葬劍淵的血霧在正午時分稍淡了些，暗紅色的顆粒隨著氣流緩緩沉降，露出地面上縱橫交錯的金屬溶液凝固痕跡——那些黑褐色的硬殼下，還殘留著未散盡的灼熱氣息，踩上去能感覺到鞋底傳來的細微燙意。黃灝洋背著半簍幽冥草，沿著金屬溶液的邊緣緩步前行，左眼的銀紋時不時極淡地亮起，掃過前方血霧深處的動靜。
他要找的玄鐵礦，按墨塵臨走前的描述，藏在血霧林西側的“斷劍谷”附近——那里曾是守冢人采礦的舊址，礦脈暴露在外的部分會泛出銀白色的冷光，即使在血霧中也能辨認。此刻他的狀態算不上好，左臂的暗紋還帶著昨夜反噬的隱痛，每一次抬臂都會牽扯到皮下的紋路，像有細小的針在輕輕扎刺。他摸了摸胸口的玄水珠碎片，那股能壓制道元紊亂的清涼氣息還在，只是比清晨時弱了許多，想來是之前對抗邪修時消耗過度。
“咔嗒——”
腳下傳來一聲脆響，黃灝洋立刻停步。低頭看去，是半塊碎裂的玄鐵礦石，表面覆蓋著薄薄的銹跡，但斷面處仍能看到銀白色的金屬光澤。他蹲下身，指尖輕輕觸碰礦石斷面——觸感冰涼且粗糙，指甲劃過紋路時會有明顯的滯澀感，正是墨塵說的“玄鐵礦特有的肌理”。順著礦石散落的方向望去，血霧中隱約能看到一道向下的斜坡，斜坡兩側的巖壁上，嵌著不少類似的礦石，反射著微弱的冷光。
“應該就是這里了。”黃灝洋松了口氣，將背上的幽冥草簍子放在一塊平整的巖石上，又檢查了一遍腰間的玄鐵劍——劍刃上的缺口還在，昨夜裹著的黑氣早已消散，露出原本的灰黑色銹跡。他想起母親林素心臨走前，用金晶粉末在劍鞘內側畫的“封靈符”，下意識地摸了摸鞘身，指尖能感覺到符紋的細微凸起，心里泛起一陣暖意——若是母親知道他昨夜沒有主動用暗紋傷人，只是自保，應該會放心些吧。
沿著斜坡往下走，空氣里的鐵銹味漸漸被一種更冷硬的氣息取代，像是站在冰封的玄鐵殿前呼吸。巖壁上的玄鐵礦越來越密集，有些甚至從石縫中“長”出來，形成尖銳的礦刺，陽光穿過血霧照在礦刺上，反射出的冷光晃得人眼睛發疼。他從懷里掏出墨塵給的小礦鎬——鎬頭是用隕鐵打造的，比普通礦鎬沉三倍，握在手里能感覺到沉甸甸的分量。
“先試試硬度。”黃灝洋選了一塊半露在外的礦石，礦鎬對準礦石最凸起的部分，手臂微微用力。“咚”的一聲悶響，礦鎬被彈開，虎口傳來輕微的震麻感，礦石表面只留下一道淺淺的白痕。他挑了挑眉，沒想到玄鐵礦比想象中堅硬，又調整姿勢，將暗紋的力量悄悄引向手臂——這次不再是被動觸發的黑氣，而是主動控制著一縷極淡的墨色紋路，順著手臂流到礦鎬上。
暗紋觸碰到礦鎬的瞬間，鎬頭突然泛出一層極淡的黑芒。黃灝洋再次揮鎬，這次“咚”的一聲后，礦石應聲裂開一道縫隙，銀白色的碎渣簌簌落下，散在地上發出“咔嗒咔嗒”的輕響，比之前玄鐵劍碰撞的聲音更沉悶（聽覺細節）。他心中一喜，又連續揮了幾下鎬，將這塊礦石完整地鑿了下來——礦石約莫有頭顱大小，表面的銀白色紋路像血管般蔓延，捧在手里冰涼刺骨，即使隔著衣料也能感覺到那股冷意。
“這樣下去，天黑前應該能采夠煉傀儡外殼的量。”黃灝洋將礦石放進背后的空簍子里，剛要繼續開采，卻突然頓住——左耳捕捉到一絲極淡的“窸窣”聲，像是某種小獸在礦石間穿梭，又像是……蛛絲摩擦的聲音。
他立刻握緊礦鎬，左眼銀紋完全亮起，掃過周圍的巖壁。血霧在礦洞般的斜坡深處更濃，隱約能看到幾塊巨大的玄鐵巖，巖縫中似乎有什么東西在動。他放緩呼吸，暗紋在手臂下悄悄蠕動，做好應對準備——昨夜的邪修讓他明白，葬劍淵里沒有真正安全的地方，任何細微的聲響都可能暗藏危險。
“吱吱——”
