中樞塔的震顫終于平息，只余下金屬冷卻的“滋滋”聲和能量過載后特有的焦糊味在空氣中彌漫。醫(yī)療區(qū)所在的巨大熔洞深淵邊緣，一片狼藉。破碎的合金扭曲如怪物的殘骸，斷裂的能量導(dǎo)管如同垂死的血管，兀自閃爍著危險(xiǎn)的電火花。空氣中飄蕩著細(xì)碎的、閃爍著微光的金色塵埃——那是潰散的時間之力殘留的星屑，帶著一種虛幻而永恒的美感，與周圍的毀滅景象形成詭異的對比。
楚風(fēng)半跪在熔洞邊緣一處相對穩(wěn)固的金屬平臺上，蘇擇一的身體被他小心翼翼地半抱在懷中。少年并未完全昏迷，他**睜著眼**。
然而那雙眼睛，不再是之前那蘊(yùn)藏著宇宙星辰漩渦、冰冷漠然的神性之眸。瞳孔恢復(fù)了人類的形態(tài)，卻空洞得如同兩口深井，失去了所有焦距，映不出絲毫光亮。只有偶爾極其細(xì)微的顫動，證明著意識的存在。他的臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎無法察覺，每一次吸氣都伴隨著胸腔微弱的起伏和難以抑制的痙攣，仿佛每一次呼吸都在對抗著體內(nèi)殘留的恐怖力量帶來的劇痛。一層薄薄的、仿佛有生命般緩緩流動的淡金色光膜覆蓋在他身上，那是李長生一指之后殘留的秩序劍意與蘇擇一體內(nèi)逸散的時間本源相互交融形成的保護(hù)層，也是維系著他脆弱生命線的最后屏障。
楚風(fēng)的手臂環(huán)抱著蘇擇一的肩膀，能清晰地感受到懷中身體的冰冷和無法控制的細(xì)微顫抖。他不敢用力，生怕加重蘇擇一的痛苦，卻又不敢松開，仿佛一松手，這剛剛從狂暴神性中奪回的意識就會再次消散。他低下頭，貼近蘇擇一的耳邊，聲音沙啞而低沉，帶著一種近乎祈求的堅(jiān)定：“蘇擇一…撐住…看著我…我是楚風(fēng)…你回來了…你回來了…”
沒有回應(yīng)。蘇擇一的眼睫極其緩慢地眨動了一下，空洞的目光依舊渙散地望著上方被撕裂的塔頂破口，那片灰暗混沌的天空。只有眼角那一道已經(jīng)干涸、混合著金色時光碎片的淚痕，證明著他確實(shí)曾短暫地“醒”過，曾掙扎著從時間長河的枷鎖中掙脫，回歸了“蘇擇一”的身份。
云鸞靠在旁邊一根斷裂的金屬支柱上，臉色比蘇擇一好不了多少。她透支的精神力在剛才那場時空風(fēng)暴的沖擊下雪上加霜，此刻頭痛欲裂，眼前陣陣發(fā)黑，只能勉強(qiáng)維持清醒。她看著楚風(fēng)小心翼翼地抱著蘇擇一，看著他眼中那幾乎要溢出來的擔(dān)憂和恐懼，心中充滿了酸澀和無力。她強(qiáng)撐著，目光掃過蘇擇一空洞的眼睛和微弱起伏的胸膛，最終落在楚風(fēng)沾滿灰塵和點(diǎn)點(diǎn)血跡的側(cè)臉上，低聲道：“他…能聽見嗎？”
“我不知道…”楚風(fēng)的聲音哽了一下，手臂下意識地收得更緊了些，卻又立刻放松，“但他回來了…我能感覺到…他只是…太累了…”他的目光死死盯著蘇擇一的臉，捕捉著那微弱生命氣息的每一絲變化，生怕那縷氣息突然斷絕。
