“彩云姑娘，快醒醒。”

“烏里咕嚕，嘰里呱啦。”

“你是說，還需要再喂些？”

“庫啦庫。”

清涼的液體順著喉管緩緩流入胃中，帶來一陣清爽的感覺，又有少許液體不慎流入氣管，彩云不禁劇烈咳嗽起來。

“行了，這東西還真管用，謝謝。”

彩云一邊咳嗽一邊緩緩張開雙眼，卻瞧見滿天星斗，以及那個俊朗男子的臉龐。她不禁驚詫道：“周公子，我們在哪？”

“彩云姑娘，我們都還活著。“周濟泉見她蘇醒過來，臉上也由衷地綻開笑容，“那日我們的運氣實在太好，竟被一個偶然經過的商隊遇見了。他們出手救助了我們，并愿意帶我們一道前往某個城市。”

彩云聞言也極為高興，冷不防一張陌生人的臉出現在她的視野中。那人臉上濃密的絡腮胡子倒將其嚇了一跳，彩云撫了撫自己的胸口，問道：“周公子，這位是誰？”

周濟泉與那人相視一笑，應道：“這位就是商隊的隊長，我聽隊員們都稱呼他阿里。”

彩云對阿里的第一印象倒是不壞，只是他那濃密得有些嚇人的胡子實在讓她喜歡不起來，只得禮貌性地起身執禮道：“多謝你的救命之恩，阿里恩公。”

阿里摸著頭憨笑起來，沒有再說什么。

“周公子，我昏迷幾日了？”她又轉向周濟泉道。

“有三日了。”

“三日？”彩云聞言環視四周，但見不遠處數十頭駱駝臥沙而眠，每頭駱駝都載著重重的物品，身邊簇擁著的數人都裹著厚厚的衣物，顯然是為了抵御沙漠夜間的寒冷。

周濟泉解釋道：“阿里的商隊似乎正在做一筆重要的買賣，需要橫穿這片沙漠。我們和他們一起，好歹能有充足的水和食物。我打算等商隊行至城鎮再與他們辭別，然后自尋方法返回中州。”

彩云自然明白他所說的辦法也是眼下二人唯一的出路，只是她卻多留了心眼，悄聲與周濟泉道：“他們這般幫助我們，可曾提出要什么報酬？”

周濟泉聞言眉頭微皺，隨即緩緩搖頭道：“暫時沒有。你無需擔憂，我相信阿里他們都是心地善良之人。”

彩云得他言語安慰，心中疑慮也消散不少，便也尋了一頭駱駝，學著商隊成員一般倚其而眠。

周濟泉看著彩云安然入睡，臉上的神情卻逐漸變得凝重起來——這青樓女子總給他一種若有若無的怪異感覺，但卻始終抓不到任何蛛絲馬跡。

他在彩云身側躺下身來閉目養神，心中暗道：我此行是要將下落不明的月兒尋回，可如今身處茫茫大漠，離月兒所前往的琉球島更有著萬里之遙，再這般下去究竟要到猴年馬月才能再見到她？

周濟泉這般想著，眉頭不禁緊鎖起來，并沒有注意到身側的彩云不知何時睜開了雙眼，此刻正將他惆悵的神情盡收眼底。

她就這般直直地注視著他，忽而嘴角泛起一陣莫名的笑意。

待周濟泉若有所覺再度睜眼打量彩云時，她依舊保持著那般恬靜的睡容，之前的淺笑早已消失不見了。

翌日清晨，商隊再度出發。

周濟泉和彩云此時各騎一頭駱駝，緊跟在商隊的最后方。彩云之前的外衣被撕扯成條用來搭救周濟泉，此時穿著一件商隊給的極西男子服飾，除了江南女子特有的柔美氣質，乍一看還頗有幾分颯爽英姿。如此美麗的姿容，直引得商隊男子們頻頻注目。

“彩云姑娘，你知不知道這商隊一共有二十五人。”周濟泉笑道，“而且都是正值壯年的男子。”

彩云不知他葫蘆里究竟賣的什么藥，便接口道：“有二十五人嗎？我倒真沒有數過。”

說著她伸出手指一個一個仔細數過去，半晌才點點頭道：“確實是二十五人，不過這又如何呢？”

周濟泉打量了她一眼，這才將目光收于前方，意味深長道：“在你昏迷的三日里，這二十五人中有將近一半前來探望過。尤其是阿里，每日都會多次詢問你是否蘇醒。”

彩云聞言臉頰頓時染上淺淺的紅暈，囁嚅道：“這樣啊。”

忽然她意識到了什么，驚道：“周公子，你該不會想……”

周濟泉怕她誤會，忙解釋道：“我只是問問你，你對阿里感覺如何？”

彩云緊咬嘴唇，臉色也由羞紅逐漸變為蒼白，壓低聲音道：“小女子是周大俠你花了數萬兩銀子才從云雨閣贖出來的，自然一切由大俠做主，又何必再多此一舉詢問我呢？”

她這般言詞，讓周濟泉立刻明白自己已傷到了她的痛處，只得打消念頭道：“我只是隨口一說，你莫要放在心上才是。”

