油紙包散開，濃郁而純粹的苦澀藥香霸道地侵占著破棚里污濁的空氣，像一道不容置疑的宣告。黃芪。上品黃芪。那整齊的切片，清晰的紋理，在昏暗光線下泛著溫潤的光澤，與周遭的破敗絕望格格不入。

我的手指，沾滿凍裂的血污和泥土，懸在油紙包上方，微微顫抖。指尖離那珍貴的藥材只有毫厘之距，卻仿佛隔著萬丈深淵。蕭珩那雙深潭般冰冷的眼睛，仿佛還在黑暗中凝視，帶著洞穿一切的漠然和審視。

飼料。又是飼料。這一次，是更昂貴的、能吊命的飼料。

屈辱感像沸騰的巖漿，灼燒著五臟六腑。胃里那點粗糙的黍米糊在翻攪，帶來一陣陣惡心。我猛地縮回手，仿佛被那藥香燙傷。

“咳……咳咳……”角落里的男孩發出壓抑的悶咳，呼吸帶著明顯的痰鳴，但節奏比昨日平穩。那微弱的聲音像一根無形的絲線，瞬間勒緊了我幾乎要被屈辱撕裂的心臟。

活下去。讓這孩子活下去。

心底那把淬了血的刀鋒，在黑暗中無聲嗡鳴。

我閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，眼底所有翻涌的情緒被強行壓下，只剩下一種近乎冷酷的平靜。沾著血污的手，不再猶豫，穩穩地抓起了那包黃芪。

觸感干燥，帶著藥材特有的堅實。濃郁的苦澀氣息撲面而來，帶著生的希望，也帶著被碾碎的自尊。

沒有時間沉浸。我迅速行動起來。找到昨天那個豁口的陶罐，沖到棚后廢井邊。冰層被我砸開的口子重新結了薄冰，但清澈的井水依舊在下面蕩漾。忍著刺骨的冰寒，舀起半罐清水。

回到棚外避風處。生火！火鐮擦擊火石，火星迸濺，這一次點燃枯草的動作熟練了許多。火焰跳躍起來，舔舐著陶罐冰冷的底部。

我將幾片紫蘇葉、茵陳蒿和車前草葉撕碎投入水中，最后，小心地掰下兩小片黃芪，一同放入。金黃的黃芪片在清澈的水中緩緩舒展、下沉，濃郁的苦澀藥香瞬間變得更加醇厚、更加霸道，將其他草藥的辛香徹底壓過。

火焰映著陶罐里翻滾的墨綠色藥汁，也映著我毫無表情、沾滿污垢的臉。目光專注，如同在進行一場莊嚴的儀式。這一次的藥味，比任何一次都更純粹，更強烈，帶著一種不容置疑的力量感。

藥熬好了。熄火。待湯稍溫。

我嘗了一小口。極致的苦澀瞬間在舌尖炸開，霸道地席卷整個口腔，帶著黃芪特有的、難以言喻的土腥甘味。胃里沒有翻攪，一股奇異的暖流卻順著喉嚨緩緩流下，仿佛給冰冷的四肢百骸注入了一絲微弱的熱力。

好藥！果然是上品！

用洗凈的草葉卷成漏斗，小心翼翼托起男孩的頭。他似乎恢復了一點意識，眼皮微微顫動，干裂的嘴唇無意識地翕張著。

濃稠墨綠的藥汁，帶著溫熱和濃郁的生命氣息，緩慢滴入他的唇縫。這一次，吞咽的動作明顯了許多！喉結滾動，雖然依舊費力，卻帶著一種求生的本能。小半碗藥，比昨日更快地喂了下去。

喂完藥，我靠在冰冷的土墻上，精疲力竭。男孩服下藥后，呼吸似乎又平穩了一分，沉沉睡去，小臉依舊潮紅，但眉宇間的痛苦似乎減輕了些許。

一絲微弱的曙光，似乎穿透了厚重的絕望云層。我疲憊地閉上眼，饑餓和寒冷再次席卷而來。

就在這時，一陣極其輕微、窸窸窣窣的聲音從男孩的枯草堆里傳來。

我警覺地睜開眼。

只見那個小小的身影，在昏暗中極其緩慢、極其小心地蠕動著。他燒得迷迷糊糊，眼睛半睜半閉，一只小手卻艱難地從裹著他的那件破麻布片（我唯一的外衣）下探了出來。小手緊緊攥著，似乎握著什么東西。