玄明子站在稍遠(yuǎn)一些的地方，銀白長袍沾染了灰塵和幾點(diǎn)暗紅的血漬——那是剛才沖擊中護(hù)持自身時被震傷內(nèi)腑所致。他枯槁的臉上溝壑更深，眼神如同暴風(fēng)雨過后的死寂海面，疲憊而凝重。他的目光在蘇擇一空洞的雙眼上停留了一瞬，那渙散的瞳孔讓他心中最后一點(diǎn)僥幸也破滅了——蘇擇一雖然意識回歸，但顯然遭受了難以想象的重創(chuàng)，短時間內(nèi)絕無可能恢復(fù)，更遑論掌控那恐怖的時間之力。這意味著，唯一的“變數(shù)”指望不上了。
他的視線隨即移開，死死盯著手中那份在混亂中依然被他緊緊攥著的物資清單。清單右下角，那枯骨、血眼、黑三角組成的三影烙印，在幽暗的光線下，散發(fā)著更加陰冷、更加不祥的氣息，仿佛三只貪婪的眼睛，正嘲弄地注視著天南的絕境。這份“饋贈”，像一座無形的大山，壓得他幾乎窒息。他抬頭，望向熔洞深淵的盡頭，望向那被撕裂的塔頂破口外灰暗的天空，仿佛能透過空間，看到影盟三大勢力——腐朽議會、黑淵教團(tuán)、寂靜帷幕——那充滿惡意的、冰冷的注視。
“前輩…”楚風(fēng)沙啞的聲音再次響起，帶著一種溺水者抓住浮木般的急切，“他醒了…可他…”他看向玄明子，也看向那份散發(fā)著不祥氣息的清單，眼中充滿了求助和一種被逼到懸崖邊的瘋狂。“那些東西…那些帶著烙印的東西…不能碰！一定有別的辦法！”
玄明子緩緩轉(zhuǎn)過身，動作沉重得如同背負(fù)著整個天南的重量。他將手中的清單遞向楚風(fēng)，聲音干澀得如同砂紙摩擦：“看看吧，楚風(fēng)。這就是現(xiàn)實(shí)。他醒了，很好，證明李前輩那一指確實(shí)斬?cái)嗔思湘i。但他現(xiàn)在這個樣子…”他指了指楚風(fēng)懷中氣息奄奄、眼神空洞的蘇擇一，“…別說對抗烙印，連自保都難！這就是影盟的‘賠償’，也是他們設(shè)下的絕殺之局！我們接也得接，不接…也得接！”
楚風(fēng)小心地用一只手接過清單，另一只手依然穩(wěn)穩(wěn)地托著蘇擇一。當(dāng)他的目光觸及那個三影烙印時，一股冰冷刺骨的寒意瞬間沿著脊椎竄上頭頂！烙印中蘊(yùn)含的陰毒、貪婪和如同跗骨之蛆般的鎖定感，清晰地傳遞到他的感知中。
“定位…詛咒…還有…”楚風(fēng)的牙齒咬得咯咯作響，眼中血絲蔓延，“它們在侵蝕…在滲透！”
“是空間信標(biāo)和精神污染源的綜合體。”玄明子疲憊地閉上眼睛，復(fù)又睜開，眼中只剩下一種近乎冷酷的決絕，“根植淵墟規(guī)則，連李前輩也只能削弱，無法根除。它們會隨著物資的分發(fā)和使用，像瘟疫一樣滲透進(jìn)天南的每一寸土地，每一個生命…包括我們，也包括他。”他的目光再次落在蘇擇一身上，“這些物資里蘊(yùn)含的能量，尤其是星髓，對穩(wěn)定他的傷勢、補(bǔ)充他的消耗或許有幫助，但同時也可能加速烙印在他體內(nèi)的侵蝕…這是一個死循環(huán)。”
“那我們怎么辦？！”云鸞掙扎著站直身體，聲音因虛弱和憤怒而顫抖，“難道就眼睜睜看著毒藥擴(kuò)散？看著影盟的爪子通過這些東西伸進(jìn)來？”
