月上居里，紗簾飄動(dòng)，香爐里沉香正裊裊而升。
掌令夫人斜倚在雕花美人塌上，一身月白色廣袖衫，衣擺繡著疏落有致的紅梅，襯得她肌膚勝雪，紅唇輕抿，眼尾微挑，眸光不時(shí)投向塌邊那個(gè)替她捏肩的男子。
男子約三十五歲左右，臉型方正，下頜線清晰，整張臉線條流暢，盡顯周正之美，十分耐看。
他動(dòng)作不緊不慢，捏得極是仔細(xì)，唇邊還掛著淡笑：“圣都新開了幾家鋪?zhàn)?，那桂花糖糕做得極妙，軟糯清甜，桂香濃郁，連貴妃都要遣人出宮去排隊(duì)買呢。”
他頓了頓，語(yǔ)氣帶哄：“我親自去排了隊(duì)，買了些回來給你嘗嘗，就在外間食盒里。你若喜歡，下次我便多帶些回來?！?
掌令夫人撐著頭，斜睨他一眼：“你別跟我扯東扯西的，姜池，你知道我在問什么。”
姜池似臉上笑容依舊，搖了搖頭：“長(zhǎng)公主息怒，我不過是見你滿面愁容，想尋些輕松的話頭，逗你一笑罷了?！?
掌令夫人低低一聲冷哼：
“笑？”
“我如今還笑得出來？”
“要不是因?yàn)槟莻€(gè)姜域！一個(gè)不祥的東西，竟敢仗著幾分本事威脅到我頭上……他真以為，我動(dòng)不了他？”
說到這里，她眉眼間怒意陡升，咬字極狠：
“害得我這幾個(gè)月夜夜驚夢(mèng)，閉眼便是血光！睡也睡不安穩(wěn)！”
她的手指緊緊攥住塌邊的流蘇，憤憤道：“不論是為了曌兒的前程性命，還是為了你我……他都該死！必須死！”
姜池揉捏的手停了一瞬，眸色沉凝，聲音壓得很低，如同耳語(yǔ)：“阿瑀，如今正是緊要關(guān)頭，春儀大會(huì)在即，江湖多少雙眼睛盯著紫闕臺(tái)？此刻手腳若動(dòng)得太大，只怕引火燒身，得不償失?！?
“況且襄王之心，已然昭然若揭”他緩緩低下頭，聲音低?。骸氨菹赂谴叩镁o，擬了道密旨讓我?guī)Щ貋怼！?
他頓了頓，吐出更驚人的消息：“掌令大人那邊……已與陛下達(dá)成默契。此次春儀大會(huì)之后，姜氏隊(duì)伍途經(jīng)圣都之時(shí)，便會(huì)將曌兒……留在宮中?！?
掌令夫人冷笑一聲：“他這個(gè)皇帝當(dāng)?shù)牡绞禽p松，打的一副好算盤！”
“憑什么好處全叫他一個(gè)人占了去？”
“笑話，我姒瑀，是為了他而活的嗎？”
姜池連忙安撫她激烈的情緒：“所以在一切塵埃落定之前，要取姜域性命，只能再等等，必須尋一個(gè)萬(wàn)全之機(jī)……”
“等等等、又是等！”掌令夫人驀然打斷，轉(zhuǎn)身逼視著他，雖激動(dòng)但聲音還是保持著兩人才能聽到的音量，“你到底要我等到什么時(shí)候？等到天荒地老嗎？！”
“你又不是不知道！策兒惹下的那樁事兒，曌兒至今還蒙在鼓里，萬(wàn)一……萬(wàn)一曌兒對(duì)那冒牌貨動(dòng)了真心，該如何是好？”
“她是我從小帶在身邊養(yǎng)大的，凡事親歷親為，你要我拿她的性命去冒險(xiǎn)，我做不到。”
她抓住姜池的衣袖，話中帶著絕望的顫抖：“其他的我都可以不管，江山權(quán)柄隨你們男人去爭(zhēng)！可她必須和璨兒在一起！”
“唯有命格互補(bǔ)，才能化解那該死的代償詛咒，這是她唯一的生路！你明不明白？！”
“我懂…”姜池正欲開口安慰，卻被門外一聲清晰沉穩(wěn)的呼喚打斷。
“母親”
屋內(nèi)兩人神色一凜，瞬間分開，各自整理儀容，方才的激烈情況仿佛從未發(fā)生。
門外的侍女連忙提高聲音阻攔：“大少君，夫人方才用了安神湯，此刻正在小憩，不便打擾?！?
