一樣附著在冰冷的鋼鐵骨架上，狹窄的通道被蒸汽管道和纜線切割得支離破碎。唯一的照明，來(lái)自那些忽明忽滅的劣質(zhì)魂火燈，以及從城市上層結(jié)構(gòu)縫隙中漏下的、微弱的天光。

林賽的目的地，不是這個(gè)混亂的集市。他需要一個(gè)向?qū)?，一個(gè)知道下城區(qū)所有骯臟秘密的人。而他檔案中那個(gè)名字——巴頓——是他唯一的線索。當(dāng)年父親實(shí)驗(yàn)室的助手，被公會(huì)除名后，就消失在了這個(gè)城市的陰影里。

他走進(jìn)一家燈光昏暗、空氣中飄蕩著廉價(jià)麥酒酸味的酒館。酒館的名字很直白——“銹蝕齒輪”。這里是情報(bào)和黑市交易的集散地。

林賽徑直走到吧臺(tái)前。酒保是一個(gè)面有刀疤的壯漢，正用一塊油膩的抹布擦著一個(gè)滿(mǎn)是豁口的錫制酒杯。

“我找人?！绷仲惖穆曇舨淮?，但在酒館嘈雜的環(huán)境中卻異常清晰，因?yàn)樗昧艘环N平穩(wěn)到近乎無(wú)情的語(yǔ)調(diào)。

酒保抬起眼皮，瞥了一眼他胸前的徽章?！肮珪?huì)的人？我們這兒可沒(méi)有什么值得你們惦記的‘逃犯’?！?

“我不是來(lái)執(zhí)法的?！绷仲悓⒁幻躲y色的“齒輪幣”放在吧臺(tái)上，推了過(guò)去。“我找一個(gè)叫巴頓的人。有人叫他‘鐵手’巴頓。”

酒保的眼神微微一變。他沒(méi)有碰那枚錢(qián)幣，而是朝酒館最陰暗的角落揚(yáng)了揚(yáng)下巴。“喏，那個(gè)在跟自己的義肢較勁的，就是他了。”

林-賽順著他的目光望去。

角落的桌子旁，坐著一個(gè)男人。他看起來(lái)比林賽想象的要蒼老，頭發(fā)花白，胡子拉碴，滿(mǎn)臉的皺紋里都嵌著洗不掉的油污。他最引人注目的，是他的右臂——從肩膀以下，都被一段粗糙、老舊的蒸汽義肢所取代。那義肢由黃銅、鋼鐵和皮革構(gòu)成，手指是簡(jiǎn)單的機(jī)械爪，此刻正笨拙地試圖捏起一顆掉在桌上的花生。

林賽走過(guò)去，在他對(duì)面坐下。

巴頓抬起頭，渾濁的眼睛里充滿(mǎn)了戒備。當(dāng)他看清林賽的臉時(shí)，那份戒備瞬間變成了混雜著震驚、痛苦和憤怒的復(fù)雜情緒。

“你……”他沙啞地開(kāi)口，機(jī)械爪在桌面上劃出一道刺耳的聲音，“你是……羅蘭的兒子？”

“我是林賽·阿什沃斯?！绷仲惼届o地回答，“我需要你的幫助?！?

“幫助？”巴頓發(fā)出一聲短促而嘶啞的笑，像是在嘲笑這個(gè)詞本身?！耙粋€(gè)阿什沃斯，一個(gè)公會(huì)的人，跑到下城區(qū)來(lái)，找我這個(gè)被公會(huì)像垃圾一樣扔出來(lái)的廢人尋求幫助？真是伊恩多爾今年最好笑的笑話(huà)?！?

他拿起酒杯，猛灌了一口廉價(jià)麥酒?！皾L。我沒(méi)什么能幫你的。也別再讓我看到這張和你父親那么像的臉?！?

“我正在調(diào)查我父親五年前的‘事故’?！绷仲惒粸樗鶆?dòng)，他知道對(duì)付這種人，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山是最好的方式。“官方記錄說(shuō)他在實(shí)驗(yàn)室里精神崩塌。但我發(fā)現(xiàn)，事發(fā)當(dāng)天，公會(huì)封鎖了下城區(qū)一個(gè)叫‘銹蝕終點(diǎn)站’的地方。”

“銹蝕終點(diǎn)站”這個(gè)詞，像一把鑰匙，瞬間打開(kāi)了巴頓塵封的記憶。他喝酒的動(dòng)作停住了，眼神變得幽深而復(fù)雜。

“你都知道些什么？”他低聲問(wèn)，聲音里帶著一絲顫抖。

“我知道的，遠(yuǎn)沒(méi)有你多?！绷?賽將一枚金色的“議會(huì)鷹”放在桌上。這枚錢(qián)幣的價(jià)值，足夠巴頓在下城區(qū)過(guò)上一年安逸的生活?！案嬖V我那天發(fā)生了什么。我父親為什么會(huì)去那里？”

金幣的光芒在昏暗的酒館里顯得格外刺眼。巴頓盯著它看了很久，眼中閃過(guò)貪婪，但更多的卻是掙扎。最后，他長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)。

“錢(qián)你收回去。”他將金幣推了回來(lái)，這讓林賽有些意外。“我?guī)偷牟皇悄?，是羅蘭。他是個(gè)好人，一個(gè)真正的天才……他不該是那個(gè)下場(chǎng)?！?

