上元縣衙

“姐夫！你可要給我做主啊！”王茍趴在地上，哭得那叫一個慘。

他本來就矮胖，現在臉上更是青一塊紫一塊。

對面書案后，上元縣知縣劉海承皺著眉頭，看著自己這個不成器的小舅子，眼神里的嫌棄毫不遮掩。

劉海承太清楚王茍是個什么貨色了，純純一灘爛泥，扶不上墻的那種！

仗著有個當知縣的姐夫，平日里以捕頭自居，穿身官差的衣服就敢橫著走，自己嘴皮子都磨破了也沒用。

“哼，活該！讓你嘚瑟，碰上硬茬子了吧？”劉海承心里暗罵。

可想到死去妻子的臨終托付，他只能咬牙嘆了口氣：“行了行了，起來說話。”

王茍一聽，哭嚎得更起勁了：“姐夫！那歹人簡直無法無天啊！不僅打我，連藥行的趙掌柜也遭了他的毒手！被打的屎尿齊流啊！”

劉海承心里直翻白眼，不耐煩地揮手：“知道了知道了，我會讓衙役去查，抓住那人給你個交代。”

“姐夫，那賊人……”

“行了！下去！”劉海承直接打斷。

王茍碰了一鼻子灰，只能悻悻地爬起來，灰溜溜走了。

劉海承才懶得浪費人手去管這破事兒。

一個仗勢欺人，魚肉鄉里的混球，挨頓打算輕的！

而且比起那點瑣事，他現在有更要命的事愁著。

劉海承拿起桌上一份文書，眉頭擰成了麻花。

幾個月前，隔壁江寧以南的幾個縣鬧了蝗災。

雖然最后在朝廷派來的治蝗大臣，與官府百姓共同協作之下，好不容易摁了下去，但各縣的糧食受災卻異常嚴重！

糧食緊缺一些也就算了，更要命的是，因為蝗災而隨之爆發的瘟疫！

這瘟疫傳播速度極快，在江寧周邊好幾個縣都成了災，常規藥物完全無用！

金陵府尹的緊急文書今日已經送到了他的桌上，其中言明了此次瘟疫的危害非同小可，讓他提早做好防范！

“唉……”劉海承盯著那文書，又是一聲長嘆。

……

趙府

燭影搖曳，檀香氤氳。

正堂之上，條案高懸，一張紫檀大桌置于案前。

桌旁兩把太師椅，分坐著兩位中年男子。

趙家當代家主趙承岳坐在右側，姿態恭謹，正為左側那身著玄色錦袍的男子斟茶。

“方大人，您請嘗嘗，”趙承岳的聲音帶著恰到好處的謙卑，“此乃我金陵特產的雨花茶，谷雨前采摘，最是鮮嫩。”

在他身后，站著面容陰柔的趙家大少爺趙云帆，此刻也是屏息凝神，眼觀鼻，鼻觀心。

方之孝伸出手掌，穩穩接過茶盞。

他并未急著入口，而是先嗅了嗅茶香，這才淺淺啜飲一口。

“嗯，入口醇厚，回甘綿長，香氣清幽似空谷幽蘭……好茶。金陵水土，果然鐘靈毓秀，滋養萬物，也滋養人心所向啊。”

趙承岳心領神會，眼底精光一閃，立刻接道：“大人謬贊。大人若覺尚可入口，稍后我便命人精選上品雨花十斤，送至大人下榻之處，聊表敬意，也免得大人思念金陵風味時無處可尋。”

這無處可尋四字，說得意味深長。

方之孝嘴角微不可察的揚了揚，他不再兜圈子，放下茶盞，聲音陡然低沉，切入正題：

“官藥之事，想必風聲已傳入二位耳中？”

趙家父子瞬間對視一眼，呼吸都下意識地停滯了片刻。

趙承岳強行壓下心頭的悸動，試探道

“方大人，您的意思是…”

方之孝微微一笑：“江寧以南，瘟疫肆虐，其勢遠超奏報所述！

染者如燎原之火，蔓延之勢已非人力可遏。

朝廷遣來的幾位太醫束手無策，焦頭爛額。

圣上震怒，已下嚴旨：廣召金陵乃至整個大乾境內的民間醫館藥行，集思廣益，共克時艱！”

