松子糕在掌心散發著甜香，周玄的指尖微微發燙。他把糕點往嬴熒面前遞了遞，聲音有些不自然：“還熱著，你嘗嘗。”柴房里的干草窸窣作響，混著兩人略顯急促的呼吸，空氣里彌漫著一絲說不清道不明的曖昧。

嬴熒接過糕點，小口咬著，糕點的甜膩沖淡了剛才的慌亂。她偷偷抬眼打量周玄，他的側臉在門縫透進的光線下顯得格外柔和，長長的睫毛投下淡淡的陰影，鼻梁挺直，唇線清晰。她忽然想起小時候在周都太液池邊，他也是這樣看著她捉魚，眼神溫柔得能滴出水來。

“上次你說的‘化學元質’，到底是什么？”嬴熒故作鎮定地轉移話題，手指無意識地摩挲著腰間的香囊——那是周玄剛送她的，麻布粗糙卻帶著安心的草木香。她知道周玄總有些新奇的想法，上次說萬物由“元質”構成，聽得她云里霧里，卻又忍不住好奇。

周玄眼睛一亮，談起學問他總是格外興奮。他從袖中摸出一塊木炭，在柴房的泥墻上畫了幾個圓圈：“你看，木頭燒了會變成灰和煙，鐵放在潮濕的地方會生銹，這些都是‘元質’在變。就像麥粒能磨成粉，粉能做成糕，變的是形狀，不變的是‘元質’。我在《道玄經·化形篇》里寫，天地間有‘金木水火土’五種基本元質，萬物都是這五種元質變的。”

他邊說邊畫，圓圈里寫上簡單的符號，像小孩子玩游戲一樣：“比如這鐵，是‘金’元質多些；木頭是‘木’元質多些；你喝的水就是‘水’元質……”說到這里，他忽然意識到自己在女子面前說“水”，臉頰微紅，連忙改口，“不同的元質搭配，就有了不同的東西。就像做豆腐，黃豆和鹵水的元質碰到一起，就變了樣子，這就是‘化’。”

嬴熒聽得入了迷，大眼睛亮晶晶的：“那是不是說，人也是元質變的？人死了，元質又會變回天地間的東西？”周玄點點頭，神色變得鄭重：“正是。所以我在《道玄經·生死篇》里說，生是元質聚，死是元質散，沒什么好怕的。就像這柴房的干草，現在是草，燒了變成火和灰，灰又能肥田，長出新的草，循環不息。”

嬴熒看著他認真的樣子，心里忽然有些發酸：“可我還是怕……怕再也見不到你。”她聲音很小，像蚊子哼哼，卻清晰地傳到周玄耳中。周玄心里一緊，正想安慰她，忽然聽到外面傳來腳步聲，還有端木柔的聲音：“這邊好像有動靜！”

兩人頓時屏住呼吸，周玄拉著嬴熒躲到柴草堆后面，用干草把兩人埋起來。柴草帶著陽光曬過的味道，有些扎人，卻掩蓋了他們的氣息。門“吱呀”一聲被推開，端木柔的身影出現在門口，她四處張望，嘴里嘟囔著：“明明聽到聲音了……”

墨蘭也走了進來，她眼睛很尖，掃過柴草堆：“會不會藏在里面了？我們找找看。”說著就要往柴草堆走來。周玄的心提到了嗓子眼，悄悄從袖中摸出剛才準備的安神草藥，打算實在不行就用這個脫身。

就在這時，外面傳來一個男子的聲音：“端木小姐，墨小姐，周天子召集百官議事，說是楚國又來犯境了！”端木柔和墨蘭對視一眼，都有些猶豫。端木柔跺了跺腳：“算他運氣好！我們先去看看，回頭再找他算賬！”說著兩人匆匆離去。

聽到門被關上，周玄和嬴熒才松了口氣，從柴草堆里鉆出來，都弄得一身草屑。兩人看著對方狼狽的樣子，都忍不住笑了起來。周玄幫嬴熒拂去頭發上的草屑，指尖觸到她的耳廓，嬴熒的耳朵瞬間紅了，像熟透的櫻桃。

“我們得趕緊離開這里，”周玄收起笑容，認真地說，“楚國來犯，陳國也需要幫忙，我得去見周天子和各國使臣。你先回客棧，我處理完事情就去找你，教你做豆腐。”他從行囊里取出一張地圖，上面用朱砂標注著洛邑的地形和各國使臣的住處，是他自己繪制的。

嬴熒點點頭，從袖中取出一枚玉佩遞給周玄：“這是我秦國的兵符碎片，遇到危險可以找秦國在洛邑的暗衛幫忙。”這枚玉佩是白玉做的，上面刻著秦國的圖騰，與周玄的龍紋玉佩放在一起，竟有種相得益彰的感覺。

