衛道觀前巷，前街后河，青石駁岸間泊有送貨烏篷，貨郎腳工穿梭忙碌，水面倒映白墻黛瓦，岸有古槐垂柳，巷鋪席紋青磚，倒也顯得熱鬧中有幾分深幽雅致。

周府就在此處，前鋪后宅。

巷內混住不少織戶，偶爾聽見“咔噠”提花織機響。

徐綺上前叫門，門子熟識，立刻請人進去。她回頭喚譚九鼎，卻看見對方站在巷口又像只夜鷺背手左右扭頭，巡脧著什么。

但他像后腦長了眼，徐綺一招手，他就跟了上來，默默走在后面。

周家丟了女兒，此時宅中愁云慘淡。

天井栽的金桂玉蘭都顯得沒精打采。

家仆迎他們去正廳。周掌柜無心營生，休憩在家，出來迎客。內室傳來陣陣低泣，不用想，那必是哀傷的周夫人。

“徐小姐，這位是……？”或許是因為女兒被強賊擄走，周掌柜對出現在家中的陌生男子格外提防。尤其是健壯高挺如譚九鼎這樣的。

不等徐綺介紹，譚九鼎就亮出獬豸紋象牙腰牌，明示了自己的官身。

“譚某欽奉敕命巡按至此，特來查令嬡失蹤疑案。”

周掌柜“啊”了一聲，撲通往地上跪倒，家仆也跟著跪，仿佛見到了能為他們排憂解難的活神仙。

“大人！請憲臺大人務必明察，尋得我小女知微的下落！”

譚九鼎去攙扶對方，此時倒像個青天大老爺的良善模樣。“周掌柜起來說話，本官暗訪不便聲張。”

周掌柜連稱“是是是”，踉蹌著從地上爬起，引譚九鼎和徐綺上座了，好茶好果地招待。

徐綺在旁啜飲香茗，靜靜聽著譚九鼎對周掌柜的問話，大致也都和在船上問她的差不多。當然，結論也差不多——

周家沒有深仇大恨的仇家，若非命運捉弄，不會招來如此禍事。

可譚九鼎似乎另有想法。他叫周掌柜找來丫鬟鳴柳，詳問當天情況。

鳴柳踏進廳，第一時間就撲倒在他們腳下，恭恭敬敬跪拜。也不知是被譚九鼎的官身嚇到還是緊張，渾身抖得像篩子。

喊她起來說話，她也不肯，抬起頭來徐綺才看清，這丫頭眼睛腫得像桃子，哭得幾天幾夜沒睡過似的。

想來她必然是跟知微主仆情深，做為唯一證人，眼睜睜看著小姐被人擄走，自己什么都做不了，心里頭肯定不好受。

徐綺如此揣度著。

可隨著譚九鼎的訊問，她漸漸開始覺得哪里不太對勁——

“奴婢當時只覺得頸后一疼，就昏死過去，等再睜開眼，小姐就不見了，一定是那兩個惡賊擄走了小姐，我苦命的小姐，嗚……”

“你見他們闖入，沒叫人嗎？”

“叫了的，惡賊下手太快，大約只喊了半聲，我就暈了，醒來發現人不見了，才又喊了人過來。”

“賊人長什么模樣？”

“一個方臉闊鼻，一個獐頭鼠目，都惡狠狠的！”

“他們如何傷你？演示給本官看。”

鳴柳伸出手比劃在脖子上，一會兒是掌，一會兒是拳，拿不定主意。“稟大人，奴婢實在沒看清他們的招數，只是后頸被打了。”

“你確定他們是徒手傷了你？沒借用別的東西？”

“應是沒有……當時他們手上似乎沒拿別的。”

譚九鼎聞言起身，圍著鳴柳繞了一圈，頓住腳，朝這邊轉過來，說：“徐綺，你來檢查她的后頸。”

“我當時檢查過的，”徐綺一邊說一邊照做，微微拉開鳴柳的衣領，那里的傷處已經變成了青紫，“若是惡賊持械傷人，傷處肯定不止這種程度，除此以外，她也沒有其它受傷的地方了。”

她正琢磨要怎么找機會把心中冒出芽的端倪講給譚九鼎，男人就對周家人說：“情況本官已經了解了，現在要與徐三小姐前往案發之地查探，你們就不要跟從了，以免弄出亂子，本官叫你們，你們再來。”

