商船靠岸時，雷之國的天空正壓著鉛灰色的云。林野踩著潮濕的碼頭石階上岸，鞋底立刻沾了層黑泥——那是礦山廢料混著雨水積成的。蕭聲遲跟在他身后，短劍已暗扣在袖中，目光掃過碼頭上巡邏的士兵，他們盔甲上的雷紋在陰云下泛著冷光，腰間的皮鞭時不時抽打著搬運礦石的勞工。

往內(nèi)陸走了半日，終于見到片村莊。可那景象讓林野攥緊了拳頭：低矮的土坯房歪歪扭扭擠在一起，屋頂?shù)拿┎荼伙L(fēng)掀得只剩半截，幾個面黃肌瘦的孩子正蹲在泥地里，撿拾灑落在地上的谷殼，手指凍得通紅開裂。

“又來收稅了！”村口突然響起哭喊，一個穿綢緞長衫的中年男人帶著五個兵丁闖進(jìn)來，手里的賬本拍得啪啪響。他是村里的稅吏，腰間掛著塊刻著雷紋的腰牌，身后的兵丁正往獨輪車上裝村民家里僅存的陶罐和布匹。

“王稅吏，再寬限幾日吧！”一個白發(fā)老丈跪在地上，死死抱著稅吏的腿，“地里的雷谷還沒熟，孩子快餓死了啊！”

稅吏一腳踹開老丈，靴底碾過地上的谷殼：“少廢話！城主府的新令，每家除了繳三成糧，還得交兩塊雷晶——喬蓮大人要鍛造新的長槍，耽誤了時辰，你們?nèi)宥嫉萌サV山填坑！”

林野這才注意到，村民們的手腕上都纏著破舊的布條，解開的地方露出青紫的勒痕——那是被強(qiáng)制帶去礦山開采雷晶時留下的。不遠(yuǎn)處的曬谷場邊，還豎著根木樁，上面綁著個氣息奄奄的青年，胸口烙著個“逃”字，顯然是試圖逃離的勞工。

“這雷晶，是從人骨里榨出來的。”蕭聲遲的聲音壓得很低，他指著村外的山坳，那里飄著黑灰色的煙，“雷脈礦脈附近的土地都被污染了，種出來的糧食帶著苦味，吃多了會關(guān)節(jié)僵硬，像石頭一樣動彈不得。”

正說著，一個穿粗布裙的婦人抱著個瘦得只剩皮包骨的孩子跑過來，孩子的嘴唇泛著青紫色，呼吸微弱。“求求你們，給點吃的吧。”婦人跪在林野面前，額頭磕在泥地上，“我男人上周死在礦里了，孩子……孩子快撐不住了……”

稅吏見有人“鬧事”，提著鞭子就沖過來：“哪來的外鄉(xiāng)人？敢管雷之國的事？”鞭子帶著破空聲抽向婦人，林野下意識抬手，掌心泛起層青藍(lán)色的光，鞭子抽在光層上，竟被彈了回去，卷成一團(tuán)。

稅吏愣了愣，隨即色厲內(nèi)荏地喊道：“反了反了！給我把這兩個外鄉(xiāng)人抓起來，送去礦山當(dāng)苦力！”

兵丁們剛抽出腰間的短刀，蕭聲遲已如鬼魅般欺近，短劍的寒光在陰云下一閃，兵丁們手里的刀齊刷刷掉在地上，手腕上多了道淺淺的血痕。“滾。”他只說一個字，聲音里的寒意比雷之國的秋風(fēng)更刺骨。

稅吏嚇得腿一軟，連滾帶爬地帶著兵丁跑了，獨輪車上的東西也顧不上帶。村民們這才敢圍上來，看著林野掌心未散的光，又看看蕭聲遲收回劍鞘的短劍，眼里先是恐懼，漸漸燃起微弱的希望。

老丈顫巍巍地捧來一碗渾濁的水：“恩人……你們是從外面來的吧？這雷之國，早就不是人待的地方了。”他指著西邊的方向，那里有座高聳的城堡，“城主府的人說，喬蓮大人需要雷晶來增強(qiáng)軍力，可這軍力，是用我們的骨頭堆起來的啊！”

林野看著那碗水里漂浮的細(xì)小沙粒，突然明白山澤為何讓他小心——這片土地上的壓迫，比戰(zhàn)場上的刀光劍影更令人窒息。他將曉塞給他的風(fēng)糕拿出來，分給圍著的孩子，看著他們狼吞虎咽的樣子，掌心的風(fēng)核微微發(fā)燙，像在呼應(yīng)著某種無聲的吶喊。

