雪白的衣袂掠過眼角時，溫小寒渾身一僵。

謝無塵的目光在她身上停留了一瞬，唇角微揚，卻什么也沒說，只是策馬離去。

她站在原地，直到馬蹄聲徹底消失，才敢低頭去看自己的鞋——鞋面上的泥漿不知何時已經干涸，但鞋墊上那塊深褐色的污漬旁，竟凝著幾粒細小的冰晶，在夕陽下泛著微光。

——他是看出來了嗎？

溫小寒攥緊衣領，強迫自己挪開視線。

現在不是胡思亂想的時候，明日就是選拔，她得先找個地方過夜。

西市口的告示牌前擠滿了人，朱砂寫就的大字在暮色中格外刺目：

【玄天宗海選】

【名額不限，通過者賞銀十兩】

【前百名額外賜培元丹一枚】

“聽說今年準備了十萬兩雪花銀！“一個麻衣老漢咂著嘴，“只要能在測靈柱前站滿一刻鐘，就算通過！“

溫小寒心頭一跳。

十萬兩！

難怪告示上說名額不限——對玄天宗這樣的龐然大物來說，撒錢選材不過是九牛一毛。

“嗤！“旁邊錦衣少年突然冷笑，“窮鬼就是窮鬼，十兩銀子也當寶貝。

“他腰間玉佩刻著“陳“字，身后跟著七八個仆從，“我們陳氏子弟，誰不是沖著培元丹來的？“

人群自動分開一條路。

溫小寒看見十幾個華服少年結伴而來，他們袖口繡著家徽，腰間懸著靈玉，連鞋底都纖塵不染。

“謝兄！“陳姓少年突然高喊，“你們謝家今年要占多少名額？“

謝無塵從馬背上俯視眾人，眉間朱砂如血：“希望可以三十。“

輕飄飄兩個字，卻讓全場嘩然。溫小寒攥緊了衣服上的洞。

——三十個名額，就這么輕描淡寫地定下了。

“我們王家要二十！“

“林氏十五！“

世家子弟們哄笑著瓜分名額，仿佛這只是場游戲。

溫小寒聽見身旁的老漢低聲嘆息：“每年都說名額不限，可最后能進復試的寒門子弟，十個手指都數得過來......“

夜色漸深，世家子弟們被仆從簇擁著住進城中最豪華的客棧。

溫小寒蹲在巷口的草垛旁，就著月光啃完最后一口干糧。

幾個衣衫襤褸的少年正在爭奪半塊餿掉的餅，撕扯間，餅屑掉進陰溝，他們竟跪下來去撈。

“喂，小子。“

一個滿臉橫肉的壯漢踢了踢她的鞋尖，“這地方我們占了，滾遠點。“

溫小寒抬頭，看見四五個少年正虎視眈眈地盯著她——不，是盯著她懷里露出的半塊餅。

她慢慢站起身，突然聽見“錚“的一聲響。

銹跡斑斑的短刀插在眾人之間。

“他先來的。“

戴斗笠的黑衣人抱著手臂靠在墻邊。壯漢臉色大變：“羅剎幫的刀？“

黑衣人沒說話，只是指了指遠處燈火通明的測靈臺。

那里，世家仆從正在搬運成箱的靈石，而更遠處，幾個瘦骨嶙峋的乞丐正在爭搶測靈柱下遺漏的靈砂。

“明日辰時三刻才開始。“

黑衣人沙啞道，“去早了......“

他瞥了眼溫小寒的新鞋，“會被踩死。“