正當(dāng)劉景行細細打量硯秋時，張?zhí)t(yī)已診完脈，收了手道：“小公爺脈象已穩(wěn)，身子無大礙了。照舊按先前的方子服藥，再吃幾個療程便能徹底康復(fù)。”

說罷，他起身向劉母與劉景行拱手行禮，轉(zhuǎn)而對劉母道：“荊國夫人，如今小公爺已無大礙，老夫便先告退回宮復(fù)命了。”

劉母連忙起身還禮：“此番多謝張?zhí)t(yī)費心。”隨即揚聲道，“劉忠，將謝禮奉上。”

話音剛落，劉忠便端著個紅漆托盤走上前來，托盤上并排放著六錠白銀，足有三百兩重。張?zhí)t(yī)接過托盤，再次躬身向劉母致謝，隨后跟著門口引路的小廝轉(zhuǎn)身離去。

劉母轉(zhuǎn)臉看向劉景行，柔聲道：“我的兒，你好生歇著，娘親還有些要事需處置。”又轉(zhuǎn)頭吩咐硯秋，“你在這兒仔細伺候小公爺。”說罷，便帶著其余隨從離開了房間。

劉景行經(jīng)此重生與記憶融合的劇變，只覺精神耗盡，將界面隱去后，眼皮愈發(fā)沉重，不知不覺便沉沉睡去。硯秋見他睡熟，便輕手輕腳地收拾起房間，又替他掖了掖被角，隨后在床沿的矮榻上靠著歇息，不敢遠走。

與此同時，內(nèi)院正房里，劉母正端坐在梨花木椅上。她手中捏著一本賬冊，指尖無意識地摩挲著泛黃的紙頁，似在沉思。身上那件月白暗紋綾羅褙子，領(lǐng)口與袖沿滾著圈銀灰色云紋絳邊，素凈不張揚，卻在晨光里泛著柔和的光澤。

下身是條石青色馬面裙，裙門處繡著幾枝疏淡的墨竹，竹葉邊緣用銀線細細勾邊，針腳密得像畫師筆下的白描——遠看只覺清雅，近瞧才知繡工何等考究。烏發(fā)綰成一個圓潤的發(fā)髻，用一支羊脂玉簪固定，簪頭雕著半開的玉蘭，瑩潤的玉質(zhì)在光線下流轉(zhuǎn)，仿佛沾著晨露般剔透。

耳上墜著一對珍珠小耳墜，顆顆圓潤光潔，隨著她垂眸的動作輕輕晃動，襯得那截脖頸愈發(fā)瑩白如玉。臉上未施濃妝，只唇上點了些許淺紅，眉宇間透著沉靜的書卷氣。許是常與書冊為伴，她抬眼時目光清亮，卻又含著幾分溫和，連說話的語調(diào)都像浸過溫水的絲綢，柔軟中自有分量。

腰間系著條同色玉帶，帶鉤是塊成色極佳的翡翠，雕成蜷縮的瑞獸模樣，不事張揚，卻隱隱透著世家大族的底氣。手邊小幾上放著一杯溫茶，茶煙裊裊升起，映得她月白褙子上的暗紋若隱若現(xiàn)，倒像是將一整個春天的清雅都攏在了身上。

待管事媳婦上前回話時，她微微頷首，抬手示意其細說，衣袖輕揚間，露出皓腕上那只簡單的銀鐲子，“叮”地輕響一聲，竟與賬冊翻動的“沙沙”聲交織在一起，湊成一段溫和的調(diào)子。

劉母端起茶盞抿了一口，對身旁的管事媳婦吩咐道：“去外院把劉忠叫來。”說罷便不再言語，低頭繼續(xù)翻看手中的賬冊。

片刻后，劉忠快步走進來，一見劉母便跪地行禮：“奴才劉忠，給夫人請安。”

劉母抬眼看向他，沉聲問道：“劉忠，上午我讓你帶人封閉府邸，這事辦得如何了？”

劉忠伏在地上回稟：“回夫人，奴才已經(jīng)安排妥當(dāng)，府里上下守得嚴嚴實實，保證連只蚊子都飛不出去。”

劉母合上賬冊，語氣凝重起來：“國公爺正奉旨在外奔波，眼下正是要緊關(guān)頭。行兒這次落水，絕不是意外。”她頓了頓，目光掃過一旁侍立的趙娟，下令道，“劉忠，你帶人去搜外院；趙娟，你帶人搜內(nèi)院。把府里藏著的細作都給我清出來——記住，寧可錯殺，也絕不能放過一個，明白嗎？”

“奴才（奴婢）明白！”劉忠與趙娟齊聲應(yīng)道，隨后小心翼翼地后退，直到退至門口，才轉(zhuǎn)身，輕手輕腳地轉(zhuǎn)身離去。

內(nèi)院外院幾乎同時響起窸窣動靜。

外院那邊，劉忠?guī)е鴰讉€精壯仆役，手里提著燈籠，挨處敲開仆役房、馬廄、柴房的門。“都出來！靠墻站好！”粗聲喝問里，燈籠光掃過一張張驚惶的臉，有人被翻出枕下的舊帕子都要盤問半晌，廊下的水缸被攪得嘩嘩響，墻角的草垛也被叉子挑得七零八落。

內(nèi)院這邊則靜肅些，趙娟領(lǐng)著幾個管事媽媽，手里捏著鑰匙串，挨個推開各房的門。“夫人有令，查點物件，都老實待著。”說話間，箱籠被一一打開，衣物被抖得簌簌落灰，妝奩里的釵環(huán)被倒出來清點，連床底、柜頂都用竿子探了探，丫鬟們垂著頭站在一旁，指尖絞著衣角，大氣不敢出。

偶有幾聲器物碰撞的脆響，混著低低的呵斥，在府邸深處蕩開，驚得檐下麻雀撲棱棱飛遠了。

趙娟正帶著人查西跨院的雜役房，忽聽角落里傳來一聲輕呼——是個小丫鬟捧著個舊木箱，箱底壓著塊巴掌大的木牌，正面刻著半朵殘缺的桃花，背面卻用極淺的刻痕劃著幾個歪扭的小字。

“這是什么？”趙娟走過去，指尖捻起木牌，借著窗欞透進的光細看。那小字不是尋常賬目記號，倒像是某種暗語，末尾還點著三個墨點。她心里一沉，抬眼看向守著這房的老仆：“這箱子是誰的？”

老仆臉色發(fā)白，支吾道：“是……是前兒告假的王二媽的，她說里頭都是些舊衣……”話沒說完，就見趙娟身邊的管事媽媽從箱底翻出個油紙包，拆開竟是一疊細麻紙，紙上用炭筆描著幾筆潦草的圖形，隱約是府里幾處角門的位置，旁邊還標著數(shù)字。

“拿下！”趙娟冷聲喝道，聲音里帶了幾分不易察覺的抖。兩個仆婦立刻上前按住老仆，她雙腿一軟癱在地上，嘴里只反復(fù)念叨：“我不知道……真不知道……”

而外院馬廄里，劉忠正踹開一個草料堆，忽見草屑里滾出個銅制小哨，哨口刻著圈細密的紋路。他拿在手里一吹，竟發(fā)出極尖細的哨音，與尋常牧人用的截然不同。“去查！這哨子是誰的！”他將哨子往腰間一別，目光掃過縮在馬槽邊的馬夫，眼里已帶了殺氣。

劉忠與趙娟一前一后走進正房，見劉母仍坐在梨花木椅上翻著賬冊，兩人齊齊躬身行禮，聲音里帶著未散的凝重。

“夫人，外院搜查有獲。”劉忠先開口，從袖中掏出那枚銅哨，雙手捧著遞上前，“馬廄草料堆里搜出這個，哨音尖利異于常物，馬夫已經(jīng)招認，是上月從一個‘走江湖的’手里換的，還說過‘遇事便吹’。”

趙娟緊跟著呈上木牌與麻紙，指尖因用力而泛白：“內(nèi)院雜役房搜出這些。木牌上的桃花紋與暗語暫解不出，但麻紙畫的正是府里角門布防，標注的數(shù)字瞧著像換崗時辰。那老仆嘴硬，只說王二媽臨走前托他看管箱子，卻答不上王二媽的去向。”

劉母放下賬冊，先拿起銅哨看了看，又捻起木牌對著光轉(zhuǎn)了半圈，最后將麻紙鋪在案上，指尖點著那幾處角門圖形，半晌未言。燭火在她臉上投下淡淡的陰影，鬢邊玉簪的瑩光映得她眼神愈發(fā)沉定。

“王二媽是什么時候告假的？”她忽然問道，聲音平靜得聽不出情緒。

“回夫人，正是小公爺落水前三天。”趙娟忙回道。

劉母“嗯”了一聲，將物件推回兩人面前：“人犯看好，不許走漏半點風(fēng)聲。暗語與圖形交給賬房先生，讓他對著府里的時辰簿再查查。”她抬眼看向兩人，目光掃過他們微顫的肩頭，“去吧，接著查。”

“是。”劉忠與趙娟躬身應(yīng)下，輕手輕腳地退了出去，連腳步聲都比來時更輕了些。正房里又恢復(fù)了安靜，只剩賬冊翻動的沙沙聲，混著燭花偶爾爆開的輕響，在沉寂中漫開。