君臨。

天氣潮濕悶熱。

奈德穿行在紅堡外庭，就感覺整座城市被濕毛巾覆蓋一樣。

等他來到學士塔時，身上絲質外衣已被汗水浸濕，貼緊前胸。

派席爾學士身形佝僂，正站在塔前陰涼的地方翹首以待。

奈德輕出一口氣，快步走到派席爾身前。

他看向派席爾，寒暄道：“學士久等了，君臨的天氣實在太熱”

派席爾學士贊同的點點頭，“是啊，不過呆久了，也就習慣了”

他側身讓開門口，又道：“首相大人，請進！”

奈德頷首，跟著派席爾學士步入塔中。

一進門，奈德就感覺涼爽許多。

在派席爾的引領下，奈德跟隨他來到二樓背陽的觀景臺上。

奈德目光掃視觀景臺，除了一把撐開的遮陽傘下擺放著桌椅之外，就再無別的設施。

站在這里，奈德向東南方向望去，還能看到蔚藍的海面。

一陣微風吹過，奈德不由舒服地吐了一口氣。

這時，一名清瘦的侍女正用木盤端著兩杯冰牛奶走了過來。

派席爾學士瞥了一眼，吩咐道：“好孩子，放在桌上吧”

侍女聞言，將冰牛奶放在圓桌上后，便悄然退下。

“首相大人，請坐”

奈德也沒客氣，跟著派席爾學士走到遮陽傘下，拉開一張椅子便坐了上去。

他端起放在身前的冰牛奶，小飲一口。

頓時，一股冰涼過甜的滋味在味蕾上綻放。

奈德微微蹙眉，他不太喜歡這種甜到膩人的味道。

但派席爾卻很享受，他同樣飲下一口牛奶，雙眼舒服地微瞇起來。

片刻后，他放下手中的牛奶，進入正題。

“首相大人，我還以為你要再過幾天才能找我，畢竟籌備比武大會可是一件麻煩事啊”

奈德深以為然道：“是啊，國王太任性了！”

自上次御前會議后，他嘗試尋找勞勃，勸說他打消舉辦比武大會的事情。

可誰知勞勃已經讓人將比武大會的事情宣布出去。

近到王領，遠到多恩、河間地，都有騎士不斷向君臨涌來。

這幾天，他光安置這群惹是生非的騎士們都焦頭爛額。

更別提還要想辦法籌集比武大會的恩賞。

好在小指頭的嘴皮子夠利索，竟硬生生從大主教那里薅來一筆金龍，勉強可以將眼前的比武大會應付過去。

同時。

在國庫巨大的虧空下，奈德也不得不捏著鼻子按照小指頭的提議向蘭尼斯特再度借債。

畢竟塞外野人的事情迫在眉睫，他根本沒時間耽擱。

但去信后，奈德原以為凱巖城會回信拒絕，卻沒想到泰溫竟同意了鐵王座的再度借款。

但泰溫也有一個條件——讓勞勃以國王的名義赦免詹姆退出御林鐵衛。

“區區一百萬金龍，就想讓弒君者重回蘭尼斯特？”

“天底下哪有這么好的事！”

勞勃得知這個消息后，一口回絕。

他將這件事交給奈德處理，并私下告訴奈德——

最起碼要讓泰溫將王室關于蘭尼斯特的債務全部免除，他才會同意詹姆退出御林鐵衛。

否則，想都不要想。

而這，也正合奈德的心思。

自從凱特琳告訴他，喬佛里也是謀害布蘭兇手之一的時候，他就認定背后一切都是詹姆和瑟曦在搞鬼。

如果讓詹姆退出御林鐵衛，那他就又成了凱巖城的繼承人。

對于奈德而言，無異于放虎歸山。

而派席爾學士并不知道這些信息，可他也有自己的想法。

他在君臨經營多年，沒人知道他是泰溫的馬仔，一向以泰溫的利益為優先。

所以，他目光落在奈德身上，想要勸說奈德同意泰溫的條件。

“其實讓詹姆爵士退出御林鐵衛也未嘗不可，畢竟王室的負債太多了”

“如果用詹姆爵士一個人能減免一部分借貸，對首相大人治理國家肯定有所幫助”

奈德眼睛一閃，試探道。

“學士，是泰溫公爵給你寫信了？”

“讓你來做說客勸國王同意詹姆重回蘭尼斯特？”

派席爾學士心中一跳，面上卻鎮定道。

“呵呵，當然沒有”

“只是最近有小道消息在傳，首相大人打算整頓金袍子，這都需要錢啊”

“所以我才有此一說”

奈德不置可否，他隱隱覺得派席爾學士似乎與蘭尼斯特有一腿。

于是，他意味深長道；“君臨還真是一座沒有秘密的城市”

“我還沒開始整頓，外面消息已經漫天亂飛了”

派席爾學士附和著干笑了兩聲。

奈德見狀，也沒有繼續試探下去。

他今天來的目的可不是試探派席爾學士的。

奈德略過剛才的話題，徑直問道：“學士，我想問你，艾林大人到底得了什么病而死的？”

派席爾學士飲了一口牛奶，回憶道。

“說來也奇怪，有天他來找我要一本書，身子骨還和平時一樣硬朗”

“但我能看出他心頭在擔憂什么”

“結果到了第二天，他便周身疼痛，再也無法下床”

他一邊觀察著奈德的神情，一邊又道：“柯蒙學士認為艾林大人只是腸胃受寒，但接下來的數天他的病情持續惡化”

“于是我只好親自去為艾林大人診治，可惜諸神沒有賜予我拯救他的力量”

說完，派席爾學士還沉沉地嘆了一口氣。

奈德見他說的和自己了解的差不多，又問：“聽說您當時把柯蒙學士給遣開了？”

派席爾緩慢而又鄭重的點頭。

“是啊，只怕萊莎夫人永遠不會原諒我”

“我對柯蒙學士的能力十分認可，可他畢竟是個年輕人，無法理解像我和艾林大人這般歲數人的身體有多虛弱”

“他給艾林大人喝下清腸劑，本意是想讓艾林大人嘔出毒物，可只怕好心辦錯事啊”

奈德沒有從派席爾的話中聽出什么問題。

“艾林大人病危時跟您說過什么嗎？”

派席爾仔細皺眉回憶。

“艾林大人高燒時，曾高呼勞勃這個名字，我不清楚他是在呼喚自己兒子還是在呼喚國王”

“國王得知消息后，也曾過來看望他”

“后來艾林大人在彌留之際，曾對國王說——種性堅韌，最后才撒手而去。”

奈德眉頭緊皺，疑惑地向派席爾學士尋求解答，“種性堅韌？”

但派席爾學士搖搖頭，表示自己也不理解艾林的遺言是什么意思。

奈德陷入沉思。

直到一陣微風吹過，他才舉起那杯甜到膩人的牛奶又喝了一口，最后問道。

“我對艾林大人生病前跟你借的書很好奇，不知可否讓我帶回去看幾天？”

派席爾學士似乎早有預料，便讓人取來那本書。

“恐怕首相大人會覺得無趣，那是梅利恩學士撰寫的關于各大家族的譜系”

“無妨，我也就隨便看看”

等侍女捧著書過來，奈德伸手接過后，便向派席爾提出告別。

派席爾目視奈德離開。

直到聽不見腳步聲，他才緩緩起身，遠眺大海。

“風浪又起啊！”

“也不知道這個首相能堅持多久......”