卯時二刻，蘇晚照正對著銅鏡解發間珠翠，窗欞外突然傳來小太監尖細的通報聲：“太子妃娘娘，殿下傳話，即刻去書房見駕。”

她指尖頓在鎏金步搖上。

這步搖是昨夜沈昭珩命人送來的，珠串在晨光里泛著冷光，倒像極了蘇家祠堂里那些盯著她的祖宗牌位。

“回嬤嬤，我這就來。”蘇晚照應了聲，隨手將發辮松松挽起，只插了根檀木簪子——東宮的規矩她懂，太精致的妝扮是爭寵，太素凈的又是不敬，可此刻她偏要選個不咸不淡的模樣。

推開門時，晨霧還未散盡，青石路上沾著露水。

她踩著濕滑的磚面往書房走，腰間的藥囊隨著步伐輕晃，里面那半本《毒經》硌得大腿生疼——那是師傅臨終前塞給她的，說能解世間百毒，此刻倒像塊燒紅的炭，提醒著她昨夜與沈昭珩的對話。

“林玄清的‘十二時辰針’”“牽絲散的毒痕”“做我的解藥”……這些話在她腦子里轉了又轉，直到書房門扉在眼前打開。

沈昭珩正立在書案前，月白錦袍外罩著件墨綠鶴紋披風，指尖捏著張泛黃的朝報。

他聽見腳步聲抬頭，眼尾的青黑比昨夜更重幾分，卻仍端著三分清貴：“來得倒快。”

“殿下召見，晚照自然不敢耽擱。”蘇晚照垂眸行禮，余光瞥見他案上擺著盞殘茶，茶盞邊沿沾著淡紅血漬——是方才咳嗽時濺上的。

沈昭珩將朝報推過來：“刺客身份查明了，是蘇家舊部。”

紙張展開的剎那，蘇晚照便看見“蘇府暗衛統領陳三”幾個字。

她指尖輕輕劃過墨跡，想起昨日在蘇家祠堂，王氏甩給她喜服時，廊下站著的那個青衫男子——原來陳三早被王氏安插在身邊，連行刺都要算到她頭上。

“蘇家急了。”她抬眼時眸中帶了冷意，“嫡姐不愿嫁，我替嫁；如今我得寵，他們便要除了我這個棋子。”

沈昭珩倚著書案，指節抵著唇低笑：“你倒看得明白。”

話音未落，外頭突然傳來環佩輕響。

“太子妃姐姐！”

蘇晚照轉頭，便見蘇明萱提著個描金食盒站在廊下。

她穿了件藕荷色繡玉蘭花的襦裙，鬢邊插著支珍珠步搖，走起路來珠串輕顫，倒真像朵嬌弱的白蓮花。

“妹妹今日起得早，特意做了桂花糕來瞧姐姐。”蘇明萱說著就要跪，卻被蘇晚照伸手攔住——這一攔，恰好讓她看清對方袖中藏著的青瓷小瓶，瓶口還沾著褐色藥粉。

“妹妹有心了。”蘇晚照接過食盒，掀開蓋子時故意讓指尖擦過盒沿，立刻有股甜膩的異香竄進鼻腔。

她不動聲色地合上蓋子，垂眸道：“只是我近日腸胃不適，大夫說要忌甜……”

“姐姐莫不是嫌妹妹手藝不好？”蘇明萱眼眶瞬間泛紅，“我天沒亮就起來和面，手都被蒸籠燙紅了……”

她掀起衣袖，腕間果然有兩團醒目的紅痕。

蘇晚照盯著那紅痕看了片刻，突然將食盒遞給立在門邊的侍女：“春桃，你替我嘗嘗。”

春桃剛捏起塊桂花糕，蘇明萱的手便抖了抖。

“慢著！”她尖聲叫道，“這……這是給太子妃的，哪有侍女先吃的道理？”

“有何不妥？”沈昭珩突然開口，聲音冷得像臘月里的冰，“太子妃的飲食，自然要先試毒。”

春桃得了令，咬了口桂花糕。

不過半盞茶的工夫，她的臉便白得像張紙，扶著門框直晃：“娘娘……頭暈……”

蘇明萱后退兩步，腰間的銀鈴鐺叮鈴作響：“我、我不知情！定是廚房的人動了手腳！”

“蘇家的廚房？”蘇晚照扯了扯唇角，“妹妹可知道，方才那桂花糕里摻了曼陀羅粉？雖不致命，卻能讓人渾身乏力，任人拿捏。”她走到蘇明萱跟前，盯著對方慌亂的眼睛，“妹妹是想讓我今日在殿下跟前出丑，還是想讓我病得連床都下不了？”

“我沒有！”蘇明萱“撲通”跪在地上，眼淚大顆大顆砸在青磚上，“是母親說姐姐在東宮受了委屈，讓我來送些吃食……”

“王氏倒會挑人。”沈昭珩的指節叩了叩書案，“裴青，送蘇小姐出宮。”

裴青從陰影里閃出來，像柄淬了霜的劍。

蘇明萱被他拎起時還在哭嚎：“姐姐救我！我真的不知道！”

蘇晚照望著她被拖走的背影，突然笑出聲：“殿下這是要斷了蘇家的線？”

“你要的不是議論，是支持。”沈昭珩走到她跟前，袖中傳來若有若無的藥香，“從今日起，蘇家的人再敢踏進宮門半步，裴青會替你打斷他們的腿。”

他說話時離得極近，蘇晚照能看清他眼尾細如蛛絲的紅血絲。

昨夜咳血的痕跡還留在衣襟上，像朵開敗的紅梅，她鬼使神差地伸手，替他理了理歪掉的領扣：“殿下這般護著我，不怕他們狗急跳墻？”

“跳墻的狗，總要打斷腿才老實。”沈昭珩突然捂住嘴咳嗽，指縫間又滲出血絲。

蘇晚照要去扶，卻被他反手握住手腕，“你昨日說我體內的毒比想象中更深？”

“牽絲散入體十年，早纏上了心脈。”蘇晚照望著他泛青的唇色，“尋常大夫只敢用溫和的方子吊著命，可再拖下去……”

“拖不下去了。”沈昭珩松開手，指腹擦過她手背，“所以你我得結盟。你替我解毒，我保你周全。”

“好。”蘇晚照摸出腰間的藥囊，取出顆裹著金箔的藥丸遞過去，“這是師傅傳的護心丹，每日服一顆，能緩毒發。”

沈昭珩接過藥丸，卻沒急著吃，只盯著她看：“你就不怕我拿了藥便過河拆橋？”

“不怕。”蘇晚照轉身要走，又回頭笑，“畢竟殿下需要的不只是解藥，是能和你一起活下來的人。”

她走出書房時，晨霧已經散了。

春桃被醫正扶著去調理，廊下的海棠開得正艷，落英沾在她鞋尖。

蘇晚照摸著藥囊里的《毒經》，想起沈昭珩咳血時的模樣——那抹紅像根針，扎得她心口發疼。

“娘娘，明日要給殿下請晨安嗎？”春桃的小丫頭追上來，聲音還有些發虛。

蘇晚照望著東邊漸亮的天色，將藥囊系得更緊些：“去。記得把我那套銀針收進妝匣，要最細的那套。”