孟修讓管家將李管家送出去，自己做回椅子，沉思了起來。

旁邊李氏趕緊道：“夫君，我讓人喚孟澤過來吧。”

孟修點點頭道：“叫吧。”

此時管家從外面匆匆而來，道：“大老爺，老太爺有請。”

孟修聞言心頭一沉，老太爺久居內院，平日里除非族中出了大事，極少主動召喚晚輩。

他下意識理了理衣襟，對李氏道：“你先穩住澤兒，別讓他亂走，我去去就回。”

孟修快速穿過兩道月亮門，快步走向老太爺居住的“松鶴堂”，越靠近越覺氣氛凝重，因為堂中竟站著幾個族中長輩，見他過來，眼神里滿是復雜。

老太爺坐在上首的梨花木椅上，手里攥著一串佛珠，眉頭緊鎖，而孟瑜正垂手立在一旁，眼眶泛紅，神色卻帶著幾分執拗。

“孩兒見過父親。”孟修躬身行禮，目光掃過孟瑜，點點頭喊道：“七哥。”

孟瑜點點頭沒有說話。

老太爺嘆了口氣，指了指旁邊的椅子：“坐吧。你可知我今日喚你過來，是為何事？”

孟修依言坐下，剛要開口詢問，就聽老太爺繼續說道：“你七哥今日尋我，說他膝下無兒，這些年雖有孟家照拂，可他這一脈總不能斷了香火……”

孟修聽到這里，心中頓時一動，心道不會這么巧吧，卻是聽到父親說道。

“……你七哥看中你平弟家的庶子孟澤，說這孩子性子穩重、相貌周正，想將澤兒收為繼子，日后他百年之后，這一房的家業也能有個托付。”

孟修看了孟瑜一眼，孟瑜依舊垂著頭，只是肩膀微微動了動，似是在壓抑情緒，卻始終沒說一個字。

孟修端坐在椅上，指尖悄悄抵了抵膝頭，面上維持著平和，心里卻已轉開了念頭。

他清楚，孟瑜此刻雖不言語，心里定是認準了過繼之事，畢竟連族中其他的長輩都請過來了，今日之事便可能要就此定下來了。

孟修忍不住皺起了眉頭。

孟澤過繼到孟瑜名下，婚事便得由孟瑜做主。

孟瑜好不容易收了一個繼子，怎么可能將其送出去當贅婿，若知道李家要招孟澤做贅婿，定然拼死反對，到時候孟家船行的活路就徹底斷了。

“父親，七哥的心意，孩兒明白。”

孟修緩緩開口，語氣十分恭敬，道：“只是眼下孟家船行的難處，您和族中長輩都看在眼里。

前幾日孫家故意壓低船資，搶了咱們三筆漕運生意，庫房里的現銀只夠撐到月底，若是再沒新的進項，別說船行要停擺，族里數百口人的生計都成問題。”

老太爺聞言皺眉道：“咱們在說你七哥繼嗣之事，你說族里的生意作甚？”

孟修苦笑道：“您今日若是不找孩兒，孩兒也是要來尋您的。

今日搬運行李金剛派管家來提親，李金剛屬意的便是平弟家的孩兒孟澤。”

此言一出，老太爺以及幾位長輩盡皆詫異，然則孟瑜卻是豁然抬頭。

孟老太爺笑道：“看來這孟澤的確是個人才啊，老七看好他，現在那李金剛也看好他……”

他頓了一下，忽而反應了過來，道：“……你的意思是李金剛想要招贅孟澤？”

孟修抬眼看向老太爺，點點頭，目光懇切，道：“您執掌孟家幾十年，最明白‘家族為重’的道理。

李金剛的管家今天給孟家帶來侯龐兩家上百船次的訂單，這就是李家的誠意。

若是能夠結親，以后不僅能幫船行渡過難關，還能借著對方的人脈打通南方水路，這可是孟家翻身的唯一機會啊！”

老太爺握著佛珠的手頓了頓，轉頭看了一下孟瑜，臉上露出為難之色。

他沉默了片刻，緩緩開口，聲音帶著幾分沙啞，似是在回憶往事：“修兒，孟家船行的事情當然也重要，但你別忘了，你七哥當年為孟家付出的代價，太大了。”

這話讓孟修心里一緊，他垂眸道：“孩兒不敢忘。”

“二十年前，咱們孟家為了參與到漕運里面去，摻和到了變法里面去。

后來變法潰敗，大官爺們倒是退的輕松，但咱們這些草民又如何輕松退得了？

若不是你七哥出面擔下這些事情，咱們孟家早就覆滅多時！而你七哥也因此被人記恨，連他……”

老太爺的聲音漸漸提高，滿是痛心與無奈：“……你七哥主動去官府自首，把所有罪責都攬在自己身上，在牢里整整蹲了三年！

他出獄那天，你弟媳帶著還不到五歲的孩子去接他，半路上遇到仇家報復，母子倆……母子倆當場就沒了啊！”

堂內瞬間陷入死寂，只有老太爺沉重的呼吸聲。

孟瑜的肩膀劇烈地顫抖了一下，淚水終于忍不住滑落，滴在青布衣衫上，暈開一小片深色的痕跡。

他抬手抹了把臉，卻依舊沒抬頭，也沒說話，只是那顫抖的滿頭白發，泄露了他壓抑的痛苦。

“自那以后，你七哥就斷了續弦的念頭，這些年一個人孤零零過著，大門不出二門不邁，唯一的念想就是能有個孩子承繼香火。”

老太爺看著孟修，語氣越發沉重，“如今他只求過繼澤兒，若是我不同意，族里那些長輩們怕是要戳我脊梁骨，說我只在乎主房這一房，忘了你七哥當年舍命保孟家的恩情！

到時候，孟家內部先亂了，還談什么翻身？”

孟修垂在膝上的手微微握緊，臉上卻依舊平靜：“父親，七哥當年的犧牲，孟家上下沒人敢忘。

這些年，七哥的吃穿用度，哪一樣不是我親自安排，七哥的份例甚至比我自己的還豐厚！

當然，我的意思不是說孟家養了七哥二十多年，就算盡了心、還了情，我們孟家，依然記著七哥的情呢！”

他話鋒一轉，語氣更顯懇切，道：“可父親，時移世易，如今孟家又到了生死關頭。

當年七哥為孟家犧牲，是為了保住孟家。

如今這門親事，亦是為了讓孟家能活下去、能壯大。

澤兒是孟家子孫，理應為家族分憂。

七哥向來明事理，這其中利害，定會理解的。”