狼居胥山。
這座被草原牧民視為圣山、被中原史書稱為“胡天”的巍峨山脈，在深秋的寒風中褪去了最后一絲綠意。連綿的峰巒如同巨獸裸露的、覆蓋著灰白苔蘚與嶙峋黑石的脊骨，沉默地橫亙在無垠的荒原盡頭。山巔終年不化的積雪在鉛灰色的天幕下泛著冷硬的死白，如同巨獸冰冷的獠牙。
此刻，圣山腳下那片廣袤的、被稱作“天駒原”的草場，卻徹底沸騰了！
人！馬！氈帳！旌旗！
目光所及，是翻涌的人海馬潮！數以萬計的鐵驪人從草原的各個角落匯聚于此！他們穿著各色雜亂的皮袍，臉上涂抹著防凍的油脂和象征部落的圖騰油彩，身上散發著濃烈的羊膻、汗臭和馬糞混合的粗糲氣息。無數頂大小不一、顏色各異的圓形氈帳如同雨后瘋長的蘑菇，密密麻麻地覆蓋了整片原野，一直蔓延到山腳的緩坡！粗獷的呼喝聲、尖銳的唿哨聲、悠長的牧歌聲、孩童的哭鬧聲、戰馬的嘶鳴聲、牛羊的哞叫聲……無數聲音匯聚成一股龐大、混亂、原始而充滿野性的聲浪，如同永不停歇的海嘯，在空曠的天地間沖撞、回蕩！
巨大的狼頭纛旗在中央金頂大帳前獵獵招展！那猙獰的狼頭刺繡足有丈余大小，獠牙畢露，眼窩處鑲嵌著兩顆拳頭大小、在陰沉天光下依舊幽幽閃爍的墨綠色寶石，散發著令人心悸的兇戾之氣！旗下，一隊隊身披精良鐵札甲、頭戴猙獰狼盔的持戈武士肅立如林，眼神如同淬火的刀鋒，冰冷地掃視著洶涌的人潮，維持著一種粗獷而暴力的秩序。
空氣中彌漫著烤肉的焦香、劣質馬奶酒的酸腐、燃燒牛糞的煙火氣，以及一種更加濃烈的、無法言喻的——血腥味！
大帳前的空地上，數十頭被挑選出的、最雄壯的公牛被死死按倒在地！它們驚恐地掙扎著，發出絕望的哞叫！身穿繪滿詭異符文、頭戴猙獰鳥羽面具的薩滿祭司，手持鑲嵌著骨片的彎刀，口中念念有詞，圍著公牛瘋狂地跳躍、旋轉！每一次旋轉，手中彎刀都帶起一道凄厲的寒光！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
滾燙的牛血如同噴泉般激射而出！猩紅的液體潑灑在冰冷堅硬的土地上，迅速凝結成大片大片暗紫色的冰坨！也潑灑在周圍狂熱吶喊的牧民臉上、身上！他們非但不避，反而伸出舌頭，貪婪地舔舐著濺到唇邊的熱血，發出野獸般的興奮嚎叫！更多的牧民蜂擁而上，用木碗、皮囊、甚至雙手，瘋狂地爭搶、潑灑著尚帶余溫的牛血！他們將血涂抹在臉上、胸膛、戰馬的鬃毛上！整個場地瞬間化作一片猩紅的、狂亂的地獄！
“呼延烈！呼延烈！呼延烈！”
狂熱的吶喊聲如同滾雷，一浪高過一浪！無數雙布滿血絲、充滿狂熱與敬畏的眼睛，死死盯著金頂大帳那厚重的、繡著金狼圖騰的門簾！
門簾猛地被掀開！
呼延烈大步走出！
他身高近九尺，骨架粗大得如同巨熊！身披一件用整張罕見的雪域白狼王皮鞣制而成的大氅，狼頭兜帽罩在頭頂，只露出一張棱角分明、如同刀劈斧鑿般的臉！濃密的虬髯如同鋼針般戟張，幾乎遮住了半張面孔！唯有一雙眼睛，如同鷹隼般銳利、冰冷，又如同深不見底的寒潭，蘊藏著無盡的野心與暴戾！他手中并未持象征王權的金杖，而是握著一柄通體黝黑、刃口卻閃爍著暗沉血光的巨大彎刀——那是他用前任單于的頭骨和脊骨，混合隕鐵打造而成的“噬魂”！
