1919年4月中旬，察里津的春風(fēng)帶著伏爾加河的水汽，吹綠了陣地前沿的野草。伊萬·科紹夫回到部隊(duì)后，被任命為第3步兵連副連長，負(fù)責(zé)新兵訓(xùn)練。他的連駐扎在城郊的訓(xùn)練基地，每天的任務(wù)是教新兵射擊、投彈、構(gòu)筑工事，把自己在戰(zhàn)場上積累的經(jīng)驗(yàn)傳授給這些年輕人。
“注意姿勢！步槍要貼緊肩膀，瞄準(zhǔn)后再扣扳機(jī)！”伊萬糾正著一個新兵的射擊動作，少年緊張得額頭冒汗，手指不停地顫抖。這讓他想起了剛參軍時的自己，想起了格里高利代理班長耐心教他用槍的樣子。
費(fèi)奧多爾上士現(xiàn)在是機(jī)槍教官，他正教新兵們拆卸重機(jī)槍，粗大的手指在復(fù)雜的零件間靈活移動：“記住，機(jī)槍就是你們的第二生命，要像愛護(hù)眼睛一樣愛護(hù)它，關(guān)鍵時刻它能救你們的命！”
休息時，伊萬坐在訓(xùn)練場邊的草地上，拿出米沙畫的畫——畫上是一個歪歪扭扭的紅軍士兵，舉著紅旗，背景是綠色的田野。他想起家鄉(xiāng)的春光，想起母親的笑容，想起帕維爾在教室里忙碌的身影，心里涌起一股暖流。
“連長，在想家鄉(xiāng)呢？”通信兵送來新的報(bào)紙，上面刊登著紅軍在南方戰(zhàn)場取得重大勝利的消息，鄧尼金的部隊(duì)已經(jīng)開始潰退，戰(zhàn)爭勝利的曙光越來越亮。
“是啊，在想家鄉(xiāng)，”伊萬笑著說，“也在想這些新兵，他們大多和米沙差不多大，卻要拿起槍保衛(wèi)蘇維埃?！?
“這就是傳承，”通信兵是個參加過十月革命的老兵，他指著訓(xùn)練場上的新兵，“我們當(dāng)年也是這樣，被老兵帶著打仗，現(xiàn)在輪到我們帶新人了。只要這星火傳下去，蘇維埃就永遠(yuǎn)不會倒下?！?
伊萬點(diǎn)點(diǎn)頭，他突然明白，自己現(xiàn)在做的事情和帕維爾在村里當(dāng)老師一樣重要——他們都在傳承，一個傳承戰(zhàn)斗技能，一個傳承知識文化，都是在為蘇維埃的未來奠定基礎(chǔ)。
5月初，司令部下達(dá)了新命令：由于前線戰(zhàn)局好轉(zhuǎn)，部分老兵可以轉(zhuǎn)業(yè)回鄉(xiāng)，參與地方建設(shè)。伊萬的名字出現(xiàn)在轉(zhuǎn)業(yè)名單上，這讓他既意外又激動——他終于可以回家了，回到母親和弟弟身邊，回到熟悉的鐵匠鋪。
費(fèi)奧多爾也在轉(zhuǎn)業(yè)名單上，老兵得知消息后，抱著伊萬哭了：“排長，不，連長！我終于可以回頓河老家了，我要去修鐵路，再也不打仗了！”
離隊(duì)前，伊萬把自己的步槍送給了最優(yōu)秀的新兵，那是一把陪伴他從察里津打到羅斯托夫的莫辛納甘步槍，槍身上刻滿了戰(zhàn)斗的痕跡?！斑@把槍救過我的命，”他對新兵說，“現(xiàn)在交給你，要像保護(hù)生命一樣保護(hù)它，用它保衛(wèi)蘇維埃?！?
新兵鄭重地接過步槍，立正敬禮：“是！保證完成任務(wù)！”
索科洛夫政委來送他，手里拿著一本燙金封面的證書——伊萬被授予“紅旗勛章”，表彰他在察里津保衛(wèi)戰(zhàn)和羅斯托夫反攻中的英勇表現(xiàn)。“科紹夫同志，”政委緊緊握住他的手，“你為蘇維埃立下了功勞，家鄉(xiāng)需要你這樣的年輕人建設(shè)，回去后要繼續(xù)發(fā)光發(fā)熱?！?
“我會的，政委同志，”伊萬敬禮，“我會把戰(zhàn)場上的精神帶回村里，和鄉(xiāng)親們一起建設(shè)蘇維埃?！?
