殘陽正沿著攝政王府的飛檐一寸寸往下挪，金輝透過窗欞，在石臺上織出細(xì)碎的網(wǎng)。沈清漪握著銅碾子研藥——正此時，榻上傳來一陣急促的喘息，像被什么東西扼住了喉嚨。

她抬眼的瞬間，恰好撞見蕭絕側(cè)過身去。月白錦袍的袖口還凝著未干的藥漬，喉間卻已涌出暗紅色的血沫，順著唇角往下爬，在衣料上洇開一朵朵凄厲的花。滾燙的藥汁順著碗沿濺到手背，沈清漪的手不自覺地顫了顫——這驚惶里，倒有三分是真的。新婚第三日便見夫君咳血，換作哪個新婦，能全然鎮(zhèn)定？

“快叫秦風(fēng)來！”她刻意讓聲線裹著顫意，話音未落，手腕已被一股冷硬的力道攥住。蕭絕的指腹涼得像浸過冰，指節(jié)卻繃得死緊，鐵鉗似的嵌進她皮肉里，帶著不容錯辨的壓迫：“王妃不怕？”

“自然是怕的。”沈清漪垂下眼簾，鬢邊碎發(fā)垂落，剛好遮住半張臉。可眼角的余光，卻像根細(xì)針，死死釘在那抹暗紅上。她的思緒順著血色往上爬：這血看著沉，卻沒有淤滯的濁感，邊緣還泛著點淺緋，絕非中毒該有的烏紫。恍惚間，父親書房里那本泛黃的醫(yī)案浮上心頭——上面分明記著，毒入肺腑引發(fā)的咳血，多呈墨紫，且凝結(jié)極快；反觀眼前這血，帶著種鮮活的流動性，倒像是陳年痼疾扯動了內(nèi)損。

這么一來，他骨子里那蝕骨的慢毒，竟與這場咳血是兩回事？

這念頭才在心頭盤桓半匝，蕭絕的低咳已如碎冰撞玉，猝然截斷思緒。他松了手，自懷中拿出錦帕按向唇角，血珠仍從指縫洇出，紅得刺目；那方染血的帕子被他漫不經(jīng)心擲向案幾，“啪“的一聲。“這王府，原就不是什么安穩(wěn)地。“他扶著榻沿起身，形銷骨立的肩背在錦袍里微微晃，像株被風(fēng)摧折的蘆葦，偏語調(diào)硬如寒鐵，“你既嫁進來，就得先學(xué)會聽這墻縫里的風(fēng)雨聲。“

這話里的深意，沈清漪未及細(xì)品，蕭絕已挺直脊梁往書房去了——那挺直里藏著三分病骨的虛浮，七分不肯輸?shù)陌翚狻＠认滦达h來秦風(fēng)的足音，輕若貍貓?zhí)み^新雪，卻又裹著一絲繃得發(fā)緊的沉；不過轉(zhuǎn)瞬，那聲音便淡了，淡得像從未有過。望著那道搖搖欲墜的背影，沈清漪忽然徹悟：蕭絕這口血，咳得既非偶然，亦不全是病發(fā)。那暗紅里藏著的，是試探的鉤子，是警告的鋒，更是一張織得細(xì)密的網(wǎng)——他在看她能不能接住那鉤子，能不能從風(fēng)雨聲里聽出真意。而她方才那半真半假的驚惶，或許，正合了他的算計。

廊下的足音剛散，室內(nèi)的紅燭已在案頭吞吐焰舌，燭芯時不時迸出火星，把墻上交纏的雙喜字映得忽明忽暗。與此同時，那縷甜香愈發(fā)濃重了。原是喜房里燃了幾日的“合巹香“——王府的人說，這是特意調(diào)的，取“琴瑟相諧“的吉兆。前兩日應(yīng)付前廳的人，倒沒細(xì)品；此刻靜下來，才覺那甜膩裹著股陰柔的滯，像蜜里摻了棉絮，堵得人胸口發(fā)悶。