“今晚，我們住在這里。”林野對蕭聲遲說，目光落在那根綁著青年的木樁上，“先把人放下來。”

夕陽西下時，山坳里的黑煙漸漸濃了。林野給青年解開繩索，發(fā)現(xiàn)他的腳踝上戴著沉重的鐵鐐，鐐銬上刻著“礦奴”二字。青年咳著血，斷斷續(xù)續(xù)地說：“礦山深處……有異動……雷晶在發(fā)光……像有什么東西要出來了……”

蕭聲遲望著城堡的方向，那里亮起了燈火，像一頭蟄伏在黑暗中的巨獸。林野摸了摸懷里的風(fēng)糕，忽然覺得，這趟雷之國的旅程，要面對的或許不只是喬蓮?涵的長槍，更是這片土地上早已腐朽的根。

夜里，林野和蕭聲遲守在老丈家漏風(fēng)的土屋里。青年喝了點稀粥，緩過些力氣，說自己叫阿石，是村里少數(shù)讀過書的人，因為帶頭頂撞稅吏，被烙了印記綁在木樁上示眾。

“喬蓮大人不是一開始就這樣的。”阿石望著屋頂?shù)钠贫矗曇舭l(fā)澀，“三年前她剛接管雷之國時，減免過礦稅，還讓人教我們種耐雷脈的新谷種。可自從去年她從沉龍淵回來，就像變了個人——下令開采更深的礦層，要所有人‘為雷之國的榮光獻(xiàn)祭’。”

林野想起山澤說過沉龍淵是鎮(zhèn)壓魔神的舊址，心里咯噔一下：“她去沉龍淵做了什么？”

“不清楚。”阿石搖搖頭，“只知道回來時帶了塊黑色的晶體，說是能增強(qiáng)雷屬性的力量，從此就把自己關(guān)在鍛造坊里，偶爾出來巡視，眼神冷得像淬了冰，手里的長槍總在夜里發(fā)出怪響。”

正說著，村外突然傳來馬蹄聲，比白天稅吏的動靜更密集。蕭聲遲吹滅油燈，短劍抵在窗縫后——月光下，一隊穿銀甲的士兵正圍著村子巡邏，甲胄上的雷紋閃著刺目的光，領(lǐng)頭的人身形挺拔，騎在黑馬上，手里的長槍斜指地面，槍尖拖著道淡紫色的電光。

“是喬蓮?涵的親衛(wèi)隊。”阿石捂住嘴，聲音發(fā)顫，“他們是來查逃犯的，據(jù)說昨晚有批礦工從礦山逃了，喬蓮大人放了雷獸追，追到哪炸到哪。”

林野順著窗縫望去，那隊親衛(wèi)正在村口的老槐樹下盤查，一個士兵突然舉起火把，照亮了樹上掛著的木牌，上面用朱砂寫著：“抗稅者，斬；逃礦者，曝尸。”

親衛(wèi)隊長似乎察覺到什么，突然勒轉(zhuǎn)馬頭，目光掃向老丈家的方向。那是個年輕女子，眉眼銳利如刀，銀甲在月光下泛著冷光，腰間的令牌刻著繁復(fù)的雷紋，正是喬蓮?涵的徽記。

“屋里有人？”她的聲音像碎冰撞擊，長槍突然指向土屋，“搜。”

蕭聲遲一把將林野按在炕下，自己貼在門后。兩個親衛(wèi)踹門而入，火把的光掃過空蕩蕩的土炕，正要轉(zhuǎn)身，蕭聲遲突然出手，掌風(fēng)劈在兩人的后頸，動作快得沒留下一點聲響。

親衛(wèi)隊長在門外等了片刻，見沒動靜，突然調(diào)轉(zhuǎn)馬頭：“走，去下一個村子。”馬蹄聲漸遠(yuǎn)時，林野才從炕下鉆出來，手心全是汗——剛才那一瞬間，他分明感覺到，那隊長的長槍里，藏著股熟悉的黑暗氣息，和寂影閣的黑影如出一轍。

“她被影響了。”蕭聲遲擦掉親衛(wèi)甲胄上的雷紋灰，“沉龍淵的黑色晶體，恐怕不是什么好東西。”