一聲細小的叫聲傳來，從一塊巨大的玄鐵巖后，鉆出一只巴掌大的小獸。它通體覆蓋著青黑色的硬毛，脊背處有一道銀白色的條紋，正是葬劍淵特有的“鐵脊鼠”，以玄鐵礦的粉末為食。小獸嘴里叼著一小塊玄鐵礦碎屑，看到黃灝洋時，嚇得原地僵住，黑溜溜的眼睛警惕地盯著他，嘴里的碎屑“啪嗒”掉在地上。
黃灝洋緊繃的身體放松了些。他想起母親教過的“萬物有靈”，沒有驅趕小獸，反而從懷里掏出最后半塊壓縮干糧——那是他原本打算留到晚上的食物，猶豫了一下，還是掰了一小塊，輕輕放在地上，推到小獸面前。
鐵脊鼠先是往后縮了縮，見黃灝洋沒有動作，又聞到干糧的香味，才小心翼翼地湊過來，用鼻子嗅了嗅，確認安全后，叼起干糧碎屑，轉身就往玄鐵巖后跑，跑了幾步還回頭看了他一眼，像是在道謝。
黃灝洋忍不住笑了笑，這三個月來在葬劍淵見到的，不是邪修就是充滿敵意的魔物，還是第一次遇到這樣溫順的小獸。他剛要繼續開采，卻看到鐵脊鼠跑進去的玄鐵巖后，突然閃過一道銀白色的光——不是礦石的反光，更像是某種金屬器物的光澤。
“里面有東西？”他心里一動，想起墨塵說過“守冢人采礦時會留下工具或儲物袋”，決定過去看看。他握著礦鎬，緩步走向玄鐵巖，暗紋在手臂下保持著隨時能爆發的狀態。
繞到玄鐵巖后，眼前的景象讓他愣了一下——巖下藏著一個半埋在碎石里的木盒，盒身已經腐朽，表面覆蓋著厚厚的礦粉，但盒蓋處有一道銀白色的金屬鎖，鎖身上刻著淡淡的紋路，不是黃家的制式，反而有些像……玄水劍派的符文。
黃灝洋蹲下身，用礦鎬小心地撥開木盒周圍的碎石，指尖輕輕觸碰金屬鎖——鎖身冰涼，紋路處有細微的凹陷，像是被人刻意打磨過。他嘗試用礦鎬撬動鎖芯，卻發現鎖芯與木盒連為一體，強行撬動只會弄壞盒子。
“難道需要玄水符文的力量？”他想起之前劍骸上的玄水符文，又摸了摸胸口的玄水珠碎片，猶豫了一下，將碎片輕輕貼在金屬鎖上。
玄水珠碎片剛一接觸鎖身，就發出“嗡”的一聲輕響，碎片表面的藍光微微亮起，順著鎖身上的紋路流動。金屬鎖上的符文突然被激活，銀白色的紋路亮起，“咔嗒”一聲輕響，鎖芯自動彈開。
黃灝洋驚喜地打開木盒，里面沒有金銀財寶，只有一張泛黃的獸皮地圖，還有一小塊刻著星紋的黑色殘片。地圖上用暗紅色的顏料畫著葬劍淵的地形，標注著幾處“安全區”和“危險禁地”，其中一處禁地被圈了起來，旁邊寫著“玄水遺跡”四個小字。而那塊黑色殘片，比玄鐵礦更重，表面的星紋在玄水珠碎片的藍光下，隱隱泛著淡紫色的光，摸起來溫潤如玉，與葬劍淵的冷硬氣息截然不同。
“這是什么？”黃灝洋將殘片翻來覆去地看，沒認出材質，只能先和地圖一起收進懷里。他剛要蓋好木盒，卻突然聽到斜坡上方傳來腳步聲——不是鐵脊鼠的輕響，而是沉重的靴底踩在碎石上的“咯吱”聲，還夾雜著邪修特有的沙啞交談。
“就是這附近，老三說那小子往玄鐵礦方向跑了！”
“哼，這次帶了‘蝕骨粉’，看他還怎么逃！”
黃灝洋臉色一變，是之前逃掉的邪修帶著同伙回來了！他立刻蓋好木盒，將其重新埋進碎石里，又用礦石粉末掩蓋痕跡，然后迅速躲到玄鐵巖后，握緊礦鎬，暗紋在手臂下劇烈蠕動起來——這次面對的是三個邪修，比昨夜更棘手，必須小心應對。
腳步聲越來越近，三個邪修出現在斜坡入口，為首的正是昨夜逃掉的沙啞嗓音邪修，他身邊跟著兩個身材更魁梧的邪修，腰間都別著淬了毒的短刃，其中一人手里還提著一個黑色的袋子，里面裝著的“蝕骨粉”散發出淡淡的腥臭味。
“老三，你確定那小子在這里？”左邊的魁梧邪修環顧四周，皺眉道，“這地方除了礦石，連個人影都沒有。”
“肯定在！我親眼看到他往這邊跑，說不定躲在哪個礦洞后面了！”沙啞邪修語氣肯定，眼神貪婪地掃過周圍的玄鐵礦，“就算找不到人，采些玄鐵礦回去，也能換不少聚氣丹。”
