屋外的腳步聲徹底遠去，沈演之走了。

宋清沅這才轉身進屋，一室靜謐，她走到妝臺前，從最底層一個不起眼的暗格里，取出一個小巧的紫檀木匣子。

匣子打開，一張泛黃的契紙靜靜躺在其中。

“哥，這是醉仙樓的地契。”

宋清沅將地契遞到宋明靜面前，聲音平淡，卻像在平靜的湖面投下一塊巨石。

“我想把那里，改成供文人雅士辯論、勛貴子弟消遣的地方。”

宋明靜啃著鴨腿的動作一頓，他盯著那張價值連城的地契，眉頭擰成一個疙瘩，隨手將油膩的骨頭丟在桌上，接過紫蘇遞來的帕子慢條斯理地擦手。

“這東西，怎么會在你手上？”

“前些日子救了大公子府的王妃，她送的。”宋清沅說得輕描淡寫。

宋明靜擦手的動作卻猛地停住，他霍然起身，眼底竄起兩團火：“你說什么？！”

他三兩步跨到宋清沅面前，蒲扇大的手掌高高揚起，最后卻只是輕輕落在她頭頂，又氣又心疼地拍了一下。

“你的膽子是鐵打的嗎！”

這一聲吼，像是用盡了他全身的力氣。

罵完，他一個七尺男兒，眼眶卻先紅了，聲音也跟著啞了下去：“是哥沒用，讓你在外面受這種苦……”

宋清沅心頭微暖。

三哥是在心疼那個產后郁結、為了給孩子拼一個前程，不惜以命相搏的原主。

那個可憐的女人，以為自己死了，夫家看在救命之恩的份上，總會善待她留下的一雙兒女。

“哥，我好好的，一點苦都沒受。”她拉住宋明靜的袖子，仰頭看著他，“我現在只想做點事，為自己，也為孩子們。”

“做什么事！你一個姑娘家做什么事！”宋明靜一聽更急了，直接從懷里掏出一沓厚厚的銀票，往她手里一塞。

“這里是兩萬兩，你先拿著花！我來的時候就聽說了，你那個主母，簡直欺人太甚！連娘家人送的禮都不讓你收？”

他越說火氣越大，在屋里來回踱步。

“以后哥都給你換成銀票，看誰還敢攔著！想吃什么就去買，別自己累死累活的，看看你的手！”

他抓過宋清沅的手，攤在自己掌心，一臉痛心疾首：“都粗糙成什么樣了！”

宋清沅低頭。

掌心細膩，指尖圓潤，一雙手白得像上好的羊脂玉。

嗯，挺好看的。

她忍住笑，把手抽回來：“我做糕點，是想給哥吃，不委屈。”

話鋒一轉，她斂了神色，認真道：“哥，孩子們一天天大了，以后哥哥們總要成家，我不能總拖累你們。我想把我嫁妝里的那些鋪子都重新整頓起來，只是我如今的身份不便拋頭露面，還得哥哥幫我。”

宋明靜看著妹妹眼中從未有過的光，那不是認命，而是要與這天爭一爭的勁頭。

他心頭一震，所有的暴躁和擔憂都化為一腔豪情。

“好！哥幫你！”他拍著胸脯，擲地有聲，“有哥在，別說你現在，就是你七老八十走不動道了，哥也養你！”

兄妹倆就著燭光，頭挨著頭，將醉仙樓的改造計劃細細寫在紙上。

一個時辰后，兩個小家伙揉著眼睛從里屋出來，瞧見舅舅，邁著小短腿就撲了上去，屋里頓時充滿了歡聲笑語。

又玩鬧了好一陣，宋明靜才將地契和那份寫得滿滿當當的計劃書小心揣進懷里，一步三回頭地走了。

宋清沅站在廊下，看著三哥高大的背影消失在夜色中。

晚風微涼，吹得她衣袂飄飄。

她捏了捏袖中那沓沉甸甸的銀票，這是她在這個世界，得到的第一份底氣。

怡軒院

崔靜月斜倚在貴妃榻上，指尖捻著一顆剛剝好的荔枝，鮮紅的汁水襯得她指甲蔻丹愈發艷麗。

“人走了？”