門外，姜策看著緊閉的房門，眼底閃過一絲猜疑，但他并未強(qiáng)求，反而故意放大了音量，語(yǔ)氣平穩(wěn)：“既如此，我晚些時(shí)候再來?！?
待他腳步漸遠(yuǎn)，屋內(nèi)恢復(fù)靜默。
姜池迅速理了理微亂的衣襟，起身拱手：“我得走了，以防那小子疑心未消，去而復(fù)返?！?
掌令夫人望著他，眸底的不甘與怨憤幾乎要溢出來：“又要走？阿池，你一走就是半年，今早才回來，才陪我多久？”
姜池?zé)o奈一笑：“沒辦法，誰(shuí)叫你的那個(gè)好兒子……偏偏繼承了他父親，我那位好二哥那多疑的性子，半點(diǎn)不差。”
這話一出口，掌令夫人臉色立刻冷下來。
“別給我提他！”
她抬手，從身旁小案幾上抓起一顆小香梨，看也不看，直直朝著姜池的面門狠狠砸去！
“滾！你就繼續(xù)去當(dāng)你的縮頭烏龜吧！當(dāng)年是，現(xiàn)在也是！給我滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！”
然而，那擲出的香梨雖快，力道卻終究留了余地，更像是發(fā)泄而非傷人。
姜池毫不慌亂地接住香梨，仍舊溫文爾雅地笑著：“是是是，都是我的錯(cuò)，你這手啊，還是小心些……莫傷了?！?
說完，他將香梨輕輕放回案上，轉(zhuǎn)身負(fù)手而去。他并未走正門，而是熟稔地推開一扇隱蔽的后門。
他特意繞過了個(gè)遠(yuǎn)路，才從另一個(gè)方向，不疾不徐地踱向正門。
果然，姜策并未真正離開。
他負(fù)手站在夜色中，聽見腳步聲，轉(zhuǎn)頭一看，瞇起眼睛…
姜策緩緩行禮：“四叔”
姜池略點(diǎn)頭，含笑答禮：“策兒”
兩人默契的往長(zhǎng)廊走去，一前一后刻意地保持一段距離，既親近，又疏離。
姜策率先開口：“四叔是何時(shí)回來的？”
姜池淡道：“今早”
姜策腳步一頓，目光沉了幾分：“今早？可紫闕臺(tái)上下，并未接到四叔歸來的消息。”
姜池笑意不減：“自然沒有。你父親……只召了姜璨一人而已?！?
話音剛落，姜策的臉色一下黑了，眼底一片憤憤：
“為何？！”
“又是姜璨……哼！”他咬著后槽牙，雙拳緊握，“定是他在父親耳邊攪弄是非，讓我逮著機(jī)會(huì)，非得好好收拾他不可！”
姜池突然止步，指著姜策，歷聲喝斥：
“你個(gè)蠢貨！！”
“杜尋那樁爛攤子和姜……的事情剛勉強(qiáng)捂住蓋子，還沒處理干凈，誰(shuí)準(zhǔn)你又擅自禁足曌兒？你是嫌自己命太長(zhǎng)，還是嫌我們麻煩不夠多？！”
他步步緊逼，強(qiáng)大的氣勢(shì)壓得姜策喘不過氣：
“你可知道，你父親對(duì)你，已經(jīng)起了戒心！他看你的眼神，已經(jīng)不再是在看一個(gè)未來可能的繼承者，而是在看一個(gè)隱患！”
“你以為你贏了嗎？你那點(diǎn)小把戲，是拿來對(duì)付誰(shuí)的？女人？孩子？你真當(dāng)你父親縱橫半生，這點(diǎn)伎倆都看不穿？”
姜池的質(zhì)問如同鞭子一樣，一句一下的抽打在姜策的自尊上：
“你現(xiàn)在連自己站在懸崖邊上都看不清了，還想著收拾別人？”
“別等姜璨還沒出手，你就已經(jīng)把自己這點(diǎn)權(quán)勢(shì)，這點(diǎn)前程，給玩死了?！?
