判詞：
赤瞳開闔晦明分，鐘山銜火照幽冥。
燭影舞壁噬襖骨，古廟長燈鎖孽陰。
三霄洞中血咒現(xiàn)，廟前魂帖祭殘星。
莫窺蛇影纏身日，九幽風(fēng)起踞永夜。
鐘靈佇立在鐘山村的村口，手中的邀請函早已被汗水浸透。夕陽如血，將整個(gè)村莊染成一片殷紅，那些依山而筑的老屋投下幽長的陰影，仿佛無數(shù)枯瘦的手指正悄然伸向她。
“民俗學(xué)研究……燭龍信仰與三霄洞事件關(guān)聯(lián)……“她低聲復(fù)述著邀請函上的內(nèi)容，試圖為自己注入一絲勇氣。作為一名民俗學(xué)研究生，這本應(yīng)是一次寶貴的田野調(diào)查機(jī)會(huì)，然而，自從踏上這片土地，她便總感覺有一種無形的力量在暗中注視著自己。
村口的石碑上鐫刻著“鐘山村”三個(gè)斑駁的大字，旁邊另有一行血色神秘文字，雖未曾見過，卻能感受到其中蘊(yùn)含的深意：“燭龍棲處，慎入”。鐘靈伸手輕觸那行小字，指尖頓時(shí)傳來一股刺骨的寒意，令她不由自主地迅速縮回了手。
“姑娘，你是來旅游的嗎？“一個(gè)沙啞的聲音從背后傳來。
鐘靈轉(zhuǎn)身，只見一位佝僂著背的老婦人，臉上的皺紋深如刀刻。老婦人的眼睛渾濁發(fā)黃，卻緊緊地盯著她，讓鐘靈感到一陣不適。
“不，我是來做民俗調(diào)查的。“鐘靈勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容，“關(guān)于燭龍的傳說和三霄洞……“
老婦人的表情瞬間變得驚恐，她后退兩步，雙手在胸前畫著奇怪的符號：“不要說那個(gè)名字！不要在這里說！特別是天黑后！“
鐘靈愣住了：“為什么？我只是……“
“天色漸暗，“老婦人打斷了她，聲音低沉至極，“天黑后切勿外出，不要點(diǎn)燃蠟燭，更不要注視影子……尤其是你自己的影子?！霸捯魟偮?，她便匆匆轉(zhuǎn)身離去，步伐之快，完全不似年邁之人。
鐘靈愣在原地，一股莫名的寒意悄然爬上她的脊背。她抬頭望向天空，只見夕陽已然沉沒于山巒之后，整個(gè)村莊迅速被昏暗的暮色所吞噬。
按照邀請函上的地址，鐘靈找到了村中唯一的小旅館——一座看起來至少有百年歷史的老宅子。門廊下掛著一盞紅色的燈籠，在微風(fēng)中輕輕搖晃，投下詭異的紅光。
“有人嗎？“鐘靈敲了敲門，聲音在寂靜的村莊中顯得格外響亮。
門吱呀一聲開了，一個(gè)面色蒼白的年輕女子出現(xiàn)在門口。她穿著過時(shí)的藍(lán)色布衣，頭發(fā)梳得一絲不茍，眼神卻空洞得可怕。
“你是...鐘靈？“女子問道，聲音平板得沒有一絲起伏。
“是的，我收到了邀請函...“
“跟我來。“女子轉(zhuǎn)身走進(jìn)屋內(nèi)，沒有多問一句。
旅館內(nèi)部比外觀更加古老，木制的地板每走一步都會(huì)發(fā)出呻吟般的聲響。墻上掛著幾幅泛黃的老照片，鐘靈匆匆一瞥，發(fā)現(xiàn)都是同一個(gè)場景——一群穿著民國服飾的人站在一座廟宇前，表情僵硬。
“你的房間在二樓盡頭。“女子指著一道狹窄的樓梯，“晚飯七點(diǎn)，過時(shí)不候。“
