天牢石墻滲出寒氣，魏王指甲縫里全是血。

他盯著掌心裂開的藥丸，那點細碎的藥粉混著墻灰簌簌往下掉——這是趙大將軍去年遞給他的“急難信”，說是捏碎后會有暗衛來取密信。

“蕭沉淵要屠我滿門，皇帝要保他定北王。”魏王喉嚨里滾出笑，抓起案上半塊炭在碎紙上涂，“趙老匹夫最聽圣旨，我便替皇帝擬一道——命他率北疆軍夜襲定北王府，清君側。”

碎紙被團成小團塞進藥丸殼里。

他剛吹滅燭火，便聽見鎖鏈響——暗衛到了。

北疆軍大營里，趙大將軍盯著掌心的紙團，濃眉擰成疙瘩。

紙團上歪歪扭扭寫著“朕聞定北王世子謀逆，著趙括即刻率軍入府，取蕭沉淵首級”，末尾蓋著模糊的朱砂印。

“荒唐！”他拍案震得茶盞跳起來，“蕭小將軍上月還帶傷替我擋箭，怎會謀逆？”可目光掃過那方印，又突然頓住——那紋路像極了皇帝常用的“受命于天”印。

帳外傳來馬蹄聲，是暗衛催信：“趙將軍，圣旨誤不得。”

趙大將軍攥緊腰刀，刀鞘上的魚鱗紋硌得手疼。

他想起蕭沉淵小時候跟著他學騎馬，摔得膝蓋流血還咬著牙說“趙叔，我能行”；想起前日蕭沉淵送他的北疆軍糧清單，墨跡未干的“優先老弱”四個字。

“末將...領旨。”他嗓音發啞，“點三千精兵，子時出發。”

定北王府的瞭望塔上，蘇棠攥著望遠鏡的手微微發緊。

北門方向的火把連成一條火龍，正往王府疾馳而來。

她數到第七盞燈時，突然轉頭：“春桃，趙將軍的兵？”

“是。”春桃蹲在她腳邊，彈弓在掌心轉了兩圈，“馬隊里有他的玄鐵槍旗。”

蘇棠指尖敲了敲石欄。

趙大將軍最恨夜間行軍，說“馬蹄聲驚著百姓”，今日卻帶這么多人摸黑來——定是被什么逼的。

她瞇眼望向前隊騎在馬上的傳令官，那人腰間的明黃圣旨袋被夜風吹得晃蕩。

“能打準那袋子么？”

春桃扯了扯褲腳，露出藏在襪筒里的鐵彈：“上個月在房梁上打偷魚的貓，彈弓子穿過窗紙釘在貓耳朵邊。”

蘇棠笑了，把望遠鏡塞給她：“打他腰間的袋子，別傷著人。”

春桃翻身躍上欄桿，像只貍貓似的沿著屋檐竄出去。

月光照著她發間的紅繩，在黑瓦上劃出一道細亮的線。

傳令官剛勒住馬要喊門，便聽“咻”的一聲——鐵彈擦著他耳垂飛過，“啪”地釘進圣旨袋。

黃綢袋子“刷”地裂開，里面的卷軸打著旋兒往下掉。

蘇棠早候在樓下，抬手接住，指尖剛碰到紙頁便皺起眉——這紙比宮里的貢紙薄，摸起來發澀。

她展開卷軸，月光漏進窗欞正照在印上。

“受命于天”四個字的筆畫邊緣暈著墨，像是剛蓋上去便被揉皺了。

皇帝的印都是提前用溫火烤過的，蓋出來的朱砂又勻又亮，哪會這么糊？

“春桃。”她轉身喊人，聲音里帶著冷意，“去馬廄牽最快的青騅。”

春桃從房梁上跳下來，手里還攥著那枚鐵彈：“小姐要做什么？”

蘇棠把假圣旨疊好塞進袖中，袖扣上的珍珠蹭著她手腕：“去皇宮。”她望向北方漸起的塵煙，“趙將軍的兵快到了，得讓皇帝親自說這圣旨是假的。”

春桃立刻翻出夜行衣：“我跟你去。”

“不用。”蘇棠按住她肩膀，“你留在府里，若趙將軍的人沖進來...替我攔著點。”她摸出塊糖塞進春桃嘴里，“等我回來，給你帶御膳房的桂花糕。”

青騅的嘶鳴劃破夜霧時，蘇棠已經翻身上馬。

她回頭看了眼王府的飛檐，月光下，蕭沉淵的玄甲掛在廊下，甲片閃著冷光——這一次，她要替他守住北疆的月亮。

春桃把最后一道門閂扣死時，馬蹄聲已撞碎街角的更鼓聲。

她抹了把額角的汗，沖守在影壁后的護衛揚聲：“趙將軍的兵到了！按棠棠姐說的，只攔不打，喊‘趙將軍私通敵國’！”

二十個護衛立刻扯開嗓子，聲浪撞得燈籠晃：“趙大將軍通敵！趙大將軍通敵！”

馬隊在離門十丈處剎住。

趙大將軍的玄鐵槍尖戳進土里，濺起的泥點糊在他鎧甲上。

他望著門樓上晃動的火把，突然扯住傳令官的衣領：“那圣旨...你從哪弄的？”

