車輪碾過凍土，每一次顛簸都像要把沈念的五臟六腑從喉嚨里震出來。喉頭腥甜翻涌，她死死捂住嘴，指縫間溫熱粘稠。攤開手，掌心赫然躺著一粒剔透如紅玉的血珠，滾落在那本暗樁名冊上。

名冊首頁，“阿縈”二字被血玉浸透，竟緩緩洇開下方蕭徹朱批的墨跡，顯出兩行小字：

「元熙三年狄妃棄嬰托孤永安」

「此嬰名阿縈易沈念胞姐」

沈念瞳孔驟縮。胞姐？阿縈是……她的姐姐？

“姑娘咳血玉了！”車夫瞥見，驚得鞭子抽空，馬匹嘶鳴。

轟！

三支裹著黃煙的利箭穿透車壁，硫磺硝石的氣味瞬間炸開！沈念猛地撕開車簾，火舌已舔上車轅。荒原朔風一卷，火星撲向枯草，“呼啦”一聲，一道火墻瞬間堵死前路。

“沈姑娘的人頭，值十萬金。”火墻那頭，周燼一身礙眼的孝服，彎刀映出她唇邊那抹妖異的紅，“我替你送給暴君？”

【燒成灰！燒成灰才好認尸！】他心底的癲狂幾乎刺破耳膜。

沈念抹去唇角的血漬，指尖一彈。那粒剛咳出的血玉籽劃出一道紅弧，精準射入翻騰的火海！

噗嗤——！

血玉籽遇火爆裂，細碎粉末被風卷著，直撲周燼衣擺。

“裝神弄鬼！”周燼冷笑揮刀劈來，刀鋒未至，衣角火星“騰”地竄起幽青火焰——血玉粉竟是硫磺絕佳的火引！

沈念趁機滾進旁邊一道焦黑的土渠，抓起濕冷的泥漿就往臉上、身上抹。火墻外，沉重的馬蹄聲踏破風雪，北狄斥候猙獰的狼頭旗，已刺破濃煙！

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狄人王帳，膻腥氣混著濃烈的草藥味，令人作嘔。枯瘦如鬼爪的巫醫一把按住沈念心口，渾濁的眼珠死死盯著她鎖骨下蔓延的、蛛網般虬結的赤紅紋路。

“寒毒入髓，血肉化玉……‘春蠶’已噬盡肝腸！”巫醫嘶啞斷言。一面磨得锃亮的銅鏡推到沈念面前：鏡中人肌膚下血管凸起，紅得妖異，仿佛赤玉枝杈扎根皮肉。

主座上，北狄大妃把玩著一柄森白骨匕，目光像打量一件器物：“王帳不留廢物。有用的狗，才有藥。”骨匕“當啷”一聲丟在沈念腳邊，“殺了外面那周家崽子，換你三日續命湯。”

沈念彎腰拾起骨匕，冰冷刺骨。

帳外栓馬柱，周燼被鐵鏈緊縛，肩胛釘著兩支帶倒刺的狼牙箭，血染紅了半邊孝服。見沈念走近，他啐出一口血沫：“暴君許了你什么？后位？”他眼底是滔天的恨與嘲，“【蕭徹早和狄妃穿一條褲子！你我都是棄子！都是他棋盤上隨時可棄的卒！】

骨匕捅進他心窩的瞬間，沈念無聲地動了動唇：“謝你焚車。”若非他燒了車，她未必能撞上狄人斥候。

周燼眼瞳猛地渙散。沈念手腕一翻，骨匕在他懷中一挑，半枚溫潤的赤髓玉璧滑入她掌心——斷口處，與陳嬤嬤發簪上那半枚青雀佩的雀眼嚴絲合縫！這才是調動北狄暗樁的真正信物！

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夜半，藥浴蒸騰。沈念浸在滾燙的藥桶里，看指尖滲出的血玉珠，“叮咚、叮咚”墜入腳邊銅盆。帳簾無聲掀起，一道華麗的身影投在氈壁上。

“阿縈姑娘，別來無恙？”北狄大妃的聲音帶著一絲玩味的親昵。

沈念倏然閉氣，藥氣辛辣直沖肺腑，劇痛翻攪。帳外，零碎的心音乘著寒風鉆入：

【真阿縈？早病死在來胤國的路上了……】

【這啞巴，不過是太后尋的替死鬼……】

【可憐蕭徹……親手把仇敵的刀喂大了……】

氈門洞開，冷風灌入。狄妃戴著金護甲的手指，冰涼地勾起沈念下巴，審視著她心口妖異的紅紋，贊嘆道：“三日后冬神祭，你替阿縈獻舞。這身血玉皮囊，倒比真貨更像狄族侍奉冬神的巫女！”