姜策被這一連串斥責(zé)逼得臉色鐵青，喘著粗氣咬牙反駁：“可是……”
“可是什么？”姜池毫不留情地打斷，冷冷的懟了回去“你是想把你父親對(duì)你僅存的那點(diǎn)信任和期許徹底磨光嗎？嗯？”
他湊近一步：“還是想把你我，把我們這么多年在姜氏苦心經(jīng)營(yíng)才攢下的威望和根基，一把火燒個(gè)干凈，好讓姜璨坐收漁翁之利？”
姜策終于沉不住氣，被激怒的狠戾徹底爆發(fā)：
“四叔不知全貌，不予置評(píng)！”
“那日情勢(shì)危急，一旦讓曌兒生出離心之意，她便不會(huì)甘心留在金陵，更不會(huì)甘愿做一顆聽話的棋子！”
“您也說了，大會(huì)在即，若她心緒不穩(wěn)，生出變故，結(jié)果對(duì)我，對(duì)我們的大計(jì)，怎會(huì)有半點(diǎn)益處？！”
他帶著審視和懷疑，上前一步，眼睛死死的盯著姜池：“四叔如此維護(hù)姜璨，百般阻我，莫非是嫌我對(duì)手不夠多？還是說……您早已暗中投了姜璨？！”
姜池靜靜望著他，面對(duì)這近乎撕破臉的質(zhì)問，臉上并無(wú)怒意，反而閃過一絲復(fù)雜神色，良久，他才輕嘆一聲。
“策兒?！?
“你知道姜璨贏在哪兒?jiǎn)?？”他問，聲音恢?fù)了平靜。
姜策目光劇烈閃動(dòng)，沉默片刻，沒有回答，只是緊抿著唇。
“贏在人心。”
“你靠的，是權(quán)利，是壓迫，是禁錮。而他靠的是尊重，是退讓，是傾聽，所以讓人甘愿追隨?！?
“你想贏，想坐上那個(gè)位置，就得先把失去的人心，一點(diǎn)一點(diǎn)拉回來?！?
“否則，就算你手段用盡，爬得再高，也不過是坐在一座隨時(shí)會(huì)崩塌的孤峰上。”
姜策微微側(cè)臉，強(qiáng)撐的傲氣在那一瞬有些動(dòng)搖。
姜池看他不語(yǔ)，復(fù)又轉(zhuǎn)身：“你若還有點(diǎn)腦子，就去想想，如何在接下來的大會(huì)上贏回來。”
“而不是想著什么時(shí)候收拾姜璨?！?
“我還得去一趟心海居，與你父親商議要事。”他抬步欲走，卻又停下，轉(zhuǎn)身拍了拍姜策的肩膀，那動(dòng)作帶著長(zhǎng)輩的安撫，又像某種承諾：
“放心，四叔我一直都是站在你這邊?；厝サ任业南伞！?
說完，他徑直離去，身影很快便融入回廊陰影之中，消失不見。
而姜策，依舊站在原地，他神情復(fù)雜。
馬場(chǎng)。
馬場(chǎng)里靜得能聽見風(fēng)拂過草葉的聲響，月光將姜璇投在地上的影子拉得修長(zhǎng)，
她踮著腳，悄悄推開馬廄的門，走到那匹熟悉的黑馬“墨云”身前，伸手順著它的鬃毛輕撫，柔聲低語(yǔ)：“今天一樣，還是只有我自己，要乖喔?！?
