兩人應聲退下，馬車旁很快只剩車夫和桃花。

桃花盯著銷金窟的方向，滿肚子疑惑：“小姐，咱們等誰啊？”

話音剛落，就見銷金窟門口走出個穿月白衫子的身影，步履輕緩，正是雪姑娘。

桃花驚得捂住嘴，差點叫出聲來。

寶珍伸手掀開另一側車簾，露出車廂里簡潔的布置，聲音清和：“雪姑娘，不妨上車一敘。”

桃花見狀，忙拉著車夫往遠處退了幾步，給自家小姐和這位突然出現的雪姑娘留出了清靜地界。

雪姑娘上了車，目光在寶珍臉上停了片刻，又掃過車廂里的陳設，打量得從容。寶珍端坐著，神色平靜，任由她看。

雪姑娘從袖中取出張折疊的紙條，遞過來：“姑娘既從頭到尾沒露面，只派那位公子來，又何必在胭脂盒里塞紙條，邀我來見？”

寶珍接過紙條，指尖捏了捏紙面：“雪姑娘在京城的名聲，我在豫州也早有耳聞，自然不敢輕慢。只是我們渥丹居新出的‘醉春緋’，實在是款好胭脂。我不強求姑娘用，只盼姑娘若是覺得它不輸芳姿記的貨，能幫著說句公道話。畢竟我聽說自打雪姑娘來了豫州，咱們豫州城女子可紛紛向雪姑娘看齊呢。”

這就是她最近讓桃花撿一些城內趣事而得知的。

寶珍從前在街頭摸爬滾打多年，各種奇聞軼事、旁門路子聽了不少，自然懂得不按常理出牌，另辟蹊徑找辦法。

“我憑什么幫你？”雪姑娘的聲音沒什么起伏。

寶珍抬眼看向她，嘴角微揚：“若是姑娘打從一開始就沒打算幫，此刻就不會坐在這里了。”

雪姑娘抬眼看向她，語氣平靜：“我能得什么好處？”

“渥丹居往后的營收，始終有雪姑娘的一成。”寶珍說得干脆，“我是渥丹居東家，說話算數。”

雪姑娘輕輕笑了笑，那笑意卻沒到眼底：“我雖賣藝不賣身，終究是銷金窟里的人。與我合作，姑娘就不怕損了名聲？”

“我敬雪姑娘是個灑脫人，難道雪姑娘反倒要被世俗的名節困住？”寶珍迎上她的目光，神色坦然。

雪姑娘只遲疑了一瞬，雙手便悄然攥緊。在外人眼中，她容貌出眾，足以讓天下男子為她一擲千金，趨之若鶩。

可她心里比誰都清楚，那些人愛的，不過是她如今鮮活的年輕容顏。待他日青春逝去、色衰愛弛，唯有自己牢牢攥住生財之道，才能真正做到后顧無憂。

“成交。”雪姑娘頷首，語氣里帶了點不易察覺的輕快。

談完事后，雪姑娘便下了馬車。桃花連忙鉆進車廂，馬車緩緩往府里趕。

“小姐，我原以為您讓顧右去，是想悄悄讓雪姑娘用胭脂，再引得旁人跟風呢。”桃花撓撓頭，一臉不解。

“雪姑娘是聰明人，這點小把戲瞞不過她，不如攤開來說。”寶珍望著窗外掠過的街燈，“再說，天下人往來，多為利字。利益綁在一起，才最牢靠。”

“那您怎么就篤定她會應？”

寶珍轉回頭，眼里帶著點篤定：“她一定會應的。”

桃花嘿嘿一笑，露出兩個淺淺的梨渦：“我雖猜不透小姐的心思，可我知道小姐最聰明，您說的準沒錯。”