三個邪修開始分散搜索，離黃灝洋藏身的玄鐵巖越來越近。黃灝洋屏住呼吸，暗紋的力量已經凝聚到礦鎬上，鎬頭泛著濃郁的黑氣——他知道自己大劍師 1階的劍氣不足以同時對抗三人，只能用暗紋的黑氣偽裝成“魔氣失控”，誘敵靠近。
果然，沙啞邪修很快注意到玄鐵巖附近的黑氣，眼睛一亮：“在那里！他魔氣失控了，快上！”
三個邪修同時沖來，沙啞邪修跑得最快，手里的長劍直指黃灝洋藏身的方向。黃灝洋等的就是這個機會，在邪修靠近的瞬間，突然從玄鐵巖后沖出，礦鎬帶著黑氣橫掃，精準地砸在沙啞邪修的手腕上。
“啊！”沙啞邪修慘叫一聲，長劍脫手飛出，手腕以肉眼可見的速度紅腫起來——暗紋的黑氣不僅能吞噬魔氣，還帶著輕微的腐蝕力。
另外兩個魁梧邪修一愣，黃灝洋趁機轉身就跑，故意朝著礦洞深處跑去——那里地形狹窄，能限制邪修的人數優勢。身后的邪修怒喝著追來，左邊的魁梧邪修掏出黑色袋子，撒出一把淡綠色的粉末，正是“蝕骨粉”，粉末落在地上，發出“滋滋”的腐蝕聲，連玄鐵礦的碎渣都被蝕出小坑。
黃灝洋不敢回頭，拼命往礦洞深處跑，暗紋的力量在體內飛速消耗，胸口的劍印開始隱隱作痛。他知道這樣跑下去不是辦法，突然想起剛才看到的鐵脊鼠，心里有了主意——他轉向右側一條更狹窄的礦道，那里的玄鐵礦刺更多，正好能利用地形。
跑進礦道后，黃灝洋故意放慢速度，讓邪修能跟上。他聽著身后的腳步聲越來越近，突然彎腰，用礦鎬撬動頭頂一塊松動的玄鐵礦——礦石“轟隆”一聲落下，正好堵在礦道中央，將最后一個魁梧邪修砸倒在地。
“老二！”前面的邪修驚呼，黃灝洋趁機轉身，礦鎬帶著黑氣刺向左邊魁梧邪修的小腹。邪修急忙用短刃格擋，卻沒想到黑氣會順著短刃蔓延，瞬間纏住他的手臂，開始吞噬他體內的魔氣。
“這是什么鬼東西！”魁梧邪修驚恐地尖叫，想要甩掉短刃，卻發現短刃已經被黑氣牢牢粘住。黃灝洋趁機用力一推，礦鎬刺入邪修的小腹，黑氣瘋狂涌入，邪修的身體迅速干癟下去，最后化作一灘黑灰。
剩下的沙啞邪修嚇得魂飛魄散，轉身就想跑，卻被地上的礦石絆倒，摔了個狗吃屎。黃灝洋追上去，用礦鎬抵住他的喉嚨，冷聲道：“說，血屠是誰？為什么要抓有劍魔氣息的人？”
沙啞邪修渾身發抖，斷斷續續地說：“血屠大人是……是邪修聯盟的頭領，他在找‘劍魔容器’，說是要……要煉‘萬魂劍’……”話還沒說完，他突然眼睛圓睜，口吐黑血，身體抽搐了幾下，就沒了氣息。
黃灝洋皺眉，掰開邪修的嘴，發現他舌根處藏著一枚黑色的毒囊——是“封口蠱”，看來血屠早有準備，怕邪修泄露消息。他站起身，看著地上的兩具邪修尸體，暗紋的反噬再次襲來，道元在經脈中亂撞，他踉蹌著靠在礦道壁上，大口喘氣。
休息了片刻，黃灝洋處理了礦道的痕跡，又回到玄鐵巖后，將木盒挖出來，放進懷里——地圖和星紋殘片說不定有大用。他背起裝滿玄鐵礦和幽冥草的簍子，沿著斜坡離開玄鐵礦，往之前找到的石縫走去——那里隱蔽安全，正好用來煉制壓制魔氣的藥膏，順便研究一下地圖和殘片。
走到半路，他懷里的玄水珠碎片突然微微發燙，同時，左眼的銀瞳閃過一絲極淡的暗紋，像是在回應什么。黃灝洋摸了摸碎片，心里有些擔憂——不知道弟弟在天劍書院過得怎么樣，有沒有遇到刁難。
夕陽西下，血霧再次變得濃稠。黃灝洋躲進石縫，點燃提前準備好的幽冥草枯枝——這種枯枝燃燒時不會產生濃煙，還能驅散低階魔物。火光中，他拿出玄鐵礦和幽冥草，開始煉制藥膏，指尖的動作輕柔而熟練，那是母親教他的基礎煉藥手法。火光映在他臉上，偶爾閃過的迷茫，與暗紋的冷硬形成鮮明對比——他不知道，這趟玄鐵礦之行找到的地圖和殘片，將徹底改變他在葬劍淵的生存軌跡，也將把他推向更宏大的命運漩渦之中。