墨云好似聽懂人言，低頭蹭了蹭她的肩膀，溫順地屈起前蹄，姜璇眼角一彎，翻身上馬。
“走！“她輕夾馬腹，韁繩在掌心收放自如。墨云先是緩步小跑，而后漸漸加速。
夜風(fēng)迎面撲來，姜璇不自覺地挺直腰背，感受著馬背起伏的韻律，人與馬的呼吸漸漸同步。
遠(yuǎn)處把風(fēng)的若畫捂住嘴，眼睛瞪得大大的：“小君真的會(huì)騎了！”
若扇：“這才幾日功夫......“
“太厲害了！”兩人同聲嘆道，又是驚訝，又是替她高興。
姜璇勒住馬，回眸一笑，得意地?fù)P聲：“等我再熟練一點(diǎn)，就教你們。到時(shí)候我們策馬同游，想去哪兒就去哪兒！”
若畫、若扇慌忙擺手：“使不得使不得，奴婢們哪能…”
“才不會(huì)呢！”姜璇拍了拍黑馬的頸子，眉眼亮晶晶，“這很好玩，你們只是和我以前一樣，怕摔，不敢試而已?！?
“你們相信我，試一次就會(huì)有第二次，這會(huì)上癮的?！?
說到興起，她忽然壓低聲音，神秘兮兮地補(bǔ)了一句：“不過，你們可千萬(wàn)不能說出去，我要在大會(huì)上…”
話音戛然而止。
陰影處傳來清脆的擊掌聲，三人齊齊一驚，若畫、若扇差點(diǎn)叫出聲來，連忙退到一旁。
只見姜域從暗處踱步而出，他唇角噙著笑：“不錯(cuò)嘛，學(xué)得倒挺快。”
姜璇心頭一跳，握韁的手下意識(shí)收緊“六哥怎么......”
“我怎么在這兒？”姜域替她續(xù)上，腳步不緊不慢走到馬側(cè)，伸手拍了拍墨云的脖頸，“我若再不來，我的馬怕是要認(rèn)不出主人了?！?
“六哥你別開玩笑了。”姜璇訕訕笑著，抬手撓了撓發(fā)絲，眼神卻忍不住帶著探詢，俯身朝他那邊傾過去，小聲問：“我真的……練得不錯(cuò)嗎？”
姜域挑眉，目光深深掠過她，嘴角一勾：“名師出高徒，那是自然?！?
他頓了頓，雙臂環(huán)胸，若有所思，半晌才慢悠悠補(bǔ)了一句：“不過，你如今學(xué)得這般好了，是不是該交點(diǎn)學(xué)費(fèi)了？”
“學(xué)費(fèi)？”姜璇眼睛睜大，滿臉狐疑。她記得這人當(dāng)初答應(yīng)教自己時(shí)，可沒說過這回事。
“沒錯(cuò)。”姜域似笑非笑地盯著她。
“那六哥要多少？我、我回頭讓若扇從我月銀里拿給你?！彼w快提議，眼底藏著幾分緊張。
“我不要錢?！?
姜璇更迷糊了：“不要錢？那六哥要什么？”
姜域仰著頭，聲音壓得極低：“不知道，還沒想好?！?
他的目光明明帶笑，卻深得看不透，仿佛有意吊著她的心。
姜璇眨眨眼，唇瓣微抿，半信半疑。
“不如…”姜域摸著下巴若有所思，“不如這樣吧，無(wú)論如何，答應(yīng)我日后提出的三個(gè)要求，如何？”
她只能點(diǎn)點(diǎn)頭，也只能認(rèn)了，小聲應(yīng)道：“好吧……”