天亮?xí)r，村民們偷偷將親衛(wèi)的尸體拖去后山埋了。老丈捧著新谷種塞進(jìn)林野懷里：“這是去年喬蓮大人留下的最后一批谷種，埋在土里沒被搜走。你們要是去城主府，能不能……問問她，還記得當(dāng)初說過要讓雷之國‘長出金色的谷穗’嗎？”

林野握緊谷種，指尖的風(fēng)核微微發(fā)燙。他望著礦山的方向，那里的黑煙更濃了，隱約傳來悶雷般的爆炸聲——是雷獸在撕咬逃犯。

“我們?nèi)サV山看看。”林野站起身，風(fēng)糕的甜味還在行囊里，可此刻嘗起來，該是帶著苦味的，“得弄清楚，那塊黑色晶體到底是什么。”

蕭聲遲點點頭，將親衛(wèi)的銀甲扒下來套在身上：“混進(jìn)去。”

兩人跟著前往礦山的勞工隊伍往山坳走，路上看到不少廢棄的村莊，斷壁殘垣間還留著焦黑的痕跡，顯然是被雷獸的電光炸過。一個瘸腿的老礦工拄著礦鎬，指著遠(yuǎn)處的礦洞：“最深處的礦道連通著雷脈本源，喬蓮大人就在那里，用活人當(dāng)‘容器’，給那塊黑晶喂靈力呢。”

林野摸了摸懷里的谷種，忽然明白阿石說的“獻(xiàn)祭”是什么意思。這哪里是為了雷之國的榮光，分明是在養(yǎng)一頭以人血為食的怪物。

礦洞口的守衛(wèi)比想象中森嚴(yán)，親衛(wèi)們的長槍交叉成網(wǎng)，每個進(jìn)入的勞工都要被搜身，手腕上還要蓋個雷紋印記——那是防止逃跑的符咒，一旦靠近礦洞外的結(jié)界，就會引發(fā)雷擊。

蕭聲遲正想動手，林野突然拉住他，指了指勞工隊伍里一個抱著孩子的婦人——那孩子的襁褓里，露出半塊風(fēng)谷粉的陶罐，是曉的手藝。

“是昨天那個婦人。”林野低聲道，“她要把孩子送進(jìn)礦洞？”

婦人抱著孩子走到守衛(wèi)面前，膝蓋一彎就跪了下去：“求求你們，讓我兒子進(jìn)去吧。他爹死在里面了，我想讓他……認(rèn)認(rèn)爹的骨頭。”

守衛(wèi)一腳踹在她肩上：“喬蓮大人有令，十歲以下的孩子，才能進(jìn)最深處的‘滋養(yǎng)池’——你兒子正好夠格。”

林野的血瞬間沖上頭頂。滋養(yǎng)池？他看著那孩子懵懂的臉，突然想起山澤在沉龍淵說的“地火既能養(yǎng)魔，也能鎮(zhèn)魂”。喬蓮?涵根本不是在鍛造長槍，她是在效仿寂影閣，用活人喂養(yǎng)從沉龍淵帶出來的魔神殘片！

就在守衛(wèi)要搶走孩子的瞬間，林野突然沖了出去，掌心的風(fēng)核爆發(fā)出青光，將守衛(wèi)的長槍彈開：“住手！”

銀甲親衛(wèi)們立刻圍了上來，長槍的電光交織成網(wǎng)。林野將婦人和孩子護(hù)在身后，蕭聲遲已拔劍出鞘，與親衛(wèi)戰(zhàn)在一處。遠(yuǎn)處的黑馬上，喬蓮?涵的身影漸漸清晰，她勒住韁繩，長槍指向林野，嘴角勾起抹冰冷的笑：“風(fēng)之國的人？倒是比我想的來得早。”

林野看著她眼里一閃而過的黑氣，突然明白——她不是變了，是被那黑色晶體控制了。而那晶體里藏著的，恐怕正是當(dāng)年被山澤鎮(zhèn)壓的魔神殘魂。

戰(zhàn)斗一觸即發(fā)，礦洞深處傳來沉悶的嘶吼，像是有什么東西要破地而出。林野握緊風(fēng)核，知道這一戰(zhàn)，不僅要救那些被當(dāng)作“滋養(yǎng)品”的人，還要把喬蓮?涵從魔神的控制里拉出來。

畢竟，老丈懷里的谷種，曾見證過她眼里的光。