沈清漪不由自主趨至香爐畔，指尖輕撥爐中銀骨炭的瞬間，炭火正熾的焰舌已舔上那塊暗紫檀色香餅——餅面纏枝蓮紋早被焚得模糊，僅余小半塊在炭上支棱著，像一截不肯低頭的殘骨。她捻起些許香灰探向鼻尖，那慣常的甜馥里，陡然沁出一縷極淡的苦，細(xì)品之下，竟如碎杏仁混在蜜里般詭譎——是“醉夢散”！

這念頭剛在舌尖打了個轉(zhuǎn)，總角時偷翻父親禁書的記憶便順著這縷苦味漫了上來。那時她蜷在書閣角落，指尖劃過泛黃紙頁，“醉夢散，慢毒也，多混諸熏香”的字句仿佛還帶著墨澀：初聞時甘膩如飴，讓人毫無防備；久了便昏憒如醉，日復(fù)一日磨去心神，終至癡傻如傀儡，任人牽線操弄。此刻再細(xì)想，這毒與蕭絕骨髓里那蝕骨的慢毒，雖非同源，路數(shù)卻如出一轍——都是要把人慢慢熬垮，熬成任人擺布的泥偶。

順著這思路往下想，第一個浮出來的便是趙嬤嬤。她執(zhí)掌內(nèi)院用度，府中熏香燭火無一不經(jīng)她手，要說誰最易動手腳，她的嫌疑當(dāng)居首位。可再往深一層，蕭絕日日在這房里歇臥，以他議事時三言兩語點透癥結(jié)的精明，難道真對這日日縈繞的甜香毫無察覺？還是說，他早已知曉，卻故意裝聾作啞，任由這毒香燃著？若真是后者，他又在等什么？是等某個恰當(dāng)?shù)臅r機收網(wǎng)，還是在等一個能識破這毒香的人——比如，她這個懂些醫(yī)理的新王妃？

正思忖得入神，門外忽傳一陣微窸窣。沈清漪心頭一凜：這響動來得太巧，像是特意在她探究毒香時出現(xiàn)。她幾乎是本能地旋身，將香灰攏回爐中，指尖劃過爐沿的瞬間，眉峰已蹙起三分憂色——這恰到好處的惶惑，既能掩去方才的探究，也合了新婦乍聞異響的常態(tài)。

門“吱呀”開了，趙嬤嬤端著蓮子羹進來，將托盤重重頓在案上，發(fā)出“咚”的一聲。她的眼風(fēng)像淬了毒的針，先掃過榻邊那方染血錦帕，又落回沈清漪臉上，眼底閃過一絲得意，快得像流星墜入烏云——那得意里藏著的，分明是“一切正按計劃進行”的篤定。“王爺體氣孱弱，”她開口時，語氣里帶著幾分刻意的體恤，“怕是要在書房操勞至夜半了。”

這話聽似尋常，落在沈清漪耳中卻別有意味：趙嬤嬤特意提蕭絕在書房，是想讓她安心等待？還是在暗示，此刻房內(nèi)無人，正是這毒香發(fā)揮作用的好時機？種種線索纏在一處，讓她愈發(fā)肯定，這爐“醉夢散”，與眼前這位嬤嬤脫不了干系。“嬤嬤費心了。“沈清漪走過去，手狀若無意地?fù)芰藫軤t蓋，既維持著新婦的溫婉，又暗暗試探，“這香倒是好聞，就是燃久了，有點悶得慌。“

趙嬤嬤的眼神驟然一緊，像兩瓣收緊的蚌殼，語氣也添了幾分硬：“這可是宮里賞的合巹香，尋常人家求都求不來的金貴物。王妃要是嫌悶，老奴這就開窗透透氣？“這急切的反駁，反倒坐實了沈清漪的猜測——她在怕，怕這香的秘密被戳破。

