兩日后，清晨。

王景福、王清瑤以及許安早早便來到了位于黑山縣城東的一處清靜之地。

眼前是三棟風(fēng)格古樸、彼此相連的暗紅色閣樓，飛檐翹角，透著一股肅穆而神秘的氣息。

這里便是那位丹師的居所兼煉丹之處。

他們并非來得最早的，另外兩撥人已然等候在此。

一撥正是柳池和柳銘等人，柳威顯然傷勢(shì)未愈，并未前來。

柳銘看到許安等人，尤其是王清瑤手中那個(gè)裝著蛇心果的玉盒時(shí)，臉色變得極其難看，眼中充滿了不甘和怨憤，卻不敢再多言。

柳池則面無表情，只是冷冷地瞥了一眼，便移開目光。

另一撥人則只有兩位，一位是穿著黃色衣衫、身材嬌小玲瓏的少女，看上去年紀(jì)與許安相仿，眼睛很大，撲閃撲閃的，帶著幾分好奇和靈動(dòng)的氣息，正無聊地踢著地上的小石子。

她身旁站著一位沉默寡言的婦人。

王清瑤低聲對(duì)許安道：“那是來自平安縣的夏薇，也是此次的競(jìng)爭(zhēng)者之一。她旁邊的是她的護(hù)衛(wèi)，據(jù)說實(shí)力很強(qiáng)。”

那黃衣少女夏薇似乎察覺到目光，抬起頭，對(duì)著王清瑤和許安露出一個(gè)甜甜的、毫無芥蒂的笑容，仿佛大家不是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，而是來參加聚會(huì)的一般。

幾波人在這片安靜的區(qū)域等待著，氣氛微妙而沉默。

過了約莫一炷香的時(shí)間，三棟閣樓中間那棟的門悄然打開，三名穿著同樣灰色服飾、面容平靜的侍者走了出來。

其中為首一人對(duì)著眾人微微躬身，聲音平淡無波：“丹師大人吩咐，煉丹室已準(zhǔn)備妥當(dāng)，三位可以開始煉丹了。請(qǐng)隨我們來。”

另外兩名侍者分別走向柳銘和夏薇。

為首的那名侍者則來到王清瑤面前，目光在王景福和許安身上掃過，尤其是在許安背后的刀弓上略微停頓了一下，但并未多問，只是淡淡道：“王小姐，請(qǐng)隨我來。兩位若是觀禮，亦可同往，但請(qǐng)注意不得打擾煉丹過程。”

王景福連忙拱手：“有勞了。”

侍者點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身引路。

王清瑤深吸一口氣，看了許安一眼，眼神堅(jiān)定。

許安默默跟上。

侍者領(lǐng)著他們進(jìn)入閣樓，里面光線偏暗，彌漫著一股淡淡的、經(jīng)年不散的藥香。

走廊曲折，走了片刻，來到一扇厚重的石門前。

“王小姐，請(qǐng)進(jìn)。丹爐火勢(shì)已起。”侍者推開石門，一股熱浪撲面而來。

王清瑤對(duì)許安和王景福點(diǎn)了點(diǎn)頭，率先走了進(jìn)去。

許安緊隨其后，那侍者看了許安一眼，并未阻攔，只是在他完全進(jìn)入后，緩緩將沉重的石門關(guān)上。

轟隆。

石門閉合，外界的聲音瞬間被隔絕。

煉丹室內(nèi)頓時(shí)變得異常寂靜，只剩下中央那座半人高的丹爐底下，熊熊火焰燃燒發(fā)出的呼呼聲，以及木材燃燒的噼啪輕響。

爐火將整個(gè)石室映照得一片通紅，溫度也明顯比外面高上許多。

王清瑤走到那尊散發(fā)著灼熱氣息的丹爐前，再次深吸一口氣，平復(fù)了一下有些緊張和激動(dòng)的心情。

她轉(zhuǎn)過身，對(duì)著許安露出一個(gè)清淺卻堅(jiān)定的笑容：

“許兄，我現(xiàn)在便開始煉丹了。”

石門隔絕了外界的一切聲響，煉丹室內(nèi)只剩下爐火燃燒的呼呼聲和木材偶爾爆裂的噼啪輕響，顯得異常靜謐而專注。

王清瑤屏息凝神，先是從一旁準(zhǔn)備好的藥材中取出幾樣，依次擺放在觸手可及的位置。

除了那枚至關(guān)重要的蛇心果，還有三四種形態(tài)各異的輔藥，有的干枯如草，有的則還帶著些許濕潤，散發(fā)出不同的草木氣息。

她并未立刻開始，而是先調(diào)整了一下呼吸，目光掃過那些藥材，像是進(jìn)行最后的確認(rèn)，然后才側(cè)過頭，對(duì)靜靜站在一旁觀摩的許安低聲解釋道：“許兄，此次煉制的丹藥，名為‘清凈丹’。”

許安目光微動(dòng)，露出傾聽的神色。

“此丹并非用于提升修為或療傷，”

王清瑤繼續(xù)道，聲音在安靜的丹室內(nèi)格外清晰，“服下之后，能在一定時(shí)間內(nèi)令人心緒沉靜，雜念摒除，思考事情、修煉武道時(shí)，會(huì)變得比平時(shí)更為順暢清晰。簡(jiǎn)單說，便是能暫時(shí)提升些許悟性。”