他目光如電，緩緩掃過下方沸騰的血海人潮。那目光所及之處，狂熱的吶喊聲瞬間拔高到極致！如同億萬只野狼在對著月亮發出最兇戾的嚎叫！
呼延烈嘴角緩緩咧開一個弧度，露出森白的牙齒，如同猛獸在展示獠牙。他猛地舉起手中那柄噬魂彎刀！
刀尖直指南方！
“長生天在上！”他的聲音如同金鐵摩擦，帶著一種撕裂空氣的穿透力，瞬間壓過了所有的喧囂，“狼的子民！我們的馬蹄！該踏向何方？！”
“南！南！南！！”
“殺！殺！殺！！”
“搶光漢狗！燒光他們的城！！”
更加瘋狂的咆哮如同火山噴發！無數彎刀、長矛、骨棒被高高舉起！在陰沉的天光下閃爍著嗜血的寒芒！整個天駒原都在顫抖！仿佛大地之下沉睡的巨獸已被喚醒！
呼延烈眼中爆射出駭人的精光！他猛地轉身，大氅在狂風中獵獵翻卷！他大步走向大帳旁一座臨時搭建的、高達三丈的木制祭臺！祭臺頂端，供奉著一尊由純金打造、足有半人高的狼神雕像！雕像下方，是一張巨大的、鋪著完整白虎皮的座椅！
他一步步踏上臺階，沉重的戰靴踩在粗糙的木板上，發出咚咚的悶響，如同戰鼓擂在每一個人的心上！當他最終踏上祭臺頂端，轉身面對下方無邊無際的人海時，那股睥睨天下、唯我獨尊的兇戾氣勢攀升到了頂點！
他猛地將噬魂彎刀狠狠插入祭臺中央！
刀身直沒至柄！發出沉悶的嗡鳴！
“各部聽令！”呼延烈的聲音如同九天雷霆，轟然炸響，“即日起！整合十二部！控弦五萬！秣馬厲兵！待冰雪消融！春草初生！”
他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，眼中燃燒著吞噬一切的野火，聲音陡然拔高，如同裂帛：
“兵鋒——直指雁門關！！！”
“嗷嗚——！！！”
“呼延烈單于！！”
“殺！殺！殺！！！”
最后的瘋狂吶喊匯聚成一股毀滅性的洪流，席卷了整個狼居胥山！山巔的積雪似乎都被這沖天的殺氣震動，簌簌滑落！
雁門關，將軍府。
地龍燒得極旺，暖閣里彌漫著沉水香清冷的氣息，卻驅不散那股無形的、從關外滲透進來的刺骨寒意。
巨大的牛皮地圖鋪在紫檀木長案上，狼居胥山的位置被朱砂重重圈出，如同一個正在滲血的傷口。蕭承背對眾人，負手立于窗前。窗外，鉛灰色的天空低垂，細密的雪粒子被寒風卷著，撲打在冰冷的窗欞上，發出沙沙的輕響，如同無數細小的蟲豸在啃噬著人的神經。
腳步聲由遠及近，沉重而急促，帶著風雪的寒氣。
厚重的錦簾被猛地掀開！
斥候趙七裹著一身幾乎被凍成冰殼的破舊皮襖，踉蹌著沖了進來！他臉上、胡須上掛滿了冰溜子，嘴唇凍得烏紫，裂開數道血口子。一股混合著汗臭、馬臊和血腥的刺鼻氣味瞬間沖散了暖閣里的沉水香。
他撲通一聲跪倒在地，凍僵的身體幾乎無法彎曲，聲音嘶啞得如同破鑼刮鐵，帶著長途奔襲后的劇烈喘息和深入骨髓的恐懼：
“將……將軍！急報！狼……狼居胥山……鐵驪……會盟！”
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼球因極度的驚恐而微微凸出，喉嚨里發出嗬嗬的抽氣聲，仿佛要將最后一點力氣擠出來：
“新單于……呼延烈……控弦……五萬！祭天……誓師……開春……開春……必破雁門！！”