“不必了。“沈清漪拿起湯匙，輕輕攪著碗里的蓮子羹。羹里的蓮心被剔得干凈，甜得發(fā)齁，甜里裹著一絲不易察覺的澀——絕非正常的甜。她舀起一勺遞到唇邊，只沾了沾舌尖便放下：是“軟筋散“。這藥不會立時索命，卻能讓人四肢綿軟如棉，正好與熏香里的“醉夢散“搭成一對，一個迷心智，一個卸筋骨，任你有天大的本事，也只能癱成一攤泥。眼角的余光忽掃到趙嬤嬤按在腰間的手，那處鼓鼓囊囊的，輪廓像柄短匕。沈清漪的心猛地一沉：趙嬤嬤恨的哪里是她，分明是所有靠近蕭絕的人，所有可能拆穿他們“計劃“的人。

趙嬤嬤又絮絮叨叨說了些府里的規(guī)矩，見沈清漪只垂眸聽著，像尊聽話的瓷偶，便撇了撇嘴，端著空碗去了。門“吱呀“一聲合上，落鎖的“咔噠“聲在靜夜里炸開。這刻意的鎖門，更印證了此地的不尋常——他們在防著什么？或是在困著什么？

沈清漪立刻沖到香爐邊，捏起那半塊香餅扔進痰盂，又搬了張椅子抵在門后，這才躡手躡腳走到窗邊，悄悄推開一條縫。夜色已濃得化不開，王府靜得像座荒墳，游廊上的燈籠忽明忽暗，把青藤的影子照得張牙舞爪，像無數(shù)只鬼手在墻上爬。她望向書房的方向，那里燈火亮得刺眼，窗紙上印著個孤影，一動不動。那身影讓她忽然想起蕭絕咳血時的眼神——除了試探，似乎還有別的，像在等她發(fā)現(xiàn)什么。難道他早就知道香里有毒，故意留她一人在房里，好讓她撞破這機關(guān)？

剛關(guān)緊窗戶，就聽見窗外傳來一聲極輕的“嗖“。沈清漪撲熄燭火時，指間已攥緊發(fā)間的銀簪。窗外衣袂破風(fēng)的輕響還未散盡，她旋身隱入門后，鼻尖似乎還縈繞著香爐里殘留的苦杏仁味，這讓她愈發(fā)肯定：來者必定與那爐“醉夢散“有關(guān)。

月光從窗欞縫里鉆進來，將一道黑影篩在中央。那人越窗而入的動作極輕，足尖點地時竟沒帶起半分塵埃，像常年在暗夜中行走的鬼魅。他落地未作半分停留，直趨香爐而去，探手的弧度熟稔得像是無數(shù)次做過這動作——顯然，他是來檢查香餅的。

指尖觸及空爐的剎那，喉間滾出聲微不可聞的嗤笑。那笑聲里裹著的三分意外，倒讓沈清漪心頭一凜：看來他沒料到香餅會消失，這恰恰說明，換香、查香本就是同一伙人的動作。而這伙人，十有八九與趙嬤嬤脫不了干系。

正思忖間，遠(yuǎn)處忽漾來秦風(fēng)壓得極低的聲息：“王爺，夜深露重，該回房了。“這聲音不早不晚，恰好撞在黑影收手的瞬間。沈清漪分明看見，黑影聞聲驟僵，肩頭肌肉繃得像拉滿的弓——那不是尋常仆役聽見主子聲音的恭謹(jǐn)，而是一種被撞破行藏的驚惶。

下一瞬，黑影翻窗遁去的動作快如暗夜流星，玄色衣袂掠過高墻時帶起的風(fēng)，竟與白日里秦風(fēng)隨侍蕭絕時，袍角翻飛的弧度有幾分重合。沈清漪搶至窗邊，望著那道消失在夜色里的身影，后頸忽然沁出冷汗：他為何要深夜來查毒香？是奉了蕭絕的命試探，還是另有私心？

這念頭剛冒出來，便與先前的線索纏在了一起：趙嬤嬤換香、黑影查香、秦風(fēng)的聲音驚走黑影，而蕭絕偏在此時要回房——這一切，難道只是巧合？還是說，這王府的暗局里，每個人都在扮演著雙面角色？沈清漪攥緊銀簪，指腹抵著冰涼的簪頭，忽然覺得，方才熄滅的不是燭火，而是她對這深宅最后一絲僥幸。

