李氏看了眼微蹙著眉頭的姜錦歲，嚇的連連后退，心里那些原本想要說出口的話瞬間消失，只余下一句氣勢不足的回答。

與之相反，姜錦歲看著李氏這幅生怕被她活剝生吞了的模樣，挑挑眉什么也沒說。

“娘還說，讓祝老四記得把他手里的錢帶回去，家里急用……”

“知道了！”

看著“氣勢洶洶”的姜錦歲，李氏嚇的把她娘說的話一字不差的重復了出來。

李氏也有自己的小算盤，本來這些話在來之前她是不打算說的，這樣祝老四回去肯定逃不掉一頓罵。但或許是姜錦歲給她留下的“創傷”太重，一個不查，就像吐珠子一樣噼里啪啦說完了。

姜錦歲聞言詫異的看了一眼李氏，等看見她臉上深深的懊惱時，唇角幾不可見的勾了勾。

李氏這幅恨不得有后悔藥可吃的表情，遠比她囂張跋扈來得可愛多了！

李氏見自己無意間都向她賣好了，姜錦歲依舊那副淡淡的表情，心里瞬間不痛快。她憤憤的垛了下腳，狠狠的瞪了她一眼，才轉身跑開。

姜錦歲沒在意她的情緒，等人走遠后才把祝老四早上給她留在瓦罐里的菜團子拿出來啃。

祝老四或許是忙慣了，也可能是心里焦躁。今天一大早，天還沒亮就起床做飯，簡單刨兩口后匆匆忙忙交代完她，就背著背簍上山。

姜錦歲也不是個坐享其成的人，但她還沒說出想要跟著上山，便被祝老四找借口留了下來。

他原話是：“最近一段時間，村長要收取今年縣里的賦稅和下發種子。你就留在家里，萬一村長上門，這樣也有人在家；否則，怕是要錯過了。”

這理由很強大，姜錦歲成功被他說服留了下來。

在等待祝老四歸家的同時，姜錦歲也沒有閑著。屋里的布局她不太了解，東西是否可以舍棄她也沒法做主。于是，她進屋拿了一把刀就開始修理屋外的雜草。

祝老四背著半筐野菜和一捆干柴回來時，她才將將收拾好四分之一。

看著站在屋檐下擦干汗水，給自己端來水的祝老四，再看看一瞬間變得寬敞起來的院子，姜錦歲覺得這樣的日子也不是不能繼續過下去。

“你大嫂剛才來過了，說是讓你回家一趟，還要記得把錢帶上。”

“知道了！”

祝老四收到消息后，身體立馬僵住，全身的氣息也跟著低沉下來。

他說不上來對祝家人的感情。

又愛又恨，復雜的很！

祝老四下月初七才過十七歲的生辰，原本是正青春，風華正茂的年齡。但他卻忙著為自己掙一條生路。整個人看起來不僅沒有少年的意氣風發，反而更像是遲暮之年的老翁。

祝老四知曉，除了需要他的時候，他在祝家的存在感甚至比不上每日下一個雞蛋的母雞。

姜錦歲沒經歷過這些事情，她也不清楚內幕，但看著他低垂著眼瞼仿佛快要哭泣的神情，再看看處理的差不多的荒地，絲毫沒有猶豫的放下刀子走在他的身側沉默站著。

除了外婆給她的愛，姜錦歲沒得到多少愛。

她不知道該如何去寬慰心情低落的祝老四，但她想，如果可以的話，無聲的陪伴應該也是個很好的選擇。

祝老四的心情像是夏天的雨，來得快去得也快。

不過短短幾個呼吸間，他就默默收拾好了自己的情緒。他轉頭看著站在身側眺望遠方的姜錦歲，笑了一下，然后無聲的說了一句話。

姜錦歲的注意力不在他的身上，也就沒注意到他的小動作。

兩人靜靜的站了一會兒，就起身往祝家走去。

在這個老鼠來了都得嫌棄的貧窮家庭，沒什么是要帶的。

姜錦歲雖然有以前在這兒生活的記憶，但卻沒有真正感受到。因此當她真正踏進這條鄉間小道時，只覺熟悉又陌生。

兒時的記憶里，外婆就是帶著她再這樣的小道上穿梭，也是同樣的泥巴夾雜著青草香……

祝三勇家子嗣興旺，他不過三十五六的年紀，便有了三個孫子，四個孫女。待兩人到達祝三勇家時，堂屋里早已站了滿滿當當的人。

青山村里的村民不多，細細數來也不過是三四十戶人家，這些人家里多多少少帶些親緣關系。有的人家往上數一輩，便和鄰居家的長輩是親兄弟。

今天說的話有些私密，但也事關他們這一脈，因此，祝大勇的三個兄弟都被叫了過來。

姜錦歲不認識人，看著祝老四在前面一一問好，她便依著葫蘆畫瓢。

“老四啊，你自從搬出去應該一月有余了吧？日子過的怎么樣？”

天地君師親，長輩問話，祝老四不敢不答。他端正的站在一旁，輕聲答話。

“大伯，日子過得還可以，背后有山，勤快一些餓不死。”

祝大勇見祝老四態度端正，語氣恭敬，說話有條理，滿意的點點頭。

“是個好孩子！”

姜錦歲不了解祝家人，也不知道他們用意是什么，但此刻不是她插話的好時機，因此默默站在一旁看著。

“老四啊，你三哥是你們這一輩里最有出息的孩子，讀書天賦高，他恩師說了，若是再考兩次，中童生不是問題。”

“爹說得是。”

與姜錦歲不同，祝老四雖然自認為不聰慧，但他明白這些人叫他回來的用意。

無非就是想讓他當冤大頭，出錢供自己的三哥祝青山繼續上書院讀書。

可他們也不想想，自古以來都是爹養兒娘養崽，哪有弟弟養哥哥的？

因此，但凡他們說的話只要不讓他吃虧，祝老四便一律點頭應好，主打一個乖巧懂事，不會反駁。

他這副模樣落在姜錦歲眼里就是可憐極了，和雨夜里被壞貓欺負的小貓咪別無二樣。

而在她娘龔氏看來，這一切都是她的功勞。

當年若不是她瞞著家里做出那個決定，現在哪會有這般乖巧的兒子。

“老四啊，我們雖然沒有送你去書院，但你三哥沒少給我們念衙門里新出的律法，想來你也是知道我們為什么叫你回來的。”