鐘靈點(diǎn)點(diǎn)頭，提著行李上樓。走廊兩側(cè)的墻壁上掛著更多的老照片，越往里走，照片越模糊，最后幾張幾乎只能辨認(rèn)出模糊的人形輪廓。走到盡頭時(shí)，她注意到最后一幅照片被倒掛著，上面覆蓋著一層薄薄的灰塵。
出于學(xué)者的好奇心，鐘靈伸手將照片翻正，輕輕拭去灰塵。照片上展現(xiàn)的是一座破敗的廟宇，門楣上依稀可辨“燭龍廟”三個(gè)字。廟前站立著十幾個(gè)身著西裝和長衫的人，顯然是民國時(shí)期的學(xué)者或官員。然而，最令鐘靈感到不適的是，照片中每個(gè)人的臉上都被墨水涂黑，僅留下一雙雙眼睛，在泛黃的相紙上冷冷地注視著。
“別看那些照片。”
鐘靈嚇了一跳，轉(zhuǎn)身發(fā)現(xiàn)旅館女子不知何時(shí)已站在她身后，手里提著一盞油燈。燈光從下方映照在她的臉上，投下詭異的陰影。
“為什么？這些照片很有歷史價(jià)值……”“會(huì)做噩夢的。”女子機(jī)械地回答，隨后指了指房門，“你的房間。記住，天黑后不要出門，不要點(diǎn)蠟燭?！?
鐘靈走進(jìn)房間，發(fā)現(xiàn)里面出奇地整潔，但同樣透著一股古怪——房間里沒有電燈，只有一盞油燈放在床頭；窗戶被厚重的黑色窗簾嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地遮??；墻上掛著一面銅鏡，鏡面卻模糊不清，仿佛被刻意做舊。
放下行李后，鐘靈坐在床邊，從包里取出筆記本電腦，打算記錄下今天的見聞。然而，電腦剛開機(jī)，屏幕便閃爍了幾下，隨后徹底黑屏。她嘗試重啟，卻毫無反應(yīng)。
“真是見鬼...“鐘靈嘟囔著，只好拿出筆記本和鋼筆。
窗外，天色已經(jīng)完全暗了下來。村莊里一片死寂，連蟲鳴鳥叫都沒有。這種不自然的安靜讓鐘靈感到不安，她走到窗邊，輕輕掀開窗簾一角向外望去。
月光下的鐘山村籠罩在一層薄霧中，遠(yuǎn)處的山影如同一條盤踞的巨龍。突然，鐘靈注意到村中某處有一點(diǎn)微弱的光亮，像是燭光，在黑暗中忽明忽暗。
更奇怪的是，那燭光似乎在移動(dòng)，沿著村中的小路緩緩前行。鐘靈瞇起眼睛想看得更清楚些，卻驚恐地發(fā)現(xiàn)，燭光后面拖著一道長長的影子——但那影子不是燭光投射的，而是燭光本身形成的，一個(gè)扭曲的人形黑影，正隨著燭光的移動(dòng)而蠕動(dòng)。
“不要看影子...“老婦人的警告在鐘靈腦海中回響。
她猛地拉上窗簾，心跳如鼓。這到底是什么地方？為什么一個(gè)簡單的民俗調(diào)查會(huì)變得如此詭異？
晚餐時(shí)，鐘靈發(fā)現(xiàn)旅館餐廳里只有她一個(gè)客人。飯菜很簡單——一碗白粥，一碟咸菜，還有一小塊不知名的肉。旅館女子站在一旁，面無表情地看著她。
“村里的人...都去哪里了？“鐘靈試探性地問道。
“在家。“女子簡短地回答。
“為什么整個(gè)村子這么安靜？連狗叫聲都沒有？“
女子沉默了一會(huì)兒，然后說：“狗會(huì)叫，但不敢出聲?！?
