上層：燈火通明如同白晝，巨大的全息廣告牌閃爍著誘惑的光芒。穿著奢華、身體經過高度機械化改造的富豪和權貴，在懸浮平臺上談笑風生。透明的展示柜里，陳列著最新型號的軍用義體、閃爍著幽光的能量核心，甚至還有被低溫冷凍、標注著“純凈基因”字樣的異星生物胚胎。

中層：光線變得昏暗而曖昧。空氣中彌漫著甜膩的香料和汗液混合的氣味。巨大的角斗場內，基因改造的巨獸正在撕扯著奴隸的身體，看臺上爆發出狂熱的嘶吼。陰暗的巷子里，兜售著各種違禁藥劑和神經接入插件的攤販低聲叫賣，眼神警惕。

下層：這里是徹底的深淵。光線依靠著裸露管道上閃爍的故障燈和燃燒垃圾的火焰提供。

空氣污濁得如同凝固的泥漿。巨大的奴隸市場如同牲口欄，不同種族的奴隸被鐵鏈鎖在骯臟的地面上，眼神空洞麻木。

簡陋的生化實驗室敞開著門，里面擺放著浸泡在不明液體中的器官和扭曲的生物組織。骯臟的義體工坊里，火花四濺，粗劣的機械肢體被焊接到活人的斷肢上，慘叫聲被淹沒在機器的轟鳴中。

然而，無論在哪一層，女主的目光都敏銳地捕捉到了一個相同的景象：幾乎每一個攤販的貨架上，都堆放著一種簡易的、類似防毒面具的裝置。面具側面，無一例外地烙印著一個微縮版的熔金面具徽記——黑皇后的標志。攤販們叫賣的內容也大同小異：

“最新款！抗灰燼孢子面罩！黑皇后特許專賣！”

“保命必備！阻斷神經微粒！最后一百件！”

“戴上它！瘟疫來了也不怕！”

面具的價格被炒得極高，但購買者依舊趨之若鶩，恐慌如同無形的瘟疫，早已在底層蔓延。女主的心沉了下去。這絕非巧合。黑皇后在利用恐慌牟取暴利，同時也印證了芯片的警告——所謂“灰燼孢子”的威脅，恐怕比她預想的更加迫近，而源頭，很可能就指向即將爆發的“瘟疫2.0”！

電梯持續下降，最終穿過一片由廢棄引擎核心改造而成的、散發著幽藍冷光的巨大穹頂結構，速度驟然減緩。

下方，是絕對的虛空。

一座孤島般的建筑懸浮在真空之中。

它由純凈無暇的水晶整體雕琢而成，呈完美的圓形，沒有任何支撐，如同宇宙中一顆凝固的巨大水滴。內部結構清晰可見——一個同樣由水晶構成的、巨大的圓形平臺懸浮在正中央，平臺上方，是一張同樣懸浮著的、沒有任何支撐的圓形水晶桌。這里，沒有重力。

電梯無聲地滑入水晶圓廳底部一個隱蔽的接口，艙門滑開。

撲面而來的，是絕對的死寂和真空的深寒。空氣被完美地隔絕在外。

女主和謝燼吸附靴的磁力啟動，輕輕落在水晶地面上，發出細微的“嗒”聲。圓廳內部的光線柔和而冰冷，來自水晶本身。

圓廳的邊緣，靜靜地矗立著八尊“守衛”。它們并非生物，而是由流動的、如同水銀般反射著冷光的液態金屬構成的人形。沒有五官，沒有關節，形態可以隨意變化，手中握持的、同樣由液態金屬構成的長刃，刃口流轉著危險的能量微光。它們如同雕塑般靜止，卻散發著令人窒息的壓迫感。

圓桌旁，光影王座再次浮現。黑皇后·維羅妮卡端坐其上，熔金面具在柔和的光線下反射著冰冷的光澤。她如同欣賞藝術品般，目光緩緩掃過踏足審判庭的兩人。

“歡迎來到審判庭，‘藥師’閣下，以及…”她的目光在謝燼身上停留了一瞬，熔金面具下的唇角似乎勾起一絲極淡的弧度，“…這位神秘的隨行者。”

她的聲音并非通過空氣傳播，而是直接作用于兩人的精神層面，清晰、冰冷、帶著奇異的韻律感。

“灰域的規則，由審判決定。”維羅妮卡的聲音如同冰冷的溪流，在寂靜的真空圓廳中流淌，“三局。兩勝為贏。”

“第一局：情報對賭。賭注：真實。”

“第二局：武力賭命。賭注：生死。”

“第三局：靈魂契約。賭注：未來。”

她的目光鎖定了女主：“你贏兩局，灰域將為你開啟泰坦級無限補給通道，并共享核心情報網絡。你輸…”她的聲音微微一頓，帶著一絲殘忍的玩味，“…交出‘枯萎熱’血清的完整配方，以及你身邊這位隨行者的…所有權。”

無形的壓力如同冰冷的巨手，瞬間攥緊了整個空間。液態金屬守衛手中的長刃，似乎有微光一閃而逝。

***

維羅妮卡抬起一只戴著黑色絲絨手套的手，指尖在空中輕輕一點。

嗡——

圓桌中央的水晶桌面瞬間亮起，化作一面巨大的全息星圖。星圖極其詳盡，標注著帝國疆域內數個關鍵星系的布防、艦隊調動路線、甚至還有幾處標記著“Ω”的絕密坐標點！其中一條粗大的、閃爍著猩紅箭頭的進攻路線，如同毒蛇般直指灰域核心——深空蜂巢！

“帝國最高統帥部密令。”維羅妮卡的聲音帶著掌控一切的自信，“代號‘湮滅之巢’。72小時內，集結三支主力艦隊，動用包括‘創世紀’行星級軌道炮在內的戰略武器，對灰域核心實施Ω級清洗，徹底抹除這個‘銀河毒瘤’。情報來源：天穹交易所最高權限數據庫。”

星圖旁邊，一份標注著帝國絕密印章、帶有帝國元帥親筆簽名的電子指令文件清晰可見。

這份情報的分量重逾千鈞！一旦屬實，灰域將在劫難逃！這幾乎是將帝國的屠刀直接遞到了黑皇后面前！

維羅妮卡熔金面具下的目光帶著審視，等待著女主的反應。這是逼迫，也是試探。要么承認情報價值，認輸一局；要么質疑，但需要拿出同樣分量的反證。

女主兜帽下的視線，如同最精密的掃描儀，瞬間鎖定了那張巨大的星圖。她體內那枚剛剛經歷過零點引擎淬煉的芯片核心，在“時滯視界”的加持下，以前所未有的速度轟然運轉！

嗡——！