回鄉(xiāng)的路比上次更輕快，田野里的小麥已經(jīng)長高，農(nóng)民們在田里勞作，孩子們在路邊嬉戲，到處都是生機(jī)勃勃的景象。路過柳林村時，彼得羅夫主席拉著他看新修的水渠：“這是用紅軍支援的鋼材修的，能灌溉全村的土地，今年肯定是個好收成！”老婆婆塞給他一籃雞蛋：“好孩子，回家好好過日子，別再打仗了?！?
5月10日傍晚，伊萬再次回到魯別佐夫斯克村口。這次，母親和米沙早就在老槐樹下等他，看到他回來，米沙飛奔過來，抱住他的腿：“哥哥！你真的回來了！再也不離開了嗎？”
“不離開了，”伊萬抱起弟弟，眼眶濕潤，“哥哥轉(zhuǎn)業(yè)了，以后就在家陪你和媽媽。”
母親拉著他的手，撫摸著他胸前的紅旗勛章，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)：“好，好，回來就好，再也不用提心吊膽了?！?
回到家的第二天，伊萬就去了鐵匠鋪。彼得大叔看到他回來，立刻把鍛壓機(jī)的操作權(quán)交給了他：“伊萬，這機(jī)器以后歸你管，咱們要打出全俄最好的農(nóng)具，讓土地多產(chǎn)糧食！”學(xué)徒們圍著他，想聽他講戰(zhàn)斗故事，但他卻給他們講起了鐵匠技術(shù)：“打仗靠勇氣，打鐵靠手藝，都是為蘇維埃做事，都要做好。”
帕維爾的學(xué)校已經(jīng)開課了，十幾個孩子坐在簡陋的教室里，跟著他朗讀課文?？吹揭寥f來，孩子們興奮地圍過來，帕維爾笑著說：“正好，你來講講紅軍的故事吧，比我講的生動?！?
伊萬沒有講戰(zhàn)斗的殘酷，而是給孩子們講了戰(zhàn)友們的信念，講了老百姓的支持，講了蘇維埃的未來：“我們打仗不是為了殺人，是為了讓你們能安心讀書，讓你們的父母能安心種地，讓所有人都能過上好日子。這就是蘇維埃，是我們用戰(zhàn)斗換來的新生活?！?
夏天到來時，村里的土地迎來了豐收，金燦燦的小麥堆成了小山。伊萬和彼得大叔帶領(lǐng)鐵匠鋪的伙計(jì)們，打出了一批新的犁杖和鐮刀，免費(fèi)分發(fā)給村民。帕維爾的學(xué)校又來了新學(xué)生，他用伊萬帶回來的報(bào)紙做教材，教孩子們認(rèn)字、學(xué)算術(shù)。
母親看著這一切，臉上的笑容越來越多，她經(jīng)常對鄰居說：“我兒子回來了，帕維爾也成了老師，這日子啊，越來越有盼頭了?！泵咨骋呀?jīng)能幫家里放牛，還學(xué)會了寫自己的名字和“蘇維?！比齻€字。
秋收后的一天，伊萬和帕維爾帶著孩子們?nèi)ズ舆吳镉巍：⒆觽冊诓莸厣媳寂苕覒?，伊萬和帕維爾坐在河邊，看著夕陽染紅伏爾加河的河水。
“你看，”帕維爾指著孩子們，“這就是我們戰(zhàn)斗的意義?！?
伊萬點(diǎn)點(diǎn)頭，他從懷里掏出母親那封磨破的家書，信紙已經(jīng)泛黃，但字跡依然清晰。他把信展開，讓風(fēng)吹過信紙，仿佛在告訴那些犧牲的戰(zhàn)友：“我們勝利了，我們回家了，我們正在建設(shè)你們向往的生活。”
夕陽下，孩子們的笑聲、河水的流淌聲、遠(yuǎn)處鐵匠鋪的叮當(dāng)聲交織在一起，構(gòu)成了一幅和平美好的畫面。伊萬知道，戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷需要時間愈合，但只要心中的星火不滅，只要傳承的信念不息，蘇維埃的未來就會像這秋天的田野一樣，充滿希望和收獲。
硝煙散盡，星火燎原，那些在戰(zhàn)斗中犧牲的英靈，終將在這片他們用生命守護(hù)的土地上，看到一個嶄新的蘇維埃，一個屬于工農(nóng)的、和平的、充滿希望的新世界。這星火，永遠(yuǎn)不會熄滅。