腳步聲越來越近，混著蕭絕的咳嗽聲，一下下敲在青磚上。沈清漪趕緊點亮燭火，剛理好衣襟，門就被推開了。蕭絕扶著秦風(fēng)的手進來，臉色比傍晚時更白，像張浸了水的紙，錦袍上又添了新的血跡，紅得觸目。他看見沈清漪時頓了頓，目光先掃過香爐——那空爐在燭火下像只睜著的空眼——再落回她臉上，聲音里裹著痰氣：“方才似有動靜？“

“許是聽岔了。“沈清漪垂下眸，掩去眼底的驚悸，指尖在袖擺下悄悄蜷起，“王爺回來了，妾身去倒杯熱茶。“

她轉(zhuǎn)身時，手腕忽被攥住。蕭絕的指尖帶著血的溫度，燙得她一哆嗦，那溫度里藏著三分病弱的虛，七分不容錯辨的銳。“香呢？“他問，聲音很輕，卻像塊冰錐，直刺過來。

沈清漪抬頭，撞進他深不見底的眼眸。那里面沒有驚訝，只有了然，像早就知道她會這么做。她定了定神，迎著那目光，一字一頓道：“燒盡了。妾身瞧著悶，換了些安神的艾草。“

蕭絕盯著她看了半晌，忽然低低地笑起來，那笑牽動了肺腑，又是一陣劇咳，血珠濺在沈清漪的衣袖上，紅得像燃著的火，在燭火下跳動著——這血色，既是病弱的證明，也是博弈的印章，將兩人更緊地纏在了這深宅棋局里。

“善，甚善。”他既已撤手，便以帕掩口，喉間卻仍滾出斷續(xù)的氣音：“沈清漪，你竟比本王揣度的，更添幾分譎智。”

這評語入耳的瞬間，沈清漪正垂眸望著袍袖上的血痕。那暗紅尚未干涸，仿佛還帶著他體溫的灼痛——這痛意，恰如蕭絕方才那句“有趣”，分明是種確認(rèn)：她已接下了他拋出的餌。心念至此，她忽然徹悟：這場角力從不是突如其來的爆發(fā)，而是早有鋪墊的收網(wǎng)。爐中那爐“醉夢散”，原是試探她是否能識破迷局的引線；暗夜翻窗的黑影，是警告她此地殺機四伏的敲山震虎；而蕭絕那看似縱容的默許，則是根早已備好的索鏈，正借著這一切，將她牢牢拖入棋局中央。

紅燭忽而迸出燈花，噼啪輕響里，滿室彤紅如潑血，偏那隅角的陰霾，任光影如何翻涌也驅(qū)散不去。沈清漪緩步踱至案前，指尖撫過書著“醉夢散”三字的素箋——墨跡未干，恰如她心頭剛成型的猜疑。

窗外月華愈發(fā)明澈。她太清楚，自識破“醉夢散”、撞見黑影的那一刻起，回頭路便已塌了。這些線索像連環(huán)鎖，一環(huán)扣著一環(huán)：毒香引她警覺，黑影促她生疑，蕭絕的默許則斷了她置身事外的可能。

那么蕭絕呢？這個咳血時眼鋒仍利如刀、明知毒香卻故意縱之的男人。他是看透了破綻，才借她之手去試探？還是早已布好局，連她的猜疑都在算計之中？他那聲“善，甚善”里，藏的是對盟友的認(rèn)可，還是對獵物入局的滿意？

答案或許藏在下一次毒發(fā)時。那時，從他齒縫滲出來的血沫，是會映出與她同謀的微光，還是淬著將她一并滅口的寒意？沈清漪望著內(nèi)室的門簾，那里靜得只聞燭火跳動的輕響，卻像藏著千軍萬馬——而她，已別無選擇，只能推門而入。