巴頓的思緒仿佛回到了五年前那個(gè)風(fēng)雨交加的夜晚。

“那不是什么‘事故’，孩子。那是一場(chǎng)……儀式?！彼麎旱土寺曇簦路鹋卤粔Ρ谏系拿咕德?tīng)去?！傲_蘭大師發(fā)現(xiàn)了一些東西。一些關(guān)于‘原初諧振’，關(guān)于我們所有鑄魂者力量來(lái)源的可怕秘密。他認(rèn)為諧振反噬不僅僅是精神損耗，而是一種……污染。一種來(lái)自源頭的污染?！?

“他建造了一個(gè)東西?！卑皖D的機(jī)械手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面，發(fā)出沉悶的聲響。“就在銹蝕終點(diǎn)站的最深處。一個(gè)能夠‘凈化’諧振的裝置。他叫它‘靜默之心’。他相信那能終結(jié)所有鑄魂者的宿命——精神崩塌。”

“那晚，他帶著我，還有幾個(gè)信得過(guò)的人，準(zhǔn)備啟動(dòng)那個(gè)裝置。但我們被出賣(mài)了。公會(huì)的審查官，那個(gè)叫科爾賓的冷血屠夫，帶著他的人包圍了那里。”

巴頓的眼中充滿(mǎn)了恐懼?！拔也恢篮髞?lái)發(fā)生了什么。羅蘭大師讓我?guī)е徊糠衷O(shè)計(jì)圖從一條秘密通道逃走，他自己留下來(lái)拖延時(shí)間。我只聽(tīng)到了一聲……一聲不屬于這個(gè)世界的尖叫，然后整個(gè)終點(diǎn)站的諧振能量都沸騰了。等我逃出來(lái)的時(shí)候，那里已經(jīng)被徹底封鎖。第二天，公會(huì)就宣布了羅蘭大師‘精神崩塌’的消息?！?

林賽靜靜地聽(tīng)著，每一個(gè)字都像錘子一樣敲擊著他的認(rèn)知。父親不是失控的瘋子，而是一個(gè)試圖拯救所有人的先驅(qū)。他的“精神崩塌”，是一場(chǎng)被精心策劃的構(gòu)陷。

“那些設(shè)計(jì)圖呢？”林賽追問(wèn)。

“一部分在我這兒，藏得好好的。另一部分……在另一個(gè)人手里?！卑皖D猶豫了一下，說(shuō)，“羅蘭大師的一個(gè)資助者，一個(gè)上城區(qū)的貴族。他當(dāng)時(shí)也參與了計(jì)劃，但科爾賓來(lái)的時(shí)候，他沒(méi)有出現(xiàn)?！?

“他是誰(shuí)？”

“我不知道他的真名?！卑皖D搖了搖頭，“我們都叫他‘贊助人’。他非常謹(jǐn)慎。但羅-蘭大師曾讓我把一份加密的報(bào)告，送到瓦爾德大師的府邸……交給他的女兒?！?

伊芙琳·瓦爾德。那個(gè)名字在林賽的腦海中浮現(xiàn)。公會(huì)最有名望的大師之一，奧古斯都·瓦爾德的女兒。而奧古斯都·瓦爾德，正是當(dāng)年裁定他父親“精神崩塌”的三位主審大師之一。

線索，像蛛網(wǎng)一樣，開(kāi)始向上城區(qū)延伸。

林賽站起身，準(zhǔn)備離開(kāi)?！白詈笠粋€(gè)問(wèn)題。銹蝕終點(diǎn)站現(xiàn)在是什么情況？”

“一個(gè)死地?！卑皖D說(shuō)，“被公會(huì)的力量徹底封印了。入口處有諧振力場(chǎng)守著，硬闖就是死。而且……那地方鬧鬼。”

“鬧鬼？”林賽皺眉，這個(gè)詞與他的世界觀格格不入。

“下城區(qū)的說(shuō)法?！卑皖D灌了口酒，眼神變得有些飄忽。“事故之后，附近的孩子們就開(kāi)始唱一首新的童謠。他們說(shuō)，那是從終點(diǎn)站的通風(fēng)口里傳出來(lái)的聲音?！?

他停頓了一下，用一種詭異的、不成調(diào)的嗓音，輕輕哼唱起來(lái)：

“鐵皮人，敲敲門(mén)，

眼睛藏在齒輪深。

別說(shuō)話(huà)，別出聲，

幽靈會(huì)把思想吞……”

這歌詞……林賽的心猛地一沉。

他想起了那具工匠尸體，想起了那個(gè)在他腦中閃現(xiàn)的、斷裂齒輪中的眼睛符號(hào)。

這首童謠，不僅僅是下城區(qū)的無(wú)稽之談。

它是警告。也是……一個(gè)標(biāo)識(shí)。

“謝謝你，巴頓先生?！绷仲愢嵵氐卣f(shuō)，“我會(huì)回來(lái)的?！?

離開(kāi)“銹蝕齒輪”酒館時(shí)，下城區(qū)的夜幕已經(jīng)降臨。劣質(zhì)的魂火燈在潮濕的空氣中投下?lián)u曳的光影，讓這個(gè)鋼鐵叢林顯得更加詭異。

林賽走在狹窄的通道上，那首童謠的旋律，像一只冰冷的手，在他的腦海中揮之不去。他知道，他要面對(duì)的，不僅僅是公會(huì)的謊言和權(quán)力的壓迫。

還有一個(gè)更深層、更古老的恐懼，正潛伏在伊恩多爾這座城市的基石之下，通過(guò)一首孩子的童謠，向他發(fā)出了第一個(gè)模糊而致命的邀請(qǐng)。