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祭壇。雪焰沖天，映得夜空一片詭紅。沈念赤足踏上燒紅的火炭，灼痛鉆心。腕間赤髓玉鈴隨狂野的舞步震響，每一次撞擊都牽動心脈，仿佛有冰蠶在啃噬。

高臺上，蕭徹一身玄氅狐裘，正與北狄王對飲，目光偶爾掃過祭壇中央。那目光穿透風雪，落在她頸間蔓延開的赤紅紋路上：【紅紋上頸了……再跳下去，心脈該碎了。】

鼓點驟然如急雨！沈念旋身，玉鈴脫手，帶著尖嘯砸向祭壇中央的巨大冰鼎——鼎中凍結的，正是此次冬神祭的貢禮，北狄邊境布防圖！

鈴聲撞上冰鼎的剎那，狄妃猛地擲出金杯，尖聲厲喝：“鈴碎鼎裂！冬神震怒！殺了這災星！”

侍衛彎刀出鞘的寒光刺眼！沈念疾退后仰，刀鋒擦著咽喉掠過，削斷她束發的皮繩。長發如墨瀑散落肩頭，心口那妖艷的血玉紋在火光下仿佛活了過來。

“慢著。”蕭徹的聲音不高，卻壓過風雪。

他放下酒樽，一步步踏下高臺。玄氅掃過積雪，停在她面前。指腹擦過她頸間滾燙的紅紋，沾上粘稠溫熱的血珠，舉到眼前看了看：“這祭品，孤收了。”

北狄王拍案而起，怒目圓睜：“她是我狄族叛巫！”

“哦？”蕭徹眼皮都未抬，袖中短匕卻如毒蛇出洞，冰涼的刃尖瞬間抵在狄妃咽喉，“那請大妃說說，真阿縈的尸骨，埋在哪個亂葬崗？”

狄妃臉上血色褪盡，嘴唇哆嗦著，一個字也吐不出。【他知道了！他全都知道了！】

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歸途馬車碾過冰河。沈念裹著蕭徹的玄氅，腕間沉重的鎖鏈換成了那枚赤髓玉鐲，溫潤中透著寒意。蕭徹割開自己掌心，鮮血滴入一碗濃黑的藥汁，遞到她唇邊。

她低頭飲下，濃重的血腥混著藥味直沖腦門。

“陳嬤嬤被剜眼那夜，”蕭徹的聲音忽然響起，平靜得像在問天氣，“你看見了什么？”

沈念猛地嗆咳，幾粒血玉珠濺落。太液池邊恐怖的畫面撕裂腦海：鐵鉤拖拽著陳嬤嬤沉入冰窟，枯槁的手掙扎著，拼命指向梅林方向——連指了三下！

第三棵梅樹下！埋著阿縈的襁褓，還有狄妃的手書！

“冬神祭的布防圖是假的。”蕭徹的指腹抹過她唇角的血漬，動作近乎溫柔，“真圖，埋在阿縈的墳里。”

【挖開它，取出圖，你就自由了。】他心底的聲音，低沉誘惑，如同魔咒。

車外，凄厲的狼嚎驟然劃破死寂！

咔嚓！

冰面碎裂聲刺耳！數十騎狄兵破開雪幕，為首者高舉半枚熟悉的青雀佩，嘶聲高喊：

“阿縈姑娘！太后給您留了活路！”

話音未落，蕭徹的弩箭已如黑色閃電，穿透車窗，直沒那人咽喉！滾燙的血瀑噴濺在冰冷車壁上。

混亂中，沈念袖中滑出一粒蠟丸，狄妃所塞。指尖捻開，一粒剔透如她咳出血玉的藥丸滾落掌心——與她體內的毒，同源同質！

【噬心玉髓丸……吞了它，你就是狄族的藥人。】狄妃臨別的心音在腦中回響，【你和他，只能活一個。】

馬車猛地一顛，那粒致命的玉髓丸從沈念指間滑脫，墜入蕭徹掌心尚未凝固的血泊中。血珠與玉髓相觸，竟詭異地交融、凝固，在掌心凝成一個刺目的血字——

“歸”。

蕭徹猛地攥緊她的手腕，力道大得幾乎捏碎骨頭。他俯身，氣息拂過她耳廓，一字一句，清晰冰冷：

“你的路，盡頭是歸途還是深淵，由孤親手造。”