那截嵌著兩小段新鮮根須的木疙瘩，靜靜地立在柜臺中央。

旋紋洶涌處楔著柳家的根芽，筆直木理中嵌著馬家的根須，深黑與淺黃的泥土碎屑，在木紋的溝壑里界限分明。

柳三川的目光死死釘在被撥到自己面前的那團根須上，深黑的沃土包裹著撕裂的根莖，新鮮的斷口暴露在茶館潮濕的空氣里，散發著微腥的泥土氣和根莖汁液苦澀的味道。

他喉頭滾動，殘留的“根土茶”那深入骨髓的苦澀還在灼燒，胃里翻攪著。證明？清白？這些詞此刻像風干的蟬蛻，輕飄飄的沒了分量。

百草臺上押上身家性命的狂言，被那盆分株的蘭映照得如此空洞可笑。

他猛地伸手，不是去碰那團自家的根須，而是帶著一股無處發泄的狠勁，一把抓起柜臺上馬金彪留下的那坨暗紅黏膩，散發著辛辣刺鼻藥味的金瘡膏！那黏膩冰冷的觸感讓他指尖一顫，卻被他更用力地攥緊，仿佛要捏碎什么。

馬金彪同樣盯著推到自己這邊的淺黃土塊根團，斷裂的根須像被斬斷的手指，無聲地控訴。

他粗重地喘息，沾著藥膏的手臂肌肉還在微微痙攣。

羞辱，暴怒，還有那碗苦茶帶來的翻江倒海，堵在胸口。他猛地抬眼，赤紅的視線掃過柜臺，落在柳三川那罐被撬開紅泥封口的“益氣散”上。

那醒目的朱砂赤陽草，刺得他眼疼，他幾乎是撲過去，大手一抄，將那罐敞著口的藥散連同罐口殘留的紅泥碎屑，狠狠抓在手里！

新燒粗陶罐身的溫熱和殘留的藥香，混合著紅泥的土腥，沖入鼻腔。

兩人幾乎同時轉身，動作帶著一種逃離般的決絕，柳三川攥著那坨冰冷黏膩的金瘡膏，馬金彪抓著那罐敞口的益氣散和紅泥，各自朝著茶館門口大步走去。

腳步沉重，踏在青石板上發出悶響，卻不再有百草會前的虛浮和踉蹌，只剩下一種沉甸甸的，壓彎了脊梁的滯重。

他們擦肩而過，隔著一臂的距離，誰也沒有看對方一眼。

趙老丈抱著那盆被徹底分株，各自歪斜的雙生蘭，縮在柜臺里，大氣不敢出，直到兩人的背影消失在門外刺眼的陽光里。

他看著空蕩蕩的茶館，又看看柜臺上那截嵌著根須的木頭，和兩碗殘留著黑色渣滓的空茶碗，老臉上只剩下茫然的愁苦和深重的疲憊。

完了？這就算完了？根分了，土領了，人走了……可這梁子，真能解？

……

柳家后院的小藥材庫，油燈的光暈只照亮方寸之地，柳三川坐在昏暗中，面前攤著改良益氣散的心血記錄，但他視線的焦點，卻死死鎖在桌角——那里，放著從茶館帶回來的、馬金彪那坨暗紅色的金瘡膏。

黏膩的膏體在油燈下泛著詭異的光澤，辛辣刺鼻的氣味頑固地鉆進鼻腔，扎著他緊繃的神經。

他煩躁地抓了把頭發，改良藥方的傲氣被百草會上的當眾反嗆和那碗苦茶沖刷得七零八落。

證明？證明給誰看？證明自己沒偷？可馬金彪那聲“偷”的污蔑，就像這坨黏在手上的金瘡膏，甩都甩不掉。

他猛地伸出手指，帶著一種近乎自虐的探究，狠狠挖了一點那暗紅黏膩的膏體，湊到鼻尖。

濃烈，極其霸道的火絨花辛辣氣，混合著某種陳年動物油脂的腥臊和幾味止血生肌藥草的苦澀，撲面而來，嗆得他幾乎窒息。

這味道……是馬家金瘡膏沒錯，但這霸道的藥氣，這黏膩的膏體……柳三川的眉頭死死擰緊，他改良益氣散追求的是溫潤內斂，這金瘡膏卻如同烈酒，走的是截然相反的外霸路子！偷？他柳家的路子，跟這玩意兒根本就是南轅北轍！

