“好大的狗膽！”孫炳的聲音不高，卻帶著刮骨般的寒意，瞬間凍結了營房內剛剛燃起的那點人氣。“毆打隊將，重傷同袍，攪亂軍紀，形同謀逆！來人！”

“在！”親兵應聲上前。

“拿下這狂徒！”孫炳手指一點。

親兵如狼似虎撲上。小北身體本能地繃緊，指尖幾乎要探入袖中暗袋，但看到孫炳眼中那抹冰冷的算計，她強行壓下了反抗的沖動。

現在在軍營，她只要動手，就會擔上謀逆大罪，帶來更大的麻煩。任由親兵反剪雙臂，鐵鉗般的手勁幾乎要捏碎她的骨頭。

“孫虞候！”角落里，臉上帶疤的老兵壯著膽子開口，“是劉隊將他們先……”

“閉嘴！”孫炳厲聲打斷，目光如刀掃過，老兵立刻噤若寒蟬。“本官只看結果！劉聰乃軍中老兵，隊將之職，豈容新丁挑釁？以下犯上，兇戾成性，若不嚴懲，軍紀何在？軍威何存？！”

他的聲音拔高，義正言辭，仿佛小北是十惡不赦的叛徒。

“都虞候！”一個略顯焦急的聲音從帳外傳來，是聞訊趕來的趙忠辰的親兵隊長，他試圖擠進來，“陸小北是指揮使親自要來禁軍的新兵，你...”

“指揮使？”孫炳猛地打斷他，聲音拔得更高，帶著毫不掩飾的譏諷和挑釁，“趙指揮使管天管地，還管到我左廂前軍的軍紀上了？眾目睽睽！此獠行兇，打傷隊將劉聰及三名袍澤，證據確鑿！按《大征軍律》，重傷上官，罪同謀逆！”

“然，”孫炳話鋒一轉，嘴角勾起一絲殘忍的弧度，目光掃過陸小北微跛的左腿和略顯單薄的身形，“念在正是用人之際，殺之可惜。死罪可免，活罪難饒！”

他踱步到陸小北面前，居高臨下，渾濁的眼底滿是厭惡與快意：“即刻起，削去你禁軍左廂軍籍！刺面黥首！編入‘撞命郎’！即刻生效！”

“刺面？！”幾個新兵倒吸一口涼氣。黥刑！那是伴隨一生的恥辱烙印！比殺了他們還難受！更何況是編入撞命郎，那幾乎就是送死的代名詞！

陸小北猛地抬頭，眼中寒光乍現，直刺孫炳。那眼神冰冷、銳利，帶著孤狼般的野性，竟讓孫炳心頭莫名一悸，下意識退了半步。隨即他惱羞成怒，厲喝道：“瞪什么？！還不快拖走？”

軍營黑暗，并不像沈挽川的易州軍。

又或者，哪里都一樣。只是在易州軍，沈挽川身居高位，對她和師父禮遇有加，不可能遇到劉聰、孫炳之流。

有沖動。

有登時殺了這都虞候的沖動。

但想救師父，她需要留下，需要這塊跳板，再屈辱也得忍。拳頭在破袖中死死攥緊，指甲深深陷進掌心，用尖銳的疼痛壓制著翻涌的殺意。

小北被兩個親兵死死按在冰冷的條凳上，臉頰緊貼著粗糙的木紋。

執針的是個臉上同樣刺著黥印的老兵，眼神渾濁麻木，動作卻異常穩定。

針尖落下。從左臉頰下方開始，一筆一劃，深入皮肉。皮膚被強行撕裂，每一次刺入、挑起、再刺入，都伴隨著染料注入的粘膩感。

她閉著眼，牙關緊咬。冷汗浸透內衫，身體因疼痛而劇烈顫抖，卻硬生生將喉間的痛呼咽了回去。

汗珠順著她額角滑落，砸在地上。

最后一針刺完，老兵用沾了鹽水的粗布狠狠按在傷口上擦拭：“不喊不叫，是條漢子！”

刻的是個歪歪扭扭、卻異常醒目的“中”字。他們所在趙忠辰麾下，廂兵的中路撞命郎。調軍時，差遣他們的將士看一眼就知道他們所屬哪路。

“好了。”老兵麻木地丟開布巾。

臉頰靠著脖頸處，那一片紅腫刺目的“中”字，像一塊滾燙的烙印，提醒著她這份屈辱。

腦海里翻騰的不是恨意，而是易州軍營小院門口，師父孑然而立、對她揮手時那深邃如海的眼神。

撞命郎，名副其實。

這里集結的不是“人”，而是消耗品。

逃兵、罪犯、刺配的囚徒、還有更多是活不下去、被迫簽下死契的流民。

營地扎在定州城最外圍一處低洼的河灘地，污水橫流，蚊蠅肆虐，幾頂破敗漏風的帳篷便是棲身之所。

發下來的“甲胄”是幾塊破爛的皮子綴著些生銹的鐵片，沉重的木盾邊緣開裂，長矛的矛頭都鈍了。

沒人理會、更沒人關心新來的小北。

沒人知道她的來歷，也沒人在乎。在這里，連名字都毫無意義。

因為撞命郎是攻城拔寨時第一波填進去的血肉，是撤退時殿后送死的棄子。

三日后，北漢一支千余人的精銳游騎如同嗅到血腥味的豺狼，開始頻繁襲擾定州城外的村落，突襲了定州西面負責轉運糧草的一處外圍據點。

據點守軍猝不及防，損失慘重，糧車被焚毀數輛。

濯王震怒，嚴令趙忠辰的定州禁軍主力即刻出擊，務必全殲這股猖狂的北漢游騎，奪回糧道控制權。

夜，只有幾點稀疏的寒星。

“撞命郎的！集合！都他娘的給老子滾起來！”隊將王五，一個臉上同樣刺著黥印、瞎了一只眼的兇狠漢子，用刀鞘狠狠敲打著支撐窩棚的木樁。

沒有任何動員，只有冰冷的命令：“上頭有令！北漢崽子在二十里外的黑石坳劫了運糧隊！咱們今夜去把糧車‘引’出來！都聽好了，引出來就是活，引不出來，或者驚動了大隊北漢兵……”王五那只獨眼里射出毒蛇般的光，“你們知道下場！出發！”

他們像一群沉默的幽靈，被驅趕著，深一腳淺一腳地跋涉在冰冷的泥濘中，朝著遠處那片隱約透出點點篝火、如同巨獸蟄伏般的矮丘摸去。

“停！”王五壓低聲音，打了個手勢，獨眼在黑暗中閃著幽光，“就是前面！看到那火光沒？糧車就在那山坳子里！老規矩，分三隊，從三個方向撲過去，制造混亂，放火！把看糧的崽子引開！動作要快！誰他娘的慫了，老子先剁了他！”

沒有選擇，沒有退路。

小北在中路軍跟著幾個眼神兇狠的老兵悄無聲息地摸向火光處。