“毒藥，也得喝下去！”玄明子的聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的嘶啞，“不喝，天南立刻就會死！喝了，我們或許還有時間！時間去找解藥！時間去找能徹底清除烙印的方法！或者…時間在毒發(fā)之前，積蓄力量，拉著影盟一起下地獄！”他枯瘦的身軀爆發(fā)出最后一股氣勢，目光如電般掃過楚風(fēng)和云鸞，“活下去！只有活下去，才有機(jī)會！楚風(fēng)，云鸞！你們的任務(wù)就是看好他！寸步不離！守住他這縷剛回來的魂！我去處理那些‘毒禮’！我會想辦法，盡量延緩…延緩瘟疫的爆發(fā)！”
說完，玄明子不再停留，猛地轉(zhuǎn)身，銀白長袍在廢墟和飄蕩的金色塵埃中劃出一道決絕的弧線，大步走向通往物資儲備庫的、幽深而危機(jī)四伏的通道。那背影，仿佛一個走向刑場的殉道者。
楚風(fēng)看著玄明子消失在陰影中的背影，又低頭看了看手中散發(fā)著陰冷氣息的清單，再看看懷中眼神空洞、氣息微弱、仿佛隨時會熄滅的蘇擇一，一股巨大的無力感和滔天的怒火在他胸中翻騰沖撞，幾乎要將他撕裂。他猛地一拳砸在身旁冰冷的金屬地面上！
“砰！”
堅(jiān)硬的合金被砸出一個淺坑，鮮血瞬間從指縫中滲出，滴落在蘇擇一身上那層淡金色的光膜上，暈開一小片刺目的暗紅。
“影盟…腐朽議會…黑淵教團(tuán)…寂靜帷幕…”楚風(fēng)咬著牙，每一個字都像是從牙縫里擠出來，帶著刻骨的恨意和一種被逼入絕境的野獸般的兇戾，“此仇…不共戴天！”
就在這時，他懷中的蘇擇一，極其輕微地、幾乎無法察覺地動了一下。
楚風(fēng)渾身一震，立刻低頭看去。
蘇擇一空洞渙散的瞳孔，極其艱難地、極其緩慢地轉(zhuǎn)動了一下，那毫無焦距的目光，似乎…似乎極其微弱地…朝著楚風(fēng)滴血拳頭的方向…偏移了那么一絲絲。
楚風(fēng)的心臟瞬間提到了嗓子眼！
“蘇擇一？”他屏住呼吸，聲音輕得不能再輕，充滿了不敢置信的希冀。
然而，那微弱的偏移仿佛耗盡了蘇擇一所有的力氣。他的眼睫再次無力地垂下，覆蓋住那依舊空洞的眸子，呼吸變得更加微弱，身體徹底軟了下去，仿佛陷入了更深層次的、死寂的沉眠。只有那層淡金色的光膜，依舊在微弱而穩(wěn)定地流轉(zhuǎn)著。
希望的火苗剛剛?cè)计鹨唤z火星，就被冰冷的現(xiàn)實(shí)無情掐滅。巨大的失落和更深的恐懼攫住了楚風(fēng)。他緊緊抱著蘇擇一冰涼的身體，感受著那微弱得仿佛隨時會停止的心跳，第一次感到如此的無助。他守住了他的命，守住了他的魂，卻守不住他的清醒，更守不住這片正在被劇毒滲透的土地。
“云鸞…”楚風(fēng)的聲音嘶啞而疲憊，“幫我…看著他…我去弄點(diǎn)水…還有…干凈的布…”他需要冷靜，需要處理手上的傷口，更需要一點(diǎn)時間來消化這沉重的絕望和謀劃下一步的行動。
云鸞默默地點(diǎn)點(diǎn)頭，強(qiáng)忍著頭痛，挪到楚風(fēng)身邊，小心翼翼地接過蘇擇一的上半身，讓他靠在自己懷里。她的動作輕柔，看著少年蒼白脆弱的面容，眼中充滿了復(fù)雜的憐惜和擔(dān)憂。