一股巨大的荒謬感和被侮辱的憤怒再次涌上，但旋即又被更深的疲憊和那碗苦茶的余味壓了下去。

他盯著指尖那點暗紅，又看看自己改良記錄的草紙，眼神復雜，最終，他像是耗盡了所有力氣，重重靠回椅背，將那點膏體胡亂抹在記錄紙的空白處，留下一個刺目的污痕。

污蔑還在，但證明的沖動，卻像被抽干了。

……

馬家后院，月光慘白，馬金彪沒點燈，就著清冷的月光，蹲在存放“金瘡膏”原料的大缸旁。

他手里捏著從茶館帶回的粗陶罐，敞著口，里面是柳家的“益氣散”，那股溫潤中帶著土腥和地葵根特有氣息的藥香，在清冷的夜里格外清晰，頑固地鉆進他的鼻腔，沖淡了角落里火絨花堆的辛辣。

他心煩意亂，柳三川那“偷方子”的指控，白天在百草臺上押上身家性命的瘋狂，此刻都像沉重的枷鎖。

他抓起一把火絨花干瓣，用力揉搓，碎屑簌簌落下。

截貨？他確實截了那批好貨！可柳三川想包圓火絨花壓成本，不也是先壞了規矩？他煩躁地把碎花扔掉，鬼使神差地，手指探進了敞口的粗陶罐，捻起一小撮“益氣散”粉末。

細膩，溫潤，湊近鼻尖，那股溫和醇厚的藥氣更加清晰，黃精草的甘潤，茯苓的淡泊，還有……一絲極其微弱，卻讓他心頭猛地一跳的，屬于后山野生地葵根特有的土腥和微辛！

這味道……他馬家祖傳的方子里，根本沒有地葵根這味藥！柳三川改良的關鍵，竟然是這個？這廉價的后山野根？

馬金彪捏著那點藥散，僵在原地，白天自己那“偷方子”的咆哮，此刻像巴掌一樣狠狠抽在自己臉上。火辣辣的疼。

一股混雜著羞恥，震驚和一種說不清道不明的懊惱，沉沉地壓在胸口。

他盯著指尖那點淡褐色的粉末，又看看角落里堆著的火絨花，月光下，那暗紅色澤仿佛都黯淡了幾分。

……

清晨的藥市，氣氛詭異，百草會不了了之的陰云尚未散去，但那股隨時要爆炸的硝煙味，卻奇異地淡了。

柳家鋪子門口，那車用新粗陶罐裝著的“益氣散”還在，罐身的朱砂赤陽草依舊醒目。

但柳三川沒有像往日那樣站在門口，他只是沉默地坐在柜臺后，臉色疲憊，眼神放空地看著門外，新罐子擺著，卻沒了前幾日那種咄咄逼人的氣勢。

偶爾有相熟的人探頭，低聲問一句：“柳掌柜，新方散……還賣不？”柳三川也只是抬抬眼皮，聲音沙啞：“擺著，就是賣的。”

對面馬家鋪子，那塊“火絨真品”的招牌依舊杵在門口最顯眼的位置，馬金彪也坐在鋪子里，抱著胳膊，臉色陰沉地盯著門外。

只是那眼神，少了之前的兇狠，多了幾分木然和難以言喻的煩躁，有老主顧來問金瘡膏，他甕聲甕氣地應著：“老價錢，老東西。”不再提什么“火絨真品”。

清心茶館的趙老丈，扒著門縫看了半天，愁苦的老臉上終于裂開一絲難以置信的縫隙。沒吵？沒打？還都開了門？雖然氣氛還是僵得能凍死人，但這……這已經是燒高香了！

他縮回腦袋，目光落在柜臺上，那盆被分株的雙生蘭，兩株莖稈各自歪斜，靠著盆壁勉強支撐著，斷裂的根須處，新鮮的木質纖維在晨光下，似乎……似乎沒有想象中的干枯萎靡？

趙老丈揉了揉老眼，湊近了細看，就在那淺黃土塊包裹的根團斷口附近，一點極其微小幾乎難以察覺的淡綠色芽點，竟倔強地頂破了包裹的泥土，怯生生地探了出來。