他吃力地、一點點地挪動著身體，朝我的方向蹭過來。動作笨拙，像一只受傷的小獸。

我的心提到了嗓子眼。他要做什么？

終于，他蹭到了我腳邊的枯草堆旁。小臉上滿是病態的潮紅和虛汗，呼吸急促。他費力地仰起小臉，那雙因為高熱而顯得格外濕漉漉、卻異常清澈的眼睛，努力地對上我的視線。

然后，他那只緊攥的小手，極其緩慢地、帶著一種近乎虔誠的鄭重，伸到了我面前。

小手攤開。

掌心躺著的，是半塊指甲蓋大小、沾著草屑和泥污的、黍米餅干！

正是昨天那袋“飼料”里，我喂給他之后剩下的、最后一點被我強行咽下的粗糲食物！他竟然……竟然偷偷藏下了這么一小塊！

他的眼睛望著我，因為高熱而顯得迷蒙，卻清晰地傳遞著一個信息——餓。他知道我餓。他把他僅有的、最后一點點能稱之為“食物”的東西，省了下來，藏了起來，在病痛折磨的昏沉中，掙扎著爬過來，遞給了我。

轟——！

一股無法形容的、巨大的酸楚和暖流，如同決堤的洪水，瞬間沖垮了我強行筑起的、冰冷堅硬的心防！比蕭珩的施舍更屈辱，比趙婆子的麻木更刺骨！這小小掌心托著的、沾滿污垢的黍米屑，像一顆滾燙的烙鐵，狠狠燙在了靈魂最深處！

喉嚨像是被一只無形的手死死扼住，發不出任何聲音。眼眶瞬間滾燙，視線迅速模糊。我死死咬住下唇，嘗到了比任何時候都更濃重的血腥味。指甲深深摳進身下的枯草，幾乎要折斷。

他那么小，病得那么重，卻在想著我餓不餓……

“呃……”男孩發出一聲極輕的、痛苦的呻吟，小手因為脫力而微微顫抖，那點黍米屑幾乎要從掌心滑落。

所有的掙扎，所有的屈辱，所有的冰冷防備，在這一刻土崩瓦解。

我猛地伸出手，不是去接那點食物，而是一把將那個滾燙的、小小的身體緊緊抱進懷里！用盡全身力氣，仿佛要將他揉進自己的骨血里！單薄的胸膛緊貼著他滾燙的額頭，能清晰地感受到他微弱而艱難的心跳。

眼淚再也無法抑制，洶涌而出，滾燙地砸落在他汗濕的鬢角。沒有哭聲，只有身體無法控制的劇烈顫抖。

他小小的身體在我懷里僵硬了一瞬，隨即像是感受到了某種巨大的安全和慰藉，緊繃的肌肉一點點放松下來。他伸出滾燙的小手，笨拙地、輕輕地抓住了我胸前同樣破爛的衣襟，像溺水的人抓住最后一根浮木。小腦袋依賴地在我頸窩蹭了蹭，發出一聲極其微弱、卻異常安穩的嘆息，沉沉睡去。

棚子里死寂無聲。只有柴火余燼最后的微光，在墻壁上投下我們緊緊相擁的、巨大而顫抖的影子。角落里，趙婆子似乎翻了個身，發出了一聲極其悠長、如同嘆息般的囈語，又重歸死寂。

我抱著懷中滾燙的小身體，眼淚無聲地流淌，沖刷著臉上的泥污和血痕。那點沾著草屑的黍米屑，不知何時掉落在我們之間的枯草里，混入塵埃，再也尋不見。

寒冷依舊刺骨，饑餓依舊灼燒。懷里的孩子依舊在生死邊緣掙扎。

但有什么東西，不一樣了。

那冰冷的、淬著恨意的刀鋒，在心底無聲地融化、重塑。它不再僅僅是支撐自己活下去的兇器，更成了必須守護住懷中這點微弱火光的、沉重的盾牌。

就在這時，一陣急促而粗暴的腳步聲，伴隨著男人粗嘎的吆喝聲，由遠及近，如同驚雷般炸碎了棚外死寂的清晨！

“就這兒！給老子搜！那個懂點草頭方的小娘皮，還有那個小崽子，都他媽給老子揪出來！”

是疤臉劉的聲音！充滿了暴戾和貪婪！

緊接著，是木條被粗暴踹飛的碎裂聲！破敗的棚門被猛地撞開！

刺骨的寒風裹挾著清晨的灰白光線，瞬間涌入，照亮了棚內狹小、骯臟的空間，也照亮了我抱著男孩、驟然抬起的、布滿淚痕和血污的臉。

疤臉劉那張橫著刀疤的兇臉出現在門口，身后跟著幾個同樣面目不善的嘍啰。他兇狠的目光像刀子一樣掃過棚內，掠過角落里蜷縮的趙婆子，最終，如同毒蛇般，死死釘在了我和我懷里的男孩身上。

他咧開嘴，露出焦黃的牙齒，笑容猙獰而貪婪：

“喲呵！果然還沒死透！正好！小娘皮，識相的，把你在后山挖草的‘寶地’老老實實給老子吐出來！還有你昨天弄回來的那些草頭方子！不然……”他掂了掂手里銹跡斑斑的柴刀，眼神陰鷙地掃過男孩沉睡的臉，“老子就讓這小崽子，跟他那死鬼娘一樣，永遠閉嘴！”