寶珍望著她憨直的笑臉，心里無聲的嗤笑道，真是個沒心機的蠢丫頭。

之后的事，果然如寶珍所料。渥丹居換了新招牌，鋪子里頭重新粉刷裱糊，里里外外透著清爽，擇了吉日二次開張。

更要緊的是，名動京城的雪姑娘竟真用起了渥丹居的“醉春緋”。那胭脂顏色鮮亮，襯得她本就清麗的容貌愈發明媚，銷金窟里的姑娘們見了，紛紛效仿。

消息傳得飛快，從銷金窟到尋常巷陌，沒幾日，整個豫州城都知道渥丹居的胭脂比芳姿記的還好。

鋪子前頓時熱鬧起來，客人絡繹不絕，尤其是“醉春緋”，日日賣斷貨，供不應求。

接下來這段日子，寶珍索性搬到了渥丹居后院住下。

每日里算賬算得手軟，一筆筆銀子流水似的進賬，賬本上的數目日漸豐厚。

沒人的時候，她捧著賬本坐著，指尖劃過那些數字，眼神有些發怔。這是她離開清風寨后，憑自己掙來的第一筆像樣的錢。

往事像潮水般涌上來，父母把她賣給雜耍班，換了五斤肉；在雜耍班，頓頓吃的都是別人剩下的殘羹冷炙，稍有差池就是打罵；

到了清風寨，更是日日看人臉色，受不盡的欺辱……那些畫面在腦子里打轉，磨得她太陽穴發緊。

她深吸一口氣，攥緊了賬本，開頭難又怎樣？出生由不得自己選，往后的路，卻能自己走。

雜耍班，清風寨……那些威脅到她的，她都一個一個的除掉了。

“顧左、顧右。”寶珍揚聲喊了一句。

兩人很快應聲進來：“小姐。”

“你們過來。”寶珍朝他們招招手，壓低聲音囑咐了幾句，末了揮揮手，“去吧。”

“是。”兩人應聲退了出去。

他們走后，寶珍望著空蕩的門口，輕聲呢喃：“那些不長眼的最好別來給我找不痛快，否則……”寶珍的眼神一下子變得異常狠厲。

一連忙了個把月，寶珍揣著記滿了紅賬的賬本回了府，徑直往知意堂去。

剛進門，就見顧老爺也在。

“爹，您這個時候不是在府衙嗎？”寶珍話音剛落，目光就落在他衣襟上，“這血跡是怎么回事？”

“哦，珍兒來了。”顧老爺抬手攏了攏衣襟，輕描淡寫，“沒事，小擦傷。”

一旁的顧夫人嗔怪道：“多大年紀了，還總往前湊，就不能當心些？”

“我是豫州知府，父母官，遇事自當身先士卒。”顧老爺笑著擺手，轉向寶珍，“不說這個了，聽說你的渥丹居近來很是紅火？我在府衙都聽人念叨呢。”

顧夫人也跟著笑：“珍兒，真沒想到這么快就見了成效。”

寶珍把賬本遞過去：“娘，您瞧瞧，這是這一個月的進項。”

顧夫人沒接，反倒從抽屜里拿出個錦盒，遞過來：“我說過，渥丹居以后是你的。這是鋪子的地契房契，你來得正好，拿著吧。從今日起，你就是渥丹居唯一的東家了。”

“唯一的東家……”寶珍捏著那疊地契，指尖在粗糙的紙面上慢慢摩挲，指腹碾過契紙上的朱砂印記，面上卻依舊平靜，仿佛只是握著尋常物事。

就在這時，梅花急匆匆地跑了進來，裙擺沾了些塵土，進門就慌慌張張地行禮：“老爺，夫人，小姐……”

顧夫人見她神色慌張，不由納悶：“這是怎么了？跑這么急。”

梅花抬起頭，眼神躲閃著看向寶珍，語氣帶著難色：“小姐，渥丹居……出事了。”

顧老爺和顧夫人都面露憂色，目光齊刷刷落在寶珍身上。可寶珍臉上半點慌張也無，指尖依舊捏著那疊地契，仿佛梅花口中的“出事”與她無關。

而此時的渥丹居門口，早已亂成一團。數十個百姓圍在鋪子前，里三層外三層堵得水泄不通，有人舉著手里的胭脂盒子，高聲喊著“黑店關門”“坑人錢財”。

幾個伙計背靠著門板，死死抵著門，才勉強攔住那些情緒激動、要往里闖的人，額頭上已滲出汗珠。

顧夫人望著寶珍，“自己能應付嗎？”

寶珍鎮定地笑了笑，“放心吧爹娘，相信我，一定沒問題的。”

說罷，她帶著梅花往渥丹居趕。就說別來那些沒長眼的，偏偏要有人上趕著找不痛快。

鋪子門口圍的人太多，里三層外三層的圍著，還是掌柜的帶著兩個伙計好不容易從人群里擠開一條縫，寶珍才得以走到門口。

“這位是我們東家！”掌柜的見她來了，忙揚聲喊道，試圖讓嘈雜的人群安靜些。