宣和元年春，府州折氏大宅。

“啪！”

一記響亮的耳光在演武場邊炸開，十六歲的折彥致踉蹌后退兩步，嘴角滲出血絲。他的佩刀“哐當“一聲掉在地上，在青石板上彈了兩下。

“廢物就是廢物，連刀都拿不穩。“折可存收回手掌，輕蔑地瞥了眼地上的刀，“旁支就是旁支，血脈稀薄得連馬都騎不好。“

周圍響起一陣哄笑。折可致默默撿起刀，指節因用力而發白。

三年來，這已經是第七次被嫡系族兄折可存當眾羞辱了。

他抬頭看了眼高臺上觀戰的叔父折可求——那位掌握府州兵權的麟府路總管，正與幾位族老談笑風生，對這邊的情形視若無睹。

“彥致少爺，老太君喚您去祠堂。“老仆折忠的聲音從身后傳來，帶著幾分不忍。

折彥致抿了抿滲血的嘴唇，整了整被扯亂的衣襟。他知道等待自己的是什么——自從父親折可適戰死在銀州，母親憂郁而終后，他在折家就成了一枚棄子。

祠堂內，檀香繚繞。折家老太君手持念珠，背對著大門。兩側站著折家幾位掌權的叔伯，神色各異。

“跪下。“老太君的聲音冷得像邊塞的朔風。

折彥致雙膝觸地，青磚的寒意透過單薄的夏衣刺入骨髓。

“你父親生前就不安分，非要爭什么軍功，結果把命丟在了銀州。“老太君轉過身來，渾濁的眼中閃過一絲銳利，“如今朝廷有意召各家子弟入京為質，你既無父無母，又無甚才能，就去東京走一遭吧。“

折彥致猛地抬頭。質子！這意味著他將被軟禁在京城，成為朝廷牽制折家的人質。他看向站在老太君身側的折可求，對方眼中閃過一絲算計的光芒——這是要把他這個礙眼的旁支徹底打發走。

“孫兒...領命。“折可致重重叩首，額頭抵在冰冷的磚面上，指甲深深掐入掌心。

折彥致的額頭抵在冰冷的青磚上，祠堂里的檀香熏得他眼睛發澀。老太君手中的念珠發出輕微的碰撞聲，像在數著他最后的尊嚴。

“既如此，三日后啟程。“老太君的聲音從頭頂傳來，“折忠跟著去，其他仆役一個不許帶。“

折彥致的手指在袖中攥緊。折忠已經六十有三，這一路山高水遠...

“怎么？有意見？“折可求突然開口，靴尖踢了踢他的膝蓋。

“孫兒不敢。“折可致咽下喉間的血氣，又重重磕了個頭。

“滾吧。“老太君擺擺手，像趕走一只蒼蠅。

折彥致退出祠堂時，聽見里面爆發出一陣笑聲。折可存的聲音格外刺耳：“總算送走這個喪門星了！“

當夜，偏院廂房。

折彥致剛推開吱呀作響的房門，一盆腥臭的液體就當頭澆下。

“哎呀，手滑了。“折可存的小廝福安站在梯子上，手里還拎著喂馬的泔水桶，“彥致少爺怎么不躲啊？“

粘稠的餿水順著發梢滴落，折可致抹了把臉，露出下面青紫的嘴角——那是白天挨的耳光留下的。

“讓開。“他聲音平靜得可怕。

“別急啊，“福安跳下來攔住去路，“可存少爺說了，您既要去東京享福，這身破衣裳就留給咱們吧？“

說著就來扯他的外袍。折彥致下意識護住前襟——那里縫著母親留給他的唯一玉佩。

“啪！“

福安突然變臉，一記耳光甩在他臉上：“賤種也配戴玉？“

幾個粗使婆子聞聲而來，七手八腳按著他扒衣服。粗糲的手指故意掐進他白天的傷口，

“聽說東京的小倌兒就喜歡這樣細皮嫩肉的...“婆子們的哄笑中，折彥致被扒得只剩中衣，像條死狗般被扔在院角的馬槽邊。

“夠了！“折忠突然沖進來，脫下自己的破襖裹住他，“老太君剛傳話，要少爺去祖宗牌位前磕頭！“

折彥致跪在祖宗牌位前，身后大門“砰“地關上。沒有蒲團，沒有香燭，只有滿地碎瓷——有人故意打翻了供盤。

尖銳的瓷片扎進膝蓋，血慢慢滲出來。他盯著最高處那塊嶄新的牌位——“顯考折公可適之靈位“，突然笑了。

“父親，“他伸手撫過牌位上的灰塵，“您看見了嗎？這就是您用命守護的折家。“

窗外傳來腳步聲，他立刻繃直脊背。透過門縫，看見折可存帶著幾個子弟往他院里去了——想必是去“收拾“他那些少得可憐的行李。

晨光微熹時，折忠偷偷溜進來，手里捧著個包袱。

“老奴偷回了這個...“展開的包袱皮里，是件被剪得破爛的棉甲——父親留下的唯一遺物。

折彥致把臉埋進散發著霉味的棉甲里，肩膀無聲地抖動。

祠堂梁上，一只蜘蛛正在修補被風吹破的網，一夜無話，折可致在祠堂中熬了一夜，抑或是躲避那些惡仆，

晨霧籠罩著折氏祠堂的飛檐，折彥致將父親的棉甲在祠堂中藏好，推開沉重的雕花木門。

天光刺破云層的剎那，他看見折可存帶著一隊親衛站在石階下，甲胄在朝陽下泛著冷光。

“七弟此去東京千里，為兄甚是擔憂。“折可存解下腰間錦囊遞來，“無論如何，你也是我折家子弟，這三十兩黃金且拿去。“

錦囊上的細密金絲針腳在晨光中閃爍，折彥致卻盯著對方拇指上那枚赤金扳指——那是家主候選人的信物。三年前父親戰死前，這枚扳指本該戴在他的手上。

“多謝三哥。“折彥致欣然雙手接過，

折可存突然湊近他耳邊：“知道為什么非要你死在外面嗎？“溫熱的呼吸噴在頸側，“因為你爹臨死前給官家遞了密折，說我們折家私通西夏...“

折彥致突然笑了。他早該想到的——父親當年作為嫡長子，戰功幾乎要撼動老太君偏寵幼子的局面。

“三哥的厚愛，弟弟心領了。“他故意高聲說給周圍人聽，“只是這些黃金太過貴重...“

“拿著！“折可存強硬地把劍按在他懷里，轉頭對親衛喝道：“石虎！你帶十人護送七公子進京！“

名叫石虎的虬髯大漢抱拳領命，折可致卻注意到他左手小指缺了一截——那是西夏“鐵鷂子“軍特有的懲罰標記。

三日后，一隊輕騎護送著簡陋的馬車離開府州城。送行隊伍排場極大，連久不出院的老太君都坐在肩輿上。

折彥致跪接餞行酒時，看見折可求滿是鄙夷的眼神，他沒有忿怒，而是選擇躲避其眼神，他這般文不成，武不就的身體，是沒有資格成為折家子弟，

“此去山高水長...“老太君剛開口，折彥致突然搶過侍從手中的酒壺仰頭痛飲，在眾人驚呼中將剩下的酒潑在道旁野狗身上。

滿場嘩然中，折可致卻對著老太君恭敬叩首：“孫兒魯莽，只是突然想起父親臨終所言——折家兒郎，寧可明著死，不能跪著生。“