她眼皮都未抬一下，聲音懶洋洋的，仿佛只是在問今天天氣如何。

從外面進來的崔嬤嬤躬身道：“回王妃，宋家的三爺已經走了。”

“嗯。”崔靜月將荔枝送入口中，慢條斯理地咀嚼著，半晌才又問，“帶了什么東西來？或者，說了什么想要的？”

在她看來，自己送出醉仙樓那么大一份禮，對方必然要有所表示。

要么是感激涕零地送上回禮，要么是順桿爬，再提些別的要求。

這才是常理。

崔嬤嬤搖了搖頭，聲音恭敬：“宋三爺兩手空空地來的，也未曾開口討要任何東西，”

崔靜月捏著荔枝的手停在半空。

她終于抬起眼，看向面前的老嬤嬤，那雙漂亮的鳳眼里閃過一絲探究和不悅。

“什么都沒給？”

“是。”

崔靜月忽然就沒了胃口，隨手將那顆荔枝丟進一旁的冰鑒里，發出一聲清脆的悶響。

她坐直了身子，錦緞的裙擺滑落榻邊，像一朵盛開的牡丹。

“我給了他們一座金山，他們倒好，連句像樣的奉承話都懶得說？派個莽夫過來逛一圈就走了？”

崔嬤嬤垂下眼，不敢接話。

她伺候王妃多年，從今早開始王妃變得不像自己。

崔靜月冷笑一聲，纖長的手指輕輕敲著桌面：“這就有意思了。那個宋清沅，救我兒的時候看著倒是個老實本分的，沒想到還有這欲擒故縱的手段。”

在她眼里，不要，才是想要更多。

“嬤嬤，你派人去查查。”崔靜月重新倚回榻上，聲音恢復了那份慵懶，但話里的意思卻淬著冰，“我倒要看看，他們拿著我給的樓，究竟想唱哪一出戲。”

她送出去的東西，就像放出籠的金絲雀，飛得再遠，腳上拴著的鏈子也得在她手里攥著才行。

夜色沉沉，宋清沅的小院卻亮著一豆燈火。

她并未歇下，而是在小廚房里忙碌。白日里從三哥那得了底氣，她心情頗好，便想給孩子們做些新奇點心。

她正將一盤剛出爐的桂花糖蒸栗粉糕端出來，預備晾涼，一抬眼，卻見院門口立著一道頎長的身影。

是沈演之。

他不知何時來的，就那么靜靜地站在月地里，神色不明地看著她。

宋清沅心中微訝，面上卻不見絲毫慌亂。她將糕點穩穩放在石桌上，理了理衣袖，才走上前去，福身一禮：“王爺萬安。”

沈演之的目光落在她身上，更準確地說，是落在她那雙剛剛忙完活計，還沾著些許白色粉末的手上。

那雙手在燈下瑩白如玉，十指纖纖，動作間透著一股從容不迫的韻味。

“在做什么？”他的聲音清冷，打破了夜的寂靜。

“回王爺，妾在給孩子們做些糕點。”宋清沅答得坦然，隨即側身，露出石桌上那盤精致的栗粉糕，“妾試了新方子，王爺若不嫌棄，可要嘗嘗？”

她沒有半分扭捏或諂媚，仿佛只是隨口一問。

這種坦蕩，反倒讓沈演之有些意外。他踱步過去，視線從糕點上掃過，那糕點上用蜜漬桂花點綴出小小的花瓣形狀，煞是可愛。

宋清沅取來一只干凈的玉碟，用竹夾夾了一塊，雙手奉上。

她的指尖在昏黃的燈光下泛著柔和的光澤，沈演之接過碟子時，指腹若有似無地擦過她的指尖。

她卻像毫無所覺，收回手，安靜地立在一旁。

沈演之嘗了一口，栗粉細膩，甜而不膩，入口即化，喉間還縈繞著淡淡的桂花香。確實是難得的好手藝。

他看著眼前這個垂眸斂目、安靜得像一幅畫似的女人，忽然覺得，這座他從不踏足的偏僻小院，似乎也并非那般死氣沉沉。