這個(gè)不合邏輯的回答讓鐘靈更加困惑。她低頭喝了一口粥，味道出奇地腥咸，讓她差點(diǎn)吐出來。
“這是什么肉？“鐘靈皺眉問道。
“山里的。“女子回答，眼神飄向窗外，“燭龍賜予的。“
鐘靈放下筷子，決定不再碰這頓飯。她注意到餐廳角落里有一個(gè)老式立鐘，鐘擺靜止不動(dòng)，指針停在十一點(diǎn)五十五分。
“鐘壞了？“她隨口問道。
女子突然變得緊張：“沒壞...它只是...在等待。“
“等待什么？“
“等待燭影。“女子說完，快步離開了餐廳，留下鐘靈一人面對那詭異的靜止時(shí)鐘和難以下咽的食物。
回到房間后，鐘靈決定早點(diǎn)休息，明天一早再去村里打聽關(guān)于燭龍和三霄洞的信息。她吹滅了油燈，躺在床上，卻怎么也睡不著。房間里的黑暗濃重得幾乎可以觸摸，而那面模糊的銅鏡在黑暗中似乎散發(fā)著微弱的光。
不知過了多久，鐘靈在半夢半醒間聽到窗外傳來細(xì)微的聲響——像是有什么東西在輕輕刮擦著窗玻璃。她強(qiáng)迫自己不要理會(huì)，但那聲音越來越清晰，最后變成了有節(jié)奏的敲擊聲。
噠、噠、噠...
鐘靈猛地坐起身，心跳快得幾乎要沖出胸膛。敲擊聲停止了，但取而代之的是一個(gè)低沉的聲音，像是從很遠(yuǎn)的地方傳來，卻又清晰地在她耳邊響起：
“燭影現(xiàn)...命燈滅...“
鐘靈顫抖著下床，摸索著點(diǎn)燃了油燈?；椟S的燈光驅(qū)散了一些黑暗，但也在墻上投下了她扭曲變形的影子。她驚恐地發(fā)現(xiàn)，自己的影子似乎比實(shí)際動(dòng)作慢了半拍，而且...形狀有些不對。
影子頭部的位置，隱約有兩個(gè)凸起，像是角，或者...
“不，一定是光線問題...“鐘靈自我安慰道，卻不敢再看第二眼。
她決定熬到天亮，于是坐在桌前，翻開筆記本準(zhǔn)備記錄今天的經(jīng)歷。鋼筆在紙上劃動(dòng)，寫下的卻是她沒想寫的內(nèi)容：
“燭龍睜眼，天地晦明；燭龍閉目，永夜降臨...“
鐘靈驚愕地看著這些字跡，確定不是自己寫的。更可怕的是，字跡正在筆記本上慢慢變化，墨水像是有生命一般蠕動(dòng)，最后組成了一個(gè)新的句子：
“他來找你了?！?
就在這時(shí)，房門被輕輕敲響。
鐘靈幾乎跳了起來，鋼筆從手中掉落，在木地板上滾了幾圈。
“誰？“她顫抖著問道。
“玄清?！伴T外傳來一個(gè)蒼老卻有力的聲音，“三霄洞的幸存者?！?
鐘靈猶豫了一下，還是走到門前，但沒有立即開門：“您...您有什么事？“
“我知道你為什么來。“門外的聲音說，“關(guān)于燭龍和三霄洞的事，我可以告訴你真相?！?
鐘靈深吸一口氣，緩緩?fù)崎_了門。門外，一位白發(fā)蒼蒼的老者靜靜地站立，身著一襲破舊的道袍，面容枯瘦，但雙目卻異常銳利。最為引人注目的是他的左眼——那里并沒有眼球，僅剩一個(gè)黑洞洞的窟窿。
“您是……三霄洞慘案的幸存者？“鐘靈小心翼翼地問道。
老者輕輕點(diǎn)頭：“民國十八年，七十二人入洞，最終只有我一人得以生還?！八従徶噶酥缸约旱淖笱?，“而這就是我所付出的代價(jià)?！?