最后一個字吐出，他身體猛地一軟，向前撲倒！旁邊侍立的親兵眼疾手快，一把扶住。趙七已然力竭昏厥，凍得青紫的臉上，那驚駭欲絕的表情如同烙印般凝固。
死寂。
暖閣內落針可聞。唯有地龍炭火燃燒的細微噼啪聲，和窗外風雪撲打窗欞的沙沙聲。
蕭承緩緩轉過身。他臉上沒有任何表情，唯有一雙深陷的眼窩里，翻涌著如同暴風雪來臨前般沉凝的墨色。他目光掃過趙七那張驚駭凝固的臉，又緩緩移向長案上那張巨大的地圖，最終，落在狼居胥山那個刺目的朱砂紅圈上。
“五萬……”他低聲重復著這個數字，聲音低沉得如同壓在冰層下的暗流。手指無意識地撫摸著腰間佩刀的鯊魚皮刀柄，指節因用力而微微泛白。
暖閣的門再次被無聲推開。將軍府長史周牧文、軍需官胡主簿、以及得到緊急傳召的幾位核心將領魚貫而入。李景隆走在最前，他依舊一身纖塵不染的月白錦袍，步履從容，只是踏入暖閣的瞬間，目光飛快地掃過昏厥在地的斥候和長案上的地圖，眼底深處掠過一絲難以捕捉的陰霾。
蕭承的目光如同冰冷的探針，緩緩掃過眾人。他沒有多余的廢話，直接指向地圖上那個血紅的標記：
“呼延烈。五萬控弦。開春南侵。目標，雁門。”
每一個字都如同冰錐，狠狠鑿在眾人心頭。
短暫的死寂后，是壓抑的騷動。
“五萬？！”一名頭發花白、臉上帶著刀疤的老將（王賁）猛地踏前一步，聲音帶著難以置信的驚駭，“鐵驪十二部……何時能聚起如此大軍？！往年劫掠，不過萬騎！”
“往年是往年！”李景隆的聲音響起，溫潤依舊，卻帶著一種刻骨的冷意，“呼延烈此人，豺狼之性，梟雄之姿！他既能以雷霆手段整合十二部，這五萬控弦……絕非虛言！”他目光銳利地掃過眾人，“狼居胥祭天，血誓南侵！此獠野心，已昭然若揭！雁門關，危在旦夕！”
“危在旦夕？”另一名身形矮壯、脾氣火爆的將領（雷豹）猛地一拍大腿，甕聲甕氣地吼道，“怕他個鳥！兵來將擋水來土掩！我鎮北軍也不是吃素的！他敢來，老子就敢把他的狼頭擰下來當夜壺！”
“雷將軍豪氣！”李景隆唇角勾起一絲若有若無的弧度，目光卻轉向蕭承，聲音陡然轉沉，“然，五萬控弦，非同小可！我雁門關常備兵力不過三萬，且分守各處隘口，兵力分散。若待其兵臨城下，憑關死守，雖可暫保無虞，然曠日持久，糧秣消耗巨大，且關外村鎮、商路盡毀，民生凋敝，非長久之計！”
他微微一頓，眼中精光一閃，聲音帶著一種不容置疑的決斷：“末將以為，當趁其會盟初定，各部整合未穩，立足未穩之際！集結精銳，主動出擊！以雷霆之勢，直搗狼居胥！焚其糧草，斬其首腦！打掉其南侵的爪牙和野心！此乃上策！”
“主動出擊？直搗狼居胥？”王賁老將軍花白的眉毛猛地豎起，聲音因激動而發顫，“李將軍！此計太過兇險！千里奔襲，敵境縱深！天寒地凍，糧道如何保障？若遇風雪阻滯，或遭沿途部落襲擾，大軍孤懸敵后，進退失據！屆時……非但不能破敵，反有全軍覆沒之危！此乃取死之道！萬萬不可！”
“王老將軍此言差矣！”李景隆聲音陡然拔高，帶著一絲凌厲，“兵法云，出其不意，攻其不備！呼延烈新立，根基未穩，各部貌合神離者必眾！此時不擊，待其整合完畢，五萬鐵騎挾新勝之威滾滾南下，雁門關拿什么擋？拿將士們的血肉去填嗎？！”他目光灼灼，逼視著王賁，“守？守得住一時，守得住一世嗎？守到糧盡援絕，坐以待斃？！”