方之孝頓了頓，目光如刀，緊盯著趙承岳的眼睛：

“凡能獻出良方，成功遏制此疫者，朝廷不僅重金懸賞，更會將此藥方及后續經營之權，收歸官有，定為官藥！”

“這其中蘊含的潑天富貴、無上榮光，意味著什么，想必無需在下贅言了吧？”

趙承岳的心臟狂跳不止！

他當然知道意味著什么！

意味著攀附皇權，一步登天！

意味著趙家將不再是金陵一隅的富商，而是手握朝廷特許、舉足輕重的官藥世家！

意味著從此門楣光耀，宗族顯赫，在這金陵城，乃至整個江南，都將擁有無可撼動的地位與影響力！

但趙承岳也不傻，他并非被沖昏頭腦的莽夫！

做為趙家當代家主，他深知巨大的誘惑之下往往與危險并存！

首先，趙家藥行真有能耐配出連太醫都束手無策的解藥？

若配不出，一切皆是空談！

其次，即便僥幸成功，朝廷所謂的買斷，那筆銀子，真能抵得過研制和日后可能源源不斷的龐大成本？

萬一是個蝕本的買賣，這得不償失！

趙承岳眉頭緊鎖，陷入沉思，臉上的激動漸漸被凝重取代。

見他猶豫，方之孝嘴角的笑意再次浮現，他慢悠悠地開口，拋出了足以顛覆棋局的籌碼：

“趙家主，你的顧慮，在下了然于胸。不必憂心那解藥配方……”

他聲音壓得更低，同時，從袖中取出一張折疊整齊的薄紙，輕輕放在兩人之間的桌面上！

“——它，就在這里。”

什么？！

這輕飄飄的一句話，不亞于九天驚雷！

趙家父子臉色劇變，猛地抬頭看向桌上那張薄紙，又難以置信地看向方之孝，最后驚駭地對視一眼！

兩人眼中皆是翻江倒海般的震驚與錯愕，仿佛聽到了世上最荒誕的玩笑！

方之孝似乎沒看到他們的驚駭，自顧自地繼續道：

“至于買斷錢嘛，朝廷體恤民情，自然不會讓忠義之士蝕本。定會酌情考量，體察實情。”

“屆時，所謂的買斷，不過是個名頭。朝廷會特許你們以官定之價繼續販售，這買斷銀，便算是……額外的恩賞補貼了。”

轟隆！

趙承岳腦中好似炸開一道驚雷，震得他頭暈目眩！

他為什么會有解藥？！

他為何能如此篤定朝廷后續的體察與特許？！

再聯想到方之孝背后那深不可測的靠山……

一個細思極恐的猜想頓時浮現在趙承岳的腦海中：

這不是一場針對瘟疫的舉措，而是更深層次的謀劃算計！

甚至于他能拿的出解藥，那這場瘟疫本身，都可能是這棋局上的一枚棋子！

趙承岳不敢想了，對方敢如此明目張膽地將這東西擺在他面前，便是逼著他站隊！

他若敢說一個不字，那趙家絕對活不過今晚！

趙承岳的臉色瞬間慘白如紙。

他死死盯著桌上那張薄紙，又抬眼看向方之孝那張在燭光下晦暗不明的臉，巨大的恐懼攫住了他。

死一般的沉默在堂中彌漫

良久，趙承岳仿佛用盡了全身力氣，試探性的顫聲道：“大……大人……您身后……那位貴人……他……他想要……幾成利？”

此言一出，方之孝臉上的笑意逐漸收斂，取而代之的是一種冰冷的審視。

他目光帶著沉重的威壓，刺入趙承岳的眼低，一字一句：

“趙家主，慎言。有些話，說出來……是要掉腦袋的。”

趙承岳渾身一顫，如墜冰窟，立刻噤聲，不敢再直視。

方之孝這才緩緩收回目光，端起那杯已經微涼的雨花茶，輕輕抿了一口。

放下茶杯時，他的聲音平淡無波，卻字字如刀：

“九成八。”

他頓了頓，目光掃過趙承岳瞬間布滿驚駭的臉，以及趙云帆那同樣煞白的面孔。

“余下的二分。也足夠你們趙家，堆金積玉，富貴延綿幾輩子了。”

九成八？

剩二分？

便能榮華富貴幾輩子？

趙承岳猛的抬起頭，霎時一股寒意遍布全身！

那這潑天的富貴背后，要填進去多少條人命？！

……