鐘靈側(cè)身讓老者進(jìn)入房間。老者自稱玄清道長，乃是三霄洞附近道觀的住持。提及那場慘案，他說當(dāng)時(shí)正于洞中主持一場法事。
“那天夜晚，洞內(nèi)驟然紅光四溢?！靶宓穆曇舻统炼辛Γ拔夷慷脡ι细‖F(xiàn)無數(shù)燭影，它們……竟在翩翩起舞。所有人都陷入了瘋狂，彼此撕咬、抓撓，最終一個(gè)個(gè)倒地不起。“
鐘靈不由感到一陣寒意襲來：“報(bào)紙上報(bào)道，稱是瓦斯中毒所致……“
“純屬謊言。“玄清冷笑一聲，“真相是燭龍?zhí)K醒了。那些燭影，正是它的使者，在尋覓新的宿主。“
“燭龍到底是什么？“鐘靈問道。
“《山海經(jīng)》中說它'人面蛇身而赤，直目正乘'?！靶鍙膽阎刑统鲆槐酒婆f的筆記，“但真正的燭龍比記載的更可怕。它不是神，而是一種古老的存在，能通過影子進(jìn)入我們的世界?！?
鐘靈接過筆記，翻開第一頁，上面用毛筆寫著：“燭影現(xiàn)，命燈滅；燭龍醒，天地劫?！?
“您為何告訴我這些？“鐘靈合上筆記本，手指微微顫抖。
玄清的獨(dú)眼緊緊地盯著她：“因?yàn)槟阋呀?jīng)被標(biāo)記了。燭影已經(jīng)注意到你，它們會(huì)來找你，正如當(dāng)年找上三霄洞里的那些人一樣。“
鐘靈突然想起窗外的燭光和影子：“我今晚看到村中有燭光移動(dòng)，后面還跟著一個(gè)黑影……“
玄清的表情變得凝重：“比我想象的還快。我們必須在天亮前趕往燭龍廟，搶在它找到你之前?！?
“去那個(gè)鬧鬼的廟？“鐘靈難以置信地問。
“這是唯一能救你的方法?！靶逭酒鹕?，“燭影一旦鎖定目標(biāo)，就不會(huì)停止。廟里有能保護(hù)你的東西——燭龍像前的長明燈。只要燈不滅，燭影就無法靠近。“
鐘靈猶豫了。這一切聽起來都太瘋狂，但今晚的經(jīng)歷又讓她無法完全否認(rèn)玄清的話。更重要的是，她確實(shí)感到有什么東西在盯著她，那種被注視的感覺如影隨形。
“好，“她最終決定，“但我需要更多解釋。“
“路上告訴你?！靶暹f給她一件黑色外套，“穿上這個(gè)，不要帶任何發(fā)光的東西，包括手機(jī)?！?
兩人悄然離開旅館，潛入夜色籠罩的鐘山村。月光被薄云掩映，整個(gè)村莊陷入一種詭譎的半明半暗之中。玄清領(lǐng)著鐘靈沿著小徑疾行，巧妙避開可能有人出沒的區(qū)域。
“燭龍究竟是什么？”鐘靈低聲詢問。
“《山海經(jīng)》中記載，它‘視為晝，瞑為夜’?！毙遢p聲回應(yīng)，“但這里的村民堅(jiān)信，燭龍并非神祇，而是一種古老的存在，它通過影子穿梭進(jìn)入我們的世界?！?
“影子？“
“每個(gè)人都有自己的燭影，那是靈魂的另一面?！靶逋Ｏ履_步，警覺地環(huán)顧四周，“通常情況下，燭影與主人是一體的。然而，當(dāng)燭龍‘睜眼’時(shí)，燭影便會(huì)蘇醒，尋找新的……宿主“
鐘靈回想起自己那個(gè)形態(tài)詭異的影子，不禁打了個(gè)寒顫：“那三霄洞慘案...“
“他們點(diǎn)燃了不應(yīng)觸碰的蠟燭，喚醒了燭龍的部分力量?！靶暹呑哌呎f，“自那以后，每隔一段時(shí)日，燭影便會(huì)顯現(xiàn)，帶走一個(gè)'好奇之人'?！?