許安眼中閃過一絲訝異。

能提升悟性的丹藥，聽起來比直接增強(qiáng)力量的丹藥更為稀有和珍貴。

王清瑤拿起那枚暗紅色的蛇心果，道：“此丹主藥便是它。蛇心果生于極兇險(xiǎn)的蛇窩陰晦之地，但物極必反，其核心藥效卻是凝神靜心，只是藥性過于陰寒霸道，且混雜異氣，直接服用有害無益。必須輔以其他幾位藥材，中和其性，引導(dǎo)其效，再經(jīng)由丹火淬煉融合，方能將那份靜心凝神的效力安全地激發(fā)出來，并增幅提升。”

解釋完畢，王清瑤的神色徹底沉靜下來，眼神變得無比專注。

她對(duì)著許安微微頷首：“許兄，接下來我便要專心煉丹，無法再分心說話了。”

許安理解地點(diǎn)點(diǎn)頭，向后稍退半步，將自己完全置于旁觀者的位置，目光卻緊緊跟隨著王清瑤的每一個(gè)動(dòng)作。

只見王清瑤先是拿起丹爐旁放置的一把特質(zhì)長柄銅夾，又取過一個(gè)光滑的白玉小碗。

她右手用銅夾小心翼翼地夾起一株干枯的、葉片呈鋸齒狀的褐色草藥，將其置于丹爐外側(cè)特定區(qū)域的火焰上方炙烤。

那區(qū)域的火焰溫度顯然經(jīng)過精心控制，并非最猛烈的爐心火。

草藥在火焰的舔舐下，迅速蜷縮、發(fā)黑，但并未燃燒，反而漸漸沁出一種深綠色的、粘稠的液滴。

王清瑤左手穩(wěn)穩(wěn)托著玉碗，精準(zhǔn)地接住那些滴落的藥液。

她的動(dòng)作嫻熟而穩(wěn)定，神情一絲不茍。

收集完這株藥材的藥液后，她將玉碗輕輕放下，又換了一個(gè)同樣質(zhì)地的玉碗，開始處理下一株藥材。

許安靜靜看著。

他發(fā)現(xiàn)王清瑤處理每一株藥材時(shí)，所選擇的炙烤區(qū)域、距離火焰的高度、以及炙烤的時(shí)間都截然不同，顯然對(duì)火候的要求極為精細(xì)。

最后，輪到那枚蛇心果。

王清瑤的神情更加凝重，她換了一個(gè)稍大的玉碗，用銅夾夾起蛇心果，將其置于爐心火焰?zhèn)壬戏綔囟葮O高的區(qū)域。

在高溫灼烤下，蛇心果那蛇鱗般的表皮逐漸變得焦脆，然后破裂開來，內(nèi)里并非果肉，而是一種更加深邃、幾乎如同血髓般的暗紅色粘稠液體，緩緩流入下方的玉碗中，那股奇異的腥甜氣息也隨之變得濃郁。

所有藥液提取完畢。

王清瑤將一個(gè)特制的、帶有細(xì)密濾網(wǎng)和壺嘴的黑色小壺放在案上，然后極其小心地將幾種藥液按照某種特定的順序，依次倒入壺中。每一種藥液倒入后，她都會(huì)輕輕搖晃壺身，讓其初步混合。

最后，她取來一小撮黑色的粉末，神情鄭重地將其撒入壺中。粉末遇液即溶，壺中藥液的顏色似乎變得更加深沉內(nèi)斂。

做完這一切，她蓋上壺蓋，用銅夾夾住壺柄，將其緩緩放入丹爐內(nèi)部，一個(gè)專門用于溫養(yǎng)丹藥的區(qū)域內(nèi)，那里火焰相對(duì)溫和均勻。

之后，便是漫長的等待和守候。

王清瑤盤膝坐在丹爐前，雙眸微閉，但心神顯然完全系于爐火和那黑壺之上，時(shí)不時(shí)會(huì)睜開眼，根據(jù)爐火顏色和壺身狀態(tài)，極細(xì)微地調(diào)整一下火力或壺的角度。

許安也一直安靜地站著，默默觀察著這一切，將煉丹的繁瑣、精細(xì)以及對(duì)火候的極致要求看在眼里。

時(shí)間悄然流逝，大約過了半個(gè)時(shí)辰。

王清瑤一直緊繃的神情終于略微松弛，輕輕吐出一口悠長的氣息，額角可見細(xì)密的汗珠。

她睜開眼，眼中帶著疲憊。

“許兄，”她聲音帶著一絲期待，“應(yīng)該完成了。”

她再次拿起長柄銅夾，小心翼翼地將那已經(jīng)被烤得灼熱的黑壺從丹爐中夾出，放在一旁的石臺(tái)上。

待壺身稍涼，她用夾子穩(wěn)住壺身，另一只手極其謹(jǐn)慎地、一點(diǎn)一點(diǎn)地掀開壺蓋。

就在壺蓋掀開一道縫隙的瞬間——

一股濃郁的的紅色氣霧，從壺中裊裊升騰而起。