周玄接過玉佩，小心地收好：“你自己也要小心，別亂跑。客棧的窗戶我看了，插銷不太結實，我教你做個簡單的機關，轉動木栓就能鎖上，用的是《道玄經·器用篇》里的法子。”他撿起一根樹枝，在地上畫了個簡單的圖樣，“看到沒？這樣一卡，外面就推不開了。”

嬴熒跟著他畫的圖樣學，很快就學會了：“你真厲害，什么都會。”周玄得意地揚了揚下巴，像個得到夸獎的孩子，隨即又想起什么，從行囊里摸出一小包東西遞給她：“這是我做的零食，用黃豆和蜂蜜炒的， crunchy的，餓了可以吃。”他說著做了個吃的鬼臉，嘴巴鼓鼓的，眼睛彎成月牙。

嬴熒忍不住笑了起來，接過零食：“知道了，你快去忙吧，別耽誤了正事。”周玄點點頭，又幫她理了理衣襟，這才依依不舍地從后門離開。看著他的背影消失在巷口，嬴熒摸了摸腰間的香囊，臉上露出甜蜜的笑容。

周玄一路疾行，往周天子的宮殿趕去。路上遇到巡邏的士兵，看到他腰間的龍紋玉佩，都恭敬地讓路——這是周天子賞賜的，代表著周公嫡系的身份。他心里琢磨著如何說服周天子聯合諸侯抗楚，又想起《道玄經·兵略篇》里寫的“應時順勢”，覺得可以利用楚國和晉國的矛盾，讓晉國牽制楚國。

走到宮門口，剛好遇到父親周明和太史令萇弘。周明看到他，眉頭微皺：“你去哪了？找了你半天。楚國使臣在朝堂上很囂張，說若不把陳國割讓給他們，就要兵臨城下。”萇弘也嘆了口氣：“不少諸侯都想觀望，不愿出兵相助，怕是難辦啊。”

周玄跟著他們往里走，低聲說：“父親，萇弘先生，我有一計，或許能退楚軍。”他把利用晉楚矛盾的想法簡單說了說，周明和萇弘都眼前一亮。萇弘撫著長須：“此計甚好！晉國與楚國素有嫌隙，若能說動晉侯出兵，楚國必不敢輕舉妄動。”

朝堂上，周天子正愁眉不展，楚國使臣站在殿中，態度傲慢：“周天子若識時務，就該勸陳國歸順我大楚，否則我王大軍一到，洛邑也將受牽連！”各國使臣竊竊私語，大多面露難色。

周玄走上前，躬身行禮：“周天子，諸位大人，玄有一策，可退楚軍。”周天子看到他，眼中閃過一絲驚訝，隨即露出期許：“玄兒有何良策？快快講來。”周玄是周公嫡系，又是周明的兒子，周天子對他很是看重。

周玄清了清嗓子，朗聲道：“楚國雖強，卻樹敵眾多。晉國與楚國爭霸多年，必不愿見楚國吞并陳國，壯大勢力。我們可派使臣去晉國，許以好處，讓晉侯出兵攻楚。楚國后院起火，自然會退兵。”他頓了頓，又道，“同時，我們聯合秦國、齊國等國，陳兵邊境，形成合圍之勢，楚國必不敢妄動。”

楚國使臣臉色一變：“你這黃口小兒，休要胡說！晉國怎會為了小小的陳國與我大楚為敵？”周玄冷笑一聲：“楚國使臣怕是忘了，去年晉國剛被楚國打敗，正想找回場子。若能聯合諸侯擊敗楚國，晉國便可重振霸業，何樂而不為？”

周天子撫掌贊道：“好！就依玄兒之計！周太宰，你即刻派使臣去晉國；萇弘，你去聯絡秦國、齊國等國；玄兒，你負責制定具體的軍事部署，需要什么盡管開口！”周玄躬身領命：“臣遵旨！”他心里暗自得意，這“借刀殺人”的計策，其實是從《道玄經·權略篇》里“應物無滯”的思想演變來的。

散朝后，周明拍著周玄的肩膀，難得露出笑容：“好小子，沒白學道。這次若能退楚，父王定會重重賞你。”周玄撓撓頭：“還是父親和萇弘先生支持，否則我也沒機會獻策。”他心里卻在想，得趕緊把軍事部署寫出來，還要畫幾張地形圖，用他新創的比例畫法，這樣看起來更清楚。

走到宮殿門口，周玄忽然想起媯瑤還在外祖父的舊宅，連忙對周明說：“父親，表妹在舊宅，我去接她來太宰府住，順便取些我的竹簡。”周明點點頭：“去吧，路上小心，別又被那些女子纏住了。”