“為什么村民不離開這里？“
“他們不能?！靶宓穆曇魩е唤z恐懼，“一旦被燭影標(biāo)記，就永遠(yuǎn)屬于鐘山了。離開的人...都會(huì)回來，以一種方式?！?
鐘靈還想再問，玄清突然伸手?jǐn)r住她，示意安靜。前方的小路拐角處，一點(diǎn)微弱的燭光正在移動(dòng)，后面拖著長長的黑影。那影子比鐘靈之前看到的更加清晰，形狀像一個(gè)弓著背的人，但四肢異常細(xì)長，頭部有兩個(gè)明顯的凸起。
玄清拉著鐘靈躲到一堵矮墻后，兩人屏住呼吸。燭光緩緩從他們面前經(jīng)過，影子在墻上蠕動(dòng)，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲，像是干枯的樹葉在摩擦。鐘靈驚恐地發(fā)現(xiàn)，影子在經(jīng)過他們藏身處時(shí)突然停住了，頭部的位置緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，似乎在尋找什么。
玄清緊緊握住鐘靈的手，示意她不要?jiǎng)印Ｓ白釉谠赝Ａ袅藥酌?，然后繼續(xù)向前移動(dòng)，最終消失在遠(yuǎn)處的黑暗中。
“太近了...“玄清呼出一口氣，“它感應(yīng)到你了。“
“那是什么東西？“鐘靈顫抖著問。
“燭影獵手?！靶謇^續(xù)前進(jìn)，“它在尋找合適的宿主。我們必須快點(diǎn)到廟里?！?
兩人加快腳步，穿過村莊邊緣的一片竹林，終于看到了山坡上的燭龍廟。那是一座不大的建筑，黑瓦白墻，在月光下顯得格外陰森。廟門半開著，里面一片漆黑。
“為什么廟門開著？“鐘靈不安地問。
“因?yàn)樗诘任覀??！靶宓穆曇糇兊糜行┢婀?，“進(jìn)去吧，燭影不敢進(jìn)入廟內(nèi)?！?
鐘靈跟著玄清走進(jìn)燭龍廟，里面彌漫著一股陳舊的香火味，混合著某種難以名狀的腥氣。玄清點(diǎn)燃了一根蠟燭，昏黃的光線照亮了廟內(nèi)——正中央是一尊巨大的燭龍雕像，龍首人身，雙眼緊閉，手中捧著一盞青銅燈，燈芯微弱地燃燒著。
“長明燈，“玄清指著那盞燈，“只要它不滅，燭龍就不會(huì)完全醒來?！?
鐘靈走近雕像，驚訝地發(fā)現(xiàn)燭龍的面容栩栩如生，仿佛隨時(shí)會(huì)睜開眼睛。更奇怪的是，雕像的材質(zhì)看起來不像石頭或木頭，而像是而像是某種...凝固的蠟？
“這是什么材料做的？“鐘靈忍不住伸手想觸摸。
“別碰它！“玄清厲聲喝道，一把抓住她的手腕，“那是...“
他的話突然停住了，眼睛瞪大看向廟門。鐘靈順著他的視線看去，頓時(shí)渾身冰涼——十幾個(gè)燭影正從門縫中滲入廟內(nèi)，像黑色的液體般在地面上蔓延。每個(gè)影子都有人形，但比例扭曲，頭部有角狀突起。
“它們怎么敢進(jìn)來？“玄清的聲音充滿驚恐，“長明燈還亮著...“
就在這時(shí)，廟內(nèi)突然刮起一陣陰風(fēng)，長明燈的火焰劇烈搖晃，幾乎熄滅。燭影們像是受到鼓舞，加速向兩人移動(dòng)。
“不...不應(yīng)該是這樣...“玄清喃喃自語，突然轉(zhuǎn)向鐘靈，“你身上有什么東西？它們是被你吸引來的！“