“你！”王賁氣得胡子直抖，卻一時語塞。
雷豹也皺緊了眉頭，甕聲道：“李將軍說的……也有道理。可這千里奔襲……風險太大！咱們的騎兵，在草原上跟鐵驪狼崽子硬碰硬……怕是……”
暖閣內瞬間陷入激烈的爭論。主戰派與主守派各執一詞，聲音越來越高，爭執不下。空氣仿佛被點燃，彌漫著焦躁與不安。
蕭承始終沉默。他如同風暴中心的礁石，任憑浪濤拍打，巋然不動。手指依舊無意識地摩挲著刀柄，目光深沉地在地圖上游移，從狼居胥山，到雁門關，再到關外縱橫交錯的河流、山丘、隘口……
就在爭論愈演愈烈之時。
一個平靜的聲音，如同冰水滴入滾油，瞬間讓嘈雜的暖閣為之一靜。
“固守主力，游擊襲擾。”
聲音來自角落。吳狄不知何時已站在地圖前。他依舊一身洗得發白的玄衣，身形筆直如槍。他沒有參與爭論，只是伸出骨節分明的手指，指尖精準地點在地圖上雁門關的位置。
“關城，乃根本。需重兵布防，堅壁清野，深溝高壘。糧秣軍械，務必充足。”他的手指沿著關墻緩緩移動，聲音平穩無波。
接著，指尖移向關外，在代表冰河、野狐嶺、黑石峽等幾處關鍵隘口和丘陵地帶輕輕劃過。
“此數處，乃鐵驪南侵必經之路，亦或可繞行襲擾我糧道之要害。當遣精銳輕騎，化整為零，提前設伏，構筑烽燧暗哨。”
他的手指最后重重落在狼居胥山南麓、一片代表廣袤草原的空白區域。
“另遣一軍，無需攻堅，只需如跗骨之蛆，深入敵后。焚其草場，斷其糧道，狙殺斥候，襲擾其集結營地。令其首尾難顧，寢食難安。”
他抬起眼，目光平靜地掃過眾人，最終落在蕭承臉上。
“以守為基，以擾疲敵。待其師老兵疲，鋒芒鈍挫，再尋機決戰。此為……折中之法。”
話音落下，暖閣內一片寂靜。
李景隆眉頭緊鎖，嘴唇微動，似乎想反駁這看似保守的策略。王賁老將軍則若有所思，緊繃的臉色略有緩和。雷豹撓了撓頭，看看地圖，又看看吳狄，似乎覺得這法子……好像更穩妥些？
蕭承的目光，如同最深沉的夜色，落在吳狄平靜的臉上。他摩挲刀柄的手指，極其輕微地停頓了一瞬。隨即，他緩緩開口，聲音低沉而清晰，帶著一種不容置疑的決斷：
“傳令。”
“雁門三關，即刻起，進入戰時戒備。加固城防，清點糧秣軍械，征調民夫，增筑外圍壁壘。”
“烽燧斥候，增加三倍。關外百里，每日三報！”
“飛熊衛吳狄。”
“末將在。”吳狄躬身。
“著你部，統籌關外游擊襲擾諸事。人手、器械，由你調配。務必……拖住呼延烈的爪子！”
“末將遵命。”
蕭承的目光最后掃過李景隆和王賁等人，聲音帶著千鈞重壓：
“其余各部，整軍備戰！無令，不得擅動！”
命令下達，干脆利落。沒有采納李景隆激進的“直搗黃龍”，也未完全偏向王賁的“憑關死守”，而是選擇了吳狄提出的“固守主力，游擊襲擾”的折中方案。
李景隆眼底深處掠過一絲極淡的陰霾，隨即被恭順取代，躬身領命。王賁等人也肅然應諾。
暖閣內，炭火依舊噼啪作響。窗外，風雪更緊了。細密的雪粒子撲打在窗紙上，發出連綿不絕的沙沙聲，如同某種未知的巨獸，正用冰冷的爪牙，耐心地、一寸寸地……刮擦著雁門關厚重的城墻。