傳令官被晃得翻白眼：“暗衛...暗衛塞給末將的！”

趙大將軍喉結滾動。

他摸出懷里皺巴巴的紙團，月光下“受命于天”的印子像團爛泥——皇帝的印用的是南海珍珠粉調的朱砂，哪會這么暗？

“殺進去！”他身后有偏將吼，“定北王府敢污我將軍清名！”

“住口！”趙大將軍反手抽了那偏將一鞭，“都給老子下馬！”他踢開馬鐙，玄甲在地上砸出悶響，“去天牢！找魏王！”

天牢鐵門“吱呀”作響時，魏王正把最后半塊炭塞進嘴里。

他咬碎炭塊，黑血順著嘴角淌：“蕭沉淵...你敢囚皇弟，皇帝...皇帝不會容你...”

“魏王殿下。”蘇棠的聲音像根銀針，刺破他的瘋癲，“你可知趙將軍的玄鐵槍，最愛挑說謊的人？”

魏王猛地抬頭。

蘇棠倚在牢門口，袖中露出半卷明黃——正是那道假圣旨。

她指尖繞著發尾，笑意在夜色里清凌凌的：“你說你是皇弟，可皇帝的印，是用乳母的生辰八字開的光。”她展開圣旨，“這印歪了三分，像不像你十歲那年偷蓋御璽，被奶娘打手心時抖的？”

魏王瞳孔驟縮。

他想起七歲那年在御花園，奶娘揪著他耳朵說“小殿下再碰玉璽，奶娘就不要你了”——那道印，確實是被他抖歪的。

“你...你怎么知道？”

“因為奶娘的孫子，是世子的暗衛統領。”蘇棠歪頭，“阿福昨天哭著說，他娘臨終前還念著‘小殿下別碰玉璽’。”

鐵門被踹開的剎那，趙大將軍的槍尖抵住魏王咽喉。

他渾身是汗，玄甲縫里滲出血——是剛才撞開三道牢門時擦的。

“狗東西！”他嗓音像破鑼，“老子的兵差點砍了蕭小將軍的門！”

魏王癱坐在地，突然笑了：“你們贏了又如何？蕭沉淵的北疆軍...早被我賣了...”

“住嘴！”蘇棠冷喝。

她摸出懷里的信鴿，往空中一拋——那是她方才在皇宮，皇帝親手交的密信。

皇宮御書房里，皇帝捏著假圣旨的手直抖。

燭火映得他眉間的朱砂痣發顫：“好個魏王！連朕的印都敢仿！”他猛地抬頭，“蘇卿，你說趙將軍的兵快到了？”

蘇棠跪在金磚上，袖中還沾著馬汗：“求陛下寫一道手諭，就說圣旨是假的。”她指尖絞著帕子，“北疆軍若傷了定北王府，蕭世子的軍心...就散了。”

皇帝盯著她發頂的珠花——那是蕭沉淵大婚時送的，成色比公主的還足。

他突然笑了：“蘇卿倒是比朕更懂軍心。”他提起狼毫，墨跡在紙上洇開，“去午門敲云板，讓李公公把朕的玉璽捧來。”

云板聲撞破夜霧時，趙大將軍正掐著魏王的脖子。

蘇棠的信差拍馬沖進天牢，黃絹在風中獵獵：“皇帝手諭到！圣旨系魏王偽造！”

趙大將軍松開手，魏王像灘爛泥滑到墻角。

趙大將軍抓過手諭，看了三遍，突然“咚”地跪下。

玄甲撞地的聲響驚飛了檐下的烏鴉：“末將愚鈍，險些釀成大錯！”

蘇棠蹲下來，從袖中摸出顆糖。

糖紙是她親手疊的，印著小葫蘆——蕭沉淵總說她像個小糖人。

“將軍吃顆喜糖。”她把糖塞進趙大將軍粗糲的掌心，“明天北疆要下雪，蕭世子說，得給軍糧車加層氈布。”

趙大將軍捏著糖，喉結動了動。

他突然想起，蕭沉淵上月送他的軍糧清單里，確實寫著“氈布備三千”。

天快亮時，皇帝的車架停在定北王府外。

李公公捧著金漆木盒，盒里是皇帝新賜的“忠勇”金牌。

蘇棠站在臺階上，看晨霧里蕭沉淵的玄甲閃著光——他昨夜去了北疆軍大營，剛快馬趕回來。

“蘇卿。”皇帝掀開車簾，目光掃過她發間的珠花，“明日早朝，你隨蕭世子來。朕...有話要問你。”

蘇棠歪頭笑，像只偷到糖的小狐貍。

她不知道，皇帝的目光落在她袖扣上——那枚珍珠，正是昨夜她跪奏時，從袖中掉出的。

珠身上刻著極小的“棠”字，是蕭沉淵親手雕的。

晨風吹起她的裙角。

遠處傳來馬蹄聲，是蕭沉淵回來了。

他的玄甲上沾著霜，卻跑得比風還快，像要把整個北疆的月亮，都捧到她手心里。