楚風(fēng)松開手，站起身，活動了一下因長時間保持姿勢而僵硬的身體。他看了一眼自己血肉模糊的拳頭，又看了一眼那條被撕裂的、通往塔頂蒼穹的恐怖通道。冰冷的空氣從破口灌入，帶著天南特有的、帶著硫磺和塵埃味道的寒風(fēng)。他深吸一口氣，試圖將胸中的郁結(jié)和殺意壓下，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備去尋找必要的物資。
就在這時——
“嘀…嘀…嘀…”
一陣微弱但清晰、帶著規(guī)律電子音的聲音，突然從下方廢墟的某個角落傳來！
楚風(fēng)和云鸞同時一驚，目光瞬間鎖定聲音來源！
只見一堆破碎的儀器殘骸下，一個巴掌大小、屏幕布滿裂痕、但依舊頑強(qiáng)閃爍著微弱紅光的生命體征監(jiān)測儀，被掩埋了大半。那“嘀嘀”聲，正是它發(fā)出的低電量報(bào)警，但更重要的是，它的一條斷裂的數(shù)據(jù)線，似乎還連接著…連接著旁邊一個被壓在金屬板下的、穿著守備隊(duì)制服的身影！
那身影一動不動，一條腿以不自然的角度扭曲著，身下有大片已經(jīng)干涸發(fā)黑的血跡。顯然是在之前的爆炸和坍塌中重傷昏迷，甚至可能已經(jīng)…但監(jiān)測儀那極其微弱、卻依然存在的生命信號提示，證明他還活著！
楚風(fēng)瞳孔一縮！是守備隊(duì)的兄弟！他立刻就要沖過去救人！
“等等！”云鸞突然低喝一聲，聲音帶著前所未有的緊張和一絲…恐懼！
楚風(fēng)腳步一頓，疑惑地看向她。
云鸞的臉色在幽暗的光線下顯得更加蒼白，她的目光死死盯著那個被壓在金屬板下的傷員，更準(zhǔn)確地說，是盯著傷員**纏在手臂上的一條繃帶**！
那條繃帶很新，是剛從物資箱里拆出來的標(biāo)準(zhǔn)急救繃帶。但此刻，在繃帶那潔白的紗布上，赫然浮現(xiàn)出幾道極其暗淡、卻無比詭異的暗紅色紋路！那紋路扭曲、邪惡，隱隱構(gòu)成了一只被荊棘纏繞的、若隱若現(xiàn)的猩紅豎眼！
黑淵教團(tuán)的烙印！而且…正在激活？！
“那繃帶…是影盟的物資！”云鸞的聲音帶著顫抖，“烙印…在侵蝕他！”
仿佛是為了印證她的話，那昏迷中的傷員身體突然劇烈地抽搐了一下！喉嚨里發(fā)出“嗬…嗬…”如同破風(fēng)箱般的、極其痛苦的吸氣聲！他裸露在外的皮膚上，以那條繃帶為中心，開始浮現(xiàn)出細(xì)密的、如同蛛網(wǎng)般的暗紅色血管凸起，并且迅速向全身蔓延！一股陰冷、混亂、充滿惡意的精神波動，正從那傷員身上散發(fā)出來！
三影烙印的侵蝕…開始了！而且速度遠(yuǎn)超想象！
楚風(fēng)的臉色瞬間變得鐵青！他猛地看向懷中依舊沉睡、對正在發(fā)生的恐怖侵蝕毫無所覺的蘇擇一，一股寒意瞬間凍結(jié)了他的血液。
玄明子剛剛離開…毒禮的瘟疫…就已經(jīng)悄然爆發(fā)！而他們，被困在這片廢墟之中，身邊是一個隨時可能被烙印侵蝕異化的傷員，還有一個毫無自保能力的、承載著時間神性的蘇擇一！
危機(jī)，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他們的脖頸！