徐綺不知道譚九鼎葫蘆里裝的什么藥，但這是個好機會。于是她對周掌柜點了點頭，給他一個定心的眼神，便引著譚九鼎往后廂去了。

周家人老遠地站在后面，又盼又怯地朝這邊眺望。徐綺余光偏了偏，確定聲音不會漏過去，才迫不及待開口：“鳴柳有問題。”

誰知譚九鼎像早知道了什么，就等著她說破一樣，輕笑說：“你又不說她跟周小姐情似姐妹了？”

這人怎么還刺撓她？

徐綺哼說：“此一時彼一時，要不是跟你來這一趟，我也不會發現古怪。”

“呵，那你說說，有什么古怪？”

“說辭。”徐綺擰緊秀眉，頗有些生氣，“鳴柳今天的說辭，跟案發那日一模一樣。”

“一模一樣不對嗎？證言不就該前后保持一致？”

“說實話和說一模一樣的話，是兩碼事。”她環胸而抱，撐著下巴的樣子頗像個老學究，“即便是說過一次的內容，人再回憶時也不會說得一字不差，而方才鳴柳的說辭，卻是真正的一字不差……”

“只有一種情況會這樣。”

“哪種情況？”

徐綺抬眼直視譚九鼎，擲地有聲：“背誦，提前準備好了內容，死死背誦。”

聞言，譚九鼎挑起粗硬劍眉，流露了一絲意外，被徐綺抓住，追問：“怎么？那你覺察的不對勁是哪里？”

“你怎么知道本官有覺察到不對勁的地方？”

“別繞圈子了，”徐綺嫌他廢話多，“你都寫在臉上了。若非沒有察覺，你也不會支開周家人和我單獨說話。”

男人失笑。“呵，活這么多年，我倒是頭一回知道自己的心思是寫在臉上的。好，是有不對勁……那丫鬟的謊話也就詐一詐你們這些不諳武功又沒混過江湖的老實人。”

“哈，那我倒要請‘經驗豐富’的憲臺大人不吝賜教了。”

譚九鼎的自負被徐綺懟了一句，也不惱，笑意不減，回答：“其一，她說的位置不對，后頸受創并不能輕易讓人瞬時昏迷，其二慣于作奸犯科的惡人也不會用這種不可靠的手法，畢竟如果人沒失去意識，必然會高呼救命驚擾旁人。”

“大抵也就是聽多了話本子的人才會編出這等低劣的謊話來。但凡你們早早報官，她的說辭也該被戳破了。”

徐綺垂下視線，被這句話扎了心窩。

沒報官是她被周掌柜說服后的妥協。周掌柜怕壞了女兒名聲，又怕被官家搜查，漏了他多年掩蓋女兒繡工的底細，生怕就算找到了人又讓官家收走了。

她一時心軟答應，事實證明，這反而誤了找回周知微的好時機，一直令她懊悔。

此刻周知微被擄走的地方就在眼前，看著這熟悉的閨閣，她心底愈加愧疚難當。

“就是這里？”

“嗯。”

譚九鼎大喇喇邁進去轉悠了一圈，看看窗，看看門。屋內焚香裊裊，繃架上還有一幅仿宋名畫的《枇杷繡羽圖》，畫理入繡，沒骨暈染，巧奪天工，比他見過的御品有過之而無不及，似完工又似未成，靜等主人回來收尾，略顯凄凄。

若是這等水準，也難怪周掌柜要把女兒藏著掖著。

“……屋里東西換過嗎？”

“沒有，從前就這樣，賊人手段狠厲干脆，沒有掙扎抵抗，也沒有碰壞任何物件，來去無痕。”

“你當時沒覺得奇怪？”

“當然覺得奇怪，”徐綺緩緩道，“我一早就覺得像是自己人干的，就算不是自己人，也有內鬼接應。門窗沒有被破壞，來去沒有驚擾他人，怎么看都是熟悉周府布局，安排周詳的。”

“可……事出總該有因。周家上下和樂融融，知微身為獨女受父母疼惜，身為小姐體恤下人備受愛戴，這宅子里不該，也不應有人會想要傷害她。而且這些也只是我一人的推測，沒有證據……”

“所以你就沒說？”

徐綺臉色有些黯然。“我想大婚那天若能擒到真兇，到時再拉人來對質，真相自然大白。”

她沒看譚九鼎，只聽見頭頂上嗤了聲。

“行，那我們就拉人來對質一番好了，看看真相如何？該叫周家人過來了……”

“不好了不好了——！”

正這時，一個周家仆人跌跌撞撞跑過來叫嚷著告知：“稟大人！鳴柳，鳴柳她被人擄走了！”