“我？什么都沒有！“鐘靈驚慌地檢查口袋，突然想起什么，“等等...邀請函！“
她從內(nèi)袋掏出那張已經(jīng)皺巴巴的邀請函，在燭光下，鐘靈驚恐地發(fā)現(xiàn)紙張背面有一些之前沒注意到的暗紅色符號，像是干涸的血跡。
玄清奪過邀請函，臉色瞬間變得慘白：“這是...招引符。有人故意引你來這里，作為祭品！“
“祭品？“鐘靈的聲音幾乎哽咽，“給誰的祭品？“
玄清沒有回答，因?yàn)闋T影已經(jīng)包圍了他們，正沿著墻壁向上攀爬，很快整個(gè)廟內(nèi)墻壁都布滿了蠕動(dòng)的黑影。長明燈的火焰越來越微弱，燭龍雕像的面容在忽明忽暗的光線中似乎有了微妙的變化——它的嘴角似乎在上揚(yáng)。
“聽著，“玄清突然抓住鐘靈的肩膀，聲音急促，“無論發(fā)生什么，不要看你的影子，也不要讓燭影碰到你。如果燈滅了...“
“會(huì)怎樣？“
“燭龍會(huì)睜眼。“玄清的聲音低沉而恐懼，“而第一個(gè)看到它眼睛的人，會(huì)成為新的燭影獵手?！?
長明燈再次劇烈搖晃，火焰縮小到只有豆粒大小。燭影們發(fā)出一種難以形容的嘶嘶聲，像是無數(shù)人在遠(yuǎn)處低語。鐘靈感到一陣眩暈，視線邊緣開始出現(xiàn)黑點(diǎn)，那些黑點(diǎn)迅速擴(kuò)大，形成一個(gè)個(gè)小小的黑影。
“它們在影響你的意識，“玄清的聲音似乎從很遠(yuǎn)的地方傳來，“別看影子，別看...“
鐘靈強(qiáng)迫自己盯著燭龍雕像的臉，但即使這樣，她也能感覺到周圍的影子在蠕動(dòng)，在靠近。突然，長明燈發(fā)出一聲輕微的“噗“聲，火焰徹底熄滅了。
廟內(nèi)陷入絕對的黑暗。
在那一瞬間，鐘靈聽到了一個(gè)聲音，像是無數(shù)人同時(shí)發(fā)出的嘆息，又像是風(fēng)吹過古老洞穴的回響。然后，黑暗中亮起了兩點(diǎn)紅光——燭龍雕像的眼睛睜開了。
鐘靈感到一股無法抗拒的力量迫使她抬頭，看向那雙眼睛。就在她的視線即將與燭龍對視的千鈞一發(fā)之際，玄清猛地將她推開，自己則站在了燭龍面前。
“跑！“玄清的聲音在黑暗中回蕩，“別回頭！“
鐘靈跌跌撞撞地向廟門跑去，身后傳來玄清痛苦的呻吟聲和一種詭異的、像是蠟融化的聲音。她不敢回頭，沖出了廟門，跌倒在廟前的空地上。
當(dāng)她終于鼓起勇氣回頭看時(shí)，燭龍廟的門已經(jīng)緊緊關(guān)閉，里面一片寂靜。月光下，鐘靈看到自己的影子投在地上——那影子頭部的位置，有兩個(gè)小小的凸起。
遠(yuǎn)處，第一縷晨光逐漸灑滿東方的天際。鐘靈明白，她必須趕在天黑之前離開鐘山村。然而，她更深知，有些事情一旦啟動(dòng)，便永遠(yuǎn)不會(huì)真正畫上句號——尤其是當(dāng)夜幕低垂，燭影再度浮現(xiàn)之際。
尤其在那個(gè)古老而神秘的村莊里，夜晚總是帶著一種不可言喻的力量。燭影搖曳，仿佛在訴說著過往的故事，那些被歲月塵封卻又難以忘卻的記憶...她回望了一眼鐘山村，那些熟悉的瓦房、蜿蜒的小徑，還有那些在晨光中漸漸模糊的面容...