商隊的規(guī)模比上次大了不少，十幾輛滿載的馬車在護衛(wèi)的簇擁下緩緩駛?cè)牒邙f鎮(zhèn)。

領頭的馬車上，蘭尼·赫蘭德的身影清晰可見。

然而，當他的目光掃過黑鴉鎮(zhèn)時，臉上慣有的精明笑容瞬間凝固，取而代之的是難以掩飾的驚愕。

街道比上次來時干凈了何止十倍！雖然依舊簡陋，但那種隨地可見的污穢和刺鼻氣味消失了。

看來林恩的那道古怪命令一直堅持到了現(xiàn)在！

更讓他震驚的是田野——深秋時節(jié)，那些麥苗竟然呈現(xiàn)出一種反常的、充滿生機的深綠色？

這絕不是貧瘠的北境該有的景象！

他扭過頭去，目光隨即被城堡前空地上的景象牢牢吸引。

那里，數(shù)百名士兵正在操練。雖然他們穿著破爛，卻看不見傭兵常見的散漫和喧囂，只有整齊的呼喝、令行禁止的動作。

士兵們精神飽滿，動作有力，眼神中帶著一股初生牛犢般的銳氣。

“諸神在上……”蘭尼低聲驚嘆。

短短三周，這個破敗的邊陲領地，竟發(fā)生了如此翻天覆地的變化？

能夠長久執(zhí)行的政令、長勢異常茂盛的農(nóng)作物、一支訓練有素卻裝備古怪的部隊……這位林恩男爵，看來確實有點東西。

商隊在城堡前的空地停下。

蘭尼利落地跳下馬車，快步走向迎上來的林恩，臉上迅速換回了商人特有的熱情笑容。

“男爵大人！看到您的領地煥然一新，真是令人驚嘆！”蘭尼撫胸行禮，語氣真誠中帶著探究，“看來我離開的這段時間，黑鴉領在您的治理下取得了非凡的進展！那些士兵……氣勢很足啊！”

“蘭尼先生，歡迎回來。”林恩微笑著回禮，“一點小小的改變而已，都是為了生存。你一路辛苦了，第一批物資都順利運到了？”

“托您的福，大部分都安全抵達。”蘭尼的笑容收斂了一些，露出一絲凝重，“不過，大人，我這次來，除了交割貨物，還有個不太好的消息必須告知您。”

“哦？請講。”林恩心中一凜，示意蘭尼隨他進入相對安靜的城堡前廳。

落座后，蘭尼沒有寒暄，直接切入正題：“我們在距離黑鴉領大約兩天路程的峽谷附近遭遇了一伙土匪的襲擾。”

“這股土匪規(guī)模不小，估計至少有上百人，裝備不差，像是潰兵和亡命徒的混合。雖然我的護衛(wèi)擊退了他們，沒損失貨物，但也折損了兩個人手。”

他頓了頓，觀察著林恩的反應，繼續(xù)道：

“這伙土匪盤踞在峽谷附近，活動范圍似乎在擴大。剛剛我們遇到的只是試探性的攻擊，我擔心，他們下一次可能會對路過的車隊發(fā)起全面進攻。”

“說起來，您本月要上繳的魔晶……是不是快到時間了？”

林恩聽罷，眉頭緊鎖。

蘭尼的消息的確靈通。

自己正準備在這幾天，把本月要進貢給康拉德·沃爾夫?qū)舻哪Ь统鋈ァ?

這對于在黑鴉領前往鷹崖城的必經(jīng)之路上虎視眈眈的土匪來說，無疑是一塊流油的肥肉。

但偏偏這魔晶還延誤不得！

現(xiàn)在林恩的實力還太弱了，必須繼續(xù)維系好和伯爵的關系。

一旦魔晶被劫，耽誤了進貢日期，那后果恐怕是不堪設想！

蘭尼身體微微前傾，壓低聲音，提出了他的解決方案：“大人，安全為重。我在鷹崖城認識幾個信譽不錯的傭兵團。只要價錢合適，我可以幫您雇傭一支精銳的、擅長剿匪的傭兵小隊，確保您的貨物萬無一失。費用方面，我們可以從后續(xù)的貨款中……”

“不必了，蘭尼先生。”林恩抬手，打斷了蘭尼的話。他的聲音平靜而堅定，帶著一絲初露鋒芒的銳氣：“謝謝你的好意。不過，對付區(qū)區(qū)一伙占山為王的毛賊，還用不著假手他人。我的士兵，足夠了。”

“您的士兵？”

蘭尼愣住了，目光轉(zhuǎn)向窗外，士兵們正揮汗如雨地操練著突刺。

士氣不錯，乍一看甚至唬住了蘭尼。

但只要仔細觀察，就能發(fā)現(xiàn)他們破破爛爛的衣衫，生疏笨拙的戰(zhàn)斗動作。

明顯是金玉其外，敗絮其中。

說不定只是把一群農(nóng)奴和貧民聚集在一起充門面而已。

就像大部分貴族出征時最喜歡征召的農(nóng)奴輔兵那樣。

看著聲勢浩大，但實際上打起仗來就是一盤散沙。

除了用來當炮灰以外，完全沒有作用。

當然，林恩訓練的部隊，無論是從精神面貌還是戰(zhàn)斗力上看，都比一般的農(nóng)奴軍隊要強上太多。

這也是為什么，剛才蘭尼在看到這支軍隊時，會如此吃驚。

但即便如此，他們也無法和正兒八經(jīng)上過戰(zhàn)場的正規(guī)軍相提并論。

哪怕把可能存在的超凡力量排除在外，那支土匪的實力，依然是不容小覷的。

裝備齊全，人數(shù)眾多，而且個個都是亡命之徒。

自己的商隊護衛(wèi)可是用高薪聘請的，即便如此，剛剛的戰(zhàn)斗中，還是有兩名好手被圍攻而死。

更不用說這些連劍法都沒學過的新手菜鳥了。

難道林恩是自欺欺人，真以為手下的這支拼湊起來的軍隊能打得過那幫土匪了？

蘭尼覺得自己有責任提醒他一下。

他清了清嗓子，委婉地說道：“領主大人，您剛才可能沒有聽清。那伙土匪可不是一般的毛賊，而是伙受過訓練的潰兵！”

“我當然知道這一點。”林恩的語氣斬釘截鐵，“但我相信我的軍隊，他們會戰(zhàn)勝這幫敵人。”

“那祝您好運吧，先生！”

見林恩語氣堅定，蘭尼也不再勸說，起身告退。

現(xiàn)在他還無法確定，林恩究竟是不自量力，還是真的掌握了一些自己所不知道的底牌。

因此，他打算在黑鴉領多停留幾日，等運送魔晶的部隊出發(fā)時，再遠遠跟在后面。

看看林恩到底是有什么其他的打算，還是真的打算派自己的士兵清剿土匪。

這位年輕的領主葫蘆里正賣著什么藥，他是越來越看不懂了。