周玄笑著應下，快步往城東走去。路過一家布店，他進去買了幾匹細麻布，打算送給媯瑤和嬴熒做衣服——他主張女子也能穿舒適的衣服，不必受繁瑣禮節束縛，細麻布透氣輕便，最適合女子。布店老板認識他，笑著說：“周公子眼光真好，這是剛從魯國運來的新布，好多貴族小姐都搶著要呢。”

走到外祖父舊宅附近，周玄放慢腳步，遠遠看到媯瑤正坐在門口的石階上，手里拿著他寫的《道玄經·醫經篇》看得入神。陽光灑在她身上，像鍍了一層金邊，她的側臉柔和美好，讓周玄心里一動。

他輕手輕腳地走過去，在她身后突然說：“在看什么呢？”媯瑤嚇了一跳，手里的竹簡差點掉在地上，看到是他，嗔怒道：“周玄哥哥，你嚇死我了！”她臉頰緋紅，把竹簡藏在身后，“沒……沒看什么。”

周玄笑著從她手里拿過竹簡：“這《醫經篇》還有很多不完善的地方，你要是有不懂的，我可以教你。”媯瑤低下頭，小聲說：“我覺得你寫得真好，比宮里的太醫寫的還清楚。你看這草藥圖譜，畫得跟真的一樣。”

周玄的《醫經篇》里，每種草藥都畫了圖譜，葉片的脈絡、根莖的形狀都細致入微，旁邊標注著性味、功效和炮制方法，還有簡單的藥方。這是他游歷各國時，向老農、郎中請教，親手繪制的，花了整整三年時間。

“喜歡就送給你了。”周玄把竹簡遞給她，“收拾一下東西，去太宰府住吧，那里安全些。楚國來犯，洛邑說不定會戒嚴，舊宅這邊偏僻，我不放心。”媯瑤點點頭，眼眶有些紅：“周玄哥哥，你對我真好。”

兩人一起收拾東西，媯瑤的行李不多，只有一個小小的箱子，里面裝著幾件衣服和一些首飾。周玄幫她提著箱子，媯瑤跟在他身邊，小聲問：“周玄哥哥，你真的要去領兵打仗嗎？會不會很危險？”

周玄搖搖頭：“我是制定部署，不會親自上戰場。再說，我創了一套強身健體的功夫，叫‘衡氣訣’，講究‘炁貫天地’，能強身健體，遇到危險也能自保。回頭教你幾招防身。”他邊說邊比劃，動作流暢自然，帶著一種獨特的韻律。

媯瑤看得入迷，忍不住跟著學，卻差點絆倒。周玄連忙扶住她，兩人的距離很近，能聞到她身上淡淡的花香。周玄心跳加速，連忙松開手，尷尬地說：“慢點學，這功夫得循序漸進，急不得。”

走到太宰府門口，周忠早已等在那里，看到他們回來，笑著說：“公子，小姐，夫人做了你們愛吃的菜，就等你們了！”媯瑤臉上露出笑容，拉著周玄的衣袖往里走：“快進去吧，我餓了！”

飯桌上，媯柔不停地給周玄和媯瑤夾菜，問起陳國的情況，媯瑤說著說著就哭了。周玄安慰道：“表妹放心，我已經向周天子獻策，很快就能退楚軍，保住陳國。”媯柔也說：“是啊，有玄兒在，肯定沒問題。”

飯后，周玄回到臥房，鋪開竹簡開始寫軍事部署。他先畫了楚國和陳國的地形圖，標注出山川河流、城池關隘，然后寫下兵力部署、糧草運輸、通訊聯絡等內容，條理清晰，一目了然。寫到興起，他又在竹簡旁邊畫了個鬼臉，吐著舌頭，像是在嘲笑楚國的不自量力。

夜深了，周玄伸了個懶腰，走到窗邊。窗外的月光皎潔明亮，洛邑的街道安靜下來，只有巡邏士兵的腳步聲遠遠傳來。他想起白天的論辯、朝堂的獻策、與嬴熒和媯瑤的相處，覺得這亂世雖然紛爭不斷，卻也充滿了生機。

他拿起筆，在竹簡上寫下：“亂世之中，道不隱也，衡不息也。”寫完，他對著月光做了個鬼臉，臉上露出少年人的純真笑容。窗外的月光灑進來，照亮了他年輕而堅定的臉龐，也照亮了那些即將改變天下的文字。他知道，自己的路還很長，但只要秉持著“衡道”，順應天性，順應時勢，就沒有什么能阻擋他前行的腳步。