周秀芹嘴一癟，眼眶微微發紅。

“算了，我知道我不是親生的，要是姐姐要回來住，您肯定高興得不得了，立馬騰出房間，燒好飯菜。”

“到底是親女兒，血脈相連，我再怎么努力，再怎么孝順，也比不上她半分。她才是您心里真正的寶貝，而我，不過是個外人。”

“你這孩子瞎說什么呢！”

林芬猛地轉過頭，瞪了她一眼，語氣中既有責備，又夾雜著一絲心疼。

“我要是真不疼你，能給你那么多陪嫁和金飾？整整三套首飾，還有八萬塊錢的現金，哪一樣是小數目？”

“誰讓你一股腦全拿出去了？全都貼補給建國做投資了，現在錢沒了，反倒怪起我來了？你這話說得也太傷人心了！”

周秀芹聽得心煩意亂，心里一陣陣發堵，實在不想再被追問這些陳年舊事，便趕緊轉移話題。

“伯母，待會兒我還有一件大事要告訴您！”

“您放心，我和建國一定不會讓您和伯父失望的。”

林芬聽了只是冷哼一聲，嘴角微微下撇，覺得這話說得有點可笑，甚至帶點浮夸。

她倆現在日子過得緊巴巴的。

雖說不至于揭不開鍋，吃飯穿衣還能勉強維持。

可又能好到哪兒去？

柴米油鹽樣樣要錢，哪一樁不是精打細算？

“媽，您得信我跟建國啊，”周秀芹見林芬不為所動，連忙繼續解釋，“今天我見到姐姐，真是驚得我半天回不過神。”

她頓了頓，接著說道：“她跟著陸黎辰跑到東北那旮旯，窮鄉僻壤，鳥都不落腳的地方，天寒地凍，滴水成冰，缺衣少食的，誰能想到她皮膚還能這么白凈，氣色也亮堂得像打了蠟似的。”

周秀芹越說越上火，胸口起伏加快。

“當初非鬧著換親的是你，現在說這些有啥用？”

林芬猛地瞪她一眼，語氣里滿是責備。

她伸手“咚”地敲了下周秀芹的腦門。

心里直嘆這侄女真是扶不上墻，嘴巴快，心思淺，一點眼力見都沒有。

雖然周文琪是自己親生的。

可從小脾氣犟得像頭牛，認定的事九頭牛都拉不回來。

事事頂撞，從不肯低頭。

母女倆就沒幾天合得來，一見面不是冷臉相對，就是吵得雞飛狗跳。

比起那個不省心的閨女。

林芬反倒更疼眼前這個溫聲細語、懂事貼心的周秀芹。

她說話輕，做事穩，從不會頂撞長輩。

還常常幫忙分擔家務，端茶倒水都搶著干。

是啊，要是周文琪嫁了陸黎辰，反而吃香的喝辣的，當上了體面的干部太太，穿綢緞、住樓房、出入有車接車送，那自己這番折騰不就成笑話了？

她費盡心思撮合這門親事，結果換來的卻是被全屯子人背后議論。

周秀芹想起上輩子的點點滴滴，那些她親眼所見、親耳所聞的畫面一幕幕浮現在腦海。

她才不信周文琪能一直順風順水下去！

那不過是表面風光，暗地里不知吃了多少苦，受了多少罪。

更何況，命運早已注定，有些賬，遲早是要還的。

她轉過身，腳步穩穩地站定，直直地望著林芬，語氣斬釘截鐵。

“我信我自己，我以后一定比姐姐過得好，建國早晚能出人頭地！”

看她這副執迷不悟、倔強到底的樣子，林芬心里一陣發酸，只能無奈地搖搖頭。

兩個女兒，都是她一手看著長大的，一奶同胞，從小一起吃飯、一起睡覺、一起長大。

雖說對周文琪沒什么偏愛。

可周文琪畢竟是自己身上掉下來的肉，是親生閨女。

哪能真的眼睜睜看著她將來吃苦受罪，過得艱難？

可說到底，婚事是她們自個兒定的。

當初點頭答應的時候沒人攔著，現在日子過了半截，又哪有說換就換的道理？

對象是她們自己挑的，路也是她們自己走的。

如今回頭再來后悔，又怪得了誰呢？

過得幸不幸福，日子是甜是苦。

全看她們自己能不能扛、能不能熬。

她這個當媽的，再多嘴、再多勸，也終究插不上手，管不了一輩子。

有些路，注定要孩子自己走完。

林芬不再接話，喉嚨動了動，終究把所有想說的話都咽了回去。

她默默轉身，拖著有些疲憊的步子去了廚房。

飯菜一做好，鍋蓋掀開，熱氣騰騰的香味瞬間彌漫整個屋子。

她顧不上擦汗，趕緊出門招呼大家進屋吃飯。

“飯好了，都進來吃吧，別涼了。”

周家好歹是鎮上有頭有臉的體面人家，家風嚴謹，待人接物向來講究禮數。

該給的面子，一分也不能少。

一大早，天還沒完全亮，林芬就已站在灶臺前忙活。

她系著洗得發白的圍裙，手腳麻利地洗菜、切肉、燉湯。

她精心張羅了一大桌好菜，葷素搭配，色香味俱全。

那撲鼻而來的香氣，在空氣中層層擴散。

而最拿手的，還是那鍋烏雞湯。

她特意挑了只老母雞，配上紅棗、枸杞、姜片，守著灶火慢燉了整整兩個鐘頭。

火候拿捏得恰到好處，湯色清亮金黃，油脂幾乎都熬化了。

周家雖說底子厚實，祖上留下的田產和鋪面讓日子過得寬裕。

可這兩年形勢緊張，上頭政策一變再變，風聲緊得很。

誰也不敢太張揚。

平時家里能有一碗熱騰騰的稀飯，再配上幾口咸菜，就算過得不錯了。

孩子們也不敢抱怨。

可今天這頓飯，林芬是真下了本錢。

她特意去供銷社買了難得一見的豬肉和活魚。

連烏雞都是托人從鄉下專門帶來的。

每一樣食材都精挑細選，全是為了體面地招待這位女婿陸黎辰。

見滿桌豐盛菜肴，熱氣騰騰，陸黎辰也沒客氣。

他坐在主位上，神情沉穩，拿起筷子就夾了塊糖醋魚放進周文琪的碗里。

那魚肉外皮焦黃，醬汁均勻，還冒著絲絲熱氣。

他沒放下筷子，反而低頭湊近碗邊，一手輕輕撥開米飯。

另一只手拿著筷子，一根一根地，把魚肉里的細刺耐心挑了出來。

動作細致，毫不嫌煩，挑得干干凈凈后，才輕輕把筷子放下。

“小心點，別卡著喉嚨。”

“琪琪，坐了幾小時車，肯定餓了。”

陸黎辰輕聲開口，語氣里滿是關切。

他伸手輕輕撥了撥碗邊還冒著熱氣的飯菜，指尖微微一頓。

“看你臉色不太好，多吃點，補補身子。”