氣氛既已變得有些尷尬，周濟泉便無心多言，只顧低頭安心趕路。如此二人一路沉默，各自懷揣心事。

忽聞商隊前方傳來一陣騷動，整個商隊前進的步伐也立刻停了下來。

周濟泉極目遠眺，遙遙瞧見狹長的商隊前有一身影攔在前方，遂吩咐彩云道：“我去瞧瞧到底發生了何事，你先駕著駱駝前往商隊中央以防不測。”

彩云點點頭，還不忘囑咐道：“公子務必小心。”

周濟泉催使座下駱駝一路小跑，很快便抵達了隊伍最前方，終于瞧清了三丈開外的人影。

那人著一身墨藍長衣，頭戴頭巾臉附面紗，僅露出一雙眼瞳注視著商隊眾人。

一陣熱風吹拂而來，那人的衣衫隨風飄動，顯露出曼妙的身形來，赫然是一位女子。

周濟泉并不知曉這位著墨藍衣衫的女子和阿里他們有何淵源，但瞧整個商隊都一副如臨大敵的神情，便明白她一定不簡單。

他猶在猜測雙方關系，不料墨藍衣衫的女子忽然將視線轉向他，接著用一口流利的中州語道：“這位大俠，你似乎并不是與他們一伙兒的？”

周濟泉不料在此地還能聽到這般純正的中州語，深覺欣喜的同時執禮道：“在下周濟泉，不知女俠如何稱呼？”

“伊瑟兒。”女子淡淡道，“大俠還請回答我的問題。”

周濟泉道：“周某落難之際承蒙阿里他們搭救，此后便留在了商隊……”

“既不是他們的同伙，那還請大俠置身事外。”這位自稱伊瑟兒的女子生硬地打斷了周濟泉的話，“這是我們古樓城人與他們的私怨，無關之人切莫插手。”

周濟泉并不知曉其中緣由，正在思考該如何回應時，卻見阿里上前以極西語厲聲喝斥伊瑟兒。

伊瑟兒則是一副波瀾不驚的神情冷冷回話，全然不將其兇惡的神情放在眼中。

極西語周濟泉并不了解，但他好歹也與商隊眾人同行了數日，多少明白了一些詞語的意思。

而眼下這二人爭吵間反復提及的貨物一詞，似乎正是雙方矛盾所在。

“貨物？”

周濟泉若有所思，回頭打量商隊每只駱駝都裝載著的沉重包裹，并將眾商隊成員臉上的驚恐神情納入眼底，心頭頓時疑云叢生：他們運送的貨物，到底是什么？

就在他回首掃視的片刻功夫，雙方的爭吵儼然已進入白熱化的階段，瞬間就變成了劍拔弩張的緊張態勢。

但見阿里一把拔出佩刀，刀尖直指伊瑟兒，似乎隨時就要砍過去。對此伊瑟兒只是冷笑，纖細手臂微微擺動做了一個手勢，商隊四周瞬間有數十人破沙而出。而與此一同出現的，還有早就埋在地下的根根長索。

這數十人均身著黃色紗衣靜靜埋伏于此，此時突然現身頓時讓商隊眾人驚慌失措。根根長索趁機緊貼地面橫掃過來，商隊駱駝的腿上立刻纏滿了束縛，接著被偷襲者們猛然一拉，一隊駱駝頓時齊齊跪倒，搭載的貨物亦隨之散落了一地。

一旁周濟泉的視線迅速掃過商隊散落的貨物，發現駱駝裝載的貨物大多是一種紅色的塊狀金屬。他雖然對鑄器之術略有研究，也深諳礦石辨識之道，但眼前這種紅色金屬卻是首次見到。

他正想過去撿起一塊細看，不料場中刀光劍影劍紛起，卻是商隊已和著黃紗的偷襲者們拼殺起來。

彩云位于戰場之中，目睹雙方殘酷地廝殺不由感到驚駭，一不留神身體便失去平衡從駱駝上栽落下來。

幸而周濟泉眼疾手快一把將她撈起，隨即護著她迅速退到阿里身側，叮囑道：“彩云姑娘，你就待在這里，阿里他一定會保護你的。”

彩云急道：“那你呢，你不會是想上前拼殺吧。”

“滴水之恩當涌泉相報，何況是救命之恩。”周濟泉指著彩云用眼神示意阿里，待后者會意點頭才徹底放下心來。

只見他大步上前，秋水月華隨之出鞘，劍鋒指向那個一直在冷眼旁觀的伊瑟兒，朗聲道：“我不管你有什么理由，立刻讓你的人停手。”

在周濟泉亮出兵器的一瞬間，伊瑟兒的眼中掠過一絲精芒。而對這個陌生的白衣男子，她卻完全沒有興趣理睬，只是緩緩抬起了自己的右手，露出一副套在手掌上的鐵爪。

锃亮的鐵爪反射著炫目的日光，卻隱隱帶著幾分幽藍，顯然是淬過劇毒的。

“盡管放馬過來吧。”伊瑟兒平淡的聲音自深色面紗下傳來。

與她對峙的周濟泉心中起了困惑：那面紗籠罩下的容顏，不知究竟是何模樣？

不遠處戰場上此起彼伏的廝殺聲，在此時聽來卻顯得有些虛無縹緲。

一陣風沙吹拂而過，二人衣衫隨風而動。無數細小的沙粒漂浮在空中，遮蔽著眾人的視線。

“得罪了。”就在這陣風沙吹